Memento mori - 2

Начало ЗДЕСЬ

Блин ! Серьёзный момент! А у меня в голове почему-то крутится фраза маленького мальчика из старого детского фильма: 'На Красную шапочку напали Воооолки!!!'.

Впрочем, крутилась она недолго. Когда Инис выложил подробности, на ум пришла другая избитая фраза: 'Беда пришла, откуда не ждали'.

Действительно: горцы вторглись в баронство не с гор — что вроде было бы логично, а, можно сказать, с противоположной стороны — из баронства Экрен. Отдельные вопросы — как они туда попали, и что там делали? Нет, через реку-то, разделяющие наши баронства, переправиться можно. Хоть и сложно. Те же плоты... Я об этом уже думал. Но вот только всего как пару дней вернулся патруль из южных краёв. Не было там никаких дровосеков-плотников. И следов их не было. Тогда как?!

И 'что они там делали?' — вопрос далеко не праздный. Одно дело, если ашги отправились на гастроли по собственной инициативе. А если по приглашению моего соседушки?

Но сейчас не до того — в первую очередь нужно срочно узнать сколько врагов, как вооружены? Какие планы? Ну, с планами я, конечно, загнул. Взять 'языка' у наступающих конников, доставить его в замок, допросить... Нет. Не то, что нереально, хоть и очень трудно. Вот только горцы тут будут раньше, чем мы развяжем 'языку' язык, сорри за каламбур. Так что смысла нет. А вот по количеству и вооружению...

Ещё выходя из своей комнаты, не полуголым, конечно, а уже в полном боевом, я отдал приказ разбудить зи Крейна и Алису и передать им приказ предстать пред мои светлы очи... Хрофта и Финдиса уже разбудили без меня, и теперь у нас намечается 'военный совет' в прихожей старого барона.

Угу... Из серии 'мы посоветовались, и я решил'. Решение-то я уже принял, без никаких советов, однако формально совет провести надо, да и послушать, что предложат старые вояки, тоже не помешает. Вдруг они посоветуют что-то более умное, чем я придумал? Зи Крейн, в конце концов — целый коннетабль. В отставке, правда, но это дело не меняет.

Да, о формальностях! Формально-то у нас Верховный Главнокомандующий — старый барон. И ему надо принимать участие во всех этих советах, принимать решения...

Не вопрос — на то есть личина. Но ведь и я должен присутствовать. В смысле — в молодом теле. И не раздвоиться ведь... Конечно, можно опять выставить в роли барона ди Эррис Вихиса. Но это хорошо при 'ролевых спектаклях', как раньше, когда все слова и поступки каждого действующего лица согласованы заранее. А тут, когда требуется импровизация — так не получится.

Значит, сделаем так: барона будет таки играть Вихис, но появляться он будет эпизодически. А может, и вообще не будет появляться. Финдис сообщит, что указанием Его Милости командующим обороной назначен я. И всё. Да, пожалуй, так и сделаем...

В баронской прихожей, как я и ожидал, уже находились Вихис и Хрофт. Увидев меня, Финдис поднялся и со словами: 'шевалье, на минуточку...' отвёл меня в сторонку. Со стороны наша беседа в полголоса выглядела так, как будто шеф СБ принимает мой доклад о чём-то и даёт какие-то указания. На самом деле всё обстояло ровно наоборот.

Финдис доложил о ходе выполнения распоряжений, которые я ещё в полуодетом виде передал через Иниса. Я же изложил свой план по поводу спектакля со 'старым бароном'. Какое-то время мы утрясали мелкие детали, а под конец я вспомнил, о чём забыл распорядиться сразу:

— Да, и всех фигурантов по второму списку — арестовать и в допросную. Их связи — под усиленное наблюдение. Да! И, будете допрашивать — с женщинами там поаккуратнее, — всё же решил я уточнить под конец.

Пока мы общались с Финдисом, прибыл зи Крейн. Алиса, как и положено женщине, задерживалась. Финдис попросил всех присаживаться, а сам выглянул за дверь, и, поманив кого-то невидимого (всё того же Иниса скорее всего, кого же ещё?), шёпотом отдал приказы.

