Восход Темной Звезды

— Зачем ты вернулась? — спросил Игорь, опять занимая место напротив меня.

— Вот за этим, — ответила я, доставая из кармана флэшку.

— Что на ней?

— Видимо, результаты экспериментов и кое-какие планы по разработке очередного смертельного оружия, — равнодушно бросила я, пряча флэшку на место.

— Ты так спокойно об этом говоришь, — заметил майор.

— Если мы и дальше вынуждены будем с тобой сотрудничать, ты должен кое-что понять.

— Что же?

— Не стоит оценивать меня по человеческим меркам. Ты можешь прийти к ошибочным выводам.

— Я это уже понял. И последний вопрос: кто ты?

— А как ты думаешь? — поинтересовалась я.

— Ты не человек. Вернее, не совсем человек, — добавил Игорь. Ты пропала, а вернулась совсем другой.

— Откуда ты знаешь, какой я была?

— Знаю. Я читал рапорта и свидетельские показания твоих родных и друзей.

— Они не всегда бывают истинными. Кто может сказать, что знает все о другом человеке?

— Похоже, только ты.

— Частично. Но не все. Меня интересует суть, итог, а не то, что к нему привело.

— Тебе не интересно, зачем люди поступают так, а не иначе?

— Совершенно. Мне важен лишь конечный результат, — ответила я, — и еще: никто не должен знать, что мы с тобой сотрудничаем. Если случайно ты узнаешь обо мне или моем окружении что-то что тебя встревожит или напугает, — я проигнорировала ироничную улыбку майора, — да, именно напугает! Постарайся, чтобы эта информация не покинула пределы твоей памяти. Мне бы не хотелось быть излишне жестокой.

— Ты мне угрожаешь? — искренне удивился Игорь.

— Я предупреждаю. Угроза для меня это вынужденная мера, которой я надеюсь избежать. Ведь я так хочу тебе доверять!

— Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы не подвести тебя.

— Хорошо! — я изобразила на лице улыбку, — а теперь, я бы хотела знать, где можно считать информацию с флэшки?

— У меня здесь остался старый ноутбук. У него сдохла батарея, но...

— Я думаю, это не проблема.

— Бедный дядя Яша! — подытожила я, заканчивая просмотр файлов.

— Ты его знала? — удивленно спросил Игорь.

— Слегка. Случайное знакомство. Он так боялся, что за ним придут одни, а пришли совсем другие. Жаль, что факт самоубийства не вызвал никаких сомнений. Интересно, у него в квартире осталось хоть что-то важное?

— Я могу проверить, — вызвался майор.

— Я и сама могу. Он жил у меня за стенкой.

— И ты ни о чем не подозревала?

— Что он принимал активное участие в разработке психотропного оружия? Нет, такое вряд ли можно узнать о человеке. Особенно когда видишь через перегородку лишь его любопытный нос и фигуру в позе "стой так — я все устрою". Не производил он впечатления опасного.

— Ну и что? — возразил Игорь, — вот ты тоже не производишь.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я, и тронутая этими словами, продолжила:

— Я думаю, сейчас самое время посетить твоего гостя.

— Дылду?

— Между прочим, заметила я, у него есть имя — Баринов Владлен Георгиевич. Кстати, бывший сотрудник спецслужб.

— Я уже догадался, — Игорь непроизвольно потер скулу, — почему ты оставила его в живых?

— Я не могла в тот момент осуществить прямой контакт. Не было времени и сил. К тому же, он не просто лабораторная крыса. Он — оперативник, отличник боевой и политической, так сказать. И у него сильная воля.

— У тебя получится?

— Должно. И не с такими справлялась.

Тусклый свет лампочки освещал долговязую фигуру нашего пленника. Легким мысленным импульсом приведя его в чувство, я присела рядом с ним. Майор замер за моей спиной, скрестив руки на груди, и с интересом наблюдая за ходом беседы.

— Владлен Георгиевич! Вы меня слышите?

— Слышу! — его голос не был слабым.

