Сказка о пройденных ступенях

-Почему ты спрашиваешь? — удивилась Жюстин.

-Интересно, — поморщился вампир.

-Какая тебе разница? Это не твое дело, — она отказалась от ответа. — Ты ведь не скажешь, как стал вампиром?

— Почему же, — прохрипел Маркус, которому стало уже очень худо. — Я работал кузнецом. Только закончил обучение и хотел открыть свою кузню. Как-то я шел вечером по улице и увидел девушку необыкновенной красоты. Ее звали Лина. Я влюбился в нее как мальчишка. Мы гуляли с ней неделями, и мне казалось, что я нашел свое счастье. Но однажды она улыбнулась, и я впервые увидел клыки. Она выпила меня в тот вечер, сказав, что все эти недели были лишь игрой хищника с добычей. Я остался лежать холодным трупом, в канаве и в жилах моих больше не текла кровь.

-И ты поднялся? — тихо спросила Жюстин.

-Да, — Маркус перевел дух. — Многие люди думают, что те, кого укусит вампир, становятся такими же. Но это не так. Встанет один из сотни — тот, у кого выпьют все настолько досуха, что внутри него откроется бездна и проснется неутолимая жажда. Жажда выпить из других людей кровь, чтобы заполнить высосанную пустоту. Мы пьем, выпивая других, но не можем напиться.

-Ты считаешь, что, выпив сотню молодых девушек, напьешься? — удивилась ангел.

-Нет, — начал подниматься Марк. — Смысл в том, что внутри тебя бездонная пропасть, и ты пьешь потому, что она тебя просит и это просто нравится.

-Это твоя месть всему миру, — голос Жюстин еле слышался. — Как твое имя, вампир?

-Меня зовут Маркус, — ответил он.

-Ты, кажется, хотел знать...

В этот момент Маркус дошел до первой маленькой площадки.

-Хотел знать... — последнее, что он услышал, перед тем как провалиться.

* * *

Он лежал в сточной канаве. Луна смотрела на него удивленно, словно не понимая, почему этот молодой человек здесь и в таком состоянии. Впрочем, люди в такое состояние попадали всегда, так что луна в этом случае просто сама невинность.

В жилах его больше не текла кровь. Маркус пощупал горло: раны от клыков Лины свежие, она только что ушла.

-Этого не может быть?! — подумал Маркус ошалело осматривая место. — Я что вернулся назад? Что бы все повторить? Чтобы все изменить?! Но тогда сейчас должна...

И она проснулась. Дикая жажда. Лина... Проклятая кровопийца!

-Пить! — это желание пронеслось в нем стрелой и попало, куда-то в область в сердца.

Или точнее туда, где оно когда-то находилось.

-Я убью тебя! — думал Маркус. — Убью!!!

Он чувствовал дыру, холод и неправильность. Встав, Маркус побежал вперед.

-Снова! — думал он. — Все снова!

Темный лес двумя стенами, казалось, сжимал его с двух сторон. Проселочная дорога постоянно извивалась, словно дразня Маркуса, говоря, что конца не будет.

-Конца? — подумал вампир. — Если все повторяется, то сейчас должно быть...

-Эй, — послышался голос. — Ты куда бежишь?

Откуда-то с боку показался человек. Старый усатый городовой — видимо, в эту ночь стражник проводил обход.

-О нет! — подумал Маркус. — Я в таком виде!

Он закутался в куртку и спрятал горло за воротник, но все равно его выдавали следы крови на одежде.

-Что с тобой, парень? — городовой, наконец-то подошел ближе.

-Я... На меня напала собака, — сказал вампир первое, что пришло в голову.

В прошлый раз Маркус схватил этого человека, протащил его сотню метров, сначала все же не решившись, но потом он утолил свою жажду.

-Собака? Парень, да ты весь в крови? Сильно она тебя искусала? — добродушно улыбнулся усач.

-Сильно, — мрачно подумал Маркус.

-Пойдем, — сказал городовой. — Выйдем отсюда к городу, подлечим, и поговорим о том, что же за "собака" тебя искусала.

-Вы мне не верите? — осторожно спросил Маркус.