После чего обернулся к нам и официальным тоном сообщил, что, дескать, Его Милость барон ди Эррис с ситуацией ознакомлен, но лично заниматься решением возникших проблем не будет, поскольку ему нездоровится, а общее руководство обороной баронства он возложил на шевалье Илара Винхема. С него же Его Милость и спросит по результатам.

Если сотник и испытывал какое-то недовольство, что во главе обороны поставили не его, то после напоминания об ответственности это недовольство пропало.

— Ну что ж, господа, — сказал я, подойдя к столу, вокруг которого уже расселись все присутствующие, и заняв баронское кресло, — предлагаю начать всё же с заслушивания доклада гонца.

Все трое синхронно кивнули. Ну а с чего ещё начинать, как не с насколько возможно более подробного доклада о ситуации?

Позвали гонца, ожидавшего за дверью. И тот начал рассказывать...

Услышали мы он примерно следующее: горцы появились на противоположном берегу ближе к вечеру. О том, что это именно горцы, а не дружина какого-нибудь феодала, или воины короля, было понятно по их одежде и время от времени раздающимся традиционным горским крикам.

Угу... Я вот тоже могу переодеться в одежду ашга и проорать какой-то из их кличей. И что я от этого, горцем стану? С другой стороны — зачем нападающим переодеваться и устраивать этот театр? Зачем-зачем... Чтобы отвести потом от себя подозрения в вероломном нападении на моё баронство, и свалить всё на ни о чём не подозревающих бедных невинных детей гор...

Невинных... Да уж.. 'Горцы — невинные'. Оксюморон. Ладно. Сейчас не об этом.

Что было дальше? Дальше эти то ли горцы, то ли нет, напали на гарнизон барона ди Экерн, охраняющий мост со стороны соответствующего баронства. И одновременно часть их ринулась по оному мосту на наш берег, засыпая замостное укрепление стрелами, в том числе и горящими.

К моменту, когда начальник моей таможни отправил в замок гонца с докладом, горцы уже добивали оба гарнизона, и соседский, и мой. Гонец загнал лошадь, но к закату солнца был здесь.

Мдя... Mea culpa. Если бы я нормально усилил гарнизон заставы, там бы не прорвался никто, несмотря на всю ветхость укреплений. По крайней мере — не так быстро. А так, что там сейчас тех вояк? Смена таможенников да две девятки стражников, не из самых лучших. Все лучшие силы были брошены на противоположное направление.

Нет, вторжения через мост я тоже опасался, но оттуда, по моему мнению, могли появиться либо королевская армия, вот так сразу начинать воевать с которой мне нет смысла — всё равно не победить, либо дружинники соседа. Но во втором случае должны же с его стороны быть какие-то предварительные приготовления к войне, кроме незначительного усиления гарнизона моста. Незамеченными бы они не прошли, и я бы успел перебросить войска.

А получилось вот так... Что уж теперь. После драки кулаками не машут.

Хотя, драка-то как раз только предстоит.

Заслушав доклад гонца и подождав, пока все желающие зададут ему дополнительные вопросы и получат на них ответы, я отпустил грязного и измученного воина отдыхать.

После чего выдержал небольшую паузу и продолжил совещание. Для начала, глядя на Финдиса заметил, что, наверное, всем присутствующим будет интересно узнать, почему начальник таможни послал конного гонца, а не голубя, который доставил бы сообщение быстрее. После чего попросил стоявших у дверей охранников посмотреть, не прибыла ли госпожа ал Торн?

Оказалось — прибыла. Жутко недовольная. Наверное, оторвали её от о Дриена, с которым она последнее время коротала вечера. Ага.. И следующие за вечерами ночи. Я дал команду пригласить ведьмочку в зал.

После чего кратко обрисовал ситуацию, в том числе и то, что барон поставил меня на командование, и отправил её на воздушную разведку.