— Вы помните, что с вами произошло? — поинтересовалась я.

— Помню. Вы нас нашли, — он посмотрел внимательно на меня, — что с остальными?

— А как вы думаете?

— Жаль, что мы не нашли вас раньше, — с подобием горечи в голосе заметил Баринов.

— Отчего же?

— Столько лет потратить на разработку, эксперименты, создание оружия. А вот оно — живет себе спокойно и даже не подозревает насколько оно ценно.

— Ну почему же спокойно? — я изобразила обиду, — отнюдь. К тому же, такой организации как ваша, не солидно заниматься плагиатом. Придумали бы что-то новенькое. Хотя, что я говорю? Придумали! Кто ваш консультант?

— Я вас не понимаю?

— Разработки, которыми занимается Организация, не могут взяться ни откуда. Я конечно знаю, на что способен живой человеческий разум, но... Кто-то вам помогает извне. Я не смогла прочесть информацию в вашем мозгу. К сожалению, надави я на вас — и вы превратитесь в полного безумца. Этот "кто-то" был предусмотрителен. Он сделал все, чтобы ваши знания не достались врагу. Вы об этом знали? — поинтересовалась я.

— Моя профессия требует определенного риска, — скривился Баринов.

— Надеюсь, ваша семья получит компенсацию, — заметила я.

— Вы попытаетесь промыть мне мозги, — он ничем не выдал страха. Лишь его маленькие глазки слегка сузились.

— В отличие от ваших работодателей, я не люблю делать из людей идиотов. Я вам предлагаю честный выбор: вы можете принять мое предложение или умереть. Согласитесь — справедливо для такого человека как вы.

— Что вы обо мне знаете? — возразил Баринов.

— Достаточно, чтобы желать вам смерти. Сколько подопытных были убиты вами лично? А дядя Яша — ваша работа?

— Тот ненормальный "гений"? Он считал все игрой. Даже не понимал что поставлено на карту.

— А когда понял, захотел выйти из игры? — предположила я.

— Он сделал свой выбор.

— Теперь ваша очередь, — заметила я.

— Что будет, если я соглашусь на ваше предложение?

— Вы останетесь живы, но будете работать на меня. В вашем сознании будет стоять блок. И как только вам придет в голову мысль меня предать — вы умрете.

— А если они узнают обо мне?

— Вы умрете, — повторила я.

— Перспективы хреновые, — заметил Дылда.

— Ваша профессия требует определенного риска — напомнила я ему.

На несколько минут подвал погрузился в тишину. Баринов думал. Я почти слышала, как крутятся шестеренки его извилин. Что ни говори, выбора у него не было, а я рисковала. Его могли раскрыть сразу же, и тогда я потеряю единственную возможность проникнуть в главный офис Организации. Но мою тайну он унесет с собой в могилу.

С другой стороны — оружие, которое они разрабатывали, не могло взяться ниоткуда. Владыки только недавно испытали его на себе, значит, они отпадают. Хотя не факт. Дядя Грэгор мог иметь фанатов и в своем мире, а влиять на ближних у него выходило неплохо. Да еще Древние. Что ни говори, а у Азазота были преданные последователи, и не со всеми нам удалось разобраться.

— Я согласен, — прервал мои размышления Баринов.

— Прекрасно, — я приблизилась к нему, — а теперь я немного над вами поработаю.

— Все готово? — темная фигура в плаще стояла спиной к собеседнику, и главе самой могущественной организации в Восточной Европе приходилось общаться с его затылком. Но существо давно уже показало свою силу, и перечить ему не смел никто. А глава никогда не считал себя героем. Скорее бизнесменом и неплохим политиком.

— Как вы и предполагали, она идет прямо в ловушку, — глава постарался, чтобы его голос не дрожал.

— Теперь ей не выбраться,— уверенно заявило существо.

— Из того, что я о ней знаю — она ни разу не проиграла, — заметил глава.

— Просто ей не давали такого шанса, — последовал сухой ответ.

