|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
* "Арват". Патрульный график. Иртан.
Ситуация вокруг "Арвата" опять изменилась. Дело было даже не в том, что корабль выглядел хуже, чем хотелось бы и ремонтировать его теперь негде и нечем. Надо возвращаться на Лагос, но текущий маршрут этого не позволяет. Изменился сам лейтенант. Самое неожиданное, изменился Знак Патруля. Он перестал шептать на ушко подсказки. Первый ощутимый пинок от служебного Знака Джек получил, когда захотел врезать по до боли знакомой паре новых кораблей. Вот так.
* Система Ратон 52. Иртан. Цин.
Джек кривясь от боли отдал команду на официальный запрос. Связь с чужаками появилась почти сразу.
"Чего надо"?
Джек вздрогнул и выдавил оскал, который должен был означать улыбку.
"Построились, мальчики и объяснили дяде, кто вы такие и что делают вооружённые корабли без служебного кода на моей территории".
"Мальчик" на экране связи совсем не обрадовался предложению Джека. Но бодро отрапортовал.
"Добровольцы Улота. Контролируем район возможного проникновения кораблей из Лепестков".
Джек покачал головой. Нет такого в Уставе.
"Заглушить реакторы. Нелегальные корабли. Тяжелое вооружение. Ждем представителя Узлового и осматриваем ваши трюмы".
Всё точно по служебной инструкции.
"Пошел нах".
"Отказ подчиняться представителю Закона".
Джек кривился и про себя объяснял Знаку, что результат будет такой же. Только "Арвату" он обойдётся существенно дороже. Но этому красавцу объяснения лейтенанта были безразличны.
Спустя восемнадцать часов вышел ещё один корабль Патруля. Опоздал представитель Сфолку, однако.
"Капитан Твелл, "Орна". Что здесь происходит"?
Происходило то, что Джек, ругаясь матом, потрошил разбитые корабли. Авита отправила гостю сводку и хихикнула:
"Джек, ты ругаешься куда интереснее, чем этот дядя".
Но дядя не просто ругался. Он ругал Джека. Когда Джек увидел всё, что хотел и вернулся на свой корабль, с экрана на него скалился капитан первого ранга.
"Что ты делаешь, болван? У нас неофициальное соглашение с этими ребятами. Они занимаются своим делом".
Джек пожал плечами.
"Если ты ещё и моему блоку "Империя" это объяснишь, то я буду счастлив. Заодно и Знак мой успокой. Башка от него трещит как дырявый деревянный..."
"Кто тебя сюда отправил и с какого х... ты потрошишь корабли"?
"Эй, вопрос не ко мне. Маршрут дал Узловой. Он же заверил мой контракт, в котором написано "захваченные в бою корабли, за которые не выплачена компенсация, являются собственностью лейтенанта Грея" а тут даже не корабли, а суровый металлолом".
Тем временем гость явно досмотрел отправленный Авитой материал и ушёл с линии связи. Джек уставился на индикатор дальней связи. Сейчас — сейча-ас... Но квадратик так и оставался тёмным. Да и что ему мог сказать Сфолку? Что корабли на территории Иртана, так... это, компенсация за четыре приличных дыры в корпусе. Где она?
Сложность состояла в том, что Джек видел собственными глазами, чем именно занимаются такие корабли. Он снимал с них стрим ленты и в снятом материале было то, что никакое неофициальное соглашение покрыть не в силах. Всё, что знал он, знал и его Знак. Он физически не мог отойти в сторону или как-то избежать стычки.
Неожиданно подумалось, что именно из-за такой ситуации многие капитаны кораблей перестали снимать стрим-ленты с разбитых торговцев. Если ты знаешь лично, то Знак тебе не позволит ни схитрить, ни отойти в сторону.
Ремонтники "Арвата" выбрали всё, что Авита посчитала ценным. "Орна" в это время просто висела в стороне. Молча. Когда "Арват" снялся с привязки, сосед подрулил к останкам и стал стягивать их в кучу для буксировки.
"С... Они определённо разбирают обломки. И ни одного долбаного узла нет в продаже".
Джек бегал по командному залу. Возмущение потихоньку сменялось апатией. Ну.. да, буксирует "Орна" обломки. Куда и зачем? И как это всё выяснить и доказать? И главное — ЗАЧЕМ ему это надо?
"Валим из этого болота".
"Принято".
Часть планшета привычно показала следующий участок маршрута.
"Джек, спектры я сняла. С тебя стримы".
Лейтенант замер на своём месте. Вот же б..., после такой плюхи Знака заставить себя работать по привычной схеме было совсем не так легко.
* Узловой Лотта Туин. Область Иртан. Цин.
— Ну и что теперь? Это ты своим мальчикам мозг вправляй. Не я их воевать учил. С одной ржавой банкой не смогли справиться.
Капитан Сфолку явно не желал выслушивать упрёки от кого бы то ни было. Он скривился и выключил связь. Тупые и самоуверенные уроды. Но. Эти уроды из Улота. А у вот этого... Сфолку покосился на тёмный экран, ещё и ряса проступает из-под военной формы. Уж больно словечки у него характерные.
— Мин! Оповести... этих, по маршруту "Арвата". Пусть уносят свои задницы, коль воевать их не научили.
Постоянный помощник поднял палец.
— Твелл сказал, что Грей собирал предметы с кораблей. И спрашивал про стримы.
Сфолку выругался. И показал потолку комнаты пустые ладони.
— Я что, Сол? Пару недель переживут. Потом уйдёт наш гэрой и вернутся куда им требуется. Всё. Иди.
Но Минат уходить не торопился.
— Ещё он сказал, что у Грея ремонтники. Похоже, такие же, как Ретанон из Узлового Синти вытряс. Они ведь сказали, что больше поставок не будет?
— Я узнаю в чём там дело. Впрочем, Грей к нам из Бастарда пришел, так что... половина ответа у тебя есть. Мин, если церковники не уберут свои корабли...
— Всё-всё. Я уже иду.
.
Минат ушел, а Сфолку некоторое время смотрел на закрывшуюся дверь. О появлении в Синти очередной партии ремонтных роботов ему никто не говорил. Знакомства, которые поддерживал капитан, были с наземными офицерами. Теми, кто служил в планетарных офисах. Но сомневаться в том, что о подобном поступлении они бы сразу же ему сообщили, не было причин.
