Аранэль. Право на месть

— Пора, — притворно вздохнула тетя, подходя к старшей дочери и обнимая её. — Надеюсь, что новости сегодня будут хорошими.

— Конечно мамочка, — заверила её Марфа, обнимая в ответ. — Меня обязательно выберут.

Я взглянула на свою семью и вышла из дома. Прощаться с ними не имело смысла. Если Марфу они обнимали и целовали, то на меня даже и не посмотрели. Что ж, вполне вероятно, что я сюда вернусь, поэтому не стоит еще больше портить отношения с родней.

До площади идти было недалеко. По дороге я видела, как многие дети прощаются со своими родителями. Те обнимали и целовали их, давали последние наставления. А мне оставалось лишь молча завидовать столь теплым чувствам. Я часто мечтала, чтобы меня обняли и просто дали возможность выплеснуть слезы. Но это никому не интересно. Когда я дошла до площади, то поняла, что основная масса народа уже собралась. Тут были только те, кто учувствовал в отборе. Остальным запрещено выходить из дома во время праздника, так что все улицы опустели.

Староста Хиджик пытался навести порядок, но тщетно. Время от времени, стоящие отдельной кучкой парни поднимали приветственный крик или наоборот издевательски улюлюкали, в зависимости от того какая девушка входила на площадь. Мое появление встретили парочкой вялых свистков, большинство парней привычно не обратило никакого внимания, но были и те, кто торопливо стал творить оберегающие символы. Я невесело усмехнулась, видимо, сравнение с приведением нынче пришло в голову не только мне.

В этот момент шум толпы прервал срывающийся голос старосты:

— Барон, барон едет.

На мгновение все замерли, затем молодые мужчины, для которых это был последний отбор, начали оттеснять новичков в сторону помоста. После первых минут паники порядок удалось навести, и теперь Хиджик сновал между людьми, составляя их в шеренги. Я нисколько не удивилась, обнаружив себя между Кривой Сэлмэг и Таем-полуростком. Светлая шевелюра Марфы виднелась в первых рядах. Спины стоявших впереди закрывали обзор. А мне было интересно, как выглядит барон, ведь до этого я эльфов не встречала.

Надо отдать должное старосте, он организовал хозяину отдельный помост напротив нашего. Там стоял стол с угощениями и мягкое кресло. Рабов барон выбирал долго и придирчиво. К тому моменту как очередь дошла до меня, в обучение было выбрано лишь четыре человека. Марфа оказалась одной из них. Она сияла довольной улыбкой, то и дело, поправляя волосы и кидая на хозяина томные взгляды. Видимо, решила начать обольщение не отходя от родного дома.

Когда наша шеренга подошла к краю помоста, я смогла получше рассмотреть барона. Он не отличался от обычного человека, разве что острыми ушами. Высокий, худощавый, длинные пепельные волосы собраны в косу, а зеленые глаза смотрели на нас изучающе. Одет богато: бежевая рубашка, поверх жилетка, штаны черного цвета. Вокруг стояло десятеро охранников в резных масках и черных одеждах

Хозяин выглядел разочарованным, видимо он ожидал большего. Его взгляд блуждал от одной кандидатуры к другой, и нигде не задерживался надолго. Но тут он уперся в меня и по моей спине побежали мурашки, а сердце ушло в пятки. Стало совсем неуютно и захотелось прикрыть свое тело хоть чем-то. Вот только кто позволит, тут даже шевельнуться было страшно.

Он наклонился к старосте и что-то ему прошептал.

— Мой господин, — тут же ответил Хиджик, заставив некоторых людей вздрогнуть. — Её зовут Аранэль или просто Нэна. Она немая.

— Немая? — удивленно приподнял бровь барон и спустился с помоста, а затем поднялся на наш. Часть людей тут же отшатнулись. — Покажи руки, — приказал он, подходя ко мне.

