Церберовец. Палач.

— Знаешь, там, откуда я родом Жнецы всего лишь плод нашего больного воображения, вся эта вселенная — порождение человеческой фантазии, в которую каким-то образом меня занесло. Я не прочь вернуться домой, потому что в гробу и белых тапочках видел эту борьбу за выживание. Но дело совсем не моем происхождении, а в моей мутации. После перемещения мой организм утратил способность стареть, даже если я погибну, то сознание не растворится в пустоте, а вернется обратно во времени на несколько лет. Я могу возглавить человечество и полностью контролировать путь развития не только моей, но и чужих рас. Остановите Жатву.

— Невозможно. Большая власть — порок, ведущий к гибели, именно из-за него погибли протеане.

— Я выше этого, за почти двести лет жизни тяга к низменным потребностям ушла сама собой. Для людей это очень долгий срок. Я лишь хочу достучаться до тех, кто изменил и отправил меня сюда, а эти существа несоизмеримо выше по развитию даже Жнецов. Дайте нам шанс, ведь ты сам рассказал, как некоторые цивилизации в прошлом прислушивались к вам. — Ответа не последовало, видимо у Жнеца батарейки сели. Так и простоял несколько минут, тупо уставившись на зенки кальмара. Что ж, попытка не пытка.

— Человек, предложенное тобой решение возможно. Жатва прекратится, если будет установлена связь с остальными. Но вы повредили мои системы связи.

Ушам своим не верю. Мне удалось уговорить самого Жнеца! Или это трюк такой? Хотя ''Властелин'', почти размазанный флотом Цербера, не пытался сдаться или выторговать свое спасение. Возможно, этот кальмар не пытается торговаться и мне действительно удалось сделать невозможное. Подождем радоваться.

— Откуда мне знать, что ты не пытаешься спасти свою жизнь? Вдруг мы починим твои системы связи, а ты вызовешь своих братьев

— Нам абсолютно чужды черты характера органических существ.

— Если не врешь, поступим немного по-моему...

* * *

Когда Накамуро и остальные ученые увидели запись разговора, сказать, что они охренели, это значит, ничего не сказать. Жнец на удивление легко согласился на мои условия. Мы послали в ближайшую обитаемую систему, где работают Жнецы беспилотный корабль с сообщением, записанным пленным ''Разрушителем''. Как объяснил кальмар, чтобы его собратья вняли зову, беспилотник должен транслировать особый зашифрованный сигнал. Сообщение и сигнал тщательно не раз проверили на суперкомпьютере, вдруг там о нашем местонахождении сказано. Полностью довериться Жнецам я не могу, а уничтожение ''Надежды'' станет катастрофой для Цербера. Прежде, чем выполнить приказ, врачи несколько раз проверили меня на внушения, результат оказался отрицательным, как и во все предыдущие разы.

* * *

Кальмар проклятый, все же удалось обмануть нас! Теперь смерть станет платой за ошибку, не надо было идти на поводу у Жнеца. В системе появилось несколько сотен Жнецов и теперь они ищут нас. Целиком и полностью виноват в произошедшем я, остается только считать дни или часы, пока нас не обнаружат. Пленный ''Разрушитель'' почему-то уверяет, что не надо прятаться, война для человечества почти окончена. Он специально зашифровал в сообщении координаты звездной системы. Поддерживать связь со своими он, оказывается, может только теперь в радиусе пары тысяч километров.

— Жнецы в непосредственной близости от станции! Регистрирую сорок, уже сорок пять непознанных целей, — сообщила диспетчер, на командном пункте воцарилось молчание.

— Вот и нашли нас.

Я уже думал о наступлении финала игры, но нет, Пожинатели не спешили никого уничтожать. На огонь нашего флота они не ответили, вскоре и я дал распоряжение отставить стрельбу. Нет, все же Жнец не обманул нас и есть вероятность относительно неплохого исхода ситуации. В напряжении прошло несколько часов, а враг все не предпринимал никаких действий, видимо они решают нашу судьбу. От раздумий меня отвлек бездушный голос машин, транслирующийся на всех доступных частотах.

— Мы приняли решение, человечеству дан шанс. Но помните, мы будем следить за вами, если развитие зайдет в тупик или вы будете вмешиваться в судьбы молодых рас, то человечество будет навсегда уничтожено. Путь к совершенству лежит внутри вас, технологии могут быть лишь способом его достижения.

— Они уходят! О Господи, я не верю! — Пожинатели после передачи начали стремительно удаляться. Кажется, я сумел спасти от геноцида собственную расу лишь убеждением, не верю, наверное, это сон. Единственное, я не совсем понял суть последней фразы. Что они имели в виду под совершенством?

