Восход Темной Звезды

— Возвращаю тебе тот же вопрос, — приступила я, окидывая убийственным взглядом наглеющую Древнюю, — как смела ты, после того, что натворила ты и весь твой род, предстать передо мною?

Я прекрасно понимала, что наглею не меньше, но моя любимая тактика — нападение первой, здесь не подходила. Слишком рано для силового решения конфликта, ведь я еще не знала, какая сила стоит за ней.

По-моему, я вывела даму из себя. Внешне это никак не проявлялось, но голос... Голос выдавал ее с головой. Она почти рычала на меня, и как это не странно, меня это забавляло. По словам Ньярлатхота, в Лэнге было лишь одно существо, способное высосать из жертвы все силы. Догадайтесь, кто? Вот только, похоже, не все еще об этом знали.

— Верно, — в голову ворвался голос Древнего, — мы никому не рассказали о тебе. Так интереснее.

— Не сомневаюсь, — пробурчала я про себя, и, наконец, сосредоточила свое внимание на уже явно выказывающую нетерпение главу враждебного рода.

С гордым видом, я сошла по лестнице, остановившись на последней ступеньке. Так мы с Древней были практически одного роста, несмотря на выпирающие во все стороны кости черепа ее головного убора.

— Почему ты помогаешь ей, Ньярлатхот, ведь ты всегда был нейтрален, — разгневанная Древняя обратила свое внимание на стоящего позади меня "брата".

— Она моего рода, моей крови, — с привычным мне равнодушием ответил Ньярлатхот.

— Это еще надо доказать, — скрипучий голос Древней неприятно ударил по нервам.

— Поверь, Нами Шан Гри, тебе не нужны эти доказательства, — заметил Древний.

— Ошибаешься, я очень хочу их получить, — глава рода Нами посмотрела на меня, — и если тебе не удастся доказать мне, что ты от крови Вуала, ты умрешь.

Напугала ежа панталонами! Как будто я мало в своей жизни умирала.

— Почему ты решила, что можешь мне угрожать? — без выражения спросила я.

— Потому что с исчезновением Азазота, я и мой род станем во главе Древних, и лишь лживые слухи, о возвращении потомка Вуала оттягивают этот момент. И только с твоей смертью проблема будет устранена.

— Вот так просто? Убить меня и все?

— Если ты самозванка, это будет просто, — уверенно заявила Нами.

— А если нет? — я искривила губы в подобии улыбки.

— Тогда мне и всему роду грозит гибель. Видишь, как многим я рискую?

— Судя по всему, ты уверена в победе, — заметила я.

— Абсолютно. Я выставляю лучшего воина своего рода, — сообщила Древняя.

— Я принимаю вызов, — надеюсь никто не заметил блеск моих глаз под капюшоном.

Из сна меня вырвал резкий стук в дверь. Похоже, кому-то жизненно необходимо попасть в мою квартиру, — подумала я, едва разлепив глаза спросонья.

Земля

Майор спецназа Игорь Карпенко уже несколько часов просматривал с трудом добытую видеопленку с места происшествия, и старался увидеть там то, чего не видел никто. Едва придя в себя после пожара, он тут же задал вопрос, который вызывал у окружающих лишь удивление и сочувствие. Совсем, дескать, мужик с катушек съехал, уже галлюцинации посещают. Вот только он не слушал никого, ни начальство, ни экспертов, ни коллег, а упрямо и методично исследовал улики, место происшествия и все доказательства, собранные за это время, с единственной целью. Доказать самому себе, что он не сошел с ума, что рыжеволосая девушка, порождающая огонь, убившая сектантов и спасшая его самого была. А если она была, значит, он ее найдет. Мешало то, что расследованием происшествия занималась милиция, и опера не спешили делиться с кем-либо добытой информацией. Кстати, было установлено, что пожар произошел из-за утечки газа, а фанатики получили по заслугам. На этом дело закрыли.

II

— Надеюсь, я тебя не разбудила? — жизнерадостно выдала Катерина, видя мою заспанную физиономию.

