Танец демона: Демоны Дальних земель

— Чистая энергия, — Грейв прищурился. — Элементали весьма и весьма могущественная сила.

— Именно, — кивнула его мать.

— Но.. технология создания духа стихии, да еще и подчиняющегося... — неуверенно подал голос Гарсия. — Звучит почти, как сказка.

Руника повернулась лицом к сыновьям:

— Но именно эта сказка — наш шанс. Если "Багровая перчатка" нашли способ контролировать ифритов, то подобного типа союзники, нам просто необходимы.

— А шоготы? — подал голос Глен.

— Метаморфы непредсказуемы.

— Но сильны. И Динай.. он всегда был патриотом.

— Вот именно, — усмехнулась Руника. — Теперь он предан своей семье. Как и положено настоящему демону. Так что, метаморфы зашевелятся, только когда Изначальные к ним сунуться сами.

Все четверо понимающе переглянулись

— Тогда остается только вопрос, кто именно из нас отправляется в Темную империю, за артефактом. — тихо заметил Глен.

— Руника сверкнула глазами:

— Тебя не отпущу!

— Кто-то, у кого достаточно ответственности должен оставаться здесь. Меня же ответственной назвать сложно...

Глен хмыкнул:

— Мама, уж нам-то не надо пыль в глаза пускать.

— В общем, — вмешался Гарсиа, — Отправляемся мы с Грейвом и Рамилом. Этого вполне достаточно. А вот вам достается самое сложное.

Глен пожал плечами:

— Не волнуйтесь, ифритов я беру на себя. Думаю, "Багровая перчатка" представляли себе, ЧТО начнется, если ифриты узнают, КТО похитил их главную драгоценность.

Глен не преувеличивал. Наследник ифритов — это очень специфическое создание. Гарант для их расы на существование в полной мере и адекватном состоянии. Наследником у ифритов становились отнюдь по праву крови и рождения, и уж точно не по наследованию. А по силе и возможности её контролировать.

Наследник так назывался не потому что наследовал вслед за правителем ифритов... Это были принципиально две разные сути, независимые друг от друга. Правитель занимался управлением и политикой, наследник же сохранял разум его подданным, фактически являясь живым воплощением стихии, породившей ифритов. Такова была его суть. Он был способен забирать и поглощать силу других ифритов или наоборот усиливать или даже даровать её. Все его возможности хранились как тщательно охраняемый секрет всей нации ифритов.

Одно было известно совершенно точно. Джины — ближайшие родственники ифритов., боялись наследника более всего на свете. Среди демонов бытовало мнение, что именно наследник ифритов мог запечатывать джинов своей силой, делая их послушными рабами, исполняющими желания. Поэтому Руника, по возможности, скрывала кровь джинов, текущую в жилах её среднего сына. При ифритах, Гарсиа пользовался силой повелителя Драгоценностей. Более ничем.

Так что предложение Гарсиа о разделении обязанностей было единственно возможным, конфликты вполне могли выдать вспыльчивого, как и его отец, полудемона. А рисковать своими сыновьями Руника сильно не любила.

Рамил с интересом смотрел на Грейва. Тот вздохнул:

— Ну?

— Все просто, друг мой, — пожал плечами алхимик. — Даже не надейся от меня избавиться.

Тот хмыкнул:

— Этот венец Ветра настолько интересен?

Рамил улыбнулся совершенной мечтательно-блаженной улыбкой, которая пугала ВСЕХ его знакомых до дрожи в коленях:

— Греееейв.. камни ветра обладают невероятной силой. Они ... пьют души. И подпитывают хозяина этой энергией. Ты себе представляешь — постоянный источник силы? Остаточно высосать душу любого существа. Даже зверинная подойдет. Камни очищают её, переваривают. И по желанию "переваренная душа" превращается... либо в питательную энергию, либо в...

— Сильфида, — тихо закончил за него Грейв. — Зависит ли сила сильфида от того из чьей души он создается?

