Гарт. Одаренный - 3

Я закрыл глаза, почувствовав одну из бесконечных струн, вдоль которой двигался корабль. Мне не составило труда перенаправить часть энергии в тусклое пятно — так теперь воспринимался гипердвигатель. Я бросил взгляд на боковую панель, где мерцала полоска — в данный момент контур был заряжен на шестьдесят процентов.

Принцип действия прыжкового двигателя для меня оставался неясен. Из объяснений ученой я так и не понял, откуда берется пузырь, способный двигать корабль со скоростью, большей скорости света. Деформация пространства, расширение и сжатие... все это для меня являлось бессмыслицей. Главное, что я знал, как "оседлать волну" — так это называли водоплавающие негуманоиды. У меня имелись смутные подозрения, что нечто похожее проделывали и псионы Кольца — ведь их космические аппараты сильно отличались от кораблей Содружества. Однако единственное, что я пока умел — немного помочь гипердвигателю.

Раньше мне не попадалась информация о людях, способных отправить корабль в прыжок. Холла Тез считала, что такое могут проделывать только водоплавающие негуманоиды, похожие на земных дельфинов — несколько советников и те, кого называли "познавшими суть". Но теперь это умел и я — всего-то требовалось насытить контур гипердвигателя, заставив его сработать без долгого разгона. Если первые попытки сильно утомляли, то сейчас это получалось достаточно легко.

Хотя меня посещали идеи попробовать что-нибудь еще, ограничился повторением того, что делал советник. Все-таки проводить сомнительные эксперименты я посчитал глупым. Перспектива застрять посреди ненаселенного космоса в мертвом корабле выглядела совсем мрачно.

Повторив процесс, дождался, пока примитивный компьютер впрыснет порцию топлива в рабочую камеру. Собственно, вот и все — разорвав метрику пространства, "Проглот" вошел в канал, соединяющий две удаленные звездные системы.

— Не связывайтесь с Измененным, гады! — удовлетворенно сказал я, подумав об удивленных физиономиях тех, кто горел желанием распотрошить неуклюжего "Проглота". Вряд ли они ожидали, что старое корыто сможет уйти в прыжок практически сразу же после выхода — кораблю такого класса для этого требовалось приличное время. Мне же хватило двадцати минут — неудивительно, что за обладателем таких способностей теперь охотятся Высшие.

Да и не только они — предложение от федерации Нивэй я в свое время получил, но остальные ведущие государства не отличаются деликатностью в таких вопросах и вполне могут упрятать Измененного куда-нибудь подальше. Поэтому в центральных мирах мне пока делать нечего.

Обзорные экраны показывали радужную оболочку пузыря — через двое суток корабль доберется до независимого мира Утус, где начинается цивилизация. Поскольку "Проглот" сейчас не тратил топливо на разгон, запасов в баках хватало, чтобы добраться до одной из систем, входящих в Содружество. Но посещать высокоразвитый Чивар, где правили генетически модифицированные люди, я не собирался. Чиварцы не отличались кровожадностью Высших, но двоих из моей команды там точно ожидали бы неприятности. У Сорма и желтокожего Широ крайне низкий индекс социальной полезности — с такими преступниками в Содружестве не церемонятся. Да и мне глупо лезть в густонаселенные и развитые центральные миры — там спрятаться сложно.

Ближайшие три независимых системы отпадали. Перенаселенный Кшинамурти не поддерживал связей с Содружеством — туда банковская система не добралась, так что с реализацией трофеев точно возникли бы проблемы. Лаккарин, где обосновались фанатики Праведного Пути, и Раги — родина негуманоидов, похожих на земных лемуров, не выглядели привлекательно для туристов. Мохнатые уродцы и сектанты вполне могли ограбить гостей — реестр советовал посещать эти места на свой страх и риск.

2

— Мне нужны деньги! — заявил Сорм.

