Танец демона: Демоны Дальних земель

Часть первая. Путь в Темную империю

Грейв внимательно смотрел на белокурое создание перед собой. Его мать больше напоминала сорванца, мальчишку, чем великую правительницу Хэриэта

Небрежно собранные в хвост светлые волосы, удерживаемые цветным платком, намотанным на голову так же небрежно, как и сооружалась прическа в целом. Худенькое лицо с огромными зеленовато-голубыми глазами. Угловатое телосложение, которое скрывает свободная туника, короткие штаны, обрезанные неровными краями чуть ниже колена и тяжелые ботинки на высокой подошве, надежно защищающие от песка. Только стоимость ткани этого незамысловатого наряда могла подсказать стороннему демону или Истинному, что перед ним достаточно обеспеченное существо, пусть и непонятного пола. Её очень часто принимали за мальчишку, что только забавляло демонессу. Она гордилась своей фигурой, фактическим отсутствием груди, андрогидностью... Свою внешность демонесса использовала на все сто процентов, и те кто знал её хорошо, уже не обманывались обманчивой инфантильностью правительницы Хэриэта

Однако сейчас, привычное шкодливое выражение её лица, испарилось, словно его и не было. И внезапно стало видно, что пухлые губы, которые привыкли видеть изгибающимися в лукавой улыбке или капризной гримасе, на самом деле умеют складываться в жесткую линию, а зелено-голубые глаза всегда похожие на безмятежные озера, на самом деле, напоминают бездонные ущелья высоких гор.

Все трое её сыновей напряжено смотрели на расположившуюся среди мягких подушек и валиков, словно в уютном гнезде, демонессу. Она редко собирала их всех троих вместе тем более в столь приватной обстановке.

— Что случилось? — тихо поинтересовался Гарсиа.

Его вырвали с какого-то важного политического приема, где он должен был заключить договор с джинами о торговом пути на Запад, через горы. Поэтому средний из сыновей Румики был облачен в парадные шелковые одежды оттеняющие его аметистовые колдовские глаза и холодную красоту повелителя Драгоценностей. Немногие знали, что эта ледяная оболочка совершенно не соответствовала взрывному характеру среднего сына повелительницы Хэриэта

Гарсиа часто становился язвителен, и весьма горячо реагировал на все, что его окружало. Мать часто шутила над ним, говоря, что ему больше подошло быть повелителем Огня, чем владеть силами камней, пусть и драгоценных.

А еще Гарсиа был весьма силен в магии интуита, что позволяло ему не быть предсказателем или овладеть даром Оракула, однако давало возможность весьма тонко чувствовать ситуацию, даже самую непредсказуемую.

— У нас война?

— Самое близкое предположение из всех,— вздохнула Руника. — Ты как всегда проницателен, Сиа.

Она устало сжала пальцами переносицу:

— Что вы знаете об Изначальных?

Её сыновья переглянулись, но заговорил младший Глен. Он фактически правил в отсутствие матери, и официально считался наследником, хотя многие спорили, предполагая, что младший из сыновей Руники предпочтет занять место первого советника и серого правителя при том, кто займет место повелительницы. Он по сути уже занимал этот пост, после того, как демонесса уничтожила предыдущего советника, застав его развлекающимся с двумя хорошенькими демонессами — а ведь именно его она собиралась сделать отцом своего четвертого ребенка. Ладно бы развлекался, так нет, он еще и собирался её свергнуть, и убить её сыновей, что бы посадить на трон какую-то далекую её родственницу. И посмел попасться на таком простом заговоре. Столь... недальновидный... любовник правительнице был неугоден, а уж как советник и вовсе не выдерживал критики.

— Многое, — тем временем произнес Глен. В отличие от брата, его вызов матери застал в кабинете и он был облачен в легкие штаны, жилетку на голое тело, так как во дворце было довольно жарко, а волосы собраны заколками так, что бы не мешали работе с бумагами. Хрупкой фигурой он напоминал мать, а вот смуглую кожу и золотистые колдовские глаза унаследовал от феи — отца. — Что конкретно интересует тебя, мама? История? Или что-то более конкретное? Действие "Багровой перчатки", проповедующей возвращение Изначальных?

Руника одобрительно взглянула на него:

— Мы по сути не сталкивались с этой угрозой с тех пор, как демоны переселились сюда, постаравшись забыть то, что было...Но никто не отменял того факта, что Изначальные все е существуют и жаждут выбраться из своего заточения. Минуло около десятка поколений. И только самые старые демоны, получившие невероятный дар живучести и запас сил темных и неоторжимых, могут похвастаться тем, что помнят те смутные времена.

— Если не ошибаюсь и правильно помню хроники Изначальных, — нахмурив свой высокий лоб, бросил Гарсиа, — То Изначальные заточены в Сфере. Которую охраняют. Вроде как...