-Да ладно тебе, парень, я понимаю, что ты не хочешь говорить, о том кто это сделал, но эта нечисть должна понести наказание. Тебя, похоже, сильно избили?

-Если бы, — мрачно подумал он, крепче укутывая горло. — Понести наказание.

-Расскажи! — улыбнулся мужчина. — Легче станет. Родолфо всегда можно довериться. По крайней мере, моя жена так говорит!

-Значит, его зовут Родолфо, — подумал Маркус. — В прошлый раз, я, к сожалению, не спрашивал.

-Или ты считаешь, что городской страже нельзя доверять? Поверь, мы тоже люди, и не любим всякую сволочь. Мы не уходим со своей работы только потому, что у нас либо слишком много совести, либо совсем ее нет!!! — Родолфо засмеялся собственной шутке.

-Шучу, шучу! — улыбнулся он. — Моя жена всегда говорит мне, что мои шутки ужасны, но что я могу сделать.

-Ничего, — вежливо ответил Маркус. — Это и вправду забавно!

-Ты первый человек, который оценил мое чувство юмора! Я всегда говорил своей жене, что все на свете, в том числе и человек, лишь ждет своего ценителя. Скажи, разве я не прав?

-Вы, несомненно, правы! — улыбнулся Маркус. — Только у всего ведь есть и критик.

-Есть, конечно, — почесал голову Родолфо. — Но я всегда говорю своей жене, что каждый критик — это... вампир.

-Вампир?! — от неожиданности Маркус чуть не споткнулся.

-Ну да, — широко улыбнулся городовой. — Он ведь так и хочет всех покусать!

-Да, где-то рядом, — вампир обдумывал новую для себя метафору.

Маркус оглянулся — похоже, они подошли к месту, где произошло убийство Родолфо. Невольно Маркус остановился, все-таки это было место, где он впервые убил человека — просто высосал кровь у того, чьего имени он даже не знал. Вот то же кривое дерево, просвет в лесной стене, лужа на дороге.

-Что ты остановился? — недоуменно спросил городовой.

-Если бы ты знал, Родолфо, — думал Маркус. — Если бы ты знал...

Усатый городовой ждал ответа, а его усы шевелились, как будто бы жили своей жизнью.

-Тогда, — думал вампир. — Я просто взял его за горло, поднял, прижал к дереву и....

-Что это?!?!?! — внезапно всполошился Маркус. — Что такое?

Его рука против воли впилась в горло Родолфо, ноги, поддерживая этот переворот, понеслись к кривому дереву.

-Что я делаю?! — он лихорадочно пытался остановиться. — Я же не хочу! Не хочу больше!

-Что ты делаешь?! — прохрипел усач. — Что ты?!

Он пытался высвободиться, но тщетно. Демоническая сила вампира многократно превосходила его скромные возможности.

В этот момент ворот распахнулся, явив раны.

-Вампир! — отчаянно захрипел Родолфо. — А я, дурак, не понял!

Маркус прижал его к дереву и с ужасом почувствовал, как выходят клыки. Казалось, это сам дьявол выпускал свои зубы, готовясь терзать.

-Нет!!! — заорал внутри Маркус. — Я же не хочу этого делать!!! Проклятое небо, не хочу больше!!!

-Нет, — в последний раз прохрипел городовой и умолк, а вампир чувствовал, как уходит из жертвы жизнь. Также он чувствовал насыщение, как будто пустота внутри отступала, освобождая место для этой силы.

-Я все же сделал это, — осознание пронеслось для Маркуса приговором для заключенного в зале суда.

-Я сделал это, — думал он. — Сделал давно. Я убил этого человека. Нет, я убил Родолфо. Убил... И ничего уже нельзя изменить.

В этот момент он почувствовал груз, упавший на его плечи. Вес содеянного, потянувший его вниз.

И на секунду свет как будто выключили. Затем вампир обнаружил себя стоящим на лестничной площадке в башне.

* * *

-Эй, — послышался знакомый голос. — Ты вернулся?!

-Я это сделал, — сказал Маркус, упав на площадку. — Я убил Родолфо!

-Что ты видел? — тихо спросила Жюстин.

Вампир кратко пересказал свое видение.

