Гарт. Одаренный - 3

Нейросеть — "Пилот-3М"

Индекс интеллекта базовый/с установленными имплантами — 128/166

Индекс нейроактивности 182

Импланты 1 х "Ментор-10А", 2 х "Сетус-5В"

Изученные базы

"Боевые операции", 3р

"Тактика малых групп" 3р

"Легкое ручное оружие" 3р

"Боевые дроиды" 3р

"Контактное оружие" 2р

"Ксенология" 2р

"Медицина" 2р

"Тяжелое оружие" 3р

"Энергосистемы" 3р

"Силовые щиты" 4р

"Содружество" 2р

"Юрист" 2р

"Тактика соединений" 2р

"Администратор" 3р

"Кризисное управление" 3р

0

Меня окружали шесть панелей, куда выводилась вся необходимая пилоту информация. Холла Тез обычно занимала соседнее кресло, предназначенное для дублера, а Дэйн сидел за консолью оператора систем вооружения. Подросток развлекался простенькой симуляцией, где требовалось стрелять из курсовых лазерных установок по целям, похожим на расплющенные лепешки. Предыдущие хозяева корабля не пользовались нейросетями, поэтому рабочее место оружейника выглядело примитивно — все-таки "Проглот" коптил космос как минимум две сотни лет и неоднократно перестраивался, но все равно по меркам Содружества являлся полным старьем.

Толку от троих людей в рубке было немного — искин корабля наотрез отказывался взаимодействовать с тем, кто не имеет необходимых баз, поэтому управлял кораблем Тсави. Собственно, только верхняя его часть выдавала принадлежность к расе мзинов — больших кошек. Вместо лап и хвоста пушистый инженер имел две механические ходули и множество полезных устройств. Человеческие кресла ему не подходили, поэтому кот предпочитал управлять кораблем, сидя на корточках перед большой голограммой.

Кот негромко урчал, поглаживая лапами блоки, висящие на поясе. Вроде бы их количество за последнее время удвоилось — Тсави занимался разбором трофейных дроидов и модернизацией собственных механических конечностей.

Двое пассажиров находились в своих каютах. Желтокожий Широ предпочитал убивать время, накачиваясь подобием самогонки и общаясь со своим любимцем — уршаном по кличке Зуппи. Немногословный верзила Сорм возился с вооружением и своим скафом — несмотря на сильные повреждения, костюм постепенно приходил в норму.

За два месяца и пятнадцать коротких прыжков я более-менее освоил дублирующее управление. Ну, во всяком случае, мог понять, что сейчас происходит за обшивкой корабля. Экран состояния подсистем отображал россыпь зеленых значков, а соседняя диаграмма отображала напряженность поля гиперпузыря. Судя по поясняющим колонкам с информацией, "Проглот" с минуты на минуту окажется в обычном пространстве.

— Лиири никогда не лгут, — специалистка мягко улыбнулась, откинувшись на спинку кресла второго пилота.

— Может быть. Но и правды тоже от них не дождешься. Недоговаривать и передергивать факты в своих интересах — это они умеют. Больше никаких дел с водоплавающими! — решительно ответил я. — И с вашей Гармонией тоже. Сборище бесхребетных эстетов, чокнутых извращенцев и нелюдей...

— Это не так, — покачала головой ученая. — Мы значительно опередили Основную ветвь. Большой совет наверняка бы нашел решение...

Ее кресло развернулось вокруг оси, показав грациозную фигуру — обтягивающий тело комбинезон цвета морской волны не скрывал форм, которыми трудно не восхищаться. Женщина замолчала, увидев выражение моего лица — я не собирался обсуждать ненормальное государственное образование, управляемое негуманоидами.

— Хватило того, что увидел в уродливой башке советника, — отмахнулся я, проведя пальцем по висящему над консолью пилота экрану.

