— Да понимаю, не дурак. Погоди секунду, дай прийти в себя. Слишком много сведений сразу. Для тебя это всё, смотрю, почти обыденно, а мне тяжело.
Инна невесело усмехнулась.
— Ты ешь, пей... Тут хорошее меню. Для меня эта еда всё равно бесполезна.
Пару минут он молча поглощал изысканные блюда, украдкой разглядывая бывшую подругу по играм, превращённую теперь во что-то страшное и почти неизвестное. Ученица некроманта, это ж надо. Смахивает на историю из низкопробного фэнтези.
Если бы не эта уверенность, оставшаяся со школьных лет, что Инна никогда и не в чём не лжёт! Может, за это качество маг её и выбрал? Судя по услышанному, в отношениях этой сверхъестественной братии между собой царила жизнерадостная атмосфера банки с пауками. В таких условиях патологически честная ученица могла оказаться настоящим сокровищем...
"Тьфу, блин, я уже рассуждаю, как будто поверил во всё это"...
— И как понимаю, за ним действительно пришли?
— Да. Чистильщики Света. Это боевые маги очень высокого уровня... Профессиональные убийцы. Я не знаю, сколько там лет у них стаж, и какой предел силы, но моего наставника просто стёрли в порошок. Я была в таком ужасе, ты не представляешь. Они ведь и меня убить хотели, если уж уничтожили четырёхсотлетнего мага, что им какая-то молодая вампирша? Пыль под ногами... Пока они проверяли верхние комнаты, я успела добежать до подвала и открыть сейф.
— Так... И что там было?
— Вот это.
Она извлекла из-под куртки (и как только там поместился?) странный предмет.
Судя по наличию рукояти, и того, что условно можно назвать лезвием, это был меч, или по крайней мере, какое-то холодное оружие. Но крайне экзотическое.
В длину артефакт достигал примерно полутора метров, из которых метр двадцать приходилось на "лезвие". Белый матовый материал, из которого состояли все части этого предмета, больше всего походил на кость. Причём на это недвусмысленно намекал и дизайн. Рукоять в узкой части вполне очевидно напоминала чей-то позвоночник, увенчанный "яблоком" в форме клыкастого черепа. Гарда и широкая часть рукояти имели форму рук скелета, обхвативших пустоту. Правда, скелета нечеловеческого — шесть пальцев с длинными когтями на одной руке, и четыре на другой. Таким образом, взявшись за оружие, мечник как бы пожимал руку неизвестному монстру, а вторая ложилась поверх его ладони. Не очень-то удобная конструкция, при ударе может или вырваться из руки, или сломать кисть...
"Клинок" состоял из овальных костяных пластин, то ли склеенных, то ли вовсе непонятно как соединённых между собой. В центре каждой пластины находился небольшой "цветок" из граненых шипов. Заканчивалась вся эта конструкция копьевидным наконечником.
— Что это такое, ты, наверно, понятия не имеешь?
— Ни малейшего. Но если учитель мне его завещал, то это должно быть чем-то важным... У меня не было времени размышлять — чистильщики уже шли в подвал. Я сняла меч с подставки, и... — девушка запнулась.
— И что? — подбодрил Владимир.
— И он заговорил со мной.
"Всё. Приехали. Только говорящих костяных штуковин нам и не хватало. В придачу к вампирам, некромантам и светлым магам, которые на досуге развлекаются тотальными зачистками".
— Допустим, я поверю даже в это. Сегодня такая ночь, а ты такая девушка, что я готов принять что угодно. И что он тебе сказал?
— Вова, я сама в это с трудом верю. Но он подсказал мне, как переместиться в Москву, чтобы уйти от светлых — прямо оттуда, из подвала! А потом, когда я отошла от первого шока, потребовал немедленно найти тебя.
— Меня?!
— Да. Он сказал что ты — единственный способ выжить для нас обоих.
Нет, оказывается, то было ещё не "приехали". Можно поверить в оборотней, вампиров, в чёрную магию и зелёных человечков. Это всё сущие пустяки в сравнении с тем, что какая-то зловещая хреновина из древнего сейфа не только знает тебя, но и нуждается в тебе!
