Memento mori - 2

Но пока никаких сигналов нет. Наверное, всё же успеем. Поглазев немного на работающих, я удалился. Ибо присутствие начальства частенько нервирует работников посильнее приближения врага. А мне тут нервные не нужны. Всё надо делать быстро, но вдумчиво и осторожно. Так что пора обратно в замок. Скоро уже и ведьмочка должна вернуться с разведки.

Рассчитал точно. Вернулся вовремя. Известие о возвращении Алисы настигло меня за осмотром разворачивающегося в 'служебном крыле' лазарета. Да, война, к сожалению, это ещё и трупы и раненые как среди солдат, так и мирного населения. Надо готовиться и к этому.

Получив доклад, я быстренько намылился обратно в баронский кабинет. К счастью, Рыжик уже была там. Первым моим вопросом был: где передовые отряды врага? Алиса меня успокоила. Оказалось — ещё далеко. А то мне надо бы было уже бежать-лететь-торопиться...

А так — время терпит. Остальной доклад я решил придержать до появления уже вызванных остальных участников совещания. Собрались они быстро — тоже, видимо, было невтерпёж, так что начала ведьмочка свой доклад меньше, чем через пять минут.

Из доклада следовало, что моё и соседское укрепления у моста захватил отряд численностью примерно полсотни человек. Захватил — и оставался на месте, по крайней мере, до отлёта нашей отважной разведчицы.

Странное поведение. Передовой отряд? Ждут подхода основных сил? Как оказалось из дальнейшего рассказа — да, так оно и есть. На подходе к мосту обнаружился ещё один отряд — около тысячи человек. Плохо. Столько нам не 'переработать' в строящейся минной ловушке. Да и наши недостроенные укрепления могут не выстоять. И тогда предместье придётся отстраивать заново.

Однако Алиса нас сразу, как бы не цинично это звучало, обрадовала. Почему 'цинично'? — оказалось, что из этой тысячи половина пленники. Рабы. Мужчины, женщины и дети. То есть где-то наши непрошенные гости успели таки набрать полон.

По идее, надо бы возмущаться одними и горячо сочувствовать другим, но для меня эта информация сейчас означала лишь одно: что врагов чуть не в два раза меньше, чем предполагалось, да ещё и часть из них отвлечена на охрану живого товара.

Это не может не радовать. Да ещё имеется обоз, судя по всему — с награбленным добром. Что тоже хорошо. Ибо не только оттягивает людей на его охрану, но ещё и замедляет передвижение.

Заслушав доклад разведчицы, я отпустил её с наказом передать метлу о Дриену на подзарядку, а самой до утра отдыхать. Ибо завтра ещё летать и летать.

Теперь, когда разведданные были получены, я снова поинтересовался мнением Высокого Собрания по поводу наших дальнейших действий. Ну, что сказать... Хрофт остался верен своему первоначальному плану — сидеть в замке и не высовываться. Немного поразмыслив, к его мнению присоединился и зи Крейн. С той разницей, что он предложил всё же попытаться защитить предместье. А если не получится — тогда уж отступать под защиту крепостных стен. Но самим врага не в коем случае не провоцировать. Лучше, если проедут мимо. Силёнок у нас пока маловато...

Эй-Эй! Что значит 'сидеть и не высовываться'?! Я ж хотел войнушку! И Боги мне послали врагов прям 'с доставкой на дом', не надо никуда ехать, не надо ни за кем гоняться... Так я что теперь, должен сидеть смирно и смотреть на них ? Так дело не пойдёт!

Я встал, прокашлялся, и начал:

— Ну что ж, господа. Ваше мнение я выслушал. Теперь предлагаю послушать мой план. Надо сделать следующее ...

Честно говоря, я ожидал уточнений, возражений, и даже насмешек. Дескать, только что снесенное яйцо двух умудрённых жизнью куриц учит. Но нет. Мои предложения приняли без возражений. Хрофта устроило то, что гарнизон замка в случае воплощения в жизнь моей придумки участия в боевых действиях практически не принимает, зи Крейна, вероятно — то, что предместье таки тоже предполагается оборонять. Как он и предлагал. Причём практически теми же силами, что для этого и были предназначены.