— Твоя задача — выжить, — продолжила Холла Тез. — Все остальное — второстепенно. Одним фактом своего существования ты способствуешь выполнению программы Ушедших. Сейчас имеет значение только фактор времени — изучение информационного пакета, встроенного в твою оболочку, меняет восприятие. Лучшим выходом из сложившейся ситуации будет спрятаться подальше от Основной ветви...

Руки ученой запорхали над голографической клавиатурой — через секунду схема отобразила карту населенных систем сектора. Сотни тусклых и ярких звездочек закружились в веселом хороводе, образовав неровную сферу.

— В центральные миры лезть действительно глупо, — согласился я. — Для начала посетим Утус — там есть филиал Биржи. Эта торговая система — большой муравейник, где затеряться будет несложно. Нужен нормальный корабль, а не это старье...

Тсави протяжно зевнул, показав внушительные клыки, а затем взъерошил шерсть на загривке лапой.

— Нет, покупать сделанный твоими сородичами корабль не собираюсь, — сообщил я коту. — Ваши шарообразные броненосцы давно вышли из моды. Да и глупо на таком чудовище лезть в окраинный мир, населенный ящерами. А мне нужно именно туда! Надеюсь, там найдутся ответы...

— Учитель, но там же одни нечистые, — заметил Дэйн, изучив короткую справку.

— Есть такое дело, — кивнул я, приблизив часть голограммы. После того, как ткнул пальцем в тусклую точку и выбрал информацию об обитателях независимого мира, карта сменилась довольно реалистичным изображением прямоходящего ящера.

Он выглядел настоящим хищником — могучее тело представителя цивилизации Саркин-Чо полностью покрывали крупные чешуйки, а жилистые лапы крокодила вполне могли разорвать человека напополам. Ну, или проткнуть хвостом с роговым утолщением на конце. Особенно отталкивающе выглядела слюнявая пасть с двумя рядами желтоватых клыков и глаза, прикрытые кожистыми перепонками.

С одним таким рептилоидом я уже имел сомнительное удовольствие познакомиться. Чужак, нечто вроде искина Ушедших, выбрал облик своих создателей для общения с разумным, подходящим для таинственной программы. Ее цели для меня пока оставались непонятны, хотя искин и оставил "подарок" — нематериальную сущность, которая почему-то оказалась нужна всем. После того, как я случайно отдал команду на активацию этой штуковины, моя жизнь круто изменилась. Сформированные этим подарком импланты не сделали обладателя сверхчеловеком, хотя полезные модификации я успел оценить. Повышенная скорость обработки информации, регенерация, скорость... — нечто похожее имелось и у Высших, но даже они не могли оперировать энергиями на уровне, доступном мне.

— Ну и урод! — вынес вердикт Дэйн.

— Не гаршак, — муркнул Тсави, покосившись на голограмму. Кот облизнулся, и мне послышалось голодное бурчание в животе пушистого инженера. Тсави предпочитал живую пищу и неохотно употреблял продукцию синтезатора — я пообещал ему при случае купить подходящую еду. Наверняка в системе Утус можно достать этих гаршаков или каких-нибудь похожих зверюшек...

— Попробую с ними пообщаться, — хмыкнул я. — Ученые считают, что мир Саркин-Чо — одна из одичавших колоний Ушедших. Во всяком случае — там больше всего артефактов этой цивилизации.

— Старцы учат, что твари Угилькафара должны умереть, — добавил Дэйн. — Желательно, самым мучительным способом...

— Ну, их там слишком много, чтобы мы могли их всех прикончить, — усмехнулся я. — Поэтому логичнее посетить их планету по-тихому. Возможно, там найдутся ответы... ну и постараюсь хорошенько потрясти крокодилов на предмет завалявшихся у них ценных вещичек!

Лицо женщины изобразило печаль — люди Гармонии предпочитали прибегать к насилию только в крайних случаях. Даже странно что Холла Тез — специалистка по инопланетным технологиям и артефактам, присоединилась к команде.

