Оракул

— Вам что-нибудь нужно, Оракул? — тихий голос нарушил очарование утра.

— Нет, отец, — девушка слегка повернула голову, впрочем, все равно не видя собеседника.

Витольд, ее отец, был лишь тенью себя прошлого. Как предполагала Оракул, причиной стала смерть Аэллы — его жены и матери двух детей — Азарии и ее брата. С того дня прошло уже много десятков лет, но ни Элас, ни его сестра так и не смогли вернуть отцу волю к жизни. "Если это можно назвать жизнью", — мрачно усмехнулась про себя Оракул, вновь погружаясь в тяжелые думы.

Население ее города испокон веков звало себя туманным народом, людьми тумана. Никто не знал, откуда взялось такое прозвище, и девушке иногда казалось, что лежащее на городе проклятие — насмешка судьбы над слишком возгордившимися людьми. О нет, — Оракул была уверена, что никто из населявших город не сотворил ничего особенно страшного. Причина была глубже, — чувствовала девушка, возможно, разгадка лежала в старинных историях.

С самого детства Оракула растили со знанием высшего предназначения. Старая ведьма-наставница рассказывала девочке и ее единоутробному брату, ни на минуту не желавшему разлучаться с сестрой, об окружающем мире, о народах, населяющих его, о великих битвах и героях.

"— Когда-нибудь и мы побываем в этих чудных местах, — смеялся Элас. — Увидим настоящих драконов, эльфов и прекрасных принцесс, — мальчик размахивал деревянным мечом. — А потом на огромном корабле поплывем к далеким островам, да, Азария? — паренек повернулся к сестре.

Азария потеряла зрение в далеком детстве, едва научившись говорить. Тогда она еще не знала, что это дало дорогу развивающемуся Дару. Сначала было очень сложно, девочка плакала от ужаса, окружающий мир казался огромным и чужим. Но всегда в такие моменты рядом был Элас, не смотря на то, что они были совсем детьми, он поддерживал сестру. Просто держал за руку. А через несколько лет, когда Азария уже более-менее с помощью Наставницы и брата освоилась с новой собой, стали приходить Видения. Она помнила каждое из них с такой ясностью, будто все произошло только вчера... девочке было около пяти лет, когда сила впервые проявила себя. В ту ночь Азария словно бы оказалась на поле боя, увидела охваченные яростью и жаждой крови лица людей. Она плакала и просила вернуть ее домой, но высшие силы были безжалостны. Когда девочка проснулась вся в слезах, Наставница уже была рядом, она и рассказала ей о Даре.

С того дня старая Вега начала учить девочку понимать и чувствовать свою силу. В то время как ее брат осваивал обращению с мечом, Азария постигала тайны магии. После наставница водила детей по городу, знакомила с людьми. В такие моменты Элас словно бы становился глазами для своей сестры, в красках описывая все увиденное.

Единственное, о чем не говорила ученикам бабка Вега — это о проклятье, наложенном на ее народ. Лишь много позже, выйдя из детского возраста, они узнали о том, что остаются людьми, способными чувствовать, лишь в пределах города. За крепостной стеной все это исчезало, как исчез для всего мира небольшой городок, теперь оставшийся лишь в смутных воспоминаниях долгоживущего озерного народа. Только ночью, лишь на некоторое время жители получали возможность покинуть стены града, и обычно этого хватало лишь на то, чтобы установить рыболовные сети.

"— Почему, почему все так? — высокий русоволосый парень в бессилии ударил по холодному камню крепостной стены. — Ведь должен же быть выход!

Брат с сестрой спустились вниз, и Элас не увидел, как некоторое время спустя солнечные лучи коснулись стен города, и камень подернулся дымкой, постепенно растворяясь, превращаясь в туман. Через пару часов град медленно растворился в свете дня"

Когда-то давно колдовство, из-за которого город исчезал с лучами солнца, заставляло Азарию кричать, плакать от боли. Вега и брат в такие моменты всегда были радом, успокаивая и утешая. Но как объяснить малолетнему ребенку, почему она каждое утро должна чувствовать подобное?