— Да, Сферу создавали в огромном кратере, который образовался на месте последней битвы с Изначальными. Её стены превратили с настоящую тюрьму, которую постепенно опускали все глубже и глубже в землю, а сверху надстраивали настоящий заклятый лабиринт подземелий, где так же намешали заклятий, не позволяющих выбраться из Сферы... или проникнуть к ней снаружи. А на самом месте кратера выстроили город Хранителей Сферы. Сейчас эту землю, и прилагающиеся к ней знают как Темную империю. А хранители стали — императорами и правителями Империи.

— И.. только они имеют доступ к Сфере? — сиреневые глаза младшего вспыхнули.

Его мать укоризненного покосилась на него и Гарсиа отступил:

— Прости за торопливый вывод.

— Торопливый, но абсолютно правильный, — тихо ответила демонесса и запустила руку в свою и так разворошенную шевелюру. — Но видишь ли... Я еще в детстве заинтересовалась легендами и рассказами, которые услышала от одной старухи. Действительно старой демонессы, которая буквально была пропитана тьмой.

Грейв — старший из её сыновей и самый, пожалуй, загадочный напрягся. Он обосновался в самом углу, где была наибольшая тень. С живой тьмой у него было... особое отношение. Но его мать продолжила свой рассказ:

— Она была одной из тех, кто помнил исход от места обитания Сферы. Эта старая демонесса оказывается видела последних Изначальных. И такая ненависть звучала в е словах, что я невольно заинтересовалась. Сначала читала, а потом, когда смогла создать свою сеть информаторов... тогда начала разведовательную компанию... Мне была интересна Темная империя. И я действительно прониклась словами и убеждениями Агнай — та была убеждена, что Изначальных нужно уничтожить во что бы то ни стало, иначе они найдут способ вернуться. И я хотела знать правду.

Братья переглянулись уже не в первый раз за все это время. Всем было прекрасно известно, что сеть шпионов их мать начала выстраивать еще до своего совершеннолетия.

— И? — Грейв подтолкнул внезапно задумавшуюся демонессу.

Она оставила в покое свои волосы и криво усмехнулась:

— Все сложно, на самом деле. Темная империя — это по сравнению с Хэриэт просто взрывная смесь. Тронь и все полетит на воздух и распылит в прах пол мира, если не весь утянет за собой. Они там поголовно сумасшедшие.

Гарсиа хмыкнул:

— Как Истинные что ли?

Руника страдальчески скривилась:

— Именно. Истинные легко находят с имперцами общий язык. Помните капитана Динай?

Все трое хором простонали что-то невнятное, но общий эмоциональный настрой выражал подобие ужаса.

Демонесса позволила себе слегка улыбнуться:

— Он был моим агентов Темной империи и прожил там порядка трех тысячелетий. Я отправила туда молодого агента, полного энтузиазма, а вернулся воин, с параноидальными наклонностями. Зато какие таланты вскрылись. И с простого рядового он почти сразу принял пост капитана и вашего личного наставника в воинских науках. А ведь в империи, он был всего лишь помощником купца.

Грейв только головой качнул. Они все помнили этого молодого демона. Жесткого, почти на грани. Очень яркого.

Тысяч пять лет назад он отправился уже в чине военачальника вглубь пустыни и не вернулся. Зато шогготы, к которым он отправился, прислали правительнице Хэриэта приглашение на свадьбу их Изменчивого и послом демонов. Шогготы просто не захотели выпускать такое сокровище, а Динай чувствовал себя среди них вполне уютно, подтверждая слухи о своей психической нестабильности.

— Именно Динай дал нам основную информацию. В империи поддерживается военизированная структура, помешанных на чистой демонической крови. В принципе это понятно — сила Хранителей неизвестно как отзовется на примесь Истинных. А полукровки со своим извечным половинчатым восприятием мира могут ведь выбрать своим домом не империю служение, а свободу Истинного. И тогда путь к Сфере может быть открыт чисто из любопытства и желания пошалить, как это, например, сделали бы те же ифриты. Но главное все же в том, что около тридцати тысячелетий назад начались.. странности. И мои аналитики спрогнозировали возможность уничтожения Хранителей. Все в итоге к тому и шло. Но тут снова что-то случилось. В общем, полный доклад вы моете почитать позже, а кратко, империя опять зашевелилась и начались чистки. Мои сети пришлось срочно сворачивать. Сейчас там фактически три затерянных агента о судьбе которых ничего не известно, так как я не успела их вытащить. Кажется, что-то происходит, и вроде как империя снова становиться прежней, однако.. есть выкладки о том, что... поздно. Конкретно для нас.

— Именно тут мы должны вставить, при чем тут деятельность секты Багровая перчатка? — подал голос Грейв.

Его уже некоторое время волновал тот факт. Что уже упомянутая секта больше не всплывала в разговоре, хотя это явно было важным.

Эта сектантская группировка появилась около семи тысячелетий назад. Но по сути формироваться начала еще раньше., это Грейв в итоге смог выявить по некоторым признакам, так что демон предполагал от восьми до десяти тысячелетий.

