Тот, кто прячется в чужих тенях

— Поехали.

— Подождите, господин. Стражник сейчас будет.

И действительно из лудуса вышел Лектор, лучший мечник среди этих бездельников, за что Луций его и ценил. Правда есть у этого бойца один недостаток...

— Доброе утро, господин. — Луциус кивнул и заранее приготовился к наплыву информации, поскольку и Лектор и Крэг были большими любителями потрепать языками.

Крэг тряхнул вожжами, и лошади послушно тронулись с места. Практически сразу, как только повозка вышла из ворот лудуса глазам открывались поля, постилающиеся на десятки километров вокруг.

— Это опасно, жить среди полей. Вдруг, какой полоумный раб решит все поджечь, ведь тогда наш лудус может пострадать! — в этот раз первым начал разговор Лектор.

— Выбирать не приходится. Для постройки школ отводятся специальные места, а поля — это основное пропитание столицы, поэтому строить их далеко от столицы приводило бы к лишним проблемам для правителей Рима. Они считают, пусть ланисты сами решают свои проблемы. — Крэг задумчиво пожевал свою бороду и продолжил. — Они просто загнали сюда побольше рабов и заставили их работать. Насколько я знаю, здесь работает большая часть невольников, если не считать шахт. Надзиратели говорят им какие фрукты и овощи выращивать, при этом они не жалеют кнута для придания веса своим словам.

— На пропитание огромного населения столицы, уходит большая доля выращиваемых продуктов республики. — Луциус не удержался и влез в разговор. — Ведь даже этого недостаточно для того чтобы прокормить всех. Продукты везут из других регионов, особенно те, которые не могут вырастить здесь.

Оглядевшись Луций в который раз поразился, что такие огромные поля не могут прокормить один город. Все-таки Рим не зря называют столицей человеческой цивилизации.

На каждом поле трудилось около десятка рабочих, над которыми стояли надзиратели, изредка взмахивающие кнутами, после которых в воздух поднимались красные капли, ярко выделяющиеся фоне встающего солнца. Всю эту картину наполняли резкие вскрики, прерываемые голосом надзиратели или очередным взмахом кнута.

Через несколько минут пути, повозка резко провалилась в небольшую яму, отчего возница разразился руганью.

— Дороги на север совсем исхудали, не то, что южные. Торговцы, везущие товар из Помпей тщательно следят за их качеством. — спрыгнув, возница критически оглядел застрявшее колесо. — Всего минуту господин, мы быстро исправим эту неприятность. Лектор, слезай, помоги мне.

Пока мои слуги суетились с колесом, к повозке нерешительно подошел молодой раб, судя по всему один из тех племен, которые бежали с насиженных мест от агрессивных племен галлов.

— Господин, смилуйтесь, я попал сюда совершенно случайно, мы лишь бежали, в поисках...

Не дослушав, что тот ему говорит, Луций со всех сил пнул невольника в грудь, отчего тот упал на землю, подняв облако пыли. Подошедший за ним охранник, поклонился мне, принося свои извинения, после чего нанес удар обухом кнута, стараясь не оставить видимых ран.

Каждый выживает так, как может. Мужчина должен либо принять судьбу, либо бороться, не ища помощи у других — так считал Луциус.

— Бережный. Не хочет товар испортить, а воспитывать их кто будет? Нам бы его к Наставнику, мигом жизни научит. — подошедший возница проводил раба взглядом и уселся на место, тронув вожжи.

Повозка снова тронулась в сторону столицы.

— Господин, я часто думал о том, как устроена ваша республика и не могу понять одного. Вот вы завоевываете земли, получаете рабов. Вы устраиваете набеги, получаете рабов. Делаете продукты, используете рабов. Делаете оружие, используете рабов. Даже в поисках ублажения своей похоти, вы опять же используете рабов, не смотря на то, что у вас есть прекрасные жены. Спрашивается, как вы жили без рабов. Хоть кто-нибудь обходится без рабов на этих землях?

Раб задал интересный вопрос, вопрос далеко не глупого человека. Наверное, поэтому Луций позволял ему столько вольностей, в том числе и общение с собой.

Собравшись с мыслями, Луциус ответил:

— Ответ очевиден. Никто. Вся республика построена на рабах, на системе, где сильный, использует слабого. Стоит случиться очередному восстанию, как экономика страны значительно подорвется на несколько лет. Ты сам видишь что все, кто работают на полях, облачены в серые тоги. Грек, фракиец, галл, чернокожие, и даже несколько римлян проданные собственными отцами за долги. Эти плантации показывают за чей счет, все еще существует Рим, все больше и больше расширяющийся во все стороны света.

— Напоминает жадного старика на костылях...

Ланиста улыбнулся забавному сравнению старика. Монеты, до которых так охоч старик — это новые земли, а костыли — это рабы, усердно держащие гигантскую страну на ногах.

Пока они вели разговор, ход телеги немного изменился. Приближенность столицы сказывалась на качестве дорог.

На горизонте уже виднелись стены города, покоренные лишь единожды, во время одного из самых крупных набегов галлов еще при предках Луциуса.