Звякнул экран связи. Сфолку чуть не потёр руки от предвкушения. Человек на месте. Сейчас.
— Привет Намас.
— Здоров Дин. Чего хотел?
Помимо деловых вопросов, Сфолку расписал в красках прибывшего из Бастарда лейтенанта, дескать пришёл тут, на своём корабле. Много денег. Пытался продать комплект ремонтников. Наверное он на этих ремонтниках и зарабатывал. Но в Иртане уже и своих кораблей полный комплект. А за роботов он вломил... ты не поверишь сколько. Отправили его в Синти. Если что... имейте ввиду.
Экран связи давно погас, а Координатор сидел за столом и скалился. Намас это именно тот человек, который из полунамёков Сфолку сам, исходя из личной ненависти к капитанам кораблей, слепит замечательную сплетню. А то, что у Грея якобы крупные суммы денег, увеличит его активность вдвое. Намас этого ой как не любит. Пока Грей допхается до Синти, там уже его переварят и обольют дерьмом.
— Ну... удачи тебе, щенок.
.
* "Арват".
Джеку был плевать на то, о чём он ещё не знал. Он успокоился и... снимал стримы. Если ему сейчас топать в Синти, то информация с "Добровольцев" будет весьма кстати.
"Джек, здесь тоже похожий спектр. Они что, сторожат границу с Синти"?
Авита тоже не бездельничала. Корабль потихоньку шёл по линзе Иртана, от центра области к внешней границе Цин. К Лепесткам. Там он повернёт вдоль границы вправо и спустится к Синти. К сожалению, мимо знакомых мест "Арват" не пойдёт. В самой Синти он обойдёт внешний дальний край до стыка с Минором и только потом вернётся к Узловому.
Обсуждать выдаваемые ВМ маршруты Джек уже давно отучился. Конечно, задачу для маршрута ставил человек, но не зная точно ни процесса, ни того насколько Сфолку мог повлиять на составление маршрута, разбирать недостатки смысла не было. Да и вряд ли Знак спокойно отнесётся к обсуждению прямого приказа.
Линкор топал по маршруту и его капитан радовался тому, что Узловой не навесил попутных заданий типа — пылесосить тёмные закоулки области.
Прыжок, осмотр системы. Разгон. И так по выстроенному Узловым ВМ маршруту. Джек был слегка потрясён тем, что... ничего не происходит. Пусто. Как только они отошли от внутренней границы с Синти, даже свежие спектры перестали попадаться. Впрочем, скоро Фронтир, уж там-то спокойно не будет.
.
До внешней точки маршрута "Арват" добрался без особых происшествий. Остановил пару торговцев ил Лепестков и отправил их на Лорад. Поймал какого-то совершенно безбашенного пирата, который даже на связь не вышел. Его корабль был утилизирован и ввиду своего отвратительного качества не вызвал ни малейшего интереса. Самым неприятным событием была встреча с небольшой группой кочевников. Но полтора десятка кораблей не стали проблемой. Разве что сам Джек покрылся мурашками, живо припомнив свою первую встречу с этими... или такими же визитёрами.
Два отстоя на маршруте были использованы... во благо. Теперь осталось только то, что даже с помощью ремонтников сделать было невозможно. Или — не требовалось на текущий момент. Джек вошел в ритм и даже начал поглядывать на по-прежнему запертую дверь собственной мастерской. Ещё два обязательных пункта из квалифа и у него появится время для этой части своей жизни.
Выход в Синти стал событием. Авита умудрилась добраться до собственной сети Лагоса и пообщаться с Белым. В смысле — обменяться несколькими пакетами информации. По Служебной сети особо не поболтаешь. И свои ограничения и прежняя проблема со снятием информации.
"Белый осваивает сеть Лагоса".
Джек только кивнул. Что он знает о том — КАК это? Кристалл определённо не останется в стороне, если есть возможность что-то считать или анализировать информацию. Если у него есть выбор. У Белого, стараниями Джека, выбор такой был. Решил помогать? Очень хорошо. Наверное.
"Добрался Моллз и уже заканчивает сборку второго крейсера. Первый крейсер пока в Бастарде. Тренн курирует его контакт с Денакром. Отметка от Тренна — ОК".
Сводка от Грифона была в посылке. Отдельным файлом. Но пометка гласила "лично" и Авита пока не "вскрывала" пакет. Джек решил дождаться очередного отстоя и просмотреть все материалы внимательно и подробно. В текущем расписании времени для этого пока не виделось. Главное — если координаторы говорят ОК, это значит, что всё в допустимых пределах. Если нет приписки ни от Тренна, ни от Моллза, ни от Форца с Тарналем, значит срочного нет.
Ещё небольшая кучка кочевников.
"Авита, нам в тот раз, похоже сказочно повезло".
"Я бы не называла тот случай везением".
Джек состроил планшету рожу и отправился переодеваться. Мало их или много, в боевой ситуации капитан обязан быть в боевом костюме.
* Окраина. Двумя годами раньше.
— Генерал?
— Да, кай. Ририл еще держится. От Манты осталась пятая часть. Корабли Эрта на связь не вышли. С Вынома ничего нет. Пустотная 45783 в осаде. Похоже всё. Будем умирать, кай.
— Отставить. Есть еще дети на корабле, Ритар. Им нужна защита. И нужны бойцы, которые защитят и помогут построить новый Дом. Семья должна жить. Это без обсуждений. Собирайте клин, генерал. Это приказ. Все, кто может уйти — пусть уходят к нам. Это — приказ! Наверняка за нами пойдет свора Пайти. Умирать будем, защищая детей. Тогда и там, где скажет Семья. Поскольку семья — это я, то дохнуть вы будете там, где я скажу. Выполнять!
Кодекс Семьи на Окраине — это жесть. А Кодекс Ратху... очень продолжительное время они наводили ужас на окружающих. Но всё вокруг меняется, а они не изменились. Кодекс не позволил. И там, где вполне резонно было уступить, сохранив отношения с окружающими и жизнь собственных детей, ратху не отступали. И мстили. За всех и за всё. То, что вначале позволило развиться и получить немалую власть, со временем стало ошибкой. Долго Ратху жили лидерами. Очень долго. Но теперь остается только вспоминать о тех временах, глядя на красивые картинки.