— Контракт закрыт, и для того, чтобы их получить, придется навестить филиал Биржи, — терпеливо пояснил я. — Там получу полный доступ к ресурсам отряда, в том числе и к счетам. К сожалению, наш абордажный бот полностью уничтожен, так что единственное, что ты получишь — свою долю за завершенное дело, а может быть, еще и небольшую компенсацию...

Эти двое вместе смотрелись забавно — субтильный пилот Широ, чья желтоватая физиономия сильно смахивала на хитрую крысиную мордочку, и немногословный здоровяк Сорм, головорез с уродливым лысым черепом, изукрашенным разноцветными клановыми татуировками. Верзила тупо смотрел на меня, демонстрируя полное непонимание происходящего.

— Выходит, ты теперь сильный супер, с кучей всяких разных сверхспособностей. Значит, можешь прикончить разом огромное количество людей — как Илгус. И для тебя зашвырнуть корабль в гиперпространство — плевое дело! — сообразил Широ. — С такими талантами можно быстро заработать...

Пилот тут же выдал пару способов повысить благосостояние, вроде грабежа грузовиков или заказных убийств. Все предложения сводились к одному: "хочу чтобы у меня все было, но ничего мне за это не было!". Я презрительно фыркнул — карьера пирата совсем не прельщала. С неудовольствием посмотрел на женщину — та успела растрепать всему маленькому экипажу "Проглота" о моих возможностях. Дэйн и так знал, что его учитель — могучий гуфий (так называли псионов на его родине), а мзину было все равно.

— Это неэтично, — ответила Холла Тез. — К тому же возможности Гарта пока ограничены. Телекинез, дистанционное энергетическое взаимодействие, биолокация — все это результат перестройки организма.

— Модификации — мутное дело. У некоторых после такого мозги работают совсем не так, как положено... — скривился оширец, бросив быстрый взгляд на гиганта, у которого боевых имплантов хватало.

Я не думал, что они как-то влияли на личность верзилы. По большему счету тот, кто собирал отрубленные головы врагов и поклонялся Разрушителю, ничем не отличался от прочих обитателей фронтира — среди наемников хватало ненормальных.

— Выбор у вас небогатый, — взял слово я. — Могу доставить до одного из независимых миров, но в этом случае у тех, кто покинет общество Измененного, будут серьезные проблемы. По моему следу идут Высшие, а эти деятели очень круты. Я подозреваю, что у них есть агентура повсюду — как и у всех остальных ведущих государств Содружества...

Сорм невозмутимо поскреб пятерней могучее брюхо, а Широ ехидно ухмыльнулся — похоже пилот не воспринимал угрозу всерьез.

— В общем, рано или поздно вы двое попадете к Высшим в лапы и закончите свои жизни в виде набора органов на операционном столе, — продолжил я. — В этом случае могут возникнуть сложности у меня, поскольку чокнутые последователи Вождя получат новую информацию.

— Какой второй вариант? — поинтересовался оширец.

— Стать частью моего клана. В этом случае все причастные могут рассчитывать на серьезные денежные бонусы, — уверенно сказал я и добавил: — А в отдаленной перспективе желающие получат кое-что совсем эксклюзивное...

Ускоренная регенерация произвела определенное впечатление на оширца — неглубокий порез на ладони быстро исчез, а вскоре ничто не напоминало о демонстрации.

— Фокусы, — буркнул Сорм, мотнув уродливой головой.

— Давай свою пятерню! — предложил я.

Гигант провел пальцем по шву комбинезона и презрительно протянул мне могучую ручищу. Уродливая физиономия не выразила ничего, когда я решительно полоснул по смуглой коже кончиком клинка. Сорм спокойно смотрел на тонкую струйку крови, побежавшую по запястью, а я усмехнулся и плюнул на рану.