Сама девушка научилась справляться с этим много позже, уже после смерти старой воспитательницы. Со временем Видения помогли скрасить боль, несомую потерей зрения. Бабка Вега рассказывала нам с братом чудесные истории, Элас мечтал о путешествиях, а Азария... она ведь видела уже все это — во снах. Когда девочка немного подросла, Видения начали приходить все чаще, не только по ночам, но и днем на улицах города. И люди стали приходить к ней, прося о помощи. Азария не знала, когда жители города стали забывать ее имя, заменяя на емкое Оракул. Честно говоря, сначала Азария очень боялась возложенной на неё ответственности, но позже страх ушел, оставляя лишь желание помочь. Хоть чем-то облегчить долю жителей проклятого города. Но, как показала практика, помощь им практически и не требовалась... Девушка плакала по ночам, моля богов показать ей способ избавления от проклятья, а днем поднималась, гордо расправив плечи. Нельзя показывать людям слабость.

За годы, проведенные под действием проклятья, жители Туманного города полностью освоились с новой жизнью, впрочем, отличающейся лишь запретом на выход за пределы града. Все необходимое для жизни со временем стали производить на месте и сама природа, казалось, помогала в этом. Конечно, находились не смирившиеся с установившимся порядком. Многие смельчаки, ушедшие искать спасения, погибли, оказавшись на рассвете за пределами города. Постепенно для уже не верящих в спасение людей дар Азарии стал иметь более приземленное значение — к девушке приходили женщины, хотящие узнать пол будущего ребенка или избавиться от бесплодия, приходили за благословением на какие-либо дела. Она не возражала, желая хоть в чем-то помочь своему народу. Жизнь текла неспешно и равномерно; день изо дня, год из года ничего не менялось в их маленьком замкнутом мирке, отрезанном от окружающего мира.

Единственным, кто беспокоил девушку больше всего, был ее брат. Ведь Элас, в отличие от сестры, не мог сидеть на месте и в свое время облазил весь город. Парню не терпелось дождаться того дня, когда он наконец-то сможет покинуть пределы Туманного града, и Оракул знала это. А потому знание о проклятье прозвучало для парня как гром среди ясного неба. В одночасье рухнули все мечты Эласа. В тот день Азарии с огромным трудом удалось успокоить брата, но девушка понимала, что все равно не сможет удержать его от попытки попробовать уйти. И какая-то часть Оракула шептала где-то в глубине души, что возможно Эласу удастся найти избавление от проклятья. Азария поняла, что, когда придет время, все силы вложит в помощь брату. И этот день не заставил себя ждать.

Элас неслышно для охраняющих покой Оракула стражников появился на вершине стены и замер за спиной сестры, подбирая слова. "В этот раз его не отговорить", — поняла девушка. И лишь огромным усилием воли Азарии удалось сохранить гордую осанку, не сломленную когда-то тяжелой ношей, девушка не хотела и думать о том миге, когда с им с Эласом придется расстаться.

— Здравствуй, брат мой, — медленно произнесла она, стремясь разрушить напряженную тишину.

— Сестра, — юноша вскинул голову, вглядываясь в невидящие глаза повернувшейся к нему Азарии. — Я не могу так больше! Ты же знаешь... — голос парня сорвался, он внезапно задрожавшей рукой откинул со лба прядь вьющихся волос. — Я здесь как птица в клетке!

Оракул молчала, слушая словоизлияния брата, девушка как никогда ясно ощущала, что сейчас придется отпустить Эласа. Перед внутренним взором ее проплывала нескончаемая вереница разнообразных чужих ей пейзажей: леса и поля, города и села, горы и реки...

— Благослови меня, Оракул, — в конце концов, бесцветным голосом закончил Элас. Он стоял, опустив голову, не обращая внимания на восходящее смертоносное солнце.

— Не Оракул... — тихо ответила девушка, заставляя брата вскинуть голову. — Я Азария, твоя сестра, — поднявшись на носочки, она легким поцелуем коснулась лба Эласа. — И я благословляю тебя, брат мой... и еще — возьми это, мне он вряд ли пригодится, — девушка надела на шею юноши тонкую цепочку с амулетом.

— Спасибо, сестра, — и парень, быстро поцеловав сестру в щеку и на секунду крепко прижав к себе, сбежал вниз со стены. Быстрым шагом он уходил все дальше вглубь города, отдаляясь от Азарии, не желая, чтобы она почувствовала боль и горечь в его душе.

