Мстительный дух

Внезапно один из экранов зашипел и загорелся ярким красным цветом. Все замерли на месте, когда из динамиков раздался пронзительный звук тревоги.

— Что это? — нервно спросил Йу-Йива, пытаясь подавить страх в голосе.

— Похоже, что я случайно активировал защитные системы, — мрачно ответил Охэйо. — Нам нужно идти!

Они бросилась в сторону выхода, но двери, которые они только что прошли, теперь были заперты. Стены начали дрожать, и с потолка посыпалась пыль. Похоже, запускались двигатели ориентации станции.

— Быстрее! — крикнул Лэйзи, и они стали искать другой выход. В этот момент один из коридоров осветился ярким фиолетовым светом, и из него послышался гулкий звук, будто там что-то запускалось.

— Что это? — спросил Йу-Йива, его голос уже дрожал от страха.

— Я не знаю, — ответил Аннит, — но это может быть довольно неприятно.

— Нам нужно выбраться отсюда, — настаивал Йу-Йива. — Если эта станция была законсервирована, то мы не можем знать, какие последствия могут быть от её активации.

— Всё равно, у нас нет выбора. Выход-то закрыт.

Они направились в сторону фиолетового света, не зная, что их там ждет. Каждый шаг наполнял Йу-Йиву страхом, но и одновременно неутолимым желанием разгадать тайну этой древней станции. Он не мог знать, что их ждёт за очередным поворотом. Коридор казался бесконечным, и с каждым шагом у него нарастало ощущение, что их преследует нечто невидимое. Стены, казалось, шептали, а пол был покрыт чем-то, что напоминало чёрную слизь.

Миновав, наконец, коридора, они увидели огромную комнату, наполненную фиолетовым светом. В центре, на высоком постаменте, возвышалась какая-то странная статуя, напоминающая древний артефакт. Но не это привлекло внимание Йу-Иивы. Вокруг постамента мерцали тени, и вскоре из них стали вырисовываться фигуры, тёмные и зловещие.

— Что это? — прошептал Лэйзи, его голос дрожал от страха.

— Это... духи, — произнес Аннит, осматриваясь. — Возможно, это охранники станции.

— Что?.. — Лэйзи, казалось, не верил своим ушам.

Вместо ответа Аннит достал из чехла лассу и повел ей перед собой. Зловещие силуэты мгновенно исчезли, в самом деле, как призраки.

— Зен-структуры, если по-научному.

— Но что они вообще такое?

Охэйо вздохнул и задумался.

— Как бы тебе это объяснить... Ты слышал о "скрытой долине"?

Лэйзи фыркнул.

— Нет.

— Во Вселенной существует целый сектор частиц и взаимодействий, которые просто не взаимодействуют с "нашими" частицами и "нашими" силами. Этот сектор устроен очень сложно. Более того, таких секторов много, но заметить их, за исключением гравитационного воздействия на астрономических масштабах, нелегко. Тем не менее, существуют лазейки в "скрытую долину", например, посредством особой структуры сознания, которое может "копироваться" в них и после смерти тела существовать отдельно. Есть и более грубые лазейки, которые могут "открыться" при больших энергиях распада частиц, например, квирк-бозонов. Никакой мистики здесь нет, чистая физика. Просто речь тут идёт о вещах, которые нельзя наблюдать обычными средствами. Как Неделимую Сущность, например.

— Но мы-то наблюдали.

— Неделимая Сущность не может влиять на реальный мир, — согласился Охэйо. — Дух же — это нечто иное, в каком-то смысле, более эффективное. Но это же делает его уязвимым, по крайней мере, для лассы, которая передает эмоции и ощущения. Блик был бы наверно надежнее, но у меня с собой его нет.

— Тогда давайте вернемся, — предложил Йу-Йива. — Мне совсем тут не нравится.

— Нет — по крайней мере, пока не выясним, для чего всё это. Ты не не хочешь возвращаться сюда второй раз?..

— Нет, — Йу-Йиву передёрнуло.

— Ну вот.

Они осторожно подошли к статуе. Вблизи она выглядела неприятно, словно саркофаг для какого-то негуманоидного существа, и Йу-Йива невольно подумал, что его мумия всё ещё здесь. А может быть, не только мумия...

