— Чёрт!
Парень видел, что магия безликого делает с человеком. Для себя такой участи он не хотел. Кипяток расплескался.
Хорошо, что белый огонь не летит со скоростью пули. Остаются шансы уклониться от атаки. Да и судя по тому, что бот не запустил следом новый сгусток — определённо его можно победить. Даже подручными средствами.
Недолго думая, Саша бросил в противника чашку с остатками воды. Одновременно перехватив из левой в правую нож, парень бросился на бота.
Страх подстёгивал действовать решительно. Колющий удар безликий блокировал. Но парень ткнул левой рукой, держащей второй нож и отвёртку. Зашипев, бот отпустил правую руку Александра.
Получив свободу, Саша вогнал лезвие в живот безликого. Тот рефлекторно согнулся, схватившись за рану. Действуя больше по наитию, парень взял голову бота и свернул ему шею.
Бездыханное тело упало на землю. Саша бросился к оранжевой таблетке. В это время труп бота окутал чёрный огонь. Дождавшись процедуры самосожжения, Александр разочарованно выдохнул:
— Ничего не выпало... Как так?
Глава 4
— Итак, что мы имеем?
Саша нервно расхаживал по квартире. Едва зайдя домой, он слопал батончик, который восстановил ему пятнадцать пунктов энергии.
— Безликие владеют странной магией, которая превращает людей в таких же безликих. Это раз. На то, чтобы выпустить второй сгусток белого огня, им необходимо время для восстановления. Это два. Боты туповаты и их легко убить. Три. Предметы пока выпадают пятьдесят на пятьдесят. Четыре. Оранжевый батончик, он же — таблетка, восстанавливает пункты энергии. Пять.
Саша остановился.
— Вроде всё. Теперь бы дождаться восстановления выносливости и наделать шипы...
Продолжить мысль помешало урчание в животе. Парень почувствовал сильный приступ голода.
— Нда-а... Надо бы покушать.
В процессе варки вермишели Александра ожидал неприятный сюрприз. Бодрый голос информатора сообщил, что в связи с чувством голода и нулевой выносливостью, здоровье уменьшилось на два пункта.
— Нифигасе!!
Возмущению не было предела. Раньше он мог продержаться без еды целый день и хоть бы хны! А теперь, мало того, что снялось два пункта, так ещё и башка кружиться началась! Если так пойдёт дальше, то он что, потеряет сознание?! Умрёт?
Решив не экспериментировать, Саша вскрыл консервную банку с бычками в томате и проглотил пару рыбинок.
— Показать окно характеристик.
Очков здоровья не прибавилось, зато голова успокоилась.
— И на том спасибо.
Дождавшись приготовления вермишели, парень быстренько пообедал. Стоило опустошить тарелку, как накатила дрёма. Повинуясь желанию организма, Александр лёг на кровать и мгновенно уснул.
Пробуждение вышло резким. Снился какой-то кошмар, он убегал от безликого монстра, но вдруг споткнулся...
Судя по темноте за окном, было далеко за полночь.
— Не хило я поспал... — присвистнул парень.
Потянувшись за телефоном, чтобы узнать время, он обнаружил, что почему-то нет связи.
— Странно...
Саша хотел было перезагрузить гаджет, как вспомнил вчерашние события.
— Показать... — тихий, неуверенный голос нарушил тишину в комнате. — Показать окно характеристик.
Александр считал это сном. Ну не может быть такого, чтобы он внезапно стал персонажем компьютерной игры. Это же бред!
Табличка словно и не слышала нерешительность приказа. Появилась как штык.
— Не сон...
Саша помассировал лицо, собираясь с мыслями.
— Что ж, похоже, всё взаправду!
Некоторое время он тупо разглядывал табличку, мерцающую мягким светом перед глазами. Вскоре его взгляд прояснился.
— Остаётся только во всё это поверить...
Перекус, а следом и сон, подтянули все характеристики до максимума. Теперь можно создать новый шип.