Как в трансе, Владимир протянул руку и потрогал странный материал, похожий на кость, пытаясь убедить себя, что это всё ему не снится. Как оказалось, зря. В следующий момент он получил вполне эффективное доказательство реальности артефакта. Шипы, растущие на пластинах "лезвия", оказались невероятно острыми. Выступившая капелька крови стекла по шипу и мгновенно впиталась в середину "цветка".
Тихонько выругавшись про себя, он отдёрнул руку. Осторожнее надо с такими вещами! А то вдруг ещё отравлено...
"Что-о-о-о?! — зловеще взвыл незнакомый голос прямо у него в голове. — Ты вообще думай, чего думаешь, Хранитель недоделанный! Отравлено ему, видите ли! Чтобы моё лезвие, укреплённое жизнями тьмы смертных и посмертием тьмы не-мертвых, пятнали какими-то дурацкими ядами? Хотел бы я посмотреть на того вонючего алхимика, что посмел бы предложить мне подобное! Долго бы он выковыривал свою душу из семнадцатой преисподней!"
Владимир оцепенел. Затем осторожно потряс головой.
"Ну тряси, тряси, — прокомментировал голос. — Авось немного мозгов натрясёшь. Расслабься, не шиза у тебя, не шиза. Всё гораздо хуже. Я перед тобой лежу, на столе, если ещё не догадался".
"Так. Расслабиться, собраться, и думать логически. Забудем, что это всё ненаучная фантастика. Я слышу голос в своей голове, Инна тоже слышала голос. С ней говорила эта штука на столе. Значит, теперь со мной тоже".
"Ну наконец-то. Догадался, умник. Да, я это, я. Забудь тот маразм, который ты называл здравым смыслом, и слушай внимательно. Кто я такой, откуда, и зачем ты мне нужен — объясню потом, в более спокойной обстановке. Ликвидаторы иерархий не такие идиоты, какими стараются выглядеть. Я ушёл у них из-под носа, но сейчас они уже встали на след. И будут здесь через шесть минут с небольшим. После чего от Инны, тебя, и всего ресторана не останется даже воспоминаний — сотрут. А я на очередные несколько тысяч лет попаду в их дурацкие лаборатории. Тебе нравится подобный исход?"
"Нет..."
"Мне тоже. А значит живо меня в руку, Геллу под мышку, если это жалкое подобие вампира имеет для тебя какое-то значение, и БЕГОМ!"
"Куда?"
"Триста демонов мне в рукоять! Точно. Ты ж ещё ни хрена не умеешь пользоваться магией. За шесть минут строить межмировые порталы я тебя с нуля не научу. У Геллы на это банально не хватит энергии. А на Земле от них удирать бесполезно, дважды на один трюк они не попадутся. Значит остаётся два варианта. Или заручиться поддержкой местных тёмных, или принимать бой. В обоих вариантах шансы на выживание у тебя довольно низкие, так что я заранее прощаюсь".
"Я тебе попрощаюсь! — от гнева Владимир даже забыл про недоверие, страх и информационную перегрузку. — Наделал дел а сам в кусты?! Ты меч или крыса костяная?"
"Выбирай выражения! Я делаю что могу, но мои силы не бесконечны... пока что. Не я привёл сюда светлых, и не я выбрал Хранителем полного дилетанта в магии".
"Хранителем?"
"Потом, я сказал! Что ты решил, драться или искать помощи?"
"А договорится с ними нельзя? Что им вообще надо, этим ликвидаторам?"
"Во-первых, заполучить меня. Во-вторых, уничтожить всех, кто хоть как-то со мной связан. О мирных переговорах забудь. Вы для них отвратительные и ничтожные существа. Люди не ведут переговоры с комарами, а светлые маги — с низшими вампирами и их прихвостнями".
"Ясно. Тёмные?"
"Скорее всего промоют вам мозги, свяжут клятвами подчинения и используют в ближайшем бою, как пушечное мясо. Или сдадут светлым, чтобы отвязались. Меня — опять же в лаборатории".