— И что это такое? — спросил Лэйзи.

— Понятия не имею. Наверняка что-то очень важное. Давайте посмотрим поближе.

Йу-Йива подошёл почти вплотную. Пыль и паутина покрывали поверхность статуи, а в воздухе, казалось, вновь витал легкий запах гнили, как будто место долгое время было заброшено.

Свет вокруг постамента вспыхнул ярче, и из света вновь выступила тень. Она приняла форму человека, но её глаза пылали ярким красным светом, а кожа была покрыта тёмными узорами, напоминающими древние руны.

"Кто вы? — беззвучно спросил дух, его голос звучал где-то в голове Йу-Йивы. — Почему вы нарушили мой покой?"

Они замерли, не зная, что ответить. Йу-Йива, чувствуя, что говорит сам с собой, решился на разговор.

— Мы исследователи, — произнёс он. — Мы не хотели причинить вред. Мы просто хотели понять, что произошло на этой станции.

Дух засмеялся, его смех напоминал треск стекла.

"Понимать? Вы не способны понять, что произошло здесь. Эта станция была запечатана, чтобы защитить мир от той тьмы, что я храню. И вы, глупцы, пробудили меня!"

— Мы не знали, — попытался оправдаться Йу-Йива. — Мы искали только информацию. Мы не хотим с вами сражаться.

Дух шагнул ближе, и комната наполнилась холодом.

"Не всё ли равно, что вы здесь искали? Вы должны заплатить за вмешательство. Я могу быть жесток к вам. Могу быть и милостив, если вы принесёте мне то, что я потерял".

— Что именно? — спросил Йу-Йива, чувствуя, как его охватывает страх.

"Я ищу душу, которая была похищена из этого мира, — ответил дух. — Если вы сможете вернуть её, я позволю вам уйти. Если нет... вы станете частью этой тьмы".

Йу-Йива и Лэйзи переглянулась, осознавая, что у них нет выбора. Они должны были выяснить, что произошло на станции, и, возможно, найти душу, о которой говорил дух, прежде чем он решит обратить их в свою тьму.

— Где мы можем найти эту душу? — спросил Йу-Йива, понизив голос, чтобы не выдать своего страха.

"Она находится в самом сердце станции, в месте, где свет и тьма переплетаются, — произнёс дух, его голос стал угрюмым и низким. — Но будьте осторожны. Тот, кто однажды попал туда, никогда не возвращался".

Сказав это, дух засмеялся и исчез в воздухе, оставив их наедине с их страхами. Йу-Йива хотел убраться отсюда, но теперь им надо было найти душу, чтобы спасти себя и разгадать тайну этой древней станции. Волнение и страх смешивались в его сердце, когда он посмотрел на Охэйо.

— И что нам теперь делать? — нервно спросил Лэйзи. — Искать эту душу?

— Ну, нет, — Охэйо фыркнул. — Мы вернемся.

— А как? Двери-то закрыты.

— Уверяю тебя, что для Неделимой Сущности это ни разу не проблема.

— То есть, ты хочешь оставить нас тут? — нервно спросил Йу-Йива.

— Ненадолго. Как только я окажусь на "Эринис", сразу же пришлю вам помощь. И себе, если уж на то пошло. Ведь моё тело тоже останется здесь — а оно, знаешь, мне дорого. Ну, поехали...

Охэйо лёг на пол и закрыл глаза. Йу-Йиве очень не хотелось оставаться здесь без него, и он даже подумал, что стоит потрясти Мастера, как-то помешать ему... но тут Охэйо вздохнул, и его тело обмякло, буквально испустив дух. Йу-Йива ощутил мимолетное прикосновение его сознания... потом оно исчезло. Они остались одни.

..........................................................................................

— И что нам здесь делать? — нервно спросил он.

— Ничего. Ждать, — Лэйзи присел и вытащил лассу из чехла на поясе Мастера, напряженно оглядываясь по сторонам.

— Ты знаешь, как с ней обращаться? — нервно спросил Йу-Йива.

— Основные режимы. Этого должно хватить для защиты.

— А если не хватит?

— То не хватит. Но в тот раз хватило.