Физиономия верзилы отобразила недоумение — через четыре минуты алая жидкость прекратила течь, а затем порез начал медленно затягиваться. Вообще-то концентрация нанитов в моей слюне оказалась недостаточной для быстрого заживления, но и такой результат впечатлял. Широ восхищенно присвистнул, а гигант недоверчиво покрутил пятерней перед своим лицом. Какой-нибудь дикарь назвал бы увиденное магией, хотя центральные миры Содружества давно освоили подобную технологию. Правда, производительность даже самых дорогих имплантов заметно уступала тому, что мог проделать я.

— Как? — выдавил Сорм, наморщив лоб.

— Гарт вырастил несколько имплантов. Один из них выполняет функцию фабрики наноботов, что делают остальные — пока неясно. В его организме огромное количество мельчайших частиц, которые быстро восстанавливают поврежденные ткани. Мы пока не научились создавать стабильные системы...

— Я знаю, что такое наноботы, — нетерпеливо кивнул Широ.

— Обладателю таких улучшений не требуются медкапсулы, наноботы используют в качестве строительного материала любую органику. Старение организма фактически замедляется, — пояснила женщина. — Воздействие на уровне, недоступном нашим медицинским устройствам. Теоретически, это позволит увеличить продолжительность жизни. Полагаю, даже тысяча лет — не предел...

— Ого... Хорошая штука, — быстро ухватил суть оширец.

— Мы пытались передать их, — обольстительно улыбнулась Холла Тез. — К сожалению, все наноботы быстро гибнут вне энергетической оболочки носителя.

Я кивнул — за два месяца "попыток" мне стало ясно, что жители Гармонии достигли определенного прогресса в постельных утехах — куда там древним индийцам с их Камасутрой. Другие способы вроде переливания крови или пересадки тканей тоже не увенчались успехом. У меня были идеи по поводу изъятия одного из имплантов, но такие радикальные способы решил отложить до лучших времен. Я был точно уверен, что основа сможет вырастить новый, но даже кратковременно терять способность быстрой регенерации очень не хотелось.

— Полагаю, основа — это катализатор. Он дает возможность носителю сделать эволюционный скачок и обрести сверхспособности. Скорее всего, основа сможет рано или поздно создать ядро — то, что возможно транслировать, — продолжила женщина. — Считаю, что программа — создание нового вида, а Гарт — его основатель!

— Возможно, — пожал плечами я. — Если это так, то Высшие конфедерации Делус — это грубое подобие того, что должно получиться из обычного человека. На самом деле результат должен быть на порядок круче. Так что — вы в деле?

— Да, — рявкнул здоровяк. — С такой штукой я стану непобедим!

— Куда деваться, — сощурился желтокожий. — После того, что я тут увидел, вряд ли меня выпустят живым...

— Вот и хорошо, — кивнул я, повернувшись к пилоту. — Сколько тебе платили?

— Девяносто тысяч ставка, — сообщил пилот. — Плюс бонусы и трофейные. Иногда выходило неплохо...

— У нас будет не меньше, — усмехнулся я. — Во всяком случае, мы не бросаем своих людей. В отличие от имперцев, которые просто списали вас всех...

Я подумал, что оширец преувеличил — наемные пилоты малых кораблей получали меньше. Как я помнил, корпорация "Слини" новичкам первое время платила около двадцати тысяч, о чем и сообщил хитрецу.

— Ну ты сравнил, — засмеялся Широ. — Это же мясо. Обычно такие проводят первый месяц в тренировочной капсуле. Да и потом могут за все время контракта не сделать ни одного боевого вылета. А у нас — элитное подразделение, там совсем другой риск и деньги...

— Ясно. Но индекс социальной полезности у тебя совсем низкий. Прямо как у пирата или серийного убийцы... Где это ты так отметился? — спросил я, похлопав по прозрачному ящику, где суетился уршан — любимец пилота.

Похожий на упитанного хомяка зверек царапал стенку ящика маленькими когтями и возмущенно пищал. Последнее время я заметил, что Зуппи крайне нервно реагирует на мое присутствие.