Я протянула дрожащие ладошки, которые заметно вспотели. У меня даже колени мелко тряслись от того, что он стоит рядом. Мне казалось, что еще мгновение и я упаду в обморок на глазах у всех.

— Рабочие мозоли, — проговорил он, рассматривая мои руки со всех сторон. — Видимо ты много работаешь, это хорошо.

Все это он говорил тихо, скорее для себя, чем для других. А мне с каждой минутой становилось все страшнее. Сердце билось, как угорелое и в ушах стоял звон, а во рту все пересохло.

— Беру, — произнес барон, после секундного молчания.

Я впала в ступор и замерла словно статуя. Такого поворота не ожидал никто. По площади прошли тихие шептания. Народ не мог поверить, что мною заинтересовались. Я тут была диковинкой, но не более того. Все еще находясь в шоке от происходящего, осторожно кинула взгляд в сторону Марфы, и увидела в её глазах лишь ненависть.

Сердце сжалось в груди так, что стало трудно дышать. Воздуха предательски не хватало. Безумно хотелось заплакать. Но такой роскоши мне не дали. После оглашения своего решения люди барона собрали всех, кто прошел отбор, и повели к телеге. Вещей никому взять не разрешили, было сказано, что нам выдадут все необходимое. Когда я подошла к повозке, то увидела, что среди отобранных оказалась и Альвия. Она была лучшей подругой Марфы и полной противоположностью. Брюнетка с серыми глазами и грузноватой фигурой, но данное обстоятельство её не портило, а скорее придавало женственности. Она любила быть в центре внимания, но при этом старалась не вставать на пути у подруги, так как понимала всю опасность этой затеи. также в круг избранных попали Дик и Мик, они были братьями-близнецами. Оба высокого роста, мускулистые, кареглазые шатены. Эта четверка всегда предпочитала общаться между собой, и даже теперь смогла оказаться в одном отборе.

Если честно, то ехать с ними я совершенно не хотела. Они ведь тут же воспользуются возможностью поиздеваться надо мной. Но данное обстоятельство никого не волновало.

— Интересно, что барон в ней нашел? — услышала я голос Альвы, поднимаясь в телегу. — Она же страшная, как привидение.

— Сама не понимаю, — пожала плечами Марфа, даже не глядя в мою сторону. Она вообще держалась отдаленно и недовольно поджимала губы. — Ей только служанкой быть, на большее она не способна.

После этих слов вся компания начала издевательски смеяться. Я села на самый край телеги и сделала вид, что не слышу их. Да, мне было неприятно и очень обидно. Они ведь не понимают, как тяжело приходится немому человеку. Порой хочется закричать, высказаться, а вместо этого приходится лишь молча глотать слезы. Бывали случаи, когда мне хотелось, чтобы я погибла вместе с родителями. Один раз даже пыталась покончить с собой, но в последний момент передумала, понимая, что родители такого бы не одобрили. Они всегда учили меня быть сильной и смотреть трудностям в лицо.

Я сжала зубы и отвернулась в другую сторону, чтобы не видеть лица ребят. На данный момент меня больше интересовало, что будет дальше. Какая судьба ждет меня в замке барона? Чему нас будут учить? Заметив отсутствие у меня реакции на их оскорбления, парни прекратили издевательства и переключились на девушек, дабы продолжить беседу. Тем временем барон отсчитал старосте денег и махнул рукой, давая понять, что настала пора трогаться. Охрана окружила телегу, видимо, для того чтобы мы не сбежали, и дождавшись, пока барон сядет на лошадь, последовали за ним.