Женщина ранее провела несколько лет среди негуманоидов, изучая культуру дельпов и крыланов. Ну а после того, как ее научная группа погибла в результате очередного эксперимента, Холла Тез нашла новый объект для изучения — меня. К тому же я считал, что советник приложил некоторые усилия, для того, чтобы эта женщина постоянно была рядом. В ее мотивации пока не разобрался — вполне может быть, что водоплавающий подсунул шпиона.

Внешне корабль не сильно изменился — нелюди, к которым попал старый арварский эскортник, убрали полетную палубу, установив множество пусковых установок для примитивных ракет. Часть их роботы демонтировали, соорудив небольшой ангар для трофейных аппаратов. Все остальные ракетные шахты переделали в емкости для топлива — сейчас они наполовину опустели.

Даже в таком состоянии "Проглот" стоил хороших денег — в каталоге предложений, скопированном в системе Нум-Рияд, подобный корабль предлагался за двадцать два миллиона. Но то был готовый к бою "Ар-Гургош" с оборонительными турелями, одной башней среднего калибра, а также с полетной палубой, способной вместить истребители и механизмы для их перезарядки. Современные аналоги стоили дороже, так что покупатель мог использовать такой эскортник по своему прямому назначению — для доставки трех десятков малых кораблей к месту их применения. Чисто теоретически, этого могло хватить, чтобы разобраться с целью классом повыше, вроде линейного крейсера — примеры подобных успешных операций имелись.

В общем, неплохой выбор для начинающего охотника за чужим добром либо небогатого наемника. Некоторые пираты из бедности переоборудовали грузовики в легкие носители, однако противостоять полноценному боевому кораблю такие уродцы не могли.

"Проглот" был серьезно переделан, и я полагал, что корабль сможет уйти за половину или в лучшем случае за три пятых стоимости. Все-таки сейчас он получил автономность легкого крейсера-разведчика, но в роли такового использовать неповоротливое корыто со слабым наступательным вооружением было глупо. Для прыжка требовалось около шести часов — непозволительно много для корабля такого класса.

Единственным достоинством получившегося гибрида, на мой взгляд, были его размеры. Трюмы отсутствовали, но на внешнюю подвеску можно взять множество полезного груза. Хотя мусорщикам или торгашам такой корабль неинтересен — логичней взять дешевый грузовик. В общем, не рыба, не мясо — но, как говорится, дареному коню под хвост не заглядывают!

Планировал избавиться от трофея, взяв что-нибудь поновее и пошустрее. Например, крейсер-разведчик, он же курьер по классификации республики — хакданцы выделяли этот тип кораблей в отдельный класс.

Современный крейсер-разведчик имел огромную автономность, продвинутые сенсоры и двигатели, что позволяло уйти в прыжок меньше, чем за час. А небольшие размеры и системы маскировки сводили к минимуму риск обнаружения. Правда, за все это приходилось платить теснотой на борту, но обычно экипаж такого корабля редко когда превышал десять человек, а иногда хватало и одного пилота.

1

— В определенный момент человечество разделилось на два вида — Основную ветвь и всех остальных, — спокойно ответила Холла Тез, когда я предложил купить ей нейросеть.

— Ерунда, — сказал я. — Глупо отказываться от прогресса!

— Ты не понимаешь, — продолжила женщина. — Люди Основной ветви и люди Гармонии совсем другие — главной сутью различия является направление выбора. Принадлежность к той или другому виду накладывает отпечаток на образ мышления и восприятия окружающего мира.

— Твой индекс интеллекта превышает две с половиной сотни, — добавил я. — Достаточно для установки любой нейросети, даже шестого поколения или индивидуальной...

— Нет, — ответила Холла Тез, изобразив насмешливую улыбку. — Могу предоставить аргументы и доказательства превосходства своей позиции, но ты все равно не готов их принять.

