3. Второй контракт (продолжение)

Выходит, что пропустить их Джек не может. И дело не в том, что они через десяток лет станут проблемой. Проблемой они стали уже сейчас. Лишних планет в этом месте нет. Да и вообще, на территории Империи, этот вариант для них закрыт. Присутствием в этой точке корабля Патруля. И капитан корабля не в силах прямо нарушить Устав.

Ждать бессмысленно. Повреждения у кораблей свежие. Если за ними хвост, то и преследователи достанутся "Арвату". Джек прикотовился отдать приказ... и закрыл рот. Просто так стрелять... невозможно. Не потому, что кого-то впечатляют легенды о могуществе семьи Ратху, и их немыслимом Кодексе. Вот они все, висят перед Джеком на своих разбитых жестянках. Где тут могущество? Но там полный транспорт детей. Амбец.

"Авита, связь на стандарте".

"Есть канал. Включаю".

Хмурый мужчина в серой форме. Цепь с медальоном. Глава дома или семьи. У Ратху его зовут — кай.

"Джек Грей, "Арват". Вы находитесь на территории Империи. Официальный запрос о причинах прибытия".

"Унар Ратху. Глава семьи. Сам всё видишь. Что делать будем"?

"Бл@дь, в нашем магазине — огромный выбор... Я не могу вас пропустить".

"Назад для нас дороги нет".

Джек покачал головой. Он совсем не зря разбирал первый случай. Варианты существовали, пусть и не для всех.

"Есть только один мирный вариант. Законы Империи".

"У нас — свой Кодекс. Это — не вариант".

"Это официальный канал. Мы можем поговорить с глазу на глаз? Обсудить неофициальные моменты".

"Денег у нас нет".

Джек с огромным трудом удержался, чтобы не заржать. Вот она, стандартная реакция на вопрос пограничника: "Что будем делать?" Показать Знак? Пожалуй есть такая необходимость.

"Уважаемый, мы не на Окраине. Вопрос не в деньгах, а в человеческих жизнях. У вас ведь по плану захват планеты"?

Глава Семьи уныло кивнул. Никто не будет делать подарки чужакам.

"Другие варианты нам не подойдут".

"Ну вот мы с вами и обсудим эти самые, другие варианты. Глядишь и найдем что-то. И торопитесь. Если вас придут добивать..."

Унар отмахнулся.

"Мы хорошо оторвались."

"Придут. Я бы пришел. Слишком у вас история... характерная. Пока все головы не соберут, не отстанут. Память у Ратху очень злая".

.

Ну да. Встреча на территории ратху впечатлила. То, что охрана со свежими повязками, это мелочи. Главное — в точности соблюдать свой чёртов Кодекс. Даже вот так, в мелкой группе обтрёпанных до страшного состояния кораблей. Император Унар. Жесть. Кстати, без посторонних и официальных примочек, оказалось, что кай абсолютно нормальный человек. Ах да, Кодекс.

— Унар, у вас с такими правилами жизни, очень мало шансов на выживание. Времена, когда волчьи законы работали — минули очень давно. Теперь это — только повод для объединения окружающих. Против вас.

— Нет у нас глупых, Джек. Но именно эти правила помогают нам выживать и сохранять семью.

— Всё работает до определенного момента. Для вас этот момент наступил. Что делать-то будем? Есть ведь выход? Иначе не разговаривали бы мы здесь и сейчас. Мой вариант ты услышал.

— Выход-то есть. Но лично мне он не нравится. Да и тебе, наверняка не понравится. Дорога Крови. Сейчас есть шанс. Именно сейчас. В семье только восемь генералов осталось. Теперь всё зависит от того, насколько ты сам силен.

Джек насторожился. Звучало предложение кая странно.

— Подробнее.

— Дорожка. Начинаем с меня. Потом старшие. Потом те, кому совсем поперек такое... событие. Человек двенадцать в очереди будет. Всего-навсего. Обычно — более пятидесяти. Только смерть. Как тебе? Поддаваться никто не будет. Зато у оставшегося в живых — будут неограниченные права в семье. Побеждай и владей. Хе.