* * *

Очередное пробуждение было не из приятных, на этот раз Шепард очнулся посреди какого-то поля, вокруг лежало много и даже очень других людей. Тут и женщины, мужчины, дети и ни на ком нет одежды, все вымазаны в какой-то вонючей зеленоватой жидкости. Кто-то как и Шепард уже очнулся, кто-то еще без сознания. Обернувшись, Джон замер в ступоре. Где-то в нескольких сотнях метров над полем возвышается громадный Жнец, прямо из его чрева хаски волокут одного за другим людей и оставляют лежать на земле.

Неожиданно один из Жнецов, находящихся дальше взлетел. Через полчаса его примеру последовал и второй транспортник. Что же произошло? Сколько они пробыли в анабиозе? Если верить главному Пожинателю... вот дерьмо! От человеческой цивилизации остались лишь руины, выжившим придется начинать все заново. Ну, ничего, Шепард позаботится о том, чтобы будущие поколения встретили наготове врага. Замыслы Джона рассыпались еще до того, как обрели четкую форму. Со свистом над головами людей пролетел истребитель Альянса, осуществляющий разведку.

* * *

Император человечества, а что, звучит. Если без шуток, то постоянно думаю, не взвалил ли я на себя непосильную ношу. Мне предстоит столетия, а может и тысячелетия непосильного труда, управляя целой расой! В любом случае появилась хоть призрачная возможность достучаться до небес когда-нибудь и выяснить кто и зачем меня сюда послал. ''Разрушитель'', тот что пленный, пока мы по его же указанию чинили, вкратце обрисовал мне с их точки значит совершенство и к чему мы должны стремиться. В общем, суть состоит в том, чтобы человеческая раса в процессе эволюции перешла на такую ступень эволюции, когда физическое тело уже перестает играть значение. Жнецы называют это Возвышением, если мы будем совершенствовать и развивать свой разум, то рано или поздно станем чистой энергией. У буддистов подобное называется нирваной, значит не стоит пренебрегать и их опытом. Ладно, заморачиваться на этом пока не стоит, времени у меня практически вечность. На достижение заветной цели уйдет по самым скромным предположениям не одна сотня тысяч лет. На памяти Пожинателей только четыре расы сумели эволюционировать в нечто новое и непостижимое для нас. Стоит навсегда забыть о человеческой галактической империи, колонизация новых миров должна вестись умеренно и обдуманно, и только в случае крайней необходимости. Мы, конечно, можем иметь вооруженные силы, но мощь опять же должна быть в пределах разумного. Вмешиваться в ход эволюции, как делали саларианцы категорически запрещено, каждая раса должна развиваться только сама. Жнецы дали людям шанс и мы не должны его упускать. Остальным же цивилизациям, подвергшимся жатве в отличие от нас так не повезло. Пожинатели предупредили, что будут уничтожать корабли землян, посмевших хоть как-то помочь другим расам. До завершения Жатвы мы должны мирно сидеть в своих системах и не высовываться. На свой страх и риск я отправляю разведчиков к мирам турианцев, азари, саларианцев, кроганов, дреллов. Жнецы, если не предпринимать никаких действий, игнорируют разведывательные корабли.

Из скудных данных известно о полном прекращении сопротивления на Тессии, Эллизиум и другие более мелкие колонии еще сопротивляются. Саларианцы разгромлены и последние выжившие еще дерутся в джунглях Суркеша. Мощное сопротивление продолжают оказывать турианцы, но разгром дело не такое уж и далекое.

И все равно до конца истребить азари и саларианцев не получится, тех, кто успел бежать в наши миры, хватит для продолжения рода. Тех же азари достаточно десяти особей для возрождения своей расы. Расплодиться сильно им не дам, но и истреблять полностью не собираюсь, будут работать во славу человечества.

К самому этому Возвышению отношусь скептически, люди изменятся не потому, что хотят эволюционировать, а из-за банального страха перед гибелью. Впрочем, будущее покажет. Думаю, часть замысла пославших меня сюда Высших я выполнил. Вот только есть сомнения: мне кажется заставить человечество эволюционировать намного сложнее, чем убедить Жнецов прекратить геноцид.

Взять бразды управления в свои руки Церберу не составило особого труда, наша военная машина понесла несоизмеримо меньшие потери, чем ослабевший полудохлый Альянс. Объявлять себя правителем открыто не спешу, так как больше по душе быть серым кардиналом, будет у меня погоняло Палпатин. Номинально править Альянсом будет верховный канцлер, никакой демократии, только жесткая авторитарная власть. Всех недовольных будем ссылать в лагеря на планеты типа Новерии. Сейчас идет восстановление разрушенных миров, в сердцах людей затаилась черная ненависть к Жнецам. Церберу постоянно задают вопросы типа где мы были, пока гибли люди. Не всех удовлетворяет ответ о невозможности противостоять врагу обычными средствами и о том как мы вели все прошедшее время партизанскую войну, избегая больших сражений. Со временем, уверен, ужасы нашествия забудутся и моя власть станет незыблемой.