— Какие еще аргументы, — проворчал я. — Человек без нейросети — слепой среди зрячих!

— Когда вокруг происходит что-то большое, сложное и непонятное, у всех нас есть выбор. Одни принимают то, что происходит, а другие пытаются разобраться, собирают информацию, анализируют и делают выводы. Лиири считают, что развитие миров Основной ветви было направлено по другому пути. Вам подсунули эти нейросети. Кто это сделал и каковы их цели? Мне бы очень хотелось это выяснить...

Привычки и убеждения женщины вызывали у окружающих недоумение. Сочетание рационального ума и чувственности — Холла Тез отличалась от остальных точно также, как и я. Дэйн презрительно покрутил кулаком около своего виска — так риядцы обозначали ненормальных. Ну а как иначе относиться к тем, кто отрицает прогресс?

Объем знаний женщины меня удивлял — общаясь с ней, я всегда узнавал что-то новое относительно технологий или инопланетян. Особенно специалистку интересовала культура моей родной планеты, в частности — легенды про богов и древних героев. Поэтому пришлось припомнить все, касающееся этой темы.

За свою жизнь Холла Тез навестила десяток чужих миров и неоднократно прошла через слияние разумов. Водоплавающие негуманоиды использовали для этого артефакт Древних под названием Норпель — один такой я позаимствовал у советника. Правда, для меня он оставался "вещью в себе" — активировать реликт могли только нелюди. Да и возиться с опасной вещицей было опасно — последнее слияние прошло совсем не так, как планировалось. Поэтому я собирался избавиться от невзрачной тарелочки с несколькими бугорками.

Женщина прихватила с собой живой компьютер: в аквариуме с соленой водой плавал комок светящейся плоти размером с футбольный мяч — через пару месяцев эта штуковина должна стать полноценным искином. А впоследствии организм будет самостоятельно наращивать банки данных, превращаясь в то, что я уже видел на станции Гармонии. В некоторых областях цивилизация водоплавающих заметно опередила Содружество, да и вообще лиири оказались не так просты, как я считал ранее.

Две линии на диаграмме слились в одну, экран выдал табличку-предупреждение, а через мгновение радужный пузырь лопнул, выбросив корабль в обычное пространство. Мзин тихо зарычал, а черная шерсть на его загривке встала дыбом — сенсоры обнаружили потенциальную угрозу.

Я повернулся к большой голограмме, висящей в центре рубки — несколько пересекающихся плоскостей, расчерченные линиями с отметками масштаба поясняли обстановку за бортом. Сейчас там одна за другой загорались отметки чужих кораблей. Одна большая клякса и три россыпи точек поменьше; через мгновение проекция отобразила короткие черточки векторов движения этих объектов. Искин непрерывно обрабатывал поступающие данные, выстраивая траектории кораблей — вся мелочь направлялась на перехват "Проглота". И судя по мелькающим столбцам цифр, первая группа из шести истребителей настигнет нас примерно через пятьдесят минут.

— Вождь! — муркнул пушистый инженер, вытянув лапу с выпущенными когтями.

— Вряд ли они хотят нас поприветствовать, — улыбнулся я, посмотрев на поясняющие надписи. Подумал, что мы нарвались на каких-нибудь пиратов или землероек, обосновавшихся в ненаселенной системе и готовых защищать свое имущество. Тип кораблей был не определен; примитивные радарные системы и оптические сенсоры нашего корабля устарели на две сотни лет. Ясно одно — ничего хорошего от такой встречи ждать не стоит. Не просто же так потенциальный противник расположил свои силы несколькими компактными группами, перекрывая зоны перехода.

"Проглот" неуклюже разворачивался, готовясь к следующему прыжку. Получив команду от пилота, искин сориентировал корабль по направлению к цели. Корпус мелко задрожал, когда включились двигатели. Обычно для прыжка требовался долгий разгон, но сейчас на борту находился Измененный.