Как ни странно, но на самом деле городские стены Рима ничем не отличались от стен других городов. Такими стенами обнесен практически каждый город республики. Высотой всего в восемь метров, с башнями на которых стояли несколько дозорных ведущих наблюдение за лудусами.

Единственное, чем могли похвастать стены Рима — их надежность. Менее развитые государства имели более хрупкие укрепления из глины, тогда как Римские стены, были выложены из притесанных друг к другу камней при использовании раствора основанного на щебне, являлись более надежным укреплением.

Солнце начало медленное восхождение над горизонтом, освещая лучами все великолепие ворот Рима. Массивные, толщиной около пятидесяти сантиметров, открываемые с помощью нехитрых механизмов и труда нескольких стражников, ворота вызывали невольное уважение у любого чужестранца или провинциала.

К воротам тянулась длинная цепочка людей, которые хотели попасть в город. Рабы в серых тогах, солдаты, сопровождающие офицеров, крестьяне, несколько горожан и брат по ремеслу.

Раздавшийся голос прервал Цаэлиса от созерцания.

— Почтенный Луций, дозволите осмотреть вашу повозку? — Лектор работал не только стражником, но еще и быстрым допуском в столицу. Благодаря его старым знакомствам, их всего за несколько монет осматривали без очереди, после чего пропускали в город.

— Конечно. — открыв небольшой сундучок, он достал оттуда кошелек и быстро обойдя повозку для вида вернулся к сослуживцам.

— Все готово, почтенный. Больше не смеем вас задерживать.

— Благодарю.

Только повозка проехала ворота Рима, как на новых посетителей обрушился городской шум, к которому Луциус до сих пор не мог привыкнуть.

Дети бегали по улицам порой с деревянными мечами, порой по мелким поручениям, пытаясь заработать пару монет на сладости. Один воришка успешно улепетывал от раскрасневшегося торговца. Рабы сновали между прилавками по заданиям своих хозяев. Группа стражников расталкивала горожан пытаясь добраться до обнаглевшего грабителя.

И все эти движение происходили по центру дороги, поскольку края занимали многочисленные прилавки, плотно прижавшиеся к стенам домов.

Это кстати довольно сильно веселило Луциуса, поскольку красивые римские дома резко вступали в контраст с далеко не лучшего вида лавками.

Но сейчас его не интересовало внутреннее убранство города. Луциусу был нужен аукцион по распродаже рабов, который устраивали в центре города, неподалеку от храмов. Именно туда направлялась их повозка, ведомая толпой, так же намеревавшейся поучаствовать в торгах или выставить свой товар.

Через десять минут плутания по закоулкам Рима, повозка вышла на широкую дорогу, ведущую к центральной площади, когда Луциус зацепился взглядом за одного человека.

— Неплохо. — невольно вырвалось у ланисты, когда он увидел бугристую спину одного из рабов ведомых торговцем. — Почтенный, постойте!

Быстро спрыгнув с повозки, Цаэлис подбежал к хозяину раба.

— Куплю этого фракийца, без торга, за пятьдесят динариев.

— Господин, я, конечно, понимаю, что он выглядит довольно сильным, но эта цена для него слишком велика, над вами будут смеяться. И, как уважаемый торговец должен добавить, что он не обуздан.

Огромная гора под два метра ростом не могла быть легко обуздана. Цаэлис знал, что люди от рождения обладающие таким телосложением могли признать только силу. Но у него в отличие от торговца была эта сила, и со временем она воспитает из этой горы настоящего чемпиона.

Да, Луций действительно переплачивал, но этот гигант быстро себя окупит, а на аукционе его еще и могли перекупить конкуренты. Да и опущенный взгляд будущего гладиатора был далеко не бездумным.

Ланиста решил не тянуть с покупкой и, отсчитав почти все деньги, имеющиеся при нем, отдал их торговцу.

— Это даже лучше, арена любит строптивых. — Луций передал раба Лектору. — Возьми с собой пару стражей для охраны, и отведи раба в лудус. Пусть Наставник сразу же за него принимается, а я отправляюсь в дом Каниниуса.

Покинув шумную столицу мира, они выехали на южную дорогу, которая была не в пример лучше северной. Лудус Каниниуса так же располагался среди полей, в отдалении от города, но, не смотря на это, возле него царило настоящее столпотворение. Складывалось впечатление, что перед домом устроили гладиаторские бои.

Множество солдат, которые судя по отличительным знакам, состояли в личной охране легата, расталкивали кучкующихся граждан. Небольшая их часть охраняла рабов и гладиаторов, заранее предотвращая все попытки к бегству.

Иногда через толпу зевак проходили люди в красивых тогах и, игнорируя солдат легата, проходили внутрь дома. Тут же было несколько моих коллег, которые намеревались неплохо поживиться. Обученный товар мог принести неплохую прибыль, особенно если ты уже видел его в деле.

Под товаром, естественно, подразумевались рабы.

Не желая тратить время на приветствие коллег по ремеслу, Луций ускорился и прошел в дом бывшего конкурента. Как он и ожидал, там был легат с семьей и близкие родственники.