Вот так и закончилась моя более-менее спокойная жизнь. Пусть это были не самые счастливые моменты моей жизни, но я хотя бы знала, что может произойти. И я даже могла предугадать реакцию тёти и как-то сгладить углы, чтобы не получить очередное наказание. А сейчас меня ждала полная неизвестность, которая пугала. Я прекрасно понимала, что в этом мире можно рассчитывать только на себя, а остальные с большим удовольствием воткнут тебе нож в спину, при этом обаятельно улыбаясь. Причем в первую очередь это сделают родственники. В мире, где правят демоны, любая оплошность может стоить жизни, ведь людей приравнивают к животным, весь смысл существования которых сводиться к удовлетворению нужд господ. О самих демонах я мало что знала, в основном то, что в обычной жизни их не отличить от людей, и им подвластна магия. Люди были единственными существами, не обладающими магическими способностями. Если наложница беременела от демона, то рождался демон. Но таких случаев мало.

Почему? — никому не известно.

Мы выехали из деревни и оказались на проселочной дороге. Мне было интересно посмотреть на окружающий мир, ведь раньше такой возможности не представлялось. Но, к сожалению, все оказалось не так захватывающе, вокруг все одинаковое. Деревья, дорога и трава. Ни поселений, ни каких-то озер, рек или еще чего-то нам не попадалось.

За всеми этими мыслями я не сразу поняла, что телега остановилась. Подняла голову и огляделась вокруг. Перед нами возвышался огромный серый замок с несколькими сторожевыми башнями и высокой стеной. Сколько тут этажей я даже не могла сосчитать, а еще в поле зрения попадали два крыла, которые примыкали к основному зданию.

Я была немного расстроена, так как мне казалось, что жилище дивного народа должно сверкать золотом, а тут сплошной камень и ничего примечательного. Серо, тускло и печально. Это больше напоминало склеп, чем жилой замок. Вся площадь выложена камнем. Нас выгрузили перед самыми ступенями, у входной двери. Как только мы вылезли из телеги, охрана развернула коней и тут же уехала. Теперь бежать некуда, за спиной высокая стена, через которую не перебраться без посторонней помощи. В следующую секунду открылась дверь замка и навстречу вышла женщина неопределенного возраста. Она одета в черное платье до пола с длинными рукавами и белый передник. Среднего роста и плотного телосложения. Волосы собраны под косынку и разглядеть их цвет не представлялось возможности. Глаза карие, лицо круглое.

— Господин, вы уже вернулись, — воскликнула она, склоняясь в поклоне.

Её взгляд пробежался по нам, ни на ком не задерживаясь.

— Размести их, — приказал барон и полностью потерял к нам интерес.

— Конечно, господин, — тут же ответила служанка.

— И еще, беловолосая девушка немая, — произнес он, даже не глядя на женщину. — Её зовут Нэна.

На лице встречающей возникло удивление — она посмотрела на меня. От её взгляда мне стало как-то не по себе. Надо отдать должное, она быстро справилась с эмоциями и махнула рукой, давая понять, что нам следует идти за ней. Первыми пошли ребята, а я замыкала шествие. Мне было любопытно и страшно одновременно. Раньше я никогда ничего подобного не видела, а страшно от неизвестности, что меня ждет здесь.

Внутри замок оказался так же сер, как и снаружи, только тут все было обставлено дорогими предметами. На стенах висели картины, стояли вазы с цветами, под ногами лежали ковры. Но лично для меня замок все равно оставался серым и безликим. Ему не хватало индивидуальности, казалось, что все вокруг сделано не для удобства господина, а просто для проживания незваных гостей. Возможно, что на самом деле в замке есть и вполне приличные комнаты с красивым интерьером.

Нас вели по коридору, то и дело подгоняя, словно мы опаздывали на важное событие. В голове носились десятки мыслей и предположений. Особенно меня интересовало, куда мы идем? Что будет дальше? Где мы будем жить? Чем питаться? И что вообще ожидает меня? Но пока ответов дать никто не может.

Спустя пару коридоров нас наконец-то привели к деревянной двери.

— Входите, — распорядилась сопровождающая, открывая дверь и кивая на нас с девушками. — Ребята за мной.