Рамил помрачнел:

— В записях этого нет. Увы. Придется проверять методом научного тыка и серией экспериментов.

Грейв хмыкнул:

— Говоришь так, словно, Венец у нас уже в руках. А ведь пока о нем известно мало. Даже не факт, что он все еще существует. У нас только записи полоумной старой демонессы.

Алхимик медленно кивнул:

— Понятно... Значит многое придется выяснять прямо на месте.

Мечтательная улыбка стала еще более пугающей.

— Тебе давно надо найти пару, — пробормотал его друг себе под нос.

Рамил перестал выглядеть мечтательно, зато засветился ехидством:

— Сразу после тебя, друг мой.

Рогатый демон скривил губы, демонстрируя свое отношение к подобной ситуации:

— Повелительница просила приглядеть за Гарсиа, — после недолгого молчания заметил алхимик.

Грейв ухмыльнулся, предвкушая реакцию друга:

— Мама полагает, что из вас двоих получится отличная парочка.

Его ожидания были оправданы на все сто процентов. Алхимик отшатнулся и одно что на стенку не попытался залезть:

— Пески великие! — в ужасе заметался он. — Гарсиа и я?!!!

— Ну она полагает, что раз в вас обоих есть кровь джинов... — максимально невинным тоном начал говорить Грейв. В темной глубине его глаз, танцевали невидимые демонята.

Рамил замер на месте и его губы сжались в тонкую бледную полоску:

— Придется разочаровать госпожу Рунику. Я хочу жить долго, а с Гарсиа — это нереально. Мы разнесем наш дом, потом разнесем всю округу, а потом...

— Я понял, — поднял открытые ладони Грейв. — Я полностью согласен. Это идеи моей матушки, а не мои, так что мне можешь этого не рассказывать.

Рамил фыркнул:

— Зная нашу дорогую повелительницу, лучше действительно что-нибудь сообразить заранее. И...

— И поставить её в условия азартной охоты, — Грейв укоризненно взглянул на алхимика. Тот помрачнел, признавая правоту принца:

— да уж. Ладно, нужно будет это обдумать, ноне прямо сейчас. Сейчас у нас задача посложнее.

Рогатый демон покачал головой:

— Я бы все же отнес её к разряду попроще. Однозначно.

Рамил лишь неодобрительно покосился на него серым глазом, но спорить не стал. В конце концов, смотаться в темную Империю сородичей-демонов, что бы украсть какой-то артефакт — это действительно легче, чем попасть в сферу матримониальных планов демонессы-правительницы.

Гарсиа задумчиво рассматривал ветхий и довольно древний фолиант, в котором содержались те самые страницы дневника старой сумасшедшей демонессы — почему то Руника забыла упомянуть, что эта старуха была основательницей их собственного рода. Правителей Дальних земель. Скорее всего это было сделано не просто так, но с этим придется разбираться позднее.

Сейчас его больше интересовала информация о венце Ветра. Интересная должно быть штучка. И он прекрасно понимал почему именно его присутствие необходимо. Кто кроме повелителя Драгоценностей сможет совладать с артефактом из драгоценных камней? Только вот демона терзало смутное ощущение чего-то тревожного. Неправильного. А своим ощущениям демон привык доверять. Получить в свои руки столь могущественный и интересный артефакт хотелось, но чутье джина со стороны отца подсказывало, что данное сокровище из разряда тех, которые нужно держать в сокровищнице на почетном месте и убивать всякого кто рискнет даже войти в комнату с ним. И держать исключительно в качестве трофея, забыв о практической стороне данного сокровища. Такие вещи.. особенно связанные с созданием других существ слишком уж явное напоминание о том, кем были проклятые Изначальные.

