— Покажи все свои воспоминания, начиная с самого рождения. Ты проявил необычайную стойкость при допросе и не раскололся. Такое бывало очень редко, у Нарруса после нескольких допросов даже кроганы начинали просить пощады и выдавали нужные сведения. Ты либо очень хорошо подготовленный лазутчик, либо действительно попал к нам случайно. Откройся, если ты действительно жертва обстоятельств, тебе бояться нечего.

Не такие и крутые телепаты азари, как я думал. Биотик не может залезть мне слишком глубоко в мозги. Что ж, покажу ей свою жизнь, главное воспоминания, связанные с игрой, спрятать подальше.

— Что нужно делать?

— Начни думать о начале своей жизни, потом вспоминай все более поздние периоды вплоть до настоящего времени.

Перед глазами проплывали картины прошлого: первое воспоминание где-то в два или три года, затем детский сад, школа, ПТУ, армия, плен... Очнулся лежащим на полу, в камере уже никого не было. Наверное сейчас решается моя судьба. Через пару суток Зарам огласил приговор:

— Совет Цитадели получил достаточно доказательств, что ты, Михаил, не являешься врагом. Но дать свободу мы не можем. Отныне, пока не будет установлен контакт с твоей расой, ты будешь помещен в изоляцию на неопределенный срок. Тебе предоставят комфортные условия для проживания и сведут все контакты с расами Цитадели до минимума.

Честное слово, лучше бы расстреляли! Теперь я до конца жизни буду вынужден провести в одиночестве. Даже если при помощи инопланетной медицины каким-то чудом удастся дожить до войны Первого контакта, к тому времени я буду глубоким стариком, страдающим запущенным маразмом. Новое место моего заключения является по сути золотой клеткой. Тут шикарный вид на саму Цитадель и туманность, в которой она находится. В особо охраняемой квартире, много комнат, выход в аналог местного Интернета, только гораздо больших масштабов, предусмотрены все удобства для комфортного существования. Что же я буду делать весь остаток жизни в заточении?

Глава 2

День летел за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем, постепенно они превращались в годы. Дабы скоротать время, я постоянно просиживал в Экстранете, пока только турианском разделе. Про Экстранет и здешние информационные технологии стоит сказать отдельно: земной Интернет бледнеет на фоне паутины, охватывающей половину галактики. Несмотря на то, что Экстранет соединяет сети рас Цитадели воедино, он, все таки, разделен на части, принадлежащие отдельным расам. В сетях было очень много различной информации, большая часть из которой просто мусор. Я для себя решил досконально изучить культуры инопланетян, их технологии, языки, обычаи и многое другое. Возможно, со временем мне удастся сбежать из этой космической тюрьмы.

Легче всего мне дались языки турианцев, батарианцев, кроганов, самым трудным была речь азари. В фене каракатиц присутствует много лишнего, одно слово может означать множество различных вещей, да и мыслят головоногие скорее образами. В общем, удивительно, как я не свихнулся, когда сопоставлял значения турианских слов с азарийскими, копаясь в общем словаре.

Я серьезно страдал от недостатка общения и это тяжело давило на психику. Бежать на данный момент бессмысленно, даже если каким-то чудом удастся миновать посты охраны, системы наблюдения, то свалить со станции представителю незнакомой расы абсолютно нереально. Нужны документы и регистрация, а меня официально не существует. Охранник, постоянно дежуривший за моей дверью, ни в какую не шел на контакт. Экстранет также не мог выручить меня в этом плане — в терминале моей тюрьмы можно было только просматривать информацию, но выйти с кем то на контакт невозможно. Космические уроды предусмотрели и такой вариант развития событий.

Через пятнадцать лет своего пребывания на Цитадели я заметил странную особенность своего тела — я совершенно не поменялся!!! Так и остался парнем двадцати одного года. Не знаю в чем причина, но думаю, что дело в моем перемещении сюда. Когда у меня отросли выбитые зубы, я списал это на инопланетные лекарства. Это заблуждение рассеялось, когда пальцы правой руки прищемило дверью и почти полностью отрубило. Самое удивительное, что они за полгода как ни в чем не бывало отросли. Хоть какой-то плюс после перемещения.