Глава 2

Марфа с Альвией быстро заскочили внутрь, и я последовала за ними. За дверью обнаружилась вместительная комната серого цвета, справа четыре окна, на полу лежало десять матрасов, а в дальнем углу виднелась ширма черного цвета. Тут же находились незнакомые девушки. Я постаралась улыбнуться как можно искреннее. Это помогло, так как одна из них подошла к нам.

— Привет, — улыбнулась она, перекидывая русую косу за спину. — Меня зовут Мира.

— Меня Марфа, — представилась сестра и добавила: — Её Альвия.

— А тебя как зовут? — васильковым взглядом окинула меня Мира.

Я с мольбой посмотрела на Марфу.

— Её зовут Нэна, она немая, — с презрением ответила Марфа.

— Бедняжка, — прошептала Мира, и в её голосе послышалась жалость.

— Она привыкла, — не меняя интонации, проговорила Марфа.

Тут стали подходить другие девушки и представляться.

— Сира и Кира, — представились вместе две очаровательные близняшки. У них были каштановые волосы, спадающие до середины спины.

— Я Клио, — встала рядом со мной полноватая девушка с задорными зелеными глазами.

— А давайте каждый расскажет немного о себе, — предложила Мира, присаживаясь на один из матрасов. — Нам ведь вместе жить.

Мы последовали её примеру и расселись кругом, чтобы можно было видеть друг друга.

— Могу начать я. Мира, семнадцать лет. Живу в графстве Даурон. Есть два младших брата и сестра. Люблю играть на флейте и вышиваю.

— Мне тоже семнадцать, — начала Марфа. — Я из графства Соушир. Есть младшая сестра, ей только пятнадцать исполнилось.

— Альвия. Мне семнадцать. Жила в одной деревне с Марфой. Люблю собирать цветы и составлять букеты. В семье одна.

Надо же, не ожидала такого увлечения от Альвии. Хотя, я её почти и не знаю.

— Мы любим рисовать, — одновременно воскликнули близняшки. — А еще часто говорим вместе. Нам семнадцать.

Я невольно улыбнулась, глядя на них. Они создавали вокруг себя позитивную энергию, что не могло остаться незамеченным.

— А я вышиваю крестиком, — сказала Клио. — Домашними делами заниматься не люблю. Мне девятнадцать лет.

Настала моя очередь говорить, но я не могла этого сделать, а обращаться к Марфе мне совершенно не хотелось. Но, тут мне на выручку пришла Мира.

— Нэна, давай я буду задавать вопросы, а ты будешь кивать в зависимости от ответа. Согласна?

Кивнула.

— Отлично, — девушка на секунду задумалась. — Тебе скорей всего семнадцать? Ага, угадала. А чем ты увлекаешься?

Я показала на близнецов.

— Рисованием? — догадалась Мира.

Я улыбнулась. Да, в детстве я любила рисовать и у меня неплохо получалось. Затем я попыталась показать, что люблю чтение и изобразила, как открываю книгу.

— Чтение, — воскликнула Клио.

Я кивнула.

Спустя минут тридцать после того, как мы зашли в комнату, на пороге появилась все та же женщина и вручила нам платья. Они оказались точно такими же, как и у девочек.

— Это мадам Найтес, — пояснила Мира. — Она присматривает за нами и ведет хозяйство.

Я пошла за ширму и переоделась, платье оказалось очень приятным на ощупь и сидело как влитое. Оно не кололось и не стесняло движения, юбка была слегка расклешенной и не путалась под ногами. Рукава заканчивались белыми манжетами, которые застегивались на пару пуговиц.

Марфа с Альвией тоже переоделись.

Какое-то время девочки болтали обо всем подряд, а потом вновь появилась наша сопровождающая. Она принесла фрукты, воду и хлеб. Наесться им вряд ли получится, но заглушить голод этим можно.

— Сегодня у вас не будет занятий. Они начнутся завтра, на них вам объяснят правила поведения и многое другое. А сейчас ужинайте и ложитесь спать.

После этих слов она удалилась, и мы услышали, как в замке поворачивается ключ.