Самое удивительное, что даже о собственной смерти этот человек рассуждал с улыбкой. Вот так, не зная, с кем он встретился, что из себя представляет... или — знал? Джек внимательно посмотрел на кая. Слабый адепт. Чёрный. Выдох. Похоже, что-то он увидел. Что именно? Сразу не скажешь.

— Угу. Вот же, придумали традиции.

— Очень старая традиция. В чем-то полезная. В истории два случая смены Крови. Последняя — Ратху. Это — тоже Кодекс. При соблюдении всех условий, подчинение победившему будет беспрекословным. Твой плюс — условия. Применение личных возможностей без ограничений. Теперь я точно вижу, что в этом разговоре смысл есть. Удача Ратху нас не оставила.

.

Очень странный глава семьи. И традиции у них — соответствуют нравам. Только как это Джеку поможет? Предположим, пятерку он возьмет спокойно. На преимуществах подготовки. Но — восемь? А двенадцать? Да и бойцы у них очень хороши. Как там когда-то говорили? СУПЕРПРЕДЛОЖЕНИЕ! Два автомобиля по цене одной квартиры...

— Правила?

— То с чем пришел. Личные возможности — без ограничений. Никакой смены оружия до конца дорожки. Дистанционное оружие типа пистолетов или энергетического — запрещено.

— Да. Детей жалко. Иначе хрен бы ты меня загнал в такую мясорубку.

Лицо кая разгладилось. Вот же чудак, он же на смерть идет. В чем радость? Стоят ли жизни Джека пара миллионов детей? Безусловно.

— Ну тогда и тянуть не будем...

Вот на личные возможности лейтенант оставшихся и возьмет. Необходимо заметить, что волшебники в таких случаях гибнут так же, как и обычные смертные. Слишком многогранна техника у мастеров. Да и оружие специальное имеется. Но есть разница. У Джека после расплетения всё привязано именно к абордажной паре. Слабенько в сравнении с прежними успехами. Но только с виду. Сейчас Джек умышленно выстраивал всё на синем цвете. Скользящие щиты, энергетические удары. Серебро даст защиту от волновых ударов, но таких будет явно не много. Кроме всего прочего, лейтенант в хорошей штурмовой броне. Если один на один — то шансы очень даже есть. Просто не будет. И целым ему остаться не светит. Но.

.

Авита едва сдерживалась, чтобы не перейти на визг.

"Джек, ты с ума сошел".

"А что делать? Да не волнуйся ты так, сестренка, вполне нормальный вариант".

"Нахрена тебе эта куча хилых малявок".

"Они ведь все погибнут. ВСЕ, ты понимаешь? Если есть вариант, он будет использован. Идущие на смерть..."

"Чертов клоун. У них хоть медблок есть"?

Ну да. Есть лишний риск. А есть расчет. И кому как не Авите знать, что в боевом режиме, возможности ее капитана сильно отличаются даже от легендарного стандарта.

* Шесть часов спустя.

... Осталось двое. Ругаться нельзя. Больно. Чтобы хоть немного расслабить ноющие мышцы, пришлось опереться на клинки. Пять минут пауза. Нанокомплекс уже выдохся. "Зеленые" лечилки работают на пределе, но слишком медленно. Лейтенанта уже практически "раздели". Броня начала отпадать на четвертом генерале. Бл@дь, где они растят таких монстров?

Несмотря на то, что синий щит принял восемьдесят процентов ударов, часть ударов была отбита, от некоторых удалось уйти, порезов и дырок больше чем достаточно. Вся надежда на то, что оставшиеся хоть немного, но слабее. Итак, корректируем технику. У нас есть: Шиток на левой ноге, щиток на левой же руке, правый наплечник, часть пояса. Младший клинок стал чуть короче, но еще работает. На поддержание полного щита энергии уже не хватает. Только фрагменты и только на короткое время.

"Дзинь..." — звук гонга оповещает о том, что пауза окончилась и очередной смертник, ехидно улыбаясь, вышел добивать претендента. Они так и дохнут, с ехидной улыбкой на лице. Это что, тоже — традиция?

.