Это переходило все границы дозволенного. Гарсиа раздраженно поставил ветхий фолиант с хрониками на место. В детстве очень активный, он все же очень любил тихую библиотеку и чтение, особенно старых фолиантов с верхних полок. Которые редко кто брал читать, уж слишком они были пыльными и весомыми. И написаны на старых языках или устаревшим громозким слогом.. Но Гарси неожиданно понравилось разбирать хитросплетения старых наречий и языков, выискивая тайны, которые прятались в этих книгах.

Именно тут он познакомился с Рамилом — странным увлеченным демоном, который оказался таким же полукровкой с кровью джинов в жилах, как и он сам. А еще оказалось, что Рамил легко и просто общается с Грейвом — таким суровым старшим братом...

Это было удивительное знакомство и.. появление настоящего сначала сообщника, потом союзника и партнера по исследованиям и иногда даже шалостям, а теперь.. теперь Гарсиа с уверенностью мог назвать его другом. Для демонической его половинки это было...почти невероятное ощущение. Но он так же мог сказать, что воспротивиться планам матери, которая в последнее время весьма задумчиво начала смотреть, когда он находился рядом с Рамилом. Гарсиа знал этот взгляд. Нет, никаких партнерских или супружеских уз. И путешествие в темную Империю — это шанс. Так что упускать его демон не собирался ни в коем случае.

Шумный бар. Не самый лучший в столице Лунара, но и не самый худший. Однако обладающий своей собственной спецификой. Это бар для мужчин.

Нет, сказать, что женщинам туда хода нет — нельзя. Кто ж сможет запретить половозрелой лунарке войти туда, куда ей хочется.

Однако, лунарки предпочитают не заглядывать чисто из брезгливости. Там где собираются воины — мужчины, для них места нет. Просто потому что — это ниже их достоинства. А уж если этот бар, где предпочитают останавливаться проезжие торговцы и наемники из других государств, которые мало понимают в политике матриархального Серебряного Лунара, тогда лучше уж и вовсе не подходить близко, если конечно нет желания подраться и выяснить кто же сильнее: воительница-лунарка или приезжий голодранец с мечом.

Хозяин давно приметил эту компанию из троих чужестранцев. Но они просто заказали вина и явно наслаждались передышкой. Видимо только после долгого перехода. Светлая кожа могла бы выдать в них имперцев, да вот только пыли собрали эти трое намного больше, чем требовалось для путешествия от Темной империи. Да и одежда... Гости с дальнего востока. Очень дальнего, если он прав и один из гостей обладал витыми не слишком большими, но внушительными рожками, полный черноты взгляд заставлял предположить, что прожил этот демон возможно дольше, чем стоит весь Лунар. А светлые, серебристые волосы, словно седые волосы, только подтверждали подобные предположения.

Его лицо чуть смягчалось, когда он оборачивался в сторону второго демона — тоже светловолосого, но скорее с сиреневым оттенком. Подробности рассмотреть не удавалось из-з низко надвинутого капюшона. Но кончик пряди волос, выбившейся из-под ткани был сиреневый.

Точно не имперцы. У тех такие вещи, как вторые уши или рога — это не просто атавизм, а признак нечистой крови и плохого контроля. Могут и сразу в бесы записать. А в бесах — это все равно, что в вещах числится, безвольных предметах. Так что такое бы ни один имперец не демонстрировал.

Третий демон, пожалуй, мог бы сойти за имперца спокойно. Золотоволосый, красивый, с хищными глазами и без всяких ушей-хвостов-рогов. вот только бурнус и красные искры, мелькающие на дне зрачков, настораживали тех, кто хоть что-то понимает в восточных демонах.

Там на этом проклятом востоке не брезговали смешиваться с магическими расами. И гордились смесками.

Империя — это центр того безумия, которое творилось во времена Изначальных. Империя — это место где Изначальных заточили. И все кто приходит в империю чаще всего не возвращается или возвращается безумцем.

Такие истории хозяину рассказывали путешественники, которые редко останавливались надолго и никогда не держали путь в империю. Среди них не было самоубийц.