-Родолфо, значит... — протянула она.

-Я не знал, — прошептал Маркус. — Не знал, как его звали. Я лишь ненавидел и хотел уничтожить. Весь мир, столь несправедливый ко мне.

Жюстин промолчала ничего, не ответив на это, а Маркус смотрел вперед, уставившись на одну точку. Ступени, ведущие вверх, к следующему пролету.

-Ты, кажется, хотел знать, — прервала тишину ангел. — О том, как я стала ангелом?

-Да, — Маркус поднял голову.

-Это произошло очень давно, — голос Жюстин, казалось, звучал из этого "давно": приглушенно и нехотя. — В жаркой стране под названием Египет. Мой отец, в то время ученый, работал в месте под названием Александрийский Мусейон. Он занимался тем, что сейчас называют физикой. Он создал много автоматонов, которые двигались и танцевали так, как им задавалось. Я жила с ним там при Мусейоне и помогала по мере возможностей, а он учил меня. Тогда я выделялась своей красотою, и за меня сватались множество женихов. Но большинство из них: богатые сыны знати, и они не интересовали меня. Необразованные, ими владели только земные страсти. Их не интересовала ни наука, ни искусство. Я пыталась говорить с ними, объяснить свою точку зрения, но все бесполезно — они не понимали меня. В конце концов, они все разозлились на меня, и я познала людскую ненависть. Так могло бы продолжаться долго, но однажды в Египет пришла новая религия — христианство. Мы были язычниками: я и отец.

-Так ты не христианка? — поразился Маркус.

-Нет, — улыбнулась Жюстин. — В общем, однажды толпы христиан подошли к Мусейону и принялись громить все на своем пути. Один вломился в лабораторию отца, крича что-то о покаянии, невежестве, истинном боге, и там, кажется, присутствовала пара слов об аде. Он обещал отправить нас туда и сдержал обещание, не отправив, а создав для нас ад здесь, на земле. Моего отца убили на моих глазах, а меня эти фанатики хорошо потаскали. Но потом мне объявили амнистию, и я умерла. Вот так я стала ангелом.

-Значит, ангелами становятся не христиане? — задумчиво сказал Маркус.

-Нет, — усмехнулась она. — Ими становятся поднявшиеся.

-Груз тяжелый, — буркнул Маркус и продолжил подъем.

-Этот груз ты сам принял на себя.

-Я знаю, — он уставился вниз на землю.

-Эй, — сказала Жюстин. — Не прячь взгляд и всегда смотри на небо. Чтобы знать, куда идти.

-Хорошо, — он поднял глаза вверх и, наверное, впервые за этот вечер...

Нет, пожалуй, не за этот вечер, за долгое время он впервые улыбнулся.

-Спасибо, Жюстин, — сказал он, глядя на пока невидное ему небо.

-Ты долго скитался? — спросила его Жюстин.

-Долго, — ответил Маркус, превозмогая свою тяжесть. — Очень долго.

-Да, время иной раз очень длинное!

-И не говори!

-Кажется, ты подходишь ко второй площадке. Ты быстро идешь!

-Я стараюсь, — проскрипел зубами вампир.

-Я верю в тебя! — спокойно сказала ангел.

-Веришь? — Маркус опять невольно опустил глаза к земле. — Ты меня еще плохо знаешь.

-Плохо, ты прав, — согласилась Жюстин. — Но я знаю, что ты поднимаешься. Хотя не совсем. Маркус, почему ты поднимаешься?

-Что меня ждет на второй площадке? — не ответил ей вампир.

-Тот же принцип, что и на первой, — ответила ангел. — Какой-то следующий этап твоего падения, который ты должен переосмыслить.

-Сколько их еще будет этих этапов? — поморщился он. — Для переосмысления всего мне этой башни не хватит.

-Всего три, — ответила Жюстин. — Это цикл очищения. Две промежуточные площадки и основная. Подниматься становится все тяжелее?

-Да, — груз действительно давил безжалостно. — С каждым шагом. Жюстин, я...

-Что? — спросила она.

Но Маркус промолчал и сделал шаг, на вторую площадку.

* * *

Он сразу узнал это место. Маркус оказался прямо в центре города напротив большого стеклянного витража дорогого ресторана. Ощущалась зима: на улице стоял страшный холод.