В общем, мой план был принят к исполнению единогласно. После чего я объявил совещание закрытым, и предложил присутствующим разойтись по своим участкам работы. А сам отправился спать. До рассвета осталось всего ничего, а завтра мне силы понадобятся.

Ну да... Размечтался... Это я о 'поспать'. Только вроде опустил голову на подушку, а тут уже и рассвет. Пора вставать. Ну что ж. Меня сегодня ждут великие дела!

Первым делом вызвал пред свои светлы очи Алису. Снова явилась недовольная. Не выспалась, не позавтракала, красоту толком не навела. Откуда тут взяться хорошему настроению? Ну, ты ж у меня работаешь боевым магом, а не фотомоделью. Красота твоя сейчас особо ни к чему, что не позавтракала — твоему же помелу лететь легче будет, и ты это понимаешь, ну а разбудили рано... Таковы превратности войны. После победы отоспишься. Гм.. Если она... Ээээ.. Тьфу-тьфу... Без никаких 'если'. Враг будет разбит! Победа будет за нами!

Короче, выдал этой весьма злой девице полётное задание, а сам таки направился чего-нибудь перекусить. Мне сегодня не летать, а в основном ездить на коне — уж как-нибудь животинушка выдержит небольшое прибавление в весе. Позавтракал по простецки, прямо на кухне. Некогда разводить политесы с доставкой еды 'в кабинет'.

Быстренько собственноручно насобирав по кастрюлькам и сковородкам всякой снеди, чем, кстати, поверг повара в шок — ну не ведёт себя так высокое начальство, так же молниеносно покидал нахапанную еду в себя, и побежал руководить.

То есть, сначала побежал, а когда добежал до коня, так поскакал. Не быстро. Трусцой. Объезд фронта, пока ещё трудового, показал, что руководитель я хороший. То есть всё делается и без меня. Станки, женщин и детей за ночь эвакуировали. Что в укреплениях можно было за ночь достроить — достроили. На самых важных участках люди и сейчас ползали. Как сонные мухи, да. Понятное дело — ночь не спали. Ну потерпите ещё — надо!

Пришпорив коня, поскакал к заминированному участку тракта. Сразу за мостом остановился. Осмотрелся. А что? Нормальненько получилось. Живописные приметы покинутых впопыхах работ по реставрации древнего тракта. Там булыжники переложены, там яма щебнем засыпана... Там ещё не засыпана... И вдоль дороги эти самые кучи камней и щебня 'для ремонта'. Мне нравится. Молодцы!

Однако дело здесь сделано ещё не полностью. Мои люди свою работу выполнили — теперь моя очередь. Я проехался вдоль дороги, остановился примерно посередине заминированного участка, и принялся осматривать склоны. Есть в моём плане место... Не то, чтобы слабое, но... Скажем так — тонкое.

Дело в том, что заминировать-то дорогу заминировали... Но как эти мины подорвать? С 'главной миной' у моста всё просто. Там от мины к лёжке 'подрывника' протянута и прикопана тонкая верёвка. На одном конце верёвки — порох и магическая зажигалка, на другом — сам подрывник. Как говорится — дёрни за верёвочку...

А вот 'мины' дальше вдоль дороги... Некуда там рядом подрывников закопать. Бикфордов шнур, даже если бы он у меня и и был, тоже использовать нельзя. Слишком заметно и слишком долго. Радиодетонаторов по понятным причинам у меня тоже нет. Как и радио. Придётся взрывать самому, лично. Вот оно, преимущество моей 'искорки' перед фаерболами настоящих магов! Маги могут только сотворить фаербол около себя и послать его в заданную точку. И то, как показывает опыт, попадание не гарантировано. А я, как доказано экспериментальным путём, могу сотворить свою искорку в любом заданном месте в радиусе примерно ста пятидесяти шагов. (Что интересно, кстати: как на таком расстоянии я её умудряюсь видеть?).