Саларианец, врач, наблюдающий за мной, под кличкой Менгеле, неоднократно мне вкалывал всякую дрянь, просвечивал томографом или как он у них называется? С счастью мою аномальную регенерацию он не обнаружил или просто не воспринял как что-то из ряда вон выходящее.

Надежда выбраться из заточения когда-нибудь теперь не такая призрачная. Если мой организм замедлил и вовсе прекратил старение, я имею вполне реальные шансы дожить до исторических моментов! Свою радость оставил при себе, пусть пришельцы пока думают, что долгий срок жизни свойственен моей расе. Азари и кроганам с их тысячелетними сроками жизни я без надобности, но саларианцы, продолжительность жизни которых не больше пятидесяти лет непременно могут выпотрошить меня. Эти глазастые, вечно куда-то спешащие потомки ящериц, известны на всю галактику своей манией исследовать все подряд. За время плена я внешне совершенно не изменился, но внутри я повзрослел и больше не являюсь тем пацаном с района. Больше нет желания направо и налево валить инопланетян и будь что будет. Нет, ненависть к ним не исчезла, напротив, стала только сильнее. Но месть нужно осуществлять продуманно, всегда думать о будущем, на всякий случай делать пути отступления. Кое какие планы на будущее имеются — после того, как отгремит Война первого контакта и люди начнут входить в галактическое сообщество... тьфу ты, говорю как либераст, но да ладно, когда меня освободят или я выберусь из плена, то начну искать способ выйти на связь с Цербером. При удачных стечениях обстоятельств, если все выгорит, раскрывать все карты Призраку не стану. Обрисую лишь общие перспективы будущего. Он человек, если судить по игре, умный и дальновидный, только такие люди нужны во главе человеческой расы. Главной проблемой станет убедить Цербер в правдивости моих рассказов. Если выбирать между полным уничтожением со стороны Жнецов и галактическим человеческим рейхом, я непременно выберу второе.

Впрочем, это все в дальнейшей перспективы, в ближайшее столетие мне предстоит освоить огромные горы информации, содержащиеся в Экстранете, в первую очередь технического характера, языки, астрономию. Затем предстоит сбежать с Цитадели и затеряться среди родной расы, сделать так, чтобы мои следы затерялись. И я мог спокойно вздохнуть. Еще важный вопрос состоит, как поступит Совет: выдаст ли меня Альянсу, скроет или попытается по— тихой убрать? Тут я не могу точно сказать. Не каждый день с неба сваливаются путешественники во времени. Но одно ясно — история теперь повернута на триста шестьдесят градусов. Контакт с человечеством не станет для них сильной неожиданностью, следовательно, как они поведут себя, я не знаю. Будем надеяться, что изменения будут не критические...

* * *

Время текло для меня быстро и даже очень. Но, все таки, тошно осознавать, что мне сидеть в заточении еще около полувека. В данный момент мне около восьмидесяти лет, но внешне ни капли за шесть десятков стандартных лет не изменился. Разумом я себя ощущаю лет на тридцать-тридцать пять, но никак не стариком. Видимо скачок во времени и пространстве помимо изменений в теле еще как-то повлиял на мое восприятие времени. Точно на этот вопрос никто не сможет ответить. Даже тут в продвинутой галактической цивилизации путешествия во времени, телепортация являются фантастикой и не более. Последние пару лет на ''желтых сайтах'' стали все чаще мелькать статьи об истинных причинах исчезновения протеан, которые оставили после себя многочисленные следы по все галактике. Еще через пять лет появилось сообщение, которое действительно меня напугало. Экипаж одного саларианского исследовательского корабля искал протеанские артефакты в системах Терминус, в одном их галактических рукавов. В ходе экспедиции ученые в атмосфере одной из планет видели гигантский корабль, неподходящий ни под какие классификации. Из рассказов можно предположить, что свидетели видели Жнеца. Выходит, до Жатвы осталось не так уж и много, цикл подходит к концу...Пожинатели близко... уже начали вести предварительную разведку.