На любую силу есть сила больше. Или — объединившаяся мелочь. Первая война только укрепила репутацию Ратху. Следующая уже показала, что потери в первой были принципиальными. Поскольку гибли опытные бойцы. Да и заменить поврежденные корабли было нечем. А ремонт... это ремонт. Насколько хорошим бы он ни был.
За свержение Ратху было очень дорого заплачено. Но теперь всё переменилось. Несмотря на то, что сражались с противником все, включая семилетних пацанов, планеты захватывались одна за другой. Врагов было слишком много. И слишком мало техники и ресурсов.
Унар Ратху, похоже, последний кай чистой крови. Но. Это не значит, что Ратху сдался. Для того, чтобы эту кровь взять кому-то придется заплатить. Дорого заплатить. Так заплатить, что потомки будут в ужасе закрывать руками лицо, при разговоре о Ратху.
* Безымянная система. Глухой Угол. Настоящее время.
К огромному сожалению кая, платить за их кровь никто не отказывался. И платили. Кораблями и жизнями. Раз за разом. Караван с детьми, охрана и несколько чудом двигавшихся кораблей сопровождения, проделали очень долгий путь. Из пятидесяти кораблей осталось только семь. Пересекли Окраину. Прошли между Лепестками. Миновали Серую Зону и границу Империи. Но, похоже, всему есть предел. И даже удача Ратху когда-то заканчивается.
— Кай, имперец стоит и ничего не делает.
— Правильно. У него дальность поражения первым калибром в полтора раза выше. Ему не надо нарываться. Сами подойдем. Выбора у нас нет. Убежать не можем. Возвращаться назад... тоже смерть.
.
.
* "Арват"
Слова о том, что Джек ничего не делал, были ошибочными. Джек... ругался.
Меньше десятка кочевников. Всё просто. Но это не с его счастьем. Сомнения в том, что он попал у Джека отпали после того, как Авита сообщила результаты сканирования центрального корабля.
"Ави, данные по кораблям".
"Ядро флота семьи Ратху".
Глаза у лейтенанта поползли из орбит.
"Ну и что им ЗДЕСЬ надо? У них на Окраине, вроде, целая империя"?
"Центральный корабль — "детский сад" семьи. Всё указывает на то, что это — эвакуация."
Небольшой флот, висевший в безымянной системе, представлял жалкое зрелище. "Арват" в тяжелые времена выглядел и похуже, но это — линкор А-1 технологий. А тут обычные корабли с Окраины. Разбитые в хлам. Наверняка ремонтируются. Поправочка, ремонтировались. Один за другим корабли разгоняли реакторы и становились в строй. Все точки на планшете стали красными. Уважуха. Тут до Окраины, где они обитали, дойти целому кораблю — та еще проблема. А они воевали всю дорогу. И вряд ли не знают что такое Империя. И вот так. Как один. Мдя.
Целым выглядел только один корабль. Огромный вооруженный транспорт. Два линкора и пара крейсеров, не смотря на множество видимых повреждений, сомкнулись вокруг транспорта, прикрывая его собственными корпусами. Защищают.
Такие случаи, к сожалению, известны. Мало ли где и у кого есть целая империя? В этом месте они ничем не отличаются от самых обычных кочевников. Отпустить? Сейчас они доползут до ближайшей обитаемой планеты, захватят ее. Причем, именно — обитаемую и с хорошим уровнем развития. Закопаются по уши и будут восстанавливаться. Потом начнут строить свой мир заново. Так же, как делали всю известную историю. Очень плохо.
Выходит, что пропустить их Джек не может. И дело не в том, что они через десяток лет станут проблемой. Проблемой они стали уже сейчас. Лишних планет в этом месте нет. Да и вообще, на территории Империи, этот вариант для них закрыт. Присутствием в этой точке корабля Патруля. И капитан корабля не в силах прямо нарушить Устав.
Ждать бессмысленно. Повреждения у кораблей свежие. Если за ними хвост, то и преследователи достанутся "Арвату". Джек прикотовился отдать приказ... и закрыл рот. Просто так стрелять... невозможно. Не потому, что кого-то впечатляют легенды о могуществе семьи Ратху, и их немыслимом Кодексе. Вот они все, висят перед Джеком на своих разбитых жестянках. Где тут могущество? Но там полный транспорт детей. Амбец.
"Авита, связь на стандарте".
"Есть канал. Включаю".
Хмурый мужчина в серой форме. Цепь с медальоном. Глава дома или семьи. У Ратху его зовут — кай.
"Джек Грей, "Арват". Вы находитесь на территории Империи. Официальный запрос о причинах прибытия".
"Унар Ратху. Глава семьи. Сам всё видишь. Что делать будем"?
"Бл@дь, в нашем магазине — огромный выбор... Я не могу вас пропустить".
"Назад для нас дороги нет".
Джек покачал головой. Он совсем не зря разбирал первый случай. Варианты существовали, пусть и не для всех.
"Есть только один мирный вариант. Законы Империи".
"У нас — свой Кодекс. Это — не вариант".
"Это официальный канал. Мы можем поговорить с глазу на глаз? Обсудить неофициальные моменты".
"Денег у нас нет".
Джек с огромным трудом удержался, чтобы не заржать. Вот она, стандартная реакция на вопрос пограничника: "Что будем делать?" Показать Знак? Пожалуй есть такая необходимость.
"Уважаемый, мы не на Окраине. Вопрос не в деньгах, а в человеческих жизнях. У вас ведь по плану захват планеты"?
Глава Семьи уныло кивнул. Никто не будет делать подарки чужакам.
"Другие варианты нам не подойдут".
"Ну вот мы с вами и обсудим эти самые, другие варианты. Глядишь и найдем что-то. И торопитесь. Если вас придут добивать..."
Унар отмахнулся.
"Мы хорошо оторвались."
"Придут. Я бы пришел. Слишком у вас история... характерная. Пока все головы не соберут, не отстанут. Память у Ратху очень злая".