— В тот раз настройки устанавливал Мастер.

— Они остались. Кроме того, у нас есть оружие.

— Оно бессильно против духов.

— Кто знает? И здесь может быть... что-то ещё.

— Спасибо, порадовал.

— Всегда пожалуйста, Йу.

Они замолчали, невольно встав спина к спине. Каждый миг, казалось, растягивался в вечность. Тишина.

И в тишине раздался звук. Тяжелый. Металлический.

Шаг.

Ещё один.

— Это... не дух, — прошептал Лэйзи.

Йу-Йива медленно обернулся. В фиолетовом свете он увидел ЕГО. Высокую, сгорбленную фигуру в доспехах, покрытых той же вязью, что и саркофаг. Шлем, напоминающий голову насекомого, с узкими щелями для глаз. Длинные, слишком длинные пальцы, сжимающие странное оружие — нечто среднее между лазером и фонарем.

Оно смотрело на них.

— Бежим, — прошептал Лэйзи.

Но существо уже двинулось. Медленно. Неотвратимо. И тогда зазвучал голос. Не в ушах — в голове.

"Почему вы обманули меня?"

Лэйзи вскрикнул, схватившись за виски.

"Вы должны были отыскать душу".

— Мы... мы старались... — сквозь зубы выдавил Йу-Йива.

"Ложь".

Существо подняло руку — и стены зала вдруг ожили. Металл расползся, словно жидкость, открывая сотни, тысячи таких же существ, вмурованных в стены, словно в саркофаги. И все они смотрели.

— Охренеть... — Лэйзи отступил.

"Вы принесли с собой смерть. И теперь она останется с вами".

Йу-Йива почувствовал, как что-то тёплое течёт из носа. Кровь.

— Нам... нужно...

Но слова больше не слушались его. Тьма сомкнулась. И последнее, что он увидел — это вспышку света, когда Лэйзи выстрелил в существо из лазера.

Потом — только падение. Вниз.

В вечность.

..........................................................................................

Вечность оказалась жутко неуютным местом — очнувшись, Йу-Йива обнаружил, что его тащат за руки по полу, причём в чем мать родила. Он возмущенно замычал, но ничего не смог сделать — тело было словно бы и не его.

Наконец, его подняли и куда-то запихнули. Что-то больно ужалило его в плечо, потом ещё раз. Йу-Йива задергался и замахал руками, но в голове у него начало проясняться. Он был в рубке катера. Кто-то пристегивал его к креслу. Йу-Йива кое-как сфокусировал взгляд. Это был Охэйо, и в голове у него всё перевернулось. Лзйзи здесь не было, и он захотел спросить про него... но Охэйо уже отвернулся и сел в пилотское кресло. Катер качнулся, отцепляясь от станции, потом Йу-Йиву вдавило в сидение.

— Что... — наконец спросил он.

— Помолчи, — Аннит протянул руку к микрофону. — Мы отошли. Можете стрелять.

На экранах беззвучно полыхнуло лиловое пламя. Потом что-то металлическое гулко ударило в корму катера. Охэйо выругался.

— Лэйзи... — выдавил Йу-Йива.

— Лэйзи больше нет, — ответил Аннит, не оборачиваясь. — Моей бедной тушки кстати тоже. Это запасная.

— А я?

Аннит помолчал.

— Я не знаю, что они собирались с тобой делать, но тебе это вряд ли понравилось бы. Я вытащил тебя в последний миг, наверное.

— Ты...

— Я. Я вломился туда и спас тебя в лучших традициях. Со стрельбой и всем таким. Ты не застал этого, потому что был без сознания.

— А Лэйзи?

— Матрица его осталась. Через полгода будет как новый. Только, конечно, без памяти обо всём, что было за последний год или около того.

Йу-Йива вздохнул. Конечно, у марьют были свои преимущества — сознания их рождались раньше тел и сохранялись в матрицах, которые регулярно обновлялись. Через полгода Лэйзи вернется, живой и здоровый. Только с амнезией за последний год. Это было, конечно, просто замечательно, но всё же... всё же...

...........................................................................................