— Ну что ты, конечно нет, — даже не пытаясь подавить зевок, я шире приоткрыла дверь, пропуская соседку в квартиру.

— Вот и хорошо, — заметила гостья, тут же проходя на кухню и плюхаясь на табурет, — ты вчера не сказала, как тебя зовут.

— Извини, забыла. Я Аня.

— А я уже начала было беспокоиться, что ты глубоко законспирированный агент подполья.

— Ну, какой агент, максимум диверсант, — подхватила я, и присела напротив.

— Ты уже знаешь, что вчера произошло? — она подалась ближе ко мне.

— Не имею представления.

— Дядя Яша повесился, — громким шепотом сказала Катя. Пришел участковый, соседей расспрашивает.

— Участковый? — из всего вышесказанного я обратила внимание именно на этот нюанс, — и многих он опросил?

— Всех, с первого подъезда. Похоже, скоро подойдет и наша очередь.

— Мне пора, — я резко встала, и начала одеваться.

— Ты куда? — удивленно спросила соседка.

— У меня с минуты на минуту собеседование. Устраиваюсь на работу, не хочу опаздывать.

— Тогда конечно, — Катерина встала, — я не хотела тебя задерживать.

— Да нет, что ты. Ты меня совершенно не задерживаешь. Знаешь, — застегивая куртку, я обернулась к девушке, — заходи ко мне вечером, пообщаемся.

— Не вопрос, — Катерина улыбнулась. У меня сегодня выходной, поэтому до вечера успею прибрать в квартире.

— Тогда пока.

С моей стороны было слишком самоуверенно надеяться, что в современном мире мне удастся прожить, не привлекая к себе лишнего внимания. Конечно, я могла избегать ненужных вопросов, влияя на психику собеседника, но остатки совести не давали этого сделать. Воздействовать на человека Древнему было легко, вот только... Один раз ничего не менял, жертва мало что помнила, не ощущала никаких неудобств. Но как только человек, либо какое-то другое существо, подвергалось повторному влиянию иного внушителя, психика распадалась, и жертва теряла разум. Именно так произошло с Владыкой Велимом. Иногда я задавалась вопросом: действовала бы я как-нибудь иначе, зная то, что знаю сейчас, и склонялась к мысли, что нет. Велим был мне нужен, и я его использовала. В тот момент выбора у меня не было, а сейчас он есть, надеюсь.

Спустившись в метро и проехав до конечной, я некоторое время посвятила поиску нужного места. Дом я узнала сразу, по описанию Ньярлатхота. Мне давно следовало сюда прийти, но я оттягивала этот момент.

Дверь открылась после первого звонка. Передо мною предстала пожилая женщина, невысокого роста, совершенно седая.

— Я ждала вас. Заходите в дом.

Окинув взглядом двор, и убедившись, что кроме нас тут никого нет, я вошла в коридор.

— Здесь вы можете больше не скрываться, — мягко сказала женщина, запирая дверь, — для меня большая честь принимать вас у себя.

— Благодарю, — напряжение, не отпускавшее меня несколько дней, отступило, и я уже не тратила силы, чтобы выглядеть человеком. Похоже, мою хозяйку это не удивило.

— Я выполнила все указания. Вот, — она протянула мне сверток, — здесь все, что вам может понадобиться. Переход в подвале этого дома. Как только вы будете готовы, он активируется.

— Прекрасно, — я встала, и уже подходя к двери, поинтересовалась у хозяйки:

— Почему вы нам помогаете?

Она грустно усмехнулась и ответила:

— Когда-то ваши обошлись со мной гораздо милосерднее, чем мои.

По дороге к дому я забрела в кафе, и, заказав кофе, к которому не притронулась, наконец-то смогла развернуть пакет. Как я и предполагала, в нем находились документы, разумеется, поддельные, деньги и легенда, под которой я могла здесь жить совершенно легально. Что ж, закончился самообман под названием "я — человек", пора делать то, из-за чего я сюда явилась.