Так что теперь мне предстоит найти место на склоне, из которого я смогу 'дотянуться' до всех мин, и при этом сам буду защищён как от 'поражающих элементов', так и от нескромных взглядов.

Дело с одной стороны сложное, с другой — места для укрытия тут должны быть, и немало. В крутых склонах торчит немало каменных глыб, плюс полно кустарника. Поскольку с этой стороны нападения не ждали, то и вырубать зелёнку (которая сейчас уже не зелёнка, а 'желто-краснёнка'. Всё же осень на дворе. Хорошо, что листья облететь не успели), не стали. Ограничились только расчисткой полосы шириной в сто, то есть в девяносто шагов по верху холма. Кстати, по этой причине меня не должно быть видно как снизу, так и сверху.

В принципе, задачка по поиску подходящего укрытия была поручена егерям, и мне сейчас предстоит только выбрать лучшее из них на мой взгляд. Чем я и занялся. Полазить по камням, конечно, всё равно пришлось, но меньше, чем если бы я искал нормальную лёжку один.

Всего через двадцать минут прыжков по каменистым склонам с риском свернуть шею, или, на худой конец, подвернуть ногу, приемлемое местечко я таки облюбовал. Два камня лежали рядышком друг с другом почти посередине склона, как по заказу. В зазор между ними можно было выглядывать, как в амбразуру. В то же время, пригнувшись, можно было не опасаться 'приветов' со стороны дороги. Сверху же позицию от наблюдателей прикрывало небольшое корявенькое деревцо неизвестной мне породы.

Замечательно! Вот тут и обоснуюсь! Отдав распоряжение привести на позицию всё, что мне нужно для комфортного и относительно безопасного ведения войны по заранее заготовленному списку, я направился в замок — выслушать доклады и отдать очередные распоряжения.

Как раз и вернувшуюся из очередного полёта воздушную разведчицу заслушал. Оказалось, что горцы действуют примерно так, как я и предполагал. Группа из двухсот всадников сейчас на рысях скачет к замку, притом это не те, что вчера штурмовали таможню. А остальные не торопясь следуют за ними. Со скоростью быстро идущего пешехода. Возглавляют колонну конники, за ними следует обоз, за обозом — своим ходом топают пленники.

Я прикинул по времени. Получается, передовой отряд доскачет до замка где-то к обеду, а остальные подтянутся не раньше вечера. Ну что ж, вполне устраивает...

Кивнул сам себе, и принялся ознакомлять ведьмочку с планом предстоящей операции, особый упор делая на её роль в этом плане. После того, как убедился, что задание юной магичкой-воительницей понято, отправил её на кормёжку, а её метлу — на подзарядку.

Немного подумав, решил и сам ещё разок подкрепиться. В лёжке жрать будет нельзя. У горцев и слух, и нюх хорошие. Так что в засаде буду лежать тихо и не отсвечивать, а пузо набью заранее. Ибо ждать там придётся долго...

Есть, в принципе, особо-то и не хотелось, но, собрав волю в кулак желудок я таки кое-как набил. Ибо есть такое слово — 'надо!'. После обеда хорошо бы было вздремнуть, тем более что ночью недоспал, но увы — не время. Надо собираться на войну.

Собрался, кстати, в рекордные сроки. Чему в немалой степени поспособствовали причитания присутствовавшего при сборах Финдиса на тему 'Ну как же ж можно-то так рисковать!'. Оглянулся вокруг, оглядел себя — не забыл ли чего? Вроде нет.

Ну всё, пора! Хотел было попрощаться с Финдисом и смотаться, но не тут-то было — назойливый старикан увязался за мной. Пришлось уже перед воротами приказать ему оставаться в замке. Тут-де он нужнее.

Уфф! Избавился!

Проезжая через предместье, с интересом поглядывал по сторонам. Всё вокруг как будто вымерло. Безмолвные улочки, пустые дома. У многих из них двери брошены открытыми. Впопыхах не закрыли. Да и что там можно взять, с другой стороны? Крепостные и благосостояние — вещи несовместимые. Да и не только крепостные... В той, прошлой жизни мои предки были отнюдь не голубых кровей. И я помню рассказы деда, который говорил, что замков в деревенских домах просто не было. Ибо, во-первых — не по карману, а во вторых — в доме нечего воровать. Как и здесь.