-Кто же эти случаи выбирает?! — обреченно подумал он.

Там, прямо за толстым стеклом, в ресторане сидели люди. Они смеялись, разговаривали, спорили. Они жили. Жили там — за этим большим и толстым стеклом ресторана.

Взгляд Маркуса, нехотя, пополз влево против воли хозяина. До тех пор, пока не остановился на них.

Молодая пара сидела за столиком на двоих, и, кажется, сегодня у них знаковый вечер. Девушка о чем-то весело щебетала, размахивая руками, а парень слушал вполуха, и все больше волновался, словно боялся чего-то. Наконец, он сделал какой-то выбор.

Вытянув руку вперед, он раскрыл ладонь прямо перед ней и что-то сказал. В руке виднелась маленькая красная коробочка. Она открыла от удивления рот, ее зрачки расширились, а дыхание, Маркус нутром почувствовал, что ее дыхание остановилось. И не только ее, не дышали в этот момент юноша, девушка и Маркус вместе с ними, застыв, как река зимой.

Маркус прижался руками к стеклу. Глазами, своей пустотой он ощущал течение жизни там — в этом зале, ее рассвет и течение, спады и перепады, начало и эндшпиль. И он хотел туда, к ним — в этот зал, тянулся к ним, но ощущал лишь ледяной холод стекла, которое непреодолимой стеной лежало между ним — вампиром — и теми — людьми.

Он почувствовал в себе шевеление. Словно из огромной пустой бездны в его груди выполз червь. Он бесцеремонно прополз по его горлу до самого мозга и устроился крайне вольготно. Зависть, зависть поселилась в его голове.

-Нет, — в страхе подумал он. — Надо уйти отсюда, уйти пока не поздно.

Маркус бросился прочь с площади, но стоило ему уйти от ресторана на сотню метров, как неведомая сила вновь взяла его за шкирку. И повела отчаянно сопротивлявшегося вампира, как нашкодившего ребенка, смотреть, что он натворил.

-Нет! — заорал он. — Я не хочу это делать!

Слезы брызнули из его глаз, но только глаза сегодня верны своему хозяину. Хотя кто знает? Наверное, и они заодно с этой силой, потому что Маркус предпочел бы не видеть, что случится далее.

-Я не хочу, — говорил он и шел обреченно вперед.

Он встал в переулке напротив выхода. Здесь он стоял и в прошлый раз, поджидая их. Вот, кажется, выходят. И вправду: два голубка вышли и попрыгали вниз по улице. Казалось, дай им крылья и они полетят. Но, к сожалению, они не могли летать, а Маркус шел за ними.

-Нет, — заорал он. — Бегите, скорее, бегите от меня!!!

Он кричал, но слышал только сам себя. И язык предал своего хозяина. Теперь Маркус был лишь зрителем деяний своего тела.

Вампир спокойно шел за ними, дожидаясь, когда они выйдут на безлюдную улицу. И вот, этот момент настал. Он подошел ближе и уже слышал их слова.

-Знаешь, кого еще надо пригласить, — щебетала девушка. — Дядю Томека, дядю Томека, обязательно!

-Конечно, — улыбался парень. — Мы закатим пир на весь наш Град! Не каждый же день такое событие в нашей жизни! Не каждый и в жизни Града.

-Град видал много свадеб и союзов! — улыбнулась она.

-Нет, — покачал головой молодой человек. — Я верю, что каждый человек неповторим, нет и двух похожих. Так и каждый союз неповторим! Во всем найдется что-то свое, особенное!

-Будем надеяться, что найдется, — она лукаво повела глазами.

-Надо создавать, а не надеяться, — усмехнулся он.

-Прошу прощения! — вмешался Маркус, точнее он когда-то вмешался. — Я случайно слышал ваш разговор об особенности каждого человека. Вы, в самом деле, так думаете?

-Да, — повернулся к нему молодой человек. — Мы все особенные.

-В самом деле, — осклабился вампир. — То есть вы считаете, что мир без пары людей рухнет?

-Рухнет ли? — улыбнулся юноша. — Это неправильное сравнение.