.
Ну да. Встреча на территории ратху впечатлила. То, что охрана со свежими повязками, это мелочи. Главное — в точности соблюдать свой чёртов Кодекс. Даже вот так, в мелкой группе обтрёпанных до страшного состояния кораблей. Император Унар. Жесть. Кстати, без посторонних и официальных примочек, оказалось, что кай абсолютно нормальный человек. Ах да, Кодекс.
— Унар, у вас с такими правилами жизни, очень мало шансов на выживание. Времена, когда волчьи законы работали — минули очень давно. Теперь это — только повод для объединения окружающих. Против вас.
— Нет у нас глупых, Джек. Но именно эти правила помогают нам выживать и сохранять семью.
— Всё работает до определенного момента. Для вас этот момент наступил. Что делать-то будем? Есть ведь выход? Иначе не разговаривали бы мы здесь и сейчас. Мой вариант ты услышал.
— Выход-то есть. Но лично мне он не нравится. Да и тебе, наверняка не понравится. Дорога Крови. Сейчас есть шанс. Именно сейчас. В семье только восемь генералов осталось. Теперь всё зависит от того, насколько ты сам силен.
Джек насторожился. Звучало предложение кая странно.
— Подробнее.
— Дорожка. Начинаем с меня. Потом старшие. Потом те, кому совсем поперек такое... событие. Человек двенадцать в очереди будет. Всего-навсего. Обычно — более пятидесяти. Только смерть. Как тебе? Поддаваться никто не будет. Зато у оставшегося в живых — будут неограниченные права в семье. Побеждай и владей. Хе.
Самое удивительное, что даже о собственной смерти этот человек рассуждал с улыбкой. Вот так, не зная, с кем он встретился, что из себя представляет... или — знал? Джек внимательно посмотрел на кая. Слабый адепт. Чёрный. Выдох. Похоже, что-то он увидел. Что именно? Сразу не скажешь.
— Угу. Вот же, придумали традиции.
— Очень старая традиция. В чем-то полезная. В истории два случая смены Крови. Последняя — Ратху. Это — тоже Кодекс. При соблюдении всех условий, подчинение победившему будет беспрекословным. Твой плюс — условия. Применение личных возможностей без ограничений. Теперь я точно вижу, что в этом разговоре смысл есть. Удача Ратху нас не оставила.
.
Очень странный глава семьи. И традиции у них — соответствуют нравам. Только как это Джеку поможет? Предположим, пятерку он возьмет спокойно. На преимуществах подготовки. Но — восемь? А двенадцать? Да и бойцы у них очень хороши. Как там когда-то говорили? СУПЕРПРЕДЛОЖЕНИЕ! Два автомобиля по цене одной квартиры...
— Правила?
— То с чем пришел. Личные возможности — без ограничений. Никакой смены оружия до конца дорожки. Дистанционное оружие типа пистолетов или энергетического — запрещено.
— Да. Детей жалко. Иначе хрен бы ты меня загнал в такую мясорубку.
Лицо кая разгладилось. Вот же чудак, он же на смерть идет. В чем радость? Стоят ли жизни Джека пара миллионов детей? Безусловно.
— Ну тогда и тянуть не будем...
Вот на личные возможности лейтенант оставшихся и возьмет. Необходимо заметить, что волшебники в таких случаях гибнут так же, как и обычные смертные. Слишком многогранна техника у мастеров. Да и оружие специальное имеется. Но есть разница. У Джека после расплетения всё привязано именно к абордажной паре. Слабенько в сравнении с прежними успехами. Но только с виду. Сейчас Джек умышленно выстраивал всё на синем цвете. Скользящие щиты, энергетические удары. Серебро даст защиту от волновых ударов, но таких будет явно не много. Кроме всего прочего, лейтенант в хорошей штурмовой броне. Если один на один — то шансы очень даже есть. Просто не будет. И целым ему остаться не светит. Но.
.
Авита едва сдерживалась, чтобы не перейти на визг.
"Джек, ты с ума сошел".
"А что делать? Да не волнуйся ты так, сестренка, вполне нормальный вариант".
"Нахрена тебе эта куча хилых малявок".
"Они ведь все погибнут. ВСЕ, ты понимаешь? Если есть вариант, он будет использован. Идущие на смерть..."
"Чертов клоун. У них хоть медблок есть"?
Ну да. Есть лишний риск. А есть расчет. И кому как не Авите знать, что в боевом режиме, возможности ее капитана сильно отличаются даже от легендарного стандарта.
* Шесть часов спустя.
... Осталось двое. Ругаться нельзя. Больно. Чтобы хоть немного расслабить ноющие мышцы, пришлось опереться на клинки. Пять минут пауза. Нанокомплекс уже выдохся. "Зеленые" лечилки работают на пределе, но слишком медленно. Лейтенанта уже практически "раздели". Броня начала отпадать на четвертом генерале. Бл@дь, где они растят таких монстров?
Несмотря на то, что синий щит принял восемьдесят процентов ударов, часть ударов была отбита, от некоторых удалось уйти, порезов и дырок больше чем достаточно. Вся надежда на то, что оставшиеся хоть немного, но слабее. Итак, корректируем технику. У нас есть: Шиток на левой ноге, щиток на левой же руке, правый наплечник, часть пояса. Младший клинок стал чуть короче, но еще работает. На поддержание полного щита энергии уже не хватает. Только фрагменты и только на короткое время.
"Дзинь..." — звук гонга оповещает о том, что пауза окончилась и очередной смертник, ехидно улыбаясь, вышел добивать претендента. Они так и дохнут, с ехидной улыбкой на лице. Это что, тоже — традиция?
.
Джек с трудом открыл глаза... и сразу появилось неудержимое желание заржать. Розовые слоны на потолке. И куда это его снова занесло? Ой. Нет, смех пока не доступен. Ангелы. Ага, это просто двоится в глазах.
— Кай, вы очнулись?
— Ты кто? — В голове взрывается осознание происходящего. — Потом. Канал связи на "Арват". Корабли в походный ордер. Длинна прыжка у вас какая? "Энтар" это... который с дыркой в носовой части? Совсем не прыгнет? Хреново. Отдыхать буду потом. Надо готовиться к встрече. Будут преследователи. Я уверен. Лидер у вас кто? Капитана лидера, ко мне. ОЧЕНЬ быстро.