Все оставшееся до следующей ночи время Элас провел в сборах в дорогу, Азария же молилась всем известным ей богам о том, чтобы те даровали силы помочь брату. "Я должен!" — как заведенный твердил себе Элас весь вечер, зная, что хоть минута промедления может возвратить в его сердце желание вернуться. Схватив приготовленную сумку, он рванулся к уже открытым по мысленному приказу Оракула воротам. В назначенный послезакатний час Элас появился у приоткрытых врат, гордо расправив плечи. Бросив последний взгляд на сестру, он бодрым шагом отправился в путь, постепенно ускоряясь. Азария же поднялась на стену, внутренним взором видя брата, понемногу вливая в него силы. Так продолжалось до самого рассвета. Казалось, лучи солнца сейчас уничтожат юношу, а до леса еще так далеко... Парень давно уже перешел на бег, а солнце неумолимо поднималось. Ни разу не обернувшись, поскальзываясь в весенней грязи, Элас бежал так, как не бегал никогда до этого. Юноша вкладывал все свои силы в этот последний рывок к темнеющему, казалось, так невозможно далеко лесу. Элас знал, что едва дневное светило войдет в полную силу, оно уничтожит его, и это знание придавало парню сил.

А где-то высоко на одной из крепостных стен, окружающих город, вцепилась в камни уже не стоящая на ногах Азария. Ее хрупкая фигурка была напряжена до предела — все свои силы девушка в этот миг вкладывала в поддержание и защиту брата... мысленному взору ее была видна стремительно перемещающаяся фигурка Эласа, состоящая из разноцветных переплетающихся между собой линий. Некоторые из них тянулись к стенам города, упорно цепляясь за них. [1] Обнаружив эту способность несколько лет назад, Азария далеко не сразу разобралась в том, что линии составляли так называемую ауру человека, да и способность 'видеть', как показал опыт, распространялась не на всех.

Оракул явственно видела, как медленно начал бледнеть бледно-зеленый контур, окутывающий далекую фигуру ее Эласа — сила, капля за каплей выкачивалась стенами города. И Азария мысленно потянулась к светящемуся силуэту брата, сосредоточившись на нем, отгородившись от звуков пробуждающегося мира, не обращая внимания на боль. Сама того не понимая, девушка начала передавать Эласу силу, неосознанно беря ее от окружающих девушку живых существ — людей и животных, населяющих Туманный град. От каждого понемножку, и лишь легкая слабость охватывала очередного 'донора'.

'Быстрей, Элас! Ты сможешь!' — казалось, на протяжении всем пути юноша слышал голос сестры, чувствовал ее незримую поддержку.

Солнце медленно поднималась над лесом, его лучи искрились на лужах, проникали через кроны деревьев, касались лица парня, но тот ощущал лишь легкое жжение. Иногда наступали моменты, что казалось: вот он конец. Но тут, словно из воздуха, появлялись новые силы, и Элас продолжал неустанное движение вперед.

В конце концов он сделал это! Смог добраться до заветного леса. И в тот же самый момент Оракул, лишившись последних сил, медленно опустилась на жесткие камни. Девушка не видела, как истончились и лопнули нити ауры, связывающие ее брата с городом. Как во сне, парень ввалился под прохладную сень леса и на секунду замер, прислонившись к одному из размашистых вязов. Но останавливаться было еще рано, и юноша понимал это. Едва отдышавшись, Элас вновь бросился вперед. Незримое присутствие сестры ощущалось все слабее, и, в конце концов, юноша понял, что ему придется рассчитывать лишь на себя. Силы были на пределе, все чаще он спотыкался о, казалось, внезапно возникающие на пути коряги и кочки. Упал пару раз. В волосах запутались мелкие листья и кусочки коры, к одежде прилипли комья грязи. Дыхание с хрипом вырывалось из горла.

Элас не знал, сколько прошло времени — не смотря на, по-видимому, стоящий на улице день, в лесу царил прохладный полумрак. Юноша останавливался все чаще — сначала замирал на пару минут, но потом этих остановок становилось все больше, и все труднее после них удавалось передвигать затекшие ноги. В итоге парень попросту свалился в небольшое болото, раскинувшееся у его ног. Не имея сил пошевелиться и медленно погружаясь в грязь, Элас на несколько минут задумался о превратностях судьбы, какая-то апатия полностью охватила юношу. Но несмотря ни на что, он не верил, не хотел верить, что его жизнь оборвется так просто. "Ведь остальные были уничтожены солнцем, не достигнув границы леса, — циничные мысли лениво текли в голове, — что ж, это ободряет".

Через некоторое время, глубоко вздохнув, Элас с трудом поднял руку. Затем вторую. Вскоре покряхтывающий юноша вновь был на ногах, впрочем, в вертикальном положении продержался он недолго. Сил хватило лишь на то, чтобы добраться до ближайшего сухого места — уютной ложбинке между корнями древнего дуба, и, едва опустившись на землю, Элас провалился в беспокойный сон, наполненный беспорядочными видениями.

А Азария уже давно, бессильно опираясь на стену, растворилась в утреннем тумане