Благо, о Дриена рядом нет. Тот бы начал ныть, что-де 'Опасно... Да ещё ночью...'. Ну а кого мне ещё послать? Владелица летающего помела одна на весь замок.

А насчёт 'опасности' — так дело ночью, а она на себя ещё и заклинание невидимости накинет. Как раз её о Дриен научил. Заклинание слабенькое, правда. Маскировка, как у того 'Хищника' из кино. Скорее не невидимость, а адаптивный камуфляж. Но в темноте сойдёт. Да ещё в небе. Ночь, как по заказу, безлунная, облачная — то, что надо.

Задача у Алисы простая — пролететь вдоль дороги и рассмотреть да посчитать всех, кого увидит. Знаю, что ночь, знаю, что темно. Она магичка или кто? Пусть по аурам считает. Отдельная задача — определить наличие магов. Или отсутствие. Да, что у горцев магов нет, тоже знаю. Но у странных горцев, которые нападают не с гор, а из долины, всё может быть. Вот пусть и проверит.

Памятуя про то, как Чувствующий ашгов почуял нас с Архимагом даже под невидимостью, отдельно попросил ведьмочку, если магов не обнаружится, пролететь над вторженцами как можно ниже и как можно медленнее, и посмотреть, не задерёт ли кто ни с того, ни с сего голову в небо.

И строго-настрого предупредил, чтобы никакой самодеятельности не проявляла. Прилетела — посмотрела — вернулась обратно.

Вроде всё. После того, как за получившей задание Алисой закрылась дверь, попросил присутствующих поделиться соображениями по поводу ведения боевых действий. Хрофт высказался в духе, что боевые действия лучше вести проверенным способом — закрыться в замке и подождать, пока горцы уйдут сами. Не впервой...

Хороший план, конечно, но тогда гады опять спалят только отстроенное предместье. Не хотелось бы... А что нам скажет по этому поводу 'приглашенный специалист' зи Крейн? Вот! Сразу видно спеца! Ответил, что надо бы дождаться результатов разведки, а потом уже исходя из них планировать. Молодец!

С этим мнением я согласился, и предложил пока прерваться. А продолжить совещание по возвращении госпожи ал Торн с разведвылета.

На том и порешили. Все разбежались по своим делам. Даже я. Хотя, какие там у меня дела... Проконтролировать ход выполнения ранее отданных распоряжений. Вышел во двор. М-дя... Вокруг картина 'Последний день Помпеи'. В смысле — все бегают, мечутся. В ворота вливается толпа некомбатантов из предместья. В основном женщины и дети. Ну да. Идёт эвакуация. Не фиг им за замковыми стенами сейчас делать. Ну а где женщины и дети, да ещё и поднятые ночью по тревоге — там, естественно, крики и плач. Ещё и факелы мелькают туда-сюда — ночь же... В общем — апокалипсис.

Но строго локальный. Даже по мосту и через ворота все двигаются исключительно по правой стороне. 'Встречка', отгороженная шеренгой копейщиков, предназначена только для передвижения военных, а так же гражданской руководящей номенклатуры. Вот по этой 'выделенной полосе' я в сопровождении девятки охранников и вышел за замковые стены.

Тут хаос царил ещё покруче. Людское море... нет, это я переборщил... Нету у меня столько крепостных. Людское озеро... Ну, ладно — озерцо. В общем — небольшая, но внушительная толпа скопилась перед узким горлышком моста, и грозила, прорвав кордон копейщиков, ломануться в спасительный замок неуправляемой оравой. Нет, дорогие. Так дело не пойдёт. Я отдал распоряжение усилить оцепление в этом месте, и двинулся дальше, к 'промзоне'.

Там, конечно, тоже был бардак, но поменьше. Полным ходом шла подготовка к эвакуации промышленного потенциала. Пока что на стадии демонтажа оборудования. Но тяжелые повозки под погрузку станков уже подогнали. Всё это тоже надо будет отправить под защиту замковых стен. Ладно, тут вроде бы относительный порядок. Идём дальше.