* Там же. Сутки спустя.
Ну вот. Преследователи оказались под стать убегавшим. Такие же убитые посудины. Чуть новее и чуть целее. Но те же яйца, только в профиль. И без разницы, что их существенно больше. После первых кочевников Джека таким количеством хлама не напугаешь. Оружие на линкоре подтянуто до максимума, щиты восстановлены. Есть только одна проблемка. Надо бы пару кораблей оставить на запчасти. Это усложняет работу.
— Ланнан? — Лицо капитана лидера спокойно. Он — один из генералов Семьи, отказавшихся от дорожки. — Два абордажных наряда. Одеть людей по максимуму. Никакого риска. Пленные не нужны. Необходимо оставить целыми узлы для ремонта ваших кораблей. Всё. Остальное — нах. Работаешь очень аккуратно. Раненых — сразу ко мне на корабль, в медблок. Это приказ. Пилотам пустотных модулей передай приказ — никаких камикадзе. В смысле таранов, ценой собственной жизни. Сбросил торпеды и ушел. Технику беречь. Ваши разбитые корабли и транспорт находятся за моей спиной. Только так. Работаете только по моей команде. Вопросы?
— Почему не взял личную охрану? У тебя ведь пусто на корабле?
— Э... сейчас увидишь почему.
Стандартное начало. И сразу неприятный сюрприз для нападающих, в виде работы первого калибра "Арвата" на дистанции в полтора стандарта. Те же полтора и для второго калибра. Знают, что далеко, но что НАСТОЛЬКО? Юстировка, засранцы, это наше всё... Танцевать? Это мы любим. Смещения линкора на гравах — конек Джека. И третий калибр у него очень приличный, дырки в корпусах нападающих получаются сквозные.
"Ави, кого на запчасти будем брать? Вижу". Маркеры, отмечающие самые приличные... банки, появились моментально.
— Ланнан? Жуков по маркеру. Почистили — и домой. Сменили состав.
— Принял. Седьмой маркер можем отработать своими пустотниками.
Порядок работы с кораблями они видят у себя. Авита, умничка, настроила командную сеть.
— Принял, выполняй.
"Ави, корректируемся".
Почти сутки аккуратно выбивали сопротивление. Никто не убегал и не сдавался. Правильно говорят, чтобы убить дракона, необходимо стать драконом. Убийцы Ратху от самих преследуемых отличались мало.
Потери пять человек. Раненых медблоки "Арвата" и медмодули шаттлов вытянули всех. В плюсе — два корабля, пригодные к использованию. И еще четыре — на запчасти. Теперь ремонт своих — и уходить отсюда. Говорят, что пришли все. Но перестраховаться потребуется. Сигнал ближайшей паре о вероятности прорыва уже ушел.
Очередная стыковка... роботы-ремонтники с линкора побежали собирать запчасти. Четыре часа, переход к следующему кораблю. Пустотники буксируют отрезанные фрагменты с требуемыми узлами, непосредственно к пострадавшим кораблям. Трюмы "Арвата" разгрузить будет возможность и в спокойном месте.
Следующий пункт — диагностика двух захваченных. Ход будет через сутки. Призовая команда уже копается в потрохах, помогая роботам.
.
* "Арват".
Джек дочитал статью Закона и кивнул своим мыслям. Всё соответствует оригинальной идее. Есть беженцы, половина которых... да какая к чертям половина? Там детей в десятки раз больше чем взрослых. Ладно. Больше половины не может ничего. Это раз. Второе — как бы глупо не выглядела эта мясорубка, которую он устроил на корабле кая, но она была закреплена Знаками. Уже сейчас он имеет ощутимое повиновение всех спасённых. Это — факт. После церемонии, это повиновение станет беспрекословным. К чему это? Джек улыбнулся. Знак требуется уговаривать. Точнее — объяснять ему то, что ситуация реально существует. Если эти люди подчиняются ему, значит они примут Закон Империи. Воевать? В сегодняшней Синти не воевать не получится. Но делать это они будут на его условиях. Обитаемую планету они не получат. Но у него ЕСТЬ ресурсы и возможности, чтобы они построили планету собственную.
Уже сейчас он действительно считает этих беженцев собственной Семьёй. Он общал принять Ратху и он выполнит своё обещание. Это значит, что у его собственной Семьи появилась крупная проблема, которая позволяет кораблю сойти с маршрута. До ближайшего работающего ретранслятора Синти — два прыжка... в смысле — четыре. Он сам никуда не пойдёт. Только со всем своим разношерстным базаром. По Служебной сети Синти он свяжется с Бренном и оповестит об изменении ситуации.
Джек помотал головой. Представлять себе, как отреагирует Координатор, ему... почему-то не хотелось. Б... отольются ему на новом месте все его прошлые финты ушами. Как пить дать. И начнётся это сразу после связи с Узловым Синти. Капитан То Утарн непременно воспользуется ситуацией в собственных интересах. Тут и к гадалке ходить не требуется. Но это всё будет потом.
"Авита, регистрируем заявление о вынужденном уходе с текущего графика".
"Принято. Запись по сигналу".
* Узловой Синти.
Бренн то Утарн был... почти рад.
— Двинуться можно с этого Грея. Я себе и половины того, что с ним случилось, представить не могу. Вот скоро капитан Сангур узнает...
— Капитан Сангур уже знает, Бренн.
Координатор поднял глаза на приоткрытую дверь кабинета.
— Ну что за привычка стоять за дверью, Ти? Заходи давай.
— Привычка вынужденная Бренн. Я ведь не могу заходить к тебе без приглашения?
НЕТ. Этот момент Бренн не отменит никогда. Исключительно из-за того, что следующая жалоба Ти будет на то, что ему запрещают открывать дверь кабинета — ногой.
— Грей к нам возвращается? Отлично.
Бренн покачал головой. Кому как.
— Доберётся он только через пару месяцев.
— Я краем уха слышал, но лучше бы так сказать... детально осветить момент.
— Он нарвался на кочевников.
