Глава 20

Сказано было вроде как вежливо, но стальной стержень в интонациях чувствовался.

— Очень просто, Сергей Федорович. Это не океанский рейс. У нас будет чистый каботаж, хотя и на приличное расстояние — примерно полторы тысячи миль. Времени хватит, чтобы команда привыкла и к морю, и к кораблю. Добавьте: будет хорошая проверка вашим двигателям.

— Принято. Осталось лишь придумать, что за товар мы привезем бразильцам и что хотим там закупить.

— По первому пункту: ружья, конечно, а еще рельсы.

— А разве у них есть железные дороги?

— Фактически нет. Но разговоры идут . В частности, обсуждается, в каком месте строить, а еще: где закупать подвижной состав и рельсы, само собой.

— Нужно провести опросы. Есть идея. В штате Минас-Жераис очень много горно-добывающих предприятий и металлургических тоже. Железные дороги могут быть востребованы как частные, короткие, и за счет владельцев этих предприятий.

— Нам и самим рельсы понадобятся.

— Но этот вариант продажи возможен.

— Но ружья в первую очередь, господа. Аргентина и Бразилия уже дважды воевали между собой. Как вы думаете: бразильцы откажутся от хороших ружей?

Вопрос, конечно, был риторическим.

— Допустим. Что насчет купли?

— Я бы предложила руды разных металлов — не железа, конечно. Вообще-то в Бразилии вся таблица Менделеева представлена, — тяжкий вздох, — и кофе.

— Кофе — это да. Но ванадий в первую очередь нужен, Тамара Ивановна. Чрезвычайно ценный легирующий элемент в специальных сталях. Помнится, тот самый Генри Форд как-то высказался: без ванадиевых сталей не было бы автомобиля. Слегка приврал, но только что слегка. А в самом Парагвае этих руд очень мало, и в Боливии тоже.

— Еще в Бразилии уран...

— Вот уж этой пакости совсем не надо.

Уже после лейтенант Васильев шепотом поинтересовался у Владимира Федосеевича, что такое уран и зачем он нужен.

Поначалу замзав пустился в подробные объяснения, но потом махнул рукой на научные тонкости и пояснил кратко:

— ...короче, ядовит он страшно. Раньше из него краски делали, но те тоже ядовиты. Еще бронебойные снаряды можно на его основе изготавливать, но уж больно неохота связываться. А той брони, на которую эти снаряды рассчитаны, сейчас и вовсе нигде не производят. Ну, бомбы еще...

Будущему капитану дальнего плавания было очень интересно явно боевое применение этого загадочного металла, но нежелание Королькова вдаваться в подробности он уловил.

К моменту отплытия в Бразилию ('к далеким берегам', как с не очень понятной усмешкой выразился Федоров) группа оптиков получила призмы для биноклей, причем с двойным просветляющим слоем. На сборку и юстировку ушло два дня. Тамара Ивановна страшно гордилась успехом и не упускала возможности лишний раз похвалить своих девочек — ибо как раз девицы из гуарани оказались наилучшими по этой части. Кавалеры бросали восхищенные взгляды, товарки завидовали, а сами девки задирали носы бессовестным образом. Они в кои-то веки сделались завидными невестами.

Некоторые трения вылезли при определении командного состава. Что все хотят в сопредельную страну — это и так было ясно. Но завлаб расставил все варианты по полочкам.

— Смотрите: насчет того, кто будет капитаном, разногласий нет? Я так и думал. Кстати, поздравляю с должностью, Петр Никодимович. Вы, Тамара Ивановна, остаетесь в Эсперанце как главтехнолог. Развивать производстве ведь нужно, так? Кто против? Никого. Ты, Володя, у нас главный торговец, ты же лучший спец по части... э-кхм... вооруженного противодействия. Тьфу-тьфу-тьфу, не к ночи будь сказано. Надеюсь, что без него обойдемся. Мне бы тоже очень хотелось туда сплавать, но чую, что мне в тутошних местах найдутся сверхнеотложные дела.

— Одну минуту, — вылез кораблестроитель. — Мне обязательно надо быть на борту нашей 'Мартин'.

Федоров ничем не проявил неудовольствия. Наоборот, он со всей учтивостью поинтересовался:

— У вас есть на то причины?

— Вам нужен корабельный плотник, не так ли? Я самый лучший. И сверх того: если мы хотим создать флот, то кто, как не я, рассмотрит все достоинства и недостатки? И уж точно 'Мартин' потребует ремонта после похода. Берусь оценить потребность в материалах. И, возможно, в Рио-де-Жанейро можно кое-чего прикупить.

— Нефти в Бразилии нет. Имею в виду, своей нет. Металл у нас свой. Ну разве что бронзу за недорого там взять.

— А я о них и не думал. Хорошее дерево — вот чего там в достаче.

— У кого есть возражения по позиции уважаемого корабельного мастера?

Таких не нашлось.