— Пришлось покинуть вооруженные силы директората, — неохотно ответил оширец. — Кое-кто был не согласен с моим решением...

Я удовлетворенно кивнул — разногласия с оширскими властями меня не волновали. Последнее время в директорате было неспокойно — вторжение жуков, отделение одной из систем... в общем, умирать за администраторов желающих нашлось немного.

Зато мне пилот с боевым опытом точно будет полезен. После столь впечатляющей демонстрации команда пополнилась двумя новыми членами. Сорм остался в отряде на тех же условиях (рассчитывая на две тринадцатых от общего куска), а Широ согласился на одну тринадцатую будущих доходов предприятия.

У меня уже имелись сторонники, лояльность которых не вызывала сомнений, но я полагал, что их число будет расти. Дэйн — подросток, сбежавший из слаборазвитого Рияда, быстро сообразил, что служба могучему гуфию несет только плюсы. А мзину — пилоту и инженеру, принесшему клятву верности вождю клана (то есть мне) вовсе деваться некуда. Тсави — последний из рода, все его сородичи мертвы.

— И почему ты был уверен, что они останутся? — спросила ученая, когда парочка покинула рубку.

— С ними все ясно, — ответил я. — Здоровяк не упустит возможность стать сильнее, а пилот просто хочет заработать — думаю, эта возможность скоро появится...

3-1

Когда "Проглот" выскочил в независимом мире Утус, я удивился расторопности местных — транспортный контроль насторожил объект, не отвечающий на запросы, и ближайший носитель выпустил дежурную группу. В пределах действия сенсоров "Проглота" обнаружились несколько больших боевых кораблей — незваных гостей ждали неприятности. Уже через полчаса рядом появились истребители комитета по встрече. Искин нашего корыта не смог определить тип, поскольку в его банке данных подобных аппаратов не нашлось.

Внешние камеры демонстрировали проносящиеся мимо яйцевидные аппараты с пусковыми установками на внешней подвеске. Появился корабль электронной разведки, чей силуэт размывало маскировочное поле. Когда тот приблизился вплотную, примитивные сенсоры "Проглота" потеряли продвинутый аппарат. Я воспользовался собственным оборудованием и вклинился в канал связи пилотов.

— На запросы не отвечает. Переделанное корыто черных. Сейчас посмотрим, что у них там... — презрительно сообщил чей-то хриплый голос.

— ...Ну и старье, Мы просканировали его — угрозы не представляет. Шесть живых на борту.

— Мусорщики, — авторитетно заявил второй. — Где-то нашли эту рухлядь и тащат продавать.

— Прием! Это мусорщики, — сказал я. — У нас тут некоторые неполадки, Коммуникационная система не действует.

— Еще бы, — проворчал незнакомый пилот. — Странно, что это корыто еще может двигаться. Первый раз к нам?

— Так точно, — ответил я.

— Тогда советую ознакомиться. Тут не нужны те, кто создает проблемы, — снисходительно сказал хриплый, а моя нейросеть предложила принять небольшой инфопакет.

— Обязательно изучу. Так что, к нам больше нет вопросов? — осторожно спросил я, предположив, что местные наверняка начнут вымогать взятку — чиновники независимых миров часто занимались подобным.

— Нет. Двигайте уже, — буркнул вояка, после чего отметки истребителей потянулись к своему носителю.

Когда корабль электронной разведки отключил маскировочное поле и задействовал двигатели, я отметил, что тот все это время находился в пяти километрах от "Проглота" — совсем рядом по космическим меркам. Тсави удивленно мяукнул — необычный аппарат подобрался вплотную и при желании местные могли высадить абордажную группу. Пятнистый корпус с несколькими выступами в кормовой части чем-то походил на ракушку. В справочнике нашелся похожий — эсминец "Икинора", коих федерация выпускала множество различных модификаций. А яйцевидные аппараты оказались тяжелыми истребителями "Хашита", которые могли быть и беспилотниками.