— Что опять? Бренн, это точно не хохма? С тебя ведь станется.
Координатор пришел в себя и потерял всякое желание шутить. Сволочь моментально заметил перемену и успокоился.
— Зацепил кучу. Знак подтверждает, что они ему беспрекословно подчиняются. Выполнение Законов... и далее по известной статье. Теперь они его Семья...
Сволочь заёрзал тощим задом по креслу, но сдержался.
— ...С громкой историей и весьма трагическими событиями на хвосте.
— Это значит...?
— Это значит, что больше мы о них ничего не узнаем. Пока он не сочтет нужным официально объявить о появлении в Цин новой Семьи.
Сволочь только хмыкнул. Если кому-то не живётся спокойно... то это его проблемы. Бренн покосился на Ти и вздохнул.
— Он просил дать регистрацию для четырёх кораблей.
Гость булькнул что-то типа: я тебе говорил.
— Ладно. Появится он у нас. Что дальше?
Бренн пожал плечами.
— Ничего особенного я ему предложить не могу. Да и не стану, в принципе. Он побегает, а мы — посмотрим. Мало ли что про него говорят.
— Ты ведь и ко мне в пару его поставишь?
— Ти, ты ведь сам говорил, что не хуже других? Вот и посмотрим. Насколько.
Посетитель в свою очередь пожал плечами. Обычная работа. Не интересно.
— Бренн, похоже Грей в Иртане чего-то не так сделал, раз его так быстро выпнули?
Поскольку на вопрос Бренн не реагировал, Ти опёрся о спинку стула и стал выкладывать последние новости.
— Есль в планетарной части нашей конторы один шептун. Говорит, что кто-то старательно проталкивает слухи о том, что ремонтниками торговал наш Грей. В смысле, что он их покупал в Бастарде и продавал тому, кто больше заплатит. Я прислушался... ничего от реальных событий в этом нет. Но есть офигительная масса дерьмовых подробностей.
Координатор равнодушно склонил голову.
— Этот мусор облетит быстро. Один боевой маршрут и все будут знать что там правда, а что — фуфло. Ты бы обратил внимание на источник.
— Ага. Один из старых сослуживцев Сфолку. И не так давно у него была связь с Иртаном. Вот я и интересуюсь, что там такого случилось? Ничего особого по связи нет. Мои люди тоже ничего не слышали.
— И это мы спросим. Что там с его хозяйством?
— Общался с Форцем. Говорит — без особых изменений. Сводки с Орми и с Лорада теперь только от него беру. Соответствуют. Жаль некуда его самого взять. Планетарную часть СБ ведь закрыли?
Бренн мрачно кивнул. Когда это делалось, никто и в страшном сне не представлял к каким последствиям приведут такие меры. Опасность от рейдеров была слишком очевидной. Но тогда никто об этом не подумал. А сейчас... требовалось всё строить заново.
Сангур опять отвалился на мягкую спинку стула.
— Вот только... не пойдёт он. Оплата, возможности, ресурсы. И платит ему... кто? — Бренн только кивнул, мол — знаю. — Во-от. А сколько всего у Грея на зарплате, знаешь? А я вот не знаю. Он и с монастырями договариваться может и адепты к нему идут. Нет-нет. Это только оперативная информация. Но я верю. Чего и тебе советую.
* "Арват".
Три прыжка, смена курса. Еще три прыжка. Проход через аномалию, смена курса. Теперь отследить маршрут от исходной точки не сможет даже Авита. И безусловно, это аргумент. Последняя серия прыжков завершается возле Анги. Пришла очередь разбираться с семейкой. Джек непроизвольно сжал кулаки. И как Унар справлялся с этими упрямыми животными? Вот он битый час пытается растолковать ПОЧЕМУ изменения в Кодекс вносить НЕОБХОДИМО. И что? Ноль реакции. Точнее — в криках собравшихся генералов только мусор. Ноль конструктива.
— Спокойно, Фа. К чему этот кипишь? Я прекрасно понимаю, что менять Кодекс — сложно. Если разумные доводы вам не проходят, будем работать по-другому. Это — приказ главы семьи. Кто отказывается выполнять приказ?
Хороший разговор получается. Два трупа отказавшихся так и сидят в креслах. Убирать Джек запретил. Помогает думать оставшимся. Совет семьи убывает на глазах. Твою дивизию, скоро придется обновлять состав Совета. Вот же твердолобые. Жаль не было времени сразу, по-горячему поставить всех под Знак. Завелись, как дети: эпохальное событие, надо красиво делать.
— Будет именно так, как я сказал. Только так. Я буду давать координаты. Вы будете захватывать конвои. Только те, которые я вам покажу. И только там, где это нужно мне. На планете вы БУДЕТЕ принимать освобожденных. Не рабов. Не второй сорт. Лечить, учить и помогать. И сами БУДЕТЕ учиться. Только так. Не захватывать, а ТОРГОВАТЬ! Ну. Всем понятно?
.
Прямо как в рекламном слогане: "Новая Кровь, новое Имя, новый Кодекс." Процедура официального вступления в права. Огромный зал. К церемонии, Ратху готовились очень тщательно. Ленточки, флажки. Обивку для зала собирали отовсюду. Отдельная галерея для участников "Дороги Крови". Они все теперь — красивая история. Очень почетно... сдохли ребята. Действительно жаль только прежнего главу семьи. Еще пара генералов не смогли переступить через себя. Знакомо и понятно. Некоторым просто — халявы захотелось. Возможность сесть в кресло главы семьи, она не часто бывает такой доступной. Но в галерее они тоже есть. И плохо о них никто не скажет.
Официальная история будет именно такой, как надо. Это одна из прописных истин. Пусть кто-то скажет, что это грязно и вообще — всё брехня. Но для людей важна сказка. Будет красиво и мрачно. До предела вылизано и вычищено. И дети будут расти с твердой уверенностью, что это — самый лучший вариант для семьи. Такая уверенность дорогого стоит. Это после — будут подарки и улучшение условий. Новые корабли и красивые города. Спокойная планета и бесплатное мороженое для детей. И все будут видеть, ПОЧЕМУ так было сделано. Потом все привыкнут. Тогда и попрет грязь. Но и об этом мы знаем.