Лэнг

Хок Шан Гри внимательно рассматривал свою будущую жертву, то есть меня. Совсем недавно, я не заметила бы никаких чувств на его невыразительном лице, но теперь практики у меня было много, и я могла с уверенностью сказать, что он слегка обеспокоен. Он то и дело сжимал и разжимал кулаки, и, похоже, длинные когти ему совершенно при этом не мешали. Прямые черные, отливающие синевой волосы, падали на плечи, создавая видимость плаща, пробуждая в моей душе темную зависть и желание скрыть мою лысую голову. Глаза неожиданно яркого зеленого цвета давали понять, что межрасовые браки у Древних не такая уж и большая редкость. Вот только не понятно, как они, будучи столько времени в изгнании за гранью, умудрялись еще размножаться. Отбросив неуместный сейчас вопрос, я опять сосредоточилась на противнике. Мы были на небольшом возвышении, совершенно одни. Все, кто хотел поддержать какую-либо сторону, столпились у подножия, и ждали исхода битвы.

Я предоставила возможность Хоку атаковать первым, было интересно посмотреть, на что же он способен. В крайнем случае, отделаюсь болезненными травмами и собью с толку врага. Хотя, если честно, я не считала конкретно этого противника врагом. Не дотягивал лучший воин Нами до уровня Гастура, я уже не говорю об Азазоте. Но, стоило уважить враждебно настроенный род и принять вызов, а там разберемся.

Частые удары чередовались попытками противника создать вокруг меня что-то, наподобие вакуума, и на некоторое время я отвлеклась от собственных мыслей на сражение, прилагая усилия лишь для парирования ударов. Уже вскоре Хок убедился, что привычными способами, с помощью которых он раньше одерживал победы, меня не убьешь. Тогда он решил сменить тактику. Местность, до этого практически лишенная воздуха, наполнилась им с избытком. Воздушные волны неслись в меня безостановочно, разрывая мое тело на части. Ну все, хватит. Он показал мне достаточно.

Земля под Хоком всколыхнулась, и в то же мгновение его ступни оказались пленниками камня. Сделав попытку вырваться, противник увяз еще глубже. Вот и пригодилось, — подумала я о силе Красноголового. Противник уже не выглядел взволнованным, он был озадачен. Знакомое чувство со стороны Древних по отношению ко мне. В воздухе засверкали снежинки, переливающиеся всеми цветами радуги. Они закружились над Древним в удивительном танце, подчиняющемся лишь мне. Постепенно, набирая ускорение, они изменили направление. Их главной целью стал мой пленник. Каждая снежинка пронизывала тело Хока насквозь, вызывая мучительную боль и чувство бессилия, так хорошо мне знакомые. Я услышала его вопль, и поняла, что должен испытывать Древний, чтобы не сдержать крика боли. Что ж, пока достаточно.

Снежинки, кружась, падали на землю вокруг моего пленника, больше не причиняя ему вреда. Я подошла к нему, и опустилась рядом.

— Тебе хватит или показать еще какой-нибудь фокус?

-Фокус?! Откуда в тебе силы Гастура и Газара?

Так вот как звали Красноголового.

— Ты же умный, подумай сам.

— Ловчий Силы! Я не верил в это! Только Азазот и Вуал...

— Как видишь, не только, — я встала, — Нами Шан Гри!

Из толпы отделилась фигура и направилась ко мне. Остановившись на некотором отдалении, она замерла.

— Чего ты хочешь?

— А что ты готова предложить за жизнь своего лучшего воина и наследника?

— Я не вижу угрозы для его жизни, — возразила Нами.

— Ты более глупа, чем я надеялась, — мне не удалось скрыть разочарования, — твой сын объяснит тебе лучше, чем я.

— Хок? — Нами наконец-то обратила внимание на все еще пленённого сына, — ты оказался настолько слаб?

— Она Ловчий! — зло бросил Хок.

— Не может быть! Я не верю в это!

К черту, надоело! Пора раз и навсегда расставить все по своим местам.