"Ясно".
Мозг работал с необычайной быстротой и чёткостью, перебирая варианты. Влад и раньше замечал в себе это странное состояние ледяного бешенства, когда он словно превращался в тактический компьютер, одержимый жаждой убийства. Но никогда раньше оно не проявлялось столь сильно.
"Возможности ликвидаторов в бою? Их уязвимые стороны?"
"Долго рассказывать. Коротко говоря — возможностей до такой-то матери. По твоим меркам. Уязвимые стороны... во-первых, физически они люди. Под ускоряющими заклинаниями, способные телепортироваться, летать, исцелять себя, но всё равно — в основе люди. Если снести ликвидатору голову, сам себя он восстановить не сможет, только с чужой помощью, и то в течение короткого времени после смерти. По физическим кондициям они уступают высшему вампиру, но конечно не этой... Ну, ещё, пожалуй, избыток самоуверенности".
"Пуля их возьмёт?"
"Только если без щита. Причём если бить не в мозг, через пару секунд он себя излечит".
"Как можно застать его без щита?"
"Если будет слишком самонадеян, и не накинет предварительно — примерно полсекунды после выхода из портала у тебя будет. Ну и я могу снять щит прямым ударом, но для этого нужно к нему подойти на расстояние рукопашной..."
"Ясно".
Владимир вручил обалдевшей Инне табельный "Макаров" и коротко, чётко объяснил, что следует делать. Сам взялся за Меч. Почему-то он теперь знал, что название этого оружия пишется с большой буквы. И рука так уверенно сомкнулась на рукояти, словно он всю жизнь только и ждал этого момента. Хотя ни разу в жизни до сих пор не занимался фехтованием, и даже нож брал в руки довольно редко.
"Не обольщайся. Боец из тебя пока ещё никакой, хоть и признал меня. Ликвидатор тебя обычной железной палкой под орех разделает, не говоря уж о зачарованном оружии, которое они часто с собой носят. Кстати, есть ещё один вариант".
"Так что ты молчишь?! Выкладывай!"
"Если хорошенько напоить меня кровью, я смогу драться один, без носителя. Немного, но этим хватит".
"И где ты предполагаешь взять кровь?"
"Да хоть у Инны. Или официанта заруби, всё равно кретин".
"Охренел, гад?! Ты мне предлагаешь человека убить, чтобы ты мог насытиться?!"
"Не хочешь — не надо. Если ты ценишь жизнь этого олуха или не-смерть девчонки выше собственной жизни, выходи и дерись с четырьмя отборными боевыми магами голыми руками".
"Я сейчас тебя голыми руками, костяшка чёртова!"
Но слова Меча навели его на разумную мысль. Владимир выскочил из ресторана, и таща за руку Инну, побежал к пруду.
— Куда мы?
— Если бой будет прямо в зале, может задеть случайных людей. Лучше свести жертвы к минимуму.
— Похвальное желание для нежити, — раздался глубокий звучный голос.
Из светящейся воронки в воздухе выходили люди. Не торопясь, спокойно, чувствуя себя хозяевами положения. Один был в сверкающих рыцарских доспехах, трое других носили лишь длинные белые туники. Несомненно, это и был обещанный отряд ликвидаторов.
— Может, ты и был порядочным человеком до того, как продался Тьме. Стой спокойно, и я всё сделаю быстро.
— А чтоб совсем не делать — никак нельзя? — осторожно поинтересовался лейтенант.
— Никак, — развёл руками гость. — Работа такая...
Он хотел добавить что-то ещё, несомненно благородное и глубокомысленное, но не успел. Инна очень быстро четыре раза нажала на курок, и двое чистильщиков упали с пробитыми головами. Два других успели что-то сделать, и пули, сплющившись, отлетели от невидимой преграды — похоже, того самого "щита".