К сожалению истории саларианцев не восприняли всерьез, объяснением стали версии об атмосферном мираже или отравлении экипажа, из-за чего им и померещился Жнец. Но я то знал... многие годы ''мониторил'' Экстранет в поисках подобных сведений. О надвигающейся угрозе решались в открытую говорить лишь отдельные ученые, но их осмеивали, подвергали гонениям. Официальная наука говорила, будто протеане своего рода садовники, вырастив разумную жизнь в галактике, они оставляли молодые цивилизации наедине с собой, давая возможность свободно развиваться. А сами ''агрономы'', создав разумные расы, снова сваливали в неведомые дали.

Чем больше я живу, тем больше понимаю — Цербер абсолютно прав, Жнецов нельзя победить, их можно только контролировать. Только вот подобные поползновения кальмары стараются пресечь к корню, достаточно вспомнить неудачу Цербера и протеанских отступников, о которых рассказывал ВИ на Тессии. Жнецы просто одурманивали верхушку тех, кто нашел реальный шанс на спасение. Наверное, таких героев было бесчисленное количество во всех циклах, и все они канули в небытие. Как знать, может Церберу с помощью моих знаний удастся дать людской расе шанс. Шепарду же удалось выйти на контакт с Катализатором...

* * *

Время почти пришло, война Первого контакта должна произойти в ближайшее время. План побега из правительственного сектора у меня давно готов, правда, бежать пока некуда. Последние сто лет я занимался делом, а не пинал балду: изучал инопланетную технику, языки, культуру, астрономию, почти наизусть знаю планировку Цитадели, могу взламывать простенькие программы без всякого инструментрона, достаточно сенсорного интерфейса. Экстранет может научить многому. Я брал только то, что может пригодиться в будущем.

К моей большой радости за почти век заточения я так и не состарился. Мое старение полностью прекратилось, а это открывает передо мной возможность при очень большом желании и везении пережить Жатву без всякого анабиоза. Не будем о грустном, еще неизвестно, сколько я проживу. Может завтра придет вооруженная охрана и пристрелит меня или какой-нибудь батарианский упырь взорвет бомбу в Президиуме или на Цитадель свалится астероид. Если я не могу умереть от старости, это не означает, что я абсолютно бессмертен.

В один из обычных дней, каких было куча, настал момент истины. По всем телеканалам передавали о приведении всех турианских и саларианских, войск в полную боевую готовность. Причину пока не сообщили, но просачивалась информация о стягивании нескольких турианских флотов к одному из блокированных ретрансляторов. Люди! Наконец, после века ожидания, мои сородичи заявили о себе. Через пару месяцев конфликт будет улажен, и люди прибудут на Цитадель для установления дипломатических отношений. А мне пора будет сваливать вместе с людьми на Землю или какую-нибудь колонию. Все давно просчитал. На первое время буду захваченным в плен пришельцами членом исследовательского корабля, пропавшего несколько лет назад. Пока мое вранье распознают, я буду уже далеко от Цитадели. Главное, чтобы в легенду поверили на начальном этапе побега. Затем предстоит освоиться в новом обществе в качестве гражданина Альянса и члена Цербера. Решил твердо — вступлю в эту организацию, как только она заявит о себе. До поры до времени буду продвигаться по карьерной лестнице ни чем не выдавая своих знаний о будущем. А когда настанет время великих свершений, сделаю все от меня зависящее.