Дальше — собственно внешнее кольцо обороны. И здесь суматошно мечутся факелы и орут люди. Но тут и крики строго мужские, и причины ора другие: строители из сервов копошатся в незаконченных укреплениях, пытаясь за оставшийся до нападения срок доделать всё то, что не успели за всё предыдущее время строительства. Ну-ну...

Идём дальше. Несмотря на мягкое предупреждение командира охранников, что тут может быть опасно.

Может быть, а может и не быть... Но на проводимые работы я должен посмотреть. Особенно на эти. Ага, вот и очередное оцепление... Только эти вояки призваны обеспечить не порядок среди гражданских, а обеспечение секретности и недопущение посторонних . К чему? А вот к тому самому, на что я иду смотреть.

Так, вот и оно: на первый взгляд картина впечатления не производит. Опять же куча мужиков долбит дорогу за мостом через небольшую речушку, и ковыряются дальше вдоль неё, там, где тракт проходит по специальной выемке в крутом холме, предназначенной для уменьшения угла подъёма-спуска. В общем, копошатся мужики, рядом стоит пара телег с бочками... Вокруг телег ещё одно оцепление.

А как же по-другому, порох вам — не шутки.

И — да, я решил заминировать этот участок дороги. Даже если тупо отсиживаться в замке, как предлагает Хрофт, и вне зависимости от того, какие действия сочтет наилучшими зи Крейн по результатам разведки, хорошенько поуменьшить количество врагов не помешает.

А сколько бы их и с какими бы целями не двигалось сюда — мимо этого моста и этого удобного спуска им не пройти. То есть — пройти-то можно. Есть дальше несколько мест, где можно аккуратно спуститься спешившись, и держа лошадей в поводу. И речушку эту хоть и с определёнными трудностями — сильное течение — можно перейти вброд.

Но кто это будет делать, если есть удобный мост и удобный спуск к нему? Вот именно на это и мой расчёт.

Сам мост я решил не трогать. Сооружение добротное, крепкое, до меня простояло если не тысячу, то несколько сотен лет точно, и, надеюсь, ещё после меня столько же простоит. Да и толку-то с его подрыва. Несколько всадников упадут в реку, возможно покалечатся. Если повезёт — с десяток убьются. А остальных этот взрыв разве что ненадолго задержит...

Нет — мы пойдём другим путём. Основной бабах я наметил перед мостом. Там сейчас и роется яма. По форме это будет нечто вроде прямоугольной призмы. Почти вертикальная стенка, обращённая в сторону моста, и пологая — в сторону названных гостей. В 'угол' между этими стенками и заложат порох. Сами стенки укрепим каменными плитами, дабы поражающие элементы летели только в нужную сторону. А сами 'поражающие элементы' — булыжники и крупный щебень, будут просто насыпаны на всё это сверху. Вроде должно получиться неплохо.

А для усиления эффекта ещё несколько бабахов поменьше произведём вдоль дороги. Тут уже бочонки с порохом будут просто положены на обочине и засыпаны щебнем.

Кучи щебенки и следы земляных работ, по идее, не должны вызвать подозрений у противника, ибо ремонт идёт по всему участку тракта по направлению к таможне, и это будут далеко не первые увиденные им свидетельства ремонтных работ.

В общем — надеюсь, что всё произойдёт, как запланировано. Это сильно зависит от того, дадут ли нам горцы время осуществить задуманное. Ведь если они не стали надолго останавливаться, захватив мост, разделяющий моё баронство и баронство Экрен, то уже скоро должны быть здесь. Потому так и подгоняют работников девятники, потому и частенько нервно поглядывают на восток. Туда ушли наши конные передовые дозоры. Если заметят приближение врага — дадут сигнал: красную ракету.

Ну да, фейерверки — это не только развлечение. Но и сигнализация. Простейшие ракетницы слепить было нетрудно. И теперь, если что, мои доморощенные минёры успеют безопасно смотаться под защиту укреплений. А порох... Порох можно взорвать и прямо на телеге. Эффект только будет не тот.