Итак. Первое. Ассимиляция. Постепенное прекращение практики закрытых поселений. К сожалению, сразу нельзя. Пока отстроятся на планете, времени пройдёт достаточно. Через год, минимум, получат наводку и отобьют транспорт с рабами. Будут лечить и учить. Воспитывать и проводить адаптацию. И учиться жить с соседями. Не с рабами. С такими же, как и они сами, свободными людьми.
Второе. Только Закон. Резать глотку за кривое слово никто не будет.
Третье. Никаких "любой ценой". Это красиво, но очень вредно.
Пока это всё, что получается изменить. Но и то — хлеб. Счас еще огласить бы всё подобающим образом... Ну, где мой кгасивый бгоневик?
.
Да уж, Знак семьи Ратху очень силен. Точнее — теперь уже семьи Грей. Как бы не сильнее Знака Патруля, однако. Он намного старше служебного знака, так что вполне мог набраться сил. Старший знак, это факт. База на серебре. Это очень хорошо чувствуется. Ласковый, как котенок. "Хороший хозяин". Угу. Что ты еще споешь чуть после, когда придется добиваться выполнения приказов... "То, что ты делаешь — правильно. Это и буду петь." Хе.
По одному подходят ведущие младших семей. Касаются Знака. Клятва семьи.
Изменился Знак не сильно. У Змея Ратху выросли лапы и крылья. Изменилась морда лица. Чуть подрос... А вот и первая работа молодого Знака. Кучка пепла и дырка в ковре. Попытка ложной клятвы. Человек совсем не то думал, что говорил. Вспышка — и облачко хлопьев опадает на пол. Жестковато ты начинаешь, красивый. "Надо. Этот никогда не смирился бы с потерей рабов. Делал гадости потихоньку. Ни к чему".
Да, это проблема. Рабство и всё связанное с ним. Но сейчас не средние века. Есть машины и есть технологии. У семьи их пока очень мало, но это временно. Какая красивая дырка в бюджете будет... такая себе маленькая черная дыра. На очень длительное время.
А вот и те, ради кого весь сыр-бор. Очень мелкие. От пяти до восьми лет. Нет, наклоняться не метод. На одно колено, чтобы до Знака, устроившегося на открытой груди, достали. Длинная вереница... Очень много. Теперь Кровь. Отдельная группа внутри семьи. В нее попадают люди из разных младших семей. На самом деле они и сводники, и сваты, и няньки. Клятву они приносят Крови. Их задача — здоровое потомство. Безопасность, медицина, образование детей. До четырнадцати лет.
Задача совсем не тривиальная. В Империи только одна похожая Кровь. Гото. Наряду с очень высокими боевыми характеристиками, люди слишком сильно изменены условиями проживания. Изменения серьезно затронули все органы. И постоянная проблема — очень низкая совместимость родителей.
Есть даже такая поговорка: "Как гото, в постоянном поиске." Вот так это и бывает. Всю жизнь женщина ищет партнера с высокой совместимостью. Здоровых детей. И часто женщин в семье столько, сколько уживается без драки. Даже особые механизмы природные работают. Привязываются внутри семьи, друг к другу. Если под удар попадает мужчина, а так чаще всего и бывает, то оставшиеся гото так и живут вдвоем или втроем. Долго живут. Часто — до смерти. Или разделяются в поиске. Им, после совместно прожитых лет, нужен один партнер. Если подошел одной, значит и всем оставшимся подойдет. Бр-р-р. Странно. Непривычно.
Ага. Тут Джека просветили недавно. Гото — это отделившаяся ветвь. Младшая. У ратху все сложнее. Тяжело представить, как может быть еще сложнее? Но представлять придется. Мрак.
.
Да понятно, что первым делом Кровь. Ну, как же еще? Да и главу Крови тут изрядно побаиваются. Ветвь Крови возглавляет генерал Фанит. Очень красивая и изящная змея.
— Скажи мне честно, Фанит, вы с Ланнаном на дорожку не вышли. Почему?
— Не обязаны. Унар и восемь ведущих поступить по другому не могли. Мы — могли и отошли в сторону.
— Это — только половина ответа.
— После побоища, которое ты устроил флоту семьи Шор, только глупцу не понятно, что пожалел детей. Большинство и так к смерти готовилось. А я — Кровь. Это — моё. Куда я против пойду? Купил ты меня, котик. С потрохами. С Ланнаном сложнее. Те изменения, которые ты вводишь, он уже давно пытался продавить через Совет. Раз пять рубился с тупыми. И все бестолку. А тут такой случай... Так что Лан — тоже твой. Даже без клятвы на Знаке. Кстати, хороший у тебя личный Знак. Очень сильный. И резкий, что тоже хорошо. Мразь всякую жалеть — себе дороже.
— Личный Знак? Извини, в этой плоскости у меня не очень много знаний.
— Было бы больше знаний — хрен бы ты полез в это дерьмо. Расскажем. Покажем. Это не проблема.
— А что — проблема?
— Наследник, вот моя проблема.
— Ну, это — точно не проблема. Проблема — это такая теща, как ты.
Похихикали. Черт, Джек уже почти влюбился. Что и озвучил.
— А не боишься голодную кошку в постель получить?
— Это, конечно, аргумент. Но мы попробуем. Не скушаешь меня?
— Даже не знаю. Когда начнем?
— Нет, не так быстро. Ужин при свечах, танцы. Хорошее вино. Удобный дом.
— Значит — боишься. Ай-ай. Нехорошо боевого генерала обманывать. Удобный дом? Это в следующей жизни?
.
Нет. Еще несколько таких... совещаний и от Старшей Крови ничего не останется. Выдать по максимуму инструкций и пусть обживаются. Этого занятия им хватит надолго. Инициативы от них он не получит. Разумной инициативы. Контрольные точки... это сложнее. Полная адаптация третьего транспорта. Работающие смешанные команды. Десяток постоянных торговых договоров. О, собрали кандидатов на обучение. Зеленая есть, значит — Тунсуг.
— Сейчас выйду. Молодцы, быстро собрали.