Хозяин шуганул разносчика и сам взялся за поднос — может и удастся выяснить, что этой колоритной троице нужно в его баре.

— И это самое интересное место? — рогатый оглядывался с ноткой брезгливости. Не привык он к таким заведениям.

Светловолосый рядом фыркнул:

— Спокойно. Сказано, что искать нужно тут. Меня это женское королевство раздражает ничуть не меньше чем тебя. Мужчины запуганы, а те, кто не запуган — это жалкие ошметки других близлежащих земель. Ужасно.

Сиреневолосый рядом задумчиво крутит кружку в руках.

— У меня странное предчувствие...

— Плохое? — сразу напряглись оба его спутника.

— Да нет.. странное, — пожал плечами тот. — Помнишь, Грейв, как мама нам невест пыталась подобрать?

— Ну? — настороженно выпрямился тот.

— Вот что-то подобное, только не настолько тревожное как было.

— Забавно... — медленно протянул демон. — Ищем артефакт, а получаем невесту что ли?

— Э.. лунарки не в моем вкусе, — покачал головой его младший брат. — Надеюсь, это просто несварение желудка от данной системы питания.

-Господа ищут конкретное что-то или кого-то? — голос хозяина бара неожиданностью не был. Все трое давно ждали, когда тот решится поговорить. То, что он осмелиться было несомненным для всех троих.

— Нам сказали, что тут можно встретить нужного нам демона, — откинулся на стуле Рамил, барабаня пальцами по рукояти своего изогнутого меча.

Хозяин поставил поднос с вином и задумчиво вытер руки о фартук.

— Тут многих демонов можно встретить. Смотря, что именно от него вам нужно.

— Одна вещь из Империи интересует, — тихо проговорил черноглазый. Тьма в его глазах лениво плескалась, подстраиваясь под ритм сердца.

Лунарец вздрогнул.

— Почти никто не рискует работать с империей. Можно лишиться головы.

— Почти.. значит кто-то все же есть? — светловолосый выложил на стол небольшой мешочек, звякнувший при соприкосновении со столешницей.

Темнокожий демон довольно усмехнулся.

— Вам нужен кто-то или лучший?

— Нам нужны гарантии, — уточнил Грейв.

— Тогда вам прямой путь в бордель Змеи и птицы.

— Бордель? — из под капюшона явственное недоумение. — Серьезно?

— Абсолютно, — кивнул демон. — Хозяева — эмигранты-имперцы. Но у них остались связи с империей. Если что-то конкретное нужно... скажите просто, где узнали информацию.

— Вот так просто прийти, снять красотку и у неё поинтересоваться положением дел?

Лунарец покосился на мешочек и покачал головой:

— Конечно, нет, господин. Вам следует спросить одного из них... К Змею лучше не соваться. Особенно вам, — он внимательно посмотрел на золотоволосого. — Он любит все красивое, коллекционирует, и не важно живое то или неживое. Говорят, может даже о прибыли и деле забыть ради коллекции. И вместо того, что бы получить нужную вещь, окажешься в его золоченых клетках.

— Интересный тип, — вскинул брови Грейв.

— Сумасшедший, — хозяин оглянулся нервно. — Впрочем, как и все имперцы. Но он демон слова. Если скажет окончательное да, выполнит. Вам нужно только правильно его заинтересовать и тылы себе укрепить.

— Так тылы любит? — двусмысленно усмехнулся Рамил.

Лунарец взглянул на него почти с жалостью:

— Вы не спросили про Птицу, господин.

И отошел, словно избегая дальнейших вопросов. Грейв хмуро смотрел ему вслед.

— Не нравиться все это, так ведь? — его мысли прервал голос друга.

— Выбора особого нет, — ответил демон. — Нас послали сюда не просто так. Словно знали, что пошлют еще дальше. Либо этот Змей действительно так крут, как только что о нем пел наш любезный хозяин, либо это ловушка.