Джек с трудом открыл глаза... и сразу появилось неудержимое желание заржать. Розовые слоны на потолке. И куда это его снова занесло? Ой. Нет, смех пока не доступен. Ангелы. Ага, это просто двоится в глазах.

— Кай, вы очнулись?

— Ты кто? — В голове взрывается осознание происходящего. — Потом. Канал связи на "Арват". Корабли в походный ордер. Длинна прыжка у вас какая? "Энтар" это... который с дыркой в носовой части? Совсем не прыгнет? Хреново. Отдыхать буду потом. Надо готовиться к встрече. Будут преследователи. Я уверен. Лидер у вас кто? Капитана лидера, ко мне. ОЧЕНЬ быстро.

* Там же. Сутки спустя.

Ну вот. Преследователи оказались под стать убегавшим. Такие же убитые посудины. Чуть новее и чуть целее. Но те же яйца, только в профиль. И без разницы, что их существенно больше. После первых кочевников Джека таким количеством хлама не напугаешь. Оружие на линкоре подтянуто до максимума, щиты восстановлены. Есть только одна проблемка. Надо бы пару кораблей оставить на запчасти. Это усложняет работу.

— Ланнан? — Лицо капитана лидера спокойно. Он — один из генералов Семьи, отказавшихся от дорожки. — Два абордажных наряда. Одеть людей по максимуму. Никакого риска. Пленные не нужны. Необходимо оставить целыми узлы для ремонта ваших кораблей. Всё. Остальное — нах. Работаешь очень аккуратно. Раненых — сразу ко мне на корабль, в медблок. Это приказ. Пилотам пустотных модулей передай приказ — никаких камикадзе. В смысле таранов, ценой собственной жизни. Сбросил торпеды и ушел. Технику беречь. Ваши разбитые корабли и транспорт находятся за моей спиной. Только так. Работаете только по моей команде. Вопросы?

— Почему не взял личную охрану? У тебя ведь пусто на корабле?

— Э... сейчас увидишь почему.

Стандартное начало. И сразу неприятный сюрприз для нападающих, в виде работы первого калибра "Арвата" на дистанции в полтора стандарта. Те же полтора и для второго калибра. Знают, что далеко, но что НАСТОЛЬКО? Юстировка, засранцы, это наше всё... Танцевать? Это мы любим. Смещения линкора на гравах — конек Джека. И третий калибр у него очень приличный, дырки в корпусах нападающих получаются сквозные.

"Ави, кого на запчасти будем брать? Вижу". Маркеры, отмечающие самые приличные... банки, появились моментально.

— Ланнан? Жуков по маркеру. Почистили — и домой. Сменили состав.

— Принял. Седьмой маркер можем отработать своими пустотниками.

Порядок работы с кораблями они видят у себя. Авита, умничка, настроила командную сеть.

— Принял, выполняй.

"Ави, корректируемся".

Почти сутки аккуратно выбивали сопротивление. Никто не убегал и не сдавался. Правильно говорят, чтобы убить дракона, необходимо стать драконом. Убийцы Ратху от самих преследуемых отличались мало.

Потери пять человек. Раненых медблоки "Арвата" и медмодули шаттлов вытянули всех. В плюсе — два корабля, пригодные к использованию. И еще четыре — на запчасти. Теперь ремонт своих — и уходить отсюда. Говорят, что пришли все. Но перестраховаться потребуется. Сигнал ближайшей паре о вероятности прорыва уже ушел.

Очередная стыковка... роботы-ремонтники с линкора побежали собирать запчасти. Четыре часа, переход к следующему кораблю. Пустотники буксируют отрезанные фрагменты с требуемыми узлами, непосредственно к пострадавшим кораблям. Трюмы "Арвата" разгрузить будет возможность и в спокойном месте.

Следующий пункт — диагностика двух захваченных. Ход будет через сутки. Призовая команда уже копается в потрохах, помогая роботам.

.

* "Арват".