Да, 'прошлая жизнь'... Какой она сейчас кажется далёкой... И почти нереальной.

Так! Стоп! Собраться! Не время нюни распускать! А то так и эта жизнь уйдёт в прошлое. Вместе со мной. Сделав себе выговор, пришпорил коня.

До ворот внешнего укрепления доскакал в момент. Тут пришлось остановиться, подождать, пока откроют ворота. Здесь тоже не очень много народу. Строители уже окончательно выдохлись и спят в безопасном месте подальше отсюда, местные стражники и пришлые наёмники, выделенные для обороны предместья, по большей части пока отдыхают в казармах. Караул несёт только дежурная смена, разве что немного усиленная в связи с военным положением.

М-дя... 'Укрепления', надо признать, при дневном свете имеют жалкий вид. Немногочисленные башни недостроены, частокол из заостренных бревен прикрывает хорошо если хоть половину периметра... Хоть ров выкопать-выдолбить успели полностью. Ну и, соответственно, вал насыпать.

А баллисты, кстати, всё так же лежат разобранные на опечатанном складе. Я б этого королька местного убил бы с его дурацкими указами! Сейчас у меня самое дальнобойное оружие, не считая двух не до конца испытанных винтовок — это арбалеты. А были б баллисты... Хотя, это я прибедняюсь. Я ж не только огнестрелом всё это время занимался. На вооружении поступили и новые станковые арбалеты. Не баллиста, конечно, но тоже ничего. И их много. Ну, по крайней мере, больше, чем баллист на складе.

Наконец ворота открыли, и я в сопровождении девятки охраны и двух девяток егерей поскакал дальше. Доехав до засады, егерей отправил вперёд, и, когда они скрылись из виду, полез вверх по склону. Добравшись до лёжки, проверил, всё ли туда доставили, что я приказал. Вроде всё в порядке. Теперь осталось отпустить охрану.

Так и сделал. Вскоре дорога опустела и я остался один-одинёшенек. Ух! То не мог привыкнуть к постоянному присутствию телохранителей, а теперь без них чувствую себя беззащитным и чуть ли не голым.

Вообще, по-хорошему, охранников надо было бы рассадить по склонам рядышком со мной. И не только их. Но — боюсь-боюсь-боюсь. Чем больше народу, тем больше шансов, что кого-то обнаружат. Если бы среди горцев были маги, или хотя бы сильные Чувствующие, я бы и сам в эту авантюру не ввязался. Кстати, надеюсь, что Рыжик ничего не проглядела, и их-таки действительно нет. Иначе мне тут будет жарко.

Да мне уже жарко. Тёплый осенний денёк, солнышко светит, небо голубое, хоть уже и не глубокое летнее, а бледное 'линялое'... Как говорится: 'Как вам только не лень, в этот солнечный день...'

Лень нам, лень. Прилечь, что ли, подремать, пока гости ещё не подъехали?

Ага... Я тебе щас лягу! Если хочешь валяться и ничего не делать — оставался бы в замке! Это во мне что — старобаронские замашки проснулись? Не вовремя, однако... Надо бы чем-то заняться, чтобы скоротать время. Причём понятно даже — чем.

Ещё раз проверить и перепроверить всё, что разложено вокруг меня, переложить, чтобы было удобно, примеряться, переложить ещё раз... Увы, много времени это занятие не заняло.

Едем дальше. Теперь 'пристреляться' к минам. Ну, в смысле, понаводить на них 'маркер'. Благо, от его 'включения' энергопотерь практически нет. Пять минут — и этот пункт программы тоже выполнен. Что теперь?

А теперь — ждать... Блин, какое же нудное занятие! Я бы, пожалуй, вычеркнул бы это время из оставшегося и так небольшого срока своей жизни, если бы мог.