Быстрая пробежка до большого зала приемной... чертова Кровь. Уже первый быстрый взгляд показал, что соответствует только количество. Тех, кто сможет стать адептами — всего пара человек. А вот зачетные бюсты, так у всех.
— Фа, это кто?
— Ну ты ведь сам мне давал список параметров.
— Э.. я ведь не ошибусь, если предположу, что они все старше пятнадцати лет?
— Можешь быть абсолютно спокоен.
— И одни девочки.
— Естественно.
— ЧТО естественно? Я ведь человеческим языком тебя просил: от пяти до пятнадцати, оба пола. По признакам волнового характера. Мне адепты на обучение нужны, а не... извини, не буду ругаться.
— Ну. Так что, эти — не подходят?
Джек устало выдохнул.
— Я тебя боюсь, Фа.
— Это я давно знаю. Может всё же попробуем? Не всё так страшно, как кажется.
Стоящий чуть в стороне мужчина прислонился к стене и тщетно пытался скрыть смех.
— Лан, вот чего ты ржешь? Не мог сразу предупредить, что о чем бы я Фа не попросил, всё обязательно сводится к траху? Знаешь ведь? Хочешь сам адептов поискать? — Джек окинул генерала подозрительным взглядом. — Нет. Ты мне их из своих офицеров наберешь. Вот же, бездельники. Стоп. Знаю. У меня рабсила простаивает. Эрниль у себя?
— ВОТ! Давно пора.
— Фа, ради Сола, помолчи малость, а то Лан сейчас приступ получит. И я потеряю ценный кадр.
— Ниче. Полечим. И спину заодно.
— Фа, тогда я тебя поймаю и... — при упоминании больной спины, у Ланнана прорезался голос.
— Ну наконец-то решился. Я даже убегать не буду.
— Нет, Фа, я тебе язык отрежу.
— Ну и зря. Много потеряешь. Мой язык — это вещь.
Пусть себе треплются дальше, а Джек пойдет ценный кадр агитировать. Нормальные люди, администраторы и вояки из лучших, а как переклинит — хоть стреляйся. Теперь до вечера можно отдыхать, пока они друг у друга все медицинские подробности выяснят. И как еще не поженились? Непонятно.
.
Ценный кадр обитал... мдя. Исключительно красиво обитал. Да и сам, точнее — сама была весьма и весьма. Экс-королева Семьи.
— Здравствуй, Эрниль.
— Здравствуй, кай. Что случилось?
— У меня личность одна из старшей крови простаивает. Бездельничает.
— А я чем могу помочь? Скажи Фа, она быстро порядок наведет. Чего смеешься?
— Детский садик.
— Нет, если ты прикажешь, то я...
— Я вот сказал ей только что, что ты у меня без дела сидишь, так знаешь что она мне посоветовала?
— Ну, я, вобщем-то не против. Только здесь неудобно будет.
Почему же так хочется подойти к стене и хорошенько стукнуть в нее пару раз? Головой. А черт, и стены здесь мягкие.
— Ладно. Буду объяснять. Вот смотри...
И Джек объяснил Эрниль что именно он хотел бы увидеть. И как именно это проверяется. И для чего всё это вообще надо.
Пока разговаривали, наступило обеденное время. Потом оказалось, что в детском саду семьи, два часа после обеда — сон. Потом Джеку сообщили, что... и он прозрел. Все условия для спокойного разговора с Эрниль. Никто не приходит и ничего не требует. Необычно. Чертова Кровь. Явно Фа со своими примочками.
— Пойдем со мной.
— Сейчас?
— Да-да. Ниль, всё хорошо, но это все равно надо будет сделать. И... я рад, что мы с тобой наконец поговорили по человечески.
— И мне очень приятно, Джек.
Пробившись через все барьеры, установленные Фа, наконец попали в детскую часть дома. Время до ужина пролетело очень быстро.
— Джек, мне всё понятно. Думаю, что с завтрашнего дня я займусь этим вопросом. Да и на детской половине немного мрачновато. Заберу девочек и повозимся с малышней. Это — чертовски приятно.
— Девочек?
— Ну не гаремом же их называть? Такие же как я, бездельницы.
Фу-у-ух. Надо бы что-то менять. Срочно. Хотя нет, срочно не получится. Джек уже успел пообещать Эрниль ужин при свечах. Генерал Фанит будет хлопать в ладоши.
.
* Анга.
— Это очень хорошая планета, Ланнан. И по данным моих приборов, практически не посещаемая. Уже идет корабль. Он привезет... то, что нашлось сразу. И. Там приедут люди. Мои люди. За жизнь каждого я спрошу с тебя и Фа. Ты слушаешь? Здесь привыкли к тому, что своим надо помогать. Вы теперь — свои и ведите себя соответственно.
Ланнан скривился.
— Я не маленький мальчик, кай.
— Озвучить, однако, требуется обязательно. Детей на обучение отдать тех, кого выберут. Место, где их будут учить здесь, я покажу Фа. Если кого-то потребуется увести в другое место, то человек по имени Тренн, скажет, а вы — сделаете. Фа?
— Да-да. Конечно. Медицина?
— Вам медицина достанется лучшая из возможных. Планету бункерами особенно не уродуйте. Здесь не штурмуют поселки. По укреплениям просто стреляют с орбиты. Мелкие группы рейдеров вы прибьете, крупным интересна промышленность и огромные города. Так что если больших скоплений нет, они даже заводиться с планетой не будут.
— Кай, да ты уже всю дорогу нам про эту планету рассказываешь. Что-то еще?
— Ладно. Действительно, не маленькие. Всё, что надо вам оставил. Один корабль из ваших отсюда заберут. И подготовьте несколько групп. Пилоты и абордажники. По приказу будете работать на моих кораблях. Знакомьтесь, осваивайтесь. Ротация. Если люди захотят ехать к вам — принимайте.
"Джек, прекращай заниматься ерундой. Времени нет".
Свежеиспеченный кай получил сообщение Авиты и вздохнул. Он с огромным удовольствием остался бы здесь. Если бы его кто-то защитил, продал ему технику, обеспечил найм специалистов и поставку металлов... но пока так не будет. И, как ему теперь кажется, не будет никогда, если он сам не сделает.
— Всё. Мне пора.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