Саша освободил свою жертву (стул) от лежащей на спинке одежды. Перед самой активацией заклятья к нему пришла идея прервать рост колючки до того, как все цифры обнулятся.
Постоянно поглядывая на окно характеристик, Александр активировал "Древесный шип". Когда показатель энергии снизился на семь пунктов, парень оторвал руки от стула и скороговоркой произнёс:
— Деактивация "Древесный шип".
Получившаяся колючка вышла на порядок меньше предыдущей товарки, но, самое главное, была такая же острая.
— Значит, заклятье можно обрывать, — улыбнулся Саша.
Следом он создал ещё два шипа.
— Хоть не пришлось тратить очки здоровья. Да и выносливость упала лишь на три пункта.
— Поздравляем! — воскликнул счастливый голос информатора. — Вы перешли на второй уровень. На выбор вы можете увеличить на 5 пунктов показатель здоровья или на 3 — энергию, или на 1 — выносливость.
— Хм... — парень почесал затылок.
Показатели важны все. Но с учётом того, что он пока сидит дома, сейчас лучше увеличить объём энергии.
— Мой выбор — 3 пункта энергии.
— Благодарим вас за выбор. Успехов!
Появившиеся три очка Саша тут же пустил в дело. Шип вышел размером с мизинец, зато получилось потренироваться останавливать заклятье на нулевой отметке энергии. Цифра выносливости осталась прежней.
— Надо бы попить чайку и лечь дальше спать...
Глава 5
Проснулся Саша рано. Утро началось с привыкания. Выложенные в ряд колючки и сломанный стул убедили парня в действительности всего происходящего.
Ни мобильной связи, ни доступа к интернету не было. Также не работало радио. Но сохранилась подача электроэнергии и бежала из крана холодная с горячей вода.
— Хоть что-то от цивилизации осталось. Впрочем, если такая фигня творится по всему городу, то скоро и этого не станет. Надо бы запастись водой.
Пока набирались вёдра, парень выглянул на улицу. Снаружи по-прежнему никого. Даже в окнах дома напротив не горел свет ни сегодня, ни вчера.
— Получается, я пока один такой...
Характеристики снова восстановились. Александр на этот раз решил создать два шипа на всю имеющуюся энергию. Надо понять, сколько какой шип может принести урона. Может, есть смысл делать "зубочистки"?
Донором древесины был выбран новый стул, так как остатки вчерашнего вряд ли позволят сделать хоть одну из двух колючек.
При создании первого шипа Саша решил не отрывать руки от стула, а просто скомандовать деактивацию заклинания. И это сработало.
Потом он захотел попробовать, получится ли отдать мысленную команду. И действительно, не успел подумать, как начал расти новый шип.
Любование результатами своей магии прервала информатор:
— Поздравляем! Вы можете повысить заклинание "Древесный шип" до второго уровня или оставить очко повышения для другого заклятья.
— Повысить уровень "Древесного шипа"! — не раздумывая, сказал Александр. Пока ему доступно одно заклинание, его и надо прокачивать.
— Вы обладаете заклинанием "Древесный шип" второго уровня. Возможный урон противника: от 1 до 10. На создание заклятья теперь требуется больше энергии.
— Оно и понятно! — хмыкнул парень.
Неспешно позавтракав, Саша с удивлением отметил, что энергия восстановилась на 5 пунктов. Остатки вчерашнего стула превратились в небольшой шип. Уж лучше будет больше колючек, чем наличие энергии. Всё равно на что-то другое её пока не потратишь.
Шип второго уровня несколько отличался: толще основание и шершавая поверхность. Видимо, чтобы сам создатель понимал, какую колючку, когда использовать.
Побродивши по квартире, Александр понял, что пора выходить на охоту за ботами. Непонятно откуда взявшийся азарт заставлял действовать.
Рассовав по карманам джинсов все созданные шипы, и прихвативши с собой два ножа и отвёртку, Саша вышел из квартиры.