'Похоже, сегодня удача на моей стороне, никто из конкурентов не подумал использовать связь с мальчиком, чтобы подобраться к легату' — мысленно ухмыльнулся Луций.

Воспользовавшись тем, что мать нового главы дома разговаривает с легатом, Луций подошел к оставшемуся в одиночестве молодому Каниниусу, теперь единственному мужчине рода.

— Приветствую нового главу лудуса. Меня зовут Луций Цаэлис. Я пришел выразить свои соболезнования по поводу смерти вашего отца. — безусый парень стоящий напротив Луция не лил слез, но и не радовался тому, что лудус наконец достался ему в единоличное владение. Он выглядел абсолютно равнодушным, словно все происходящие его не касалось, или он не хочет, чтобы оно имело к нему какое-либо отношение.

— Спасибо, но вы зря называете меня новым главой лудуса, отец не учил меня им управлять до взросления, а то, что он успел мне преподать, не дает мне право называть себя ланистой.

Это плохо, глупость его отца станет проблемой Луциуса, но с другой стороны у него появилась отличная причина для того, чтобы контактировать с юным Каниниусом. Сблизившись с тем, кто имеет протекторат легата, у Луция тоже будет шанс получить эту протекцию. Если же отношения с легатом продвинуться дальше деловых, то это открывает очень хорошие перспективы для дома Цаэлиса.

— Тогда, если у вас есть желание, я могу обучить вас управлять школой гладиаторов. Заключать сделки на бои, выбирать товар, учить его, ну и, конечно же, другим секретам нашего ремесла. — брови парня выразительно подпрыгнули. Было видно, что таких слов он не ожидал услышать от человека, являвшегося прямым конкурентом отца. — Не буду скрывать, у меня есть корыстный интерес, но я думаю, это не плохое предложение для вашего дома. Ты сумеешь стать ланистой, способным управлять лудусом, а взамен окажешь мне несколько услуг, которые принесут нам взаимную пользу. В оправдание своего желания я бы хотел сказать, что приемник у меня пока отсутствует, и было бы довольно забавно... попробовать обучить столь юного человека.

— Я подумаю над вашим предложением, Луций Цаэлис.

— Я очень на это надеюсь, Анафер Каниниус.

На самом деле его лицо говорило о том, что он сразу же принял решение, и определенно в нужную Луциусу пользу.

— Приветствую. Не имею честь быть с вами знакомым. — к ним подошел блондин с серыми глазами. Жесты, мимика, походка — все выдавало в нем человека привыкшего повелевать.

Зато я тебя знаю — говорило выражение лица Луция. Гай Флавий Фимбрия, легат недавно избранного консула Люциуса Валерия Флакка, который вскоре должен будет отправиться в Азию, на войну с Митридатом, царем Понта. Цаэлис не только знал легата, но и собирался его использовать в своих целях.

— Я Луций Цаэлис, ланиста, недавно переехавший в блистательную столицу республики из Капуи. Пришел выразить свое соболезнование дому Каниниусов в связи со случившейся трагедией.

— Он предложил показать мне, как управлять лудусом.

'Плохо, что мальчишке не хватает терпения, нужно будет с этим что-то делать, чтобы в будущем он не портил мою игру. Долгое время мне придется с ним нянчиться, чтобы через легата заиметь связи с влиятельными людьми'.

— Было бы замечательно, если бы вы смогли обучить сына моего старого друга, но тебе наверняка захочется что-то взамен, не так ли, ланиста? — то, что он сейчас упомянул мое положение в обществе, было умышленным оскорблением, это было понятно для любого человека имеющего опыт общения с людьми из старых семей.

Ланиста — мясник. Ремесло недостойное знатного господина. Ремесло, которое не подпустит обладающего им, к влиянию, к власти. Еще ни разу ланиста не попадал в сенат, но Луций всегда любил обманывать ожидания окружающих.

— Конечно, я имею и свои цели, например, для начала бы я хотел, чтобы два наших дома устроили бои в честь предыдущего владельца лудуса. Разумеется, это можно устроить только с вашей поддержкой, — ланиста сделал небольшую паузу и закончил, — легат.

— Это хорошее предложение. Я поговорю с консулом. — легат повернулся к жене предыдущего главы и сделал легкий поклон. — Прошу меня извинить, но мне требуется навестить консула, уже через неделю нам нужно будет выдвигаться из республики, а подготовки все еще не закончены.

Неделя — это довольно короткий срок, но Луций попытается выжать из этой ситуации максимум. Подождав, пока легат выйдет из дома, он развернулся к парню, решив начать его обучение на месте.

— Самое главное для владельца лудуса — это рабы, так что начнем именно с них.

С мальчишкой ему пришлось провозиться до самого вечера, пока тот не отправился по каким-то своим делам.

Похоже, отец его действительно не обучал, поскольку мальчика приходилось знакомить с основами. Хотя, стоило отдать должное, все, что говорил ланиста, тот схватывал буквально на лету, чем несказанно радовал новоявленного учителя. Возможно, в будущем он будет не плохим союзником для Луция.