Но в ту же секунду вперёд ринулся Владимир. Вернее, не сам ринулся — его потащило с такой скоростью, что он едва успевал перебирать ногами. На бегу он успел заметить, как с рук магов сорвались и полетели в него кольца синеватого света. Но Меч разрубил эти странные снаряды и поглотил их, кажется, без вреда для себя. А потом со звоном лопнула какая-то упругая плёнка и лезвие из костяных пластин с удивительной лёгкостью рассекло тела обоих волшебников на уровне груди.
Вся "битва", если её можно было так назвать, продлилась меньше полутора секунд. Прежде, чем Владимир успел осознать, что всё закончилось и он, как ни странно, жив, руки сами вскинули Меч в победном салюте. Кровь из разрубленных тел поднималась в воздух, и закручиваясь маленьким тёмным вихрем, втекала в лезвие по всей его длине. Рукоять ощутимо дрожала от напора поглощаемой силы.
— Кровь и души! — провыло в воздухе. — Кровь и души, спустя столько лет!
Краем глаза опер отметил дрожащую листву на деревьях, настороженно припавшую к земле Инну в облике вампира, призрачный бледный свет, заливающий округу, и совершенно обалдевшие лица посетителей ресторана. А потом что-то мягко толкнулось в спину, и падая, он успел услышать несусветную ругань Меча, перед тем как наступила темнота.
"Чёрт, приснится же такое..."
Он потянулся, краем глаза взглянув на часы. До смены ещё почти сутки, можно расслабиться и провести время в своё удовольствие. А выспался-то как хорошо... Если бы не этот странный кошмар, можно было бы считать утро идеальным. Нет, ну это ж надо... Гелла — вампирша, говорящий меч, драка с магами... Он бы решил, что фэнтези обчитался на ночь, но последнюю книгу этой тематики держал в руках месяца три назад — напряжённый график работы не оставлял времени на развлечения. Да и не особо Владимир жаловал говардов с толкиенами — из фантастики предпочитал социалку и изредка космооперу, а если хотелось звона клинков, брал что-нибудь историческое. Тогда как случившееся во сне больше всего напоминало вырезанные сцены из какого-нибудь "ночного позора".
"Сам ты позор на мою седую гарду! — тут же взвыл в голове отвратительно знакомый голос. — Вот же озадачил Творец Хранителем-оболтусом! Все дела сам видел, трогал, чуть не погиб по собственной дурости, и сразу норовит опять в свои иллюзии сбежать! Да как ты вообще милиционером при такой тупости работал, а? Кому нужен такой оперативник, если он в упор очевидного замечать не хочет?"
Владимир схватился за голову и тихо простонал: "О нет!"
Или он сошёл с ума, или ночные события вовсе не были сном. И неизвестно ещё, что хуже.
"Сгинь, шизофрения, — без особой надежды попросил он. — Ну что тебе стоит выбрать для своих нападок какого-нибудь лунатика, а? Я здоровый взрослый человек, у меня полная профпригодность и психическая адекватность! Мне по должности не положено слышать голоса!"
"Так и запишем — по должности положено быть слепым, глухим, и полным идиотом, — прокомментировал Меч. — Вставай уже наконец, долго валяться собираешься? Усыпляющее заклинание давно выветрилось".
Мужчина обречённо вздохнул, и приподнялся на кровати.
"Как я здесь оказался?"
"Тёмные доставили. Адрес твой — не большой секрет".
"А ч-чёрт... Откуда они там взялись? И что им надо в моей квартире? Ты же говорил — промоют мозги, а тебя в лаборатории..."
"Видимо, у них какой-то план посложнее. Меня держат в экранированном боксе двумя этажами выше. Куда твою вампиршу дели — не знаю, но поблизости её точно нет. И весь дом оцеплен".
"Твою налево! Мой старый любимый дом... Три поколения нашей семьи тут жили, а теперь он захвачен тёмными силами! Уроды. Постой, а жильцы?"
"А что им сделается? Они тёмного мага в упор не увидят, пока не получат от него в лоб... и даже после этого. Патрули ходят мимо твоих соседей, как мимо столбов. Так что можешь за них не нервничать. О себе лучше побеспокойся".
"Вот спасибо, заботливый ты наш. В квартире кто-то есть?"