В подъезде стояла мёртвая тишина. Парень захотел пробежаться по ступенькам до девятого этажа, разведать обстановку. Вдруг ещё кто живой остался.
Его встретила пустота. Никого. Стоя на лестничном пролёте между восьмым и девятым этажом, Саша оглядел окрестности. На улице ни людей, ни ботов не видно. Зато вдали виднелась стена белого тумана, скрывающего остальной город.
— Неужели этот туман — граница моей локации? Надо будет туда наведаться... как-нибудь потом.
Внезапно послышался шаркающий звук из какой-то квартиры на восьмом этаже. Парень мигом спустился. Прижавши ухо к одной из дверей, он услышал приближающиеся шаги, а затем глухой удар.
— Гм. Там бот и он меня почуял.
Металлическая дверь хорошо сдерживала безликого.
— Интересно, во всех квартирах люди превратились в ботов? Или только этому повезло?
Александр спустился на этаж. Удары прекратились. Бот, по всей видимости, успокоился.
Стоило немного задержаться на месте, как со стороны лифтовой шахты раздались скребущие звуки.
— Только не говорите мне, что там боты.
Парень взял в руку шип первого уровня и нажал на кнопку вызова лифта. Створки разъехались в стороны. Из кабины на него бросились двое: безликие, при жизни бывшие женщиной и маленьким ребёнком. С размаху колючка была воткнута взрослому боту в лоб. Ребёнка-безликого Саша ударом ноги отпихнул обратно в кабину.
Женщину-бота тем временем окутало чёрное пламя. Вскоре на том месте остался лежать красный батончик.
— Классно, деревянный колышек легко протыкает череп. Или у ботов вместо кости одна плоть? — пробормотал Александр, алчным взглядом наблюдая, как малец-безликий встаёт на ноги.
— А сейчас проверим.
Почему-то маленького бота Саша не признавал как соперника, и не испытывал страх, приближаясь к нему. А зря.
Бот вывернул руки и запустил в человека сгусток белого огня. Александра спасла реакция. Пропустив мимо себя вражеское заклятье, парень апперкотом послал безликого в нокдаун. Не успел ребёнок-бот встать, как Саша уже навалился на него с ножом наперевес.
Лезвие проткнуло кожу, но упёрлось в кость.
— Хм.
Парень взял шип. На удивление, магический предмет беспрепятственно вошёл в череп. Бота окутало чёрное пламя, и спустя миг появилась оранжевая таблетка. На этот раз колышек не сгорел вместе с ботом.
— Наверно, пока не исчерпал свой запас прочности, — разглядывая шип, сказал Саша. — Или бот оказался чересчур слабым... Хотелось бы видеть показатель здоровья у безликих. Тогда и колючку соответствующую можно было б подобрать...
— Поздравляем! Вы перешли на третий уровень! — внезапно объявился информатор. — На выбор вы можете увеличить на 3 пункта показатель энергии или на 1 — выносливость, или выучить вспомогательное заклинание Магии разума "Видеть незримое" — это заклятье позволяет увидеть характеристики артефактов, показатели ботов и магов. Чем выше ваш уровень, тем сильнее будет заклинание. Активация — 1 пункт энергии. На поддержание активным расходуется два очка энергии каждые полминуты.
— Что, так легко? Только пожелал — распишитесь, получите?.. Выучить заклинание "Видеть незримое".
Парень подобрал батончики. Красный положил в карман, а оранжевый съел. Энергия восстановилась на 20 пунктов.
— Здорово! Теперь можно опробовать новое заклятье.
Александр взял в руки колышек.
— Активировать "Видеть незримое".
Над шипом моментально появилось окно информации: "Древесный шип второго уровня. Максимальный урон противнику — 5 пунктов".
Саша взял в руки другую колючку.
"Древесный шип первого уровня. Максимальный урон противнику — 3 пункта".