Джек дочитал статью Закона и кивнул своим мыслям. Всё соответствует оригинальной идее. Есть беженцы, половина которых... да какая к чертям половина? Там детей в десятки раз больше чем взрослых. Ладно. Больше половины не может ничего. Это раз. Второе — как бы глупо не выглядела эта мясорубка, которую он устроил на корабле кая, но она была закреплена Знаками. Уже сейчас он имеет ощутимое повиновение всех спасённых. Это — факт. После церемонии, это повиновение станет беспрекословным. К чему это? Джек улыбнулся. Знак требуется уговаривать. Точнее — объяснять ему то, что ситуация реально существует. Если эти люди подчиняются ему, значит они примут Закон Империи. Воевать? В сегодняшней Синти не воевать не получится. Но делать это они будут на его условиях. Обитаемую планету они не получат. Но у него ЕСТЬ ресурсы и возможности, чтобы они построили планету собственную.

Уже сейчас он действительно считает этих беженцев собственной Семьёй. Он общал принять Ратху и он выполнит своё обещание. Это значит, что у его собственной Семьи появилась крупная проблема, которая позволяет кораблю сойти с маршрута. До ближайшего работающего ретранслятора Синти — два прыжка... в смысле — четыре. Он сам никуда не пойдёт. Только со всем своим разношерстным базаром. По Служебной сети Синти он свяжется с Бренном и оповестит об изменении ситуации.

Джек помотал головой. Представлять себе, как отреагирует Координатор, ему... почему-то не хотелось. Б... отольются ему на новом месте все его прошлые финты ушами. Как пить дать. И начнётся это сразу после связи с Узловым Синти. Капитан То Утарн непременно воспользуется ситуацией в собственных интересах. Тут и к гадалке ходить не требуется. Но это всё будет потом.

"Авита, регистрируем заявление о вынужденном уходе с текущего графика".

"Принято. Запись по сигналу".

* Узловой Синти.

Бренн то Утарн был... почти рад.

— Двинуться можно с этого Грея. Я себе и половины того, что с ним случилось, представить не могу. Вот скоро капитан Сангур узнает...

— Капитан Сангур уже знает, Бренн.

Координатор поднял глаза на приоткрытую дверь кабинета.

— Ну что за привычка стоять за дверью, Ти? Заходи давай.

— Привычка вынужденная Бренн. Я ведь не могу заходить к тебе без приглашения?

НЕТ. Этот момент Бренн не отменит никогда. Исключительно из-за того, что следующая жалоба Ти будет на то, что ему запрещают открывать дверь кабинета — ногой.

— Грей к нам возвращается? Отлично.

Бренн покачал головой. Кому как.

— Доберётся он только через пару месяцев.

— Я краем уха слышал, но лучше бы так сказать... детально осветить момент.

— Он нарвался на кочевников.

— Что опять? Бренн, это точно не хохма? С тебя ведь станется.

Координатор пришел в себя и потерял всякое желание шутить. Сволочь моментально заметил перемену и успокоился.

— Зацепил кучу. Знак подтверждает, что они ему беспрекословно подчиняются. Выполнение Законов... и далее по известной статье. Теперь они его Семья...

Сволочь заёрзал тощим задом по креслу, но сдержался.

— ...С громкой историей и весьма трагическими событиями на хвосте.

— Это значит...?

— Это значит, что больше мы о них ничего не узнаем. Пока он не сочтет нужным официально объявить о появлении в Цин новой Семьи.

Сволочь только хмыкнул. Если кому-то не живётся спокойно... то это его проблемы. Бренн покосился на Ти и вздохнул.

— Он просил дать регистрацию для четырёх кораблей.

Гость булькнул что-то типа: я тебе говорил.

— Ладно. Появится он у нас. Что дальше?

Бренн пожал плечами.

— Ничего особенного я ему предложить не могу. Да и не стану, в принципе. Он побегает, а мы — посмотрим. Мало ли что про него говорят.

— Ты ведь и ко мне в пару его поставишь?

— Ти, ты ведь сам говорил, что не хуже других? Вот и посмотрим. Насколько.

Посетитель в свою очередь пожал плечами. Обычная работа. Не интересно.

— Бренн, похоже Грей в Иртане чего-то не так сделал, раз его так быстро выпнули?