Начиналось все с ритуальных убийств. С этого в принципе начинают все, но у Багровой перчатки это приобретало массовый размах. Один ритуал мог длиться от недели до полугода непрерывных пыток и убийств. Причем большая часть жертв на это шли.. абсолютно добровольно. Демоны и Истинные словно сходили с ума. И секта получала верных последователей, даже из последних не смотря на то, что обычно представители Истинных народов довольно быстро меняли свои интересны и редко могли сидеть на месте или служить одному и тому же... тем более. Если это невнятная идея. Именно тот факт, что Истинные поддавались на проповеди секты и обратили внимание следователи. Но обнаружить воздействие на существ не поддающихся в принципе внушению, так и не удалось. Конечно, некоторые действительно демонстрировали природную кровожадность и детское любопытство, однако... основная масса последователей не могла считаться адекватной.

Последние же две тысячи лет сектанты начали просто наглеть, в прямом смысле этого слова.. Среди её последователей начали появляться довольно высокопоставленные лица. И пропажа значимых фигур.. пусть пока и бездоказательно, но Грейв чуял след этого поганого культа. Именно поэтому он им и занялся. А теперь получалось, что его мать имела более полную информацию о Багровой перчатке. И молчала об том.

Руника грустно усмехнулась, глядя на сына:

— Багровая перчатка.... Точнее изгнанный из Темной империи клан Крови. Они занимались и занимаются очень опасными экспериментами. Их основатель имел в своем распоряжении несколько пленных обезвреженных Изначальных, которых смог каким-то образом скрыть от Хранителей. И на этом материале, клан эксперементировал с начала своего основания. Ритуалы... это результат безумных экспериментов.

— Хочешь сказать, что наследник ифритов, которого я искал, был использован в качестве материала для какого-то эксперимента? — несколько недоверчиво поинтересовался Грейв. Казалось бы куда больше, но темные провалы, которые заменяли ему глаза, стали еще более бездонными.

— Им нужен ключ к Сфере, — тихо ответила Румика. — Их призыв о возвращении Изначальных.. он полностью соответствует их истинной цели. Они сумели проложить путь к внешней стене Сферы через ядро нашего мира. Для этого им понадобилось десять тысячелетий экспериментов и ритуалов, не все из которых мы могли ликвидировать или остановить.

— Это точная информация? — побледневший Глен нарушил наступившую тишину.

Его светлые волосы змеями разметались по плечам, а во взгляде появились искорки безумия, свойственной именно фее, чья кровь была слишком сильна в его теле. Феи, живущие в оазисах пустыни, немного отличались от своих братьев именно этой искрой, позволяющей выжить даже в полном одиночестве, что для фей нехарактерно. А повелительница Руника напоролась со своим извечным любопытством именно на фею-одиночку. Жаль только не смогла познакомить отца с сыном, так как когда выяснила причину своего недомогания, фея уже исчез из своего временного прибежища — оазиса.

Руника покачала головой, глядя на младшего сына:

— Нет. Не точная. Никто не смог вернуться с доказательствами. Ни один из моих разведчиков и шпионов. А посылала лучших. Однако, духи подземных лабиринтов давно беспокоятся. И я подозреваю, что наследник ифритов нужен именно для того, чтобы пройти ядро мира и лаву его окружающую.

— То есть они еще его не прошли? — Гарсиа пытался уложить информацию в голове так, что бы начать мыслить как можно более ясно. — ли.. это на обратный путь?

— Если Изначальные выйдут из Сферы... — демонесса грустно хмыкнула. — Они выйдут не одни. Хроники упоминают о Тварях — личной армии Первого Изначального. А их там... тьма и тьма.

— Война... — тихий выдох Грейва.

— На уничтожение, — подтвердила его мать.

— Мы выстоим? — Гарсиа поднял взгляд от разглядывания своего маникюра.

— Выстоим, — твердо произнесла повелительница Хэриэта. — Но только если у нас будет достойный ответ.

— Что ты имеешь в виду? — настороженно поинтересовался Грейв.

Демонеса встала с подушек, и подошла к стрельчатому окну, за которым раскинулся вид её столицы в полуденный час.

— Темная империя, — произнесла она. — Я сомневаюсь, что они нам помогут. Империя по последним данным на грани раскола, а Хранители погрязли в междоусобице, и не выполняют своих обязанностей. Да и мы.. как нас воспринимают в империи? Тех, кто ушел и оставил ответственность, предпочитая жизнь в спокойствии, оставив хранить свой главный ужас других. Я конечно могла бы обратиться к их императрице с официальной просьбой, но боюсь, что это будет бессмысленная просьба.

— Мама, — почти ласково протянул Гарсиа — У тебя же уже есть план. Так не тяни беса за хвост.

Правительница тихо рассмеялась.

— Хорошо, мой драгоценный. Я попросила вашего друга Рамила кое-что расследовать из тех сказок, которых я успела наслушаться от полубезумной старухи... Как оказалась демонесса была из клана Ветра. И кое-что рассказала об одном из артефактов, с помощью которого Изначальных загоняли в Сферу и запечатывали её. А так же активно использовались во время войны с Изначальными. Она особо упоминала некий Венец Ветра, принадлежащий владыке её клана. По словам старухи, Венец способен создавать воинов-сильфид, или как их называют, духов ветра.