— Поверь! — сказала я, и бросила всей скопившейся и нерастраченной яростью в ... Нами. Я видела, какую боль испытывает Нами, но на этот раз не остановила кружащий и врезающийся в нее вихрь.

— Я решила показать лично тебе, что может испытывать существо, настолько не ценящее жизнь своих близких, — мой голос звучал глухо и невыразительно. Приходилось держать под контролем чудовищную силу, что стремилась вырваться из-под контроля.

Она пыталась сопротивляться, но было уже поздно. Я приблизилась к ней и коснулась пальцами пореза на ее щеке.

— Ты сомневалась? Зря, теперь у твоего рода будет новый глава, — я потянулась к ее силе и почувствовала ее на вкус. Пряная горечь, с ароматом ночного ветра. Интересно, как далеко мне предстоит зайти?

— Остановись, Нисса, — Хок, похоже, не выдержал первым, — прошу тебя!

— Ты готов защищать ту, что не встала на твою защиту? — я слегка удивилась. До сих пор я не наблюдала особой родственной привязанности у Древних.

— Она моя мать, — возразил он.

— А ты, Нами, ты готова смирить собственную гордость, и признать свое поражение? — я почти вплотную приблизилась к ней. На ее лице читались все муки, что она испытывала в этот момент. Внезапно боль покинула ее тело, лицо разгладилось и сейчас на нем читалось только одно чувство — удивление.

— Почему ты остановилась? — прошептали ее губы.

— Мне нужен союзник, а не раб, принявший мою сторону под страхом смерти. Ты вольна выбирать, — я поднялась и смотрела на нее с высоты своего роста.

— Ты свободна и можешь уйти: ты и твой сын. Но знай, любое действие, направленное против меня, будет грозить твоему роду мучительной смертью. А еще, ты можешь стать моей союзницей и помогать мне во всем, что я задумаю. Выбор за тобой, — подытожила я, протягивая ей руку.

Она колебалась не долго и приняла мою помощь. Тяжело поднявшись, она окинула взглядом тех, кто пришел с ней.

— Вы все слышали, — начала она, — я приняла этот союз и для нас он добровольный, что бы это ни значило.

Больше не сдерживаемый моей силой, Хок легко освободился из плена, подойдя к своей матери.

— Спасибо, — просто сказал он, и они с матерью стали спускаться вниз.

— Эй, Нами, — окликнула я бывшего врага.

Она удивленно обернулась.

— Твоя шляпка просто отпад! — выдала я напоследок.

Неожиданно губы Древней скривились в подобии улыбки:

— Спасибо, я сама убила того кугаруда, — и, отказавшись от помощи сына, легко зашагала вперед.

Земля

Звонок раздался, едва я успела войти в квартиру. Открыв дверь, я могла лицезреть перед собой уже немолодого полноватого мужчину в форме. Видимо, это и был участковый. Назвавшись сержантом Антоненко Дмитрием Валентиновичем и предъявив удостоверение, он попросил, кстати, довольно вежливо, уделить ему несколько минут. Я пригласила его зайти, и приготовилась выслушать все вопросы, которые выпадут на мою долю сегодня.

— Итак, Казарина Анна Витальевна, — посмотрев в предъявленный паспорт, он внимательно сличил фотографию с оригиналом. Давно вы проживаете в этой квартире? — задал он первый вопрос.

— Четыре дня.

— Что заставило вас поселиться именно здесь?

— Это так важно?

— Да нет, — улыбнулся участковый, — простая формальность.

— Я не настолько богата, чтобы снимать квартиру в престижном районе. Эта — мне подходит, — ответила я без всякого выражения.

— Вы знакомы с кем-то из соседей?

— Только с Катериной, соседкой из десятой квартиры. Познакомились вчера вечером.

— Что вам известно о Карпенко Якове Борисовиче?

— А кто это? — удивилась я.

— Это ваш сосед из первого подъезда, у вас спаренные балконы.

— Ах, дядя Яша? Да, в общем-то, ничего. Виделись мы не часто, только кивали друг другу при встрече.