Наконец, они вошли в ангар "Эринис". Здесь Йу-Йиву уже поджидал медик. Он помахал вокруг него сканером, а потом вкатил очередной укол в попу. Йу-Йива возмущенно вякнул и закутался в одеяло, которое медик предусмотрительно принес с собой. Аннит уже размашисто шагал вперед, и ему оставалось только поспешить за ним. Они вошли в рубку "Эринис". Йу-Йива осмотрелся. На экране почему-то была видна большая часть станции и половина его собственного лица.

— Итак, что мы имеем? — спросил он.

Охэйo уселся в кресло, а Йу-Йива встал рядом, нервно теребя пальцами край одеяла, которым был укрыт. Он был очень недоволен тем, что Аннит не дал ему одеться.

— Вот это, — Аннит ткнул пальцем в экран, где, как и прежде, была видна большая часть станции и половина лица Йу-Йивы. То есть, это уже была не станция, а нечто бесформенное, изломанное, непонятное...

— Это теперь просто груда хлама, — сказал Йу-Йива.

— Да. Но она не пуста.

Он переключил экран в зен-режим. Лицо Йу-Йивы исчезло, а станция стала полупрозрачной. В глубине её мерцало смутное зеленовато-жёлтое пятно.

— Как видишь, хранилище с этими монстрами я уничтожил. Но в грузовом трюме номер три есть аномалия, которая...

— Оно живое! — охрипшим голосом перебил Йу-Йива. — Это существо, которое я видел, живое. Оно движется!

В самом деле, пятно заметно сдвинулось. Слишком медленно, чтобы его движение было видно напрямую, но теперь стало видно, что оно занимает уже другое положение.

— Движется, — спокойно подтвердил Охэйо. — Но оно не живое. Даже не материальное. Это призрак.

— Призрак?..

Аннит фыркнул.

— Это же сканер зен-структур. Он не реагирует на... живые существа. Лишь на зен-структуры. То есть на призраков. Ну, или на духов, если тебе так удобнее. И это существо враждебное. Мы должны уничтожить его. Я пошлю туда отряд марьют, и они закончат дело.

.......................................................................................................................................

Через несколько минут от "Эринис" отделился транспортный модуль и неторопливо поплыл к разбитому остову станции. Они молча наблюдали за стыковкой. Модуль подошел к боковому узлу и довольно долго маневрировал, очевидно прицеливаясь. Ну да, бортовые системы станции не действуют, подумал Йу-Йива. А стыковка с мертвым кораблем — сложное и опасное дело...

Наконец, маневры завершились и модуль присосался к шлюзу. Прошло ещё несколько минут томительного ожидания. Йу-Йива едва не подпрыгнул, когда вновь загорелся экран. На нем был знакомый ему коридор станции — а на его фоне стояло трое десантников.

— Мы на месте, Мастер, — сказал командир марьют, Лиу-1. — И мы готовы.

Йу-Йива посмотрел на десантников. В руках они держали лёгкие штурмовые винтовки с удлинёнными стволами. На груди у каждого висели три подсумка с магазинами.

— Их всего трое, — тихо сказал кто-то из техников.

— Целых трое, — поправил его Охэйо. — Если не считать тех, кто остался здесь.

— А что с ними? Они же могут прилететь?

— Они просто не успели собраться до отлёта модуля. Но они нам не нужны.

Охэйо посмотрел на экран. Трое бойцов, в руках которых были штурмовые винтовки, стояли неподвижно, глядя на него.

— Найдите это существо, — сказал он. — И убейте.

— Мы так и сделаем, Мастер, — средний из бойцов поклонился и прервал связь. Экран погас.

— Разве духа можно убить пулями? — удивился Йу-Йива.

— Их пули содержат заряд зен-энергии. Достаточно только одной попасть в цель — и дух будет... развеян. Это всё равно, что надуть лягушку слишком сильно, — Охэйо усмехнулся. — Может, одной и не будет достаточно, но какая разница? "Акира" выпускает десять пуль в секунду. Как бы ни был стоек этот дух, это не имеет значения. Он будет уничтожен в любом случае. И скоро. Через несколько минут, самое большее. Марьют связаны со сканером зен-структур и непрерывно получают данные. Дух же явно не подозревает, что мы в состоянии следить за ним. Он не сможет скрыться или незаметно напасть. Он обречен.