Следом ещё одну, самую маленькую.
"Древесный шип первого уровня. Максимальный урон противнику — 1 пункт".
— Прикольно! Деактивировать "Видеть незримое".
На новое заклинание он потратил всего 3 очка энергии, зато сумел опознать характеристики созданных шипов. Теперь бы проверить заклятье на ботах...
Глава 6
Покрутившись полчаса возле дома, Александр вернулся в квартиру.
— И хочется, и колется...
Надо бы погулять по району, убить пару-тройку ботов, прокачать уровень, но страшно. Играясь в компьютерные игры, Саша всегда предпочитал сохранить, что имеет, и никогда не лез на рожон. Если есть возможность уйти от конфликта, он уходил. Да, такая тактика не позволяла быстро поднять уровни, зато его персонажи никогда не умирали и не получали штрафы от перерождения.
Нынешняя ситуация отличается от компьютерных игр кардинально. Если в рпг-шках можно перезапустить прохождение уровня, то сейчас вряд ли получится возродиться. Что-то подсказывало Саше, что без надлежащих заклинаний смерть в этой "Программе подготовки магов" будет означать реальную смерть.
— Интересно, а родителей этот странный тип в фиолетовом пальто тоже в магов превратил? Или в ботов? Или это только я выпал из настоящей реальности и сейчас нахожусь внутри игры с очень точными декорациями моего города? Одни вопросы...
Создав два шипа второго уровня, парень приготовил себе поесть. После обеда энергия восстановилась на шесть пунктов и была тут же потрачена на ещё одну усовершенствованную колючку.
— Такими темпами я всю мебель себе испорчу... — Саша почесал подбородок. Вспомнился топор.
— А что? Это идея!!
Соблюдая все меры предосторожности, Александр вышел во двор и приступил к вырубке близрастущих деревьев. Выбор пал на трёхметровую липу, которую они садили всем домом с целью озеленения двора.
Ему не давала покоя мысль, что заклинание "Видеть незримое" объявилось тогда, когда он этого пожелал. Получается, что Программа с целью поддержки новых магов даёт им то, чего они хотят. Если действительно работает такое правило, тогда перед убийством следующих ботов надо "хотеть" выучить другие заклятья. Вдруг сработает?
На улице царила мёртвая тишина. Даже не было слышно пения птиц. Как будто и вправду все вымерли. Стук металла о дерево, казалось, мог услышать любой в радиусе десяти километров.
Срубив деревце, Саша располовинил его надвое и поочерёдно занёс в квартиру. Негоже такому ценному ресурсу пропадать на улице.
Во время рубки второго дерева Александр услышал шорох, будто кто-то пробирался сквозь кусты. Насторожившись, он огляделся. Ничего подозрительного не видно, но на всякий случай парень приготовил древесный шип.
Во дворе росло несколько густых кустарников, где вполне мог прятаться бот. Александр не знал, как поступить: идти напрямую к тому кусту, откуда доносился шум, или схитрить и пойти в обратном направлении?
Саша выбрал второй вариант, попутно прихватив два скола асфальта, чтобы в случае чего ими броситься в противника.
Кусты зашевелились, парень занёс руку, чтоб бросить камень.
— Стой-стой! Стой! Не бей меня!
Раздвинув ветви, из клумбы шагнул молодой паренёк 14-15 лет от роду. Одет он в джинсы и серую футболку с надписью "Король и шут" и фотопринтом Горшка. Одежда выглядела не очень: вместо половины лица лидера панк-группы зияла обожжённая дыра. На правой штанине выше колена находилась дырка чуть поменьше. Саша сумел разглядеть, что кожа на ноге и животе, аккурат на месте дыр, вся покраснела и покрылась волдырями. Подойдя ближе Александр увидел, что и лицо подростка оказалось подкопченным, часть волос на голове сожжены.
— Тебя тоже в Программу подготовки магов втянули? — спросил очевидный вопрос Саша.