— Мы только что получили запись трансляции того, что в данный момент происходит у ретранслятора 314. Только взгляните на эти кадры! — в голосе саларианского ведущего слышались нотки испуга. Съемка велась с борта одного из боевых турианских кораблей. Вблизи ретранслятора начинают мелькать голубые вспышки и будто из ниоткуда появляются объекты разных размеров. Господи! Неужели люди могли построить такое?! На фоне узнаваемых крейсеров человеческого Альянса появилась здоровенная громадина раза в два больше самого ретранслятора. Угловатый корпус, множество то ли антенн, то ли орудий, во всем видны ассиметричные формы. Не знаю, даже на что походит этот корабль, я бы сказал, немного смахивает на крейсер Империи из звездных войн, только сильно выступающих надстроек нет. Прибывающий людской флот уже поджидали турианцы. Четыре дредноута и еще три десятка кораблей поменьше: фрегаты, эсминцы, УБП (ударные боевые платформы), насколько я разбираюсь в турианском военном деле. Костноголовые дали множество залпов. В сторону человеческого флота полетели разогнанные до колоссальных скоростей болванки и ракеты. Желтые вспышки говорили о попаданиях и многочисленных потерях со стороны людей. Ответ землян был поистине страшен. Треугольная громадина Альянса одним залпом разнесла на куски два турианских дредноута. Оранжевый луч насквозь прошиб тяжело защищенные корабли самой сильной в военном плане расы. Тут запись прекратили показывать. — Как вы видите, в пространство Цитадели вторглась агрессивная доселе неизвестная раса. Источники в турианском посольстве сообщили, что немного раньше вблизи ретранслятора 314 была уничтожена передовая эскадра этой расы. В данный момент на территории Турианской Иерархии и протектората Вол введено военное положение, объявлена всеобщая мобилизация войск. Все силы будут направлены на ликвидацию нависшей над нами угрозы...

Вскоре мою тюрьму взяли под особую охрану якобы в целях безопасности. В самой квартире постоянно находился вооруженный турианский солдат. При малейших подозрениях он может спокойно пристрелить меня. Охраннику приказали ни на миг не спускать с меня глаз, даже в туалете я не мог уединиться. Подобное продолжалось несколько недель, паранойя турианцев доходила до полного маразма. Я начал понимать, что история начинает идти по совсем иному варианту, который мне неизвестен. Вместо того, чтобы через шесть недель прекратить конфликт, он только разгорался с новой силой. Несмотря на требования азари и саларианцев прекратить войну, турианцы игнорировали их. После потерь в первых боях, Турианская Иерархия сумела оправиться и подтянуть новые силы. Костноголовые, армия и флот которых, в разы больше человеческих, через ретранслятор 314 вторглись в пространство Альянса. После непродолжительных боев , люди в спешке начали отступать вглубь своих территорий. В военных сводках мелькали сообщения о внезапно появляющемся во время космических сражений сверхдредноуте, который своими вооружениями и огневой мощью наводил ужас на костноголовых.

В конце концов, через четыре стандартных месяца война начала утихать, Альянс и Иерархия наконец-то поняли всю бессмысленность войны. Переговоры проходили трудно, турианцы хотели оставить своих наблюдателей в пространстве людей, а люди требовали убраться Иерархию, откуда они пришли и снять оккупацию четырех колоний. Общий язык все же был найден. Мое появление уже сильно изменило историю, неизвестно как все пойдет в будущем. По-любому изменения будут со временем все больше. Если в игровой вселенной война Первого контакта шла не больше двух месяцев, воюющие стороны отделались парой тысяч жертв и двумя-тремя десятками уничтоженных кораблей, то тут все намного хуже. Турианцы потеряли кучу своих кораблей от действий сверхдредноута, а в колониях людей жертвы исчислялись сотнями тысяч — результаты орбитальных бомбардировок и наземных боев. Города на Шаньси, если я не путаю названия, были превращены в пепел. Обиды не будут забыты еще долгие годы, что очень и очень плохо. В войне со Жнецами совместные действия и взаимное доверие между расами играют важную роль. Шепарду придется сильно постараться, убеждая костноголовых помочь Земле.