IX

Земля

По словам Баринова, главный офис уже порядком набившей мне оскомину Организации находился в ближнем зарубежье. Судя по тому, с какой охотой наш пленник порывался туда вернуться, я предположила, что вряд ли его там радостно примут — с пустыми руками, да еще принесшего плохую весть. Надеюсь, пока наши спецы установят, что послужило причиной возгорания филиала (майор обещал посодействовать), у меня будет достаточно времени, чтобы заняться, наконец, тем, ради чего я сюда прибыла.

Уже на рассвете расставшись с майором, я ввалилась в свою квартиру с мерзким чувством, что где-то напортачила. Вот только думать об этом сейчас у меня не было ни сил, ни желания. В конце концов, пара ударов молнии — это совершенно не то, что бодрящие "объятия" Йог-сотхотха.

Разбудил меня звонок телефона. Удивившись тому, что кто-то смеет тревожить меня в такую рань, я схватила мобильник.

— Все спишь, соня? Вставай, я сейчас приду!

Не совсем разобравшись, рада ли этому известию, я с трудом сползла с кровати, чтобы впустить неугомонную соседку.

— Как дела? — ворвавшись в темный коридор, Катерина тут же проследовала на кухню, — а что свет? Лампочку не вставила?

— Забыла купить, — поморщилась я, вспомнив, что у меня есть ещё и бытовые проблемы.

— Не страшно, я тебе дам.

— Спасибо, — машинально поблагодарила я, погружаясь в собственные мысли и лишь изредка кивая на очередной вопрос соседки.

Сегодня к вечеру Баринов должен быть на месте. Час, чтобы добраться до офиса, еще полчаса... да нет, дадим ему час. Так вот, еще час, чтобы добыть то, что мне нужно. А дальше... Сколько у него уйдет времени на уничтожение информации? Достаточно ли ему доверяют, чтобы подпустить к главному компьютеру? Судя по информации, которой он владел — достаточно. Я допускаю возможность провала, и тогда под моими ногами будет гореть земля. Мне страшно? Нет! Рано или поздно я должна была столкнуться с типично человеческим стремлением подмять под себя все, что может представлять ценность. И еще — не плохо было бы отослать семью в безопасное место. Слишком уж я засветилась в этом городе. Хотя, если как я предполагаю, Организации помогает Древний, то меня он найдет, где бы я ни была. Это лишь вопрос времени. Вот только...

— Что ты сказала? — переспросила я, внезапно понимая, что Катерина уже минут пять обалдело наблюдает за мной.

— С тобой все в порядке? Ты сидишь и молча киваешь головой, даже когда я молчу!

— Извини, плохо спала.

— Я заметила! Интересно, где? Ты не ночевала дома, а я, между прочим, переживала, хотела в милицию звонить.

— Бесполезно, — рассеянно ответила я, — они станут искать только через трое суток. Или не станут.

— Ты на работу опоздаешь, — заметила соседка.

— Не страшно, — вставая, бросила я, — без меня не начнут.

— Да уж! Видимо ночка была еще та! — по-своему истолковав мою рассеянность, Катька вскочила, — ладно, пойду я отсыпаться после смены.

— Приятных снов, — бросила я ей вдогонку.

В баре царил полумрак, из динамиков раздавался "ласкающий" слух тяжелый рок. Посетителей было как всегда не много. В кабинете, усевшись в кресло и пристроив ноги на стол, я постаралась расслабиться. Выпив пару чашек коньяка (все-таки мы с Хоком отрицательно влияем друг на друга), поняла, что расслабленного состояния мне сегодня похоже уже не достичь. В голову лезли дурацкие мысли, в сердце появилась странная тревога. И чем сильнее я пыталась докопаться до сути моих страхов, тем неуловимее они становились. К тому же это кольцо! Оно мне мешало! Я никогда не любила носить украшения, а тут еще такое массивное и тугое. Казалось, оно просто вросло в тело. Возможно, я бы не пыталась так отчаянно от него избавиться, если бы оно не связывало меня с неким неприятным типом из прошлого. А прошлого ли?

— Милая! Ты здесь? Я успел соскучиться! — дверь бесцеремонно отворилась, впуская Хока, — давно не виделись! Чего такая хмурая?

— Не выспалась, — брякнула я первое, что пришло в голову.

— Это ты моей матушке будешь рассказывать. Ты где была?

— Развлекалась. А ты?

— А я в это время усиленно и напряженно работал на благо нашей Родины.

— Какой? — удивилась я.

— А что? У нас есть выбор? Лэнга конечно!

— И как?

— Смотри, — он кинул мне на стол пачку фотографий. Сначала меня ввело в заблуждение буйство красок на снимках. Присмотревшись, я порадовалась, что мне уже давно не нужна пища.

— Не слабо! Это кто же их так?

— Догадайся, — мягко предложил Хок.

— Кто-то из малышей решил похулиганить? — предположила я.

— Двадцать семь жертв в разных частях страны. Один и тот же почерк. Отпечатков не найдено, — четко отрапортовал Хок, видимо насмотревшийся полицейских сериалов. Да уж, есть у него такая слабость.

— Почему ты считаешь, что это кто-то из Аватаров? — полюбопытствовала я.

— Посмотри на раны.

— Это мог быть дикий зверь, — возразила я.

— Может. Дикий зверь, имеющий водительские права и передвигающийся свободно по всей стране. А может быть дикий Древний, обращение которого произошло достаточно давно, чтобы он успел съехать с катушек.

— Для того чтобы съехать с катушек не нужно много времени, — заявила я, — хорошо! Ты меня убедил. Это наш клиент. Что говорят твои Наблюдатели?

— Они не могут его выследить. Слишком хитрый, для человека, конечно.

— Ты недооцениваешь людей. Запомни, Хок. Самое сильное, хитрое и опасное животное — это человек.

— Ты говоришь обидные для человека слова, однако, в твоем голосе нет ненависти.

— Ты прав. Ее там и не может быть. Матушка-природа замечательно поработала над этим проектом. Но иногда и она допускает ошибки.

— Эта ошибка может дорого нам обойтись. Особенно, когда люди узнают, что мы существуем.

— Они не поверят, — возразила я.

— Почему?

— Потому, что мы привыкли верить только себе. Мы не увидим правды, если она не будет соответствовать нашему мировоззрению. Мы — заложники стереотипов. А их ломать не так-то просто.

— Ты сказала "мы"?

— Что?

— Ты сказала "мы", когда говорила о людях, — терпеливо повторил Хок, — означает ли это, что ты до сих пор причисляешь себя к этой расе?

К счастью, мне не пришлось отвечать на его вопрос. В кабинет ворвался Андрей:

— Мой сын! Он пропал! Только что звонила Елена, моя жена. Она думала, что это я его увез, — Андрей в отчаянии схватился за голову.

— Сядь и успокойся, — я понимала, как глупо это звучит, но не хотела попусту тратить время и слова. Плеснув в чашку коньяку, я протянула ее несчастному отцу:

— Выпей и расскажи все по порядку.

Андрей, хлебнув и не поморщившись, тяжело опустился на освобожденный Хоком стул и начал свой рассказ.

Как я уже знала, мальчик жил со своей матерью, с которой Андрей был в разводе. Делая попытки воссоединиться с семьей, он, казалось уже смог пробудить в Елене желание попробовать второй раз, но все же, что-то мешало супругам окончательно быть вместе. Сегодня Андрей должен был забирать мальчика из школы, но, приехав, не обнаружил его там. Позвонив жене, он понял, что мальчика нет и дома.

— Возможно, он ушел с друзьями? — предположила я.

— Нет. Он всегда с нетерпением ждал, когда я его заберу и мы куда-нибудь поедем.

— В милицию... — начала я, и тут же оборвала себя. Паренька никто не будет искать, а потом будет поздно. Тогда остается единственный выход.

— Я попробую сама, — встав, я пошла к выходу из кабинета.