За поворотом, за углом (Поверь мне)

I

— Катюх, привет! Чего киснем? Где Ромка? — прощебетала очаровательная зеленоглазая блондинка и чмокнула подружку в щечку.

— Он не приедет. Начальник опять устроил ему аврал, — девушка меланхолично помешивала ложечкой кофе.

— Ох уж эти вечерние "авралы"! Только пережили капризы его вздорной мамочки и снова что-то новенькое?

— Ксюш, не начинай. У него хорошая работа, зарплата — ясное дело, он ей дорожит. И у меня нет повода сомневаться в нем.

— Как знаешь, подруга. Но лапшу иной раз полезно с ушей стряхнуть. Я тоже делаю вид, что верю своему Костику. А кто поручится, как он там в рейсе проводит время? — Ксюша вздохнула, одновременно бросив быстрый кокетливый взгляд на парня за соседним столиком.

— Ладно, не будем о грустном. Фиг с ним, с культпоходом. Раз наши бой-френды все из себя занятые, предлагаю пойти на дискотеку в клуб к Марику. И там развлечься без их ревнивых придирок.

— Полет твоих мыслей иногда меня пугает.

— Гениев редко понимают. Так как тебе моя идея? — Блондинка от нетерпения едва не подпрыгивала на стуле.

— Завтра перевод на кафедру сдавать. Так что ночной клуб в мои планы не вписывается.

— Тоже мне проблема! — отмахнулась Ксения. — Ты постоянно что-то кому-то сдаешь, и всё всегда "горит". Одна кафедра, другая — тут работаешь, там подрабатываешь. Мир долго ждал этого перевода и еще подождет. Не развалится. А тебе не мешает расслабиться. Давно ты ощущала себя беззаботным, счастливым человеком? Легкомысленной и красивой девушкой?

— Неужели на мне такой отпечаток старости и уныния? — наигранно ужаснулась Катерина.

Подруга выразительно кивнула.

— Тогда мне тем более противопоказаны бессонные ночи. Не то превращусь в настоящую развалину.

— Значит, так: идем в клуб, веселимся пару-тройку часов в компании приятных парней и ровно в полночь, обещаю, ложимся в свои кроватки.

— Ты с ума сошла! После одиннадцати не пустят в общежитие!

— Я все устрою. "Trust me", как говорят американцы.

Ксения буквально силой вытянула подругу из кафе. Когда они пришли на дискотеку, танцевальный зал был еще полупустым.

— Вы рановато. Жизнь здесь начинается после девяти, — приветствовал их Марик.

— У нас режим, ты помнишь? В общежитии комендантский час.

— Никак не расстанетесь со студенческим прошлым?

— У кого прошлое, у кого — настоящее. Катя в аспирантуре учится. Зато до сих пор у нас жилплощадь почти на халяву.

— Ну, даешь, Катюх! Все грызешь гранит науки? А живешь на что?

— Преподаю, переводы делаю на коммерческой основе.

— Молоток! Девчата, осваивайтесь тут, я к вам позже "подплыву", еще поболтаем. Если что, я за барной стойкой, — Марик растворился в полутьме зала.

— Эх, какой симпатяга, — зачарованно проговорила ему вслед Ксюша. — Жаль, что для нас он потерян.

— Женился?

— Хуже. С девушками в принципе не был замечен.

— Ты думаешь, он?..

— Я тебе удивляюсь. Его все девчонки с нашего курса пытались соблазнить. Проверено — совершенно безнадежен, — Ксюша прицельно стреляла глазами по мужской части присутствующих. — А народу прибавилось. Идем, приземлимся и что-нибудь закажем, — многозначительно добавила она, нарочно растягивая последнее слово.

Через несколько минут за их столик подсела компания из трех подвыпивших студентов. Угостив девушек коктейлем, они потащили их танцевать в центр зала. Катин кавалер, казалось, принявший на грудь больше своих спутников, начал приставать к ней с навязчивыми объятиями и недвусмысленными предложениями. С трудом высвободившись, Катя показала подруге жестом, что будет ждать ее в дамской комнате. По дороге, продираясь сквозь набившуюся в зале разновозрастную толпу, она случайно зацепилась пряжкой сумочки за кофточку одной из танцующих девиц. В попытках подловить беспорядочно беснующиеся отблески дискотечных огней, чтобы разглядеть и устранить причину этой маленькой аварии, девушки повернулись боком друг к другу. Катя подняла глаза и в новом серебристом луче, озарившем пространство за спиной второй пострадавшей, увидела Романа...

II

— И как понимать это свинство? Толком ничего не сказав, бросила меня одну! Хоть объясни, как Ромка-то туда попал? — Ксюша набросилась на бутерброды, буравя подругу недовольным взглядом.

— Ну, одна ты не была, — Катя разливала по чашкам горячий душистый чай. — Варенье положить?

— Очень мило! Заставить подругу тащиться по морозу ночью домой, через полгорода, а после, когда она схватила, как минимум, ангину, предложить подлечиться малиной! Надеюсь, у тебя очень веские причины для такого безобразия. Не слышу признания и раскаяния. В конце концов, я должна знать, что не напрасно пострадала.

— Поклонники допустили, чтобы ты одиноко мерзла в дороге? Ай-ай-ай... — невозмутимо посетовала Катерина.

— Без пошлостей, пожалуйста. Я, между прочим, немногим дольше тебя в клубе задержалась. Тоже этих ребят быстро отшила. А потом в метро, как дура, круги по Кольцевой наматывала, пока вы, голубки, тут ворковали. Так, я вся — внимание.

— Ты не поверишь, какое совпадение! Ромкин начальник попросил подбросить сына-первокурсника с подружкой на дискотеку. Захотелось парню покрасоваться перед девушкой, да и отцу спокойней, что чадо под присмотром. Мы с Ромкой так поспешно и ушли, уж прости. Ему надо было вернуться и развести их по домам. А мы с ним так давно не виделись...

— Аж целых три дня. Обалдеть! А ты сама этих "детишек"-то видела?

— Да, подозрительная ты моя, собственными глазами. Не дуйся, что я тебя оставила одну. У меня есть смягчающее обстоятельство: поблизости был надежный Марик. И вообще, мы ведь с тобой по очереди совершаем такие "выходы в город", — Катя лукаво подмигнула хмурящейся Ксюше.

— Да, но когда Костя в отъезде, а на улице холодно, я напоминаю себе бомжа.

— Что ж, выбирать не приходится.

— Нам нужно снять двушку. Где-то неподалеку. Тогда можно нормально устроить личную жизнь. И ты сумеешь, когда заблагорассудиться, стучать на пишущей машинке, писать диссертацию, а я начну высыпаться, — Ксюша заметно оживилась и с энтузиазмом принялась за третий бутерброд.

Катя рассмеялась:

— Идея, как обычно, гениальная! Осталось найти такую квартиру, владельцев, желающих ее сдать, и — но это совсем пустяк! — деньги на оплату.

— Стрельцова, можешь считать, что тебе безумно повезло. Я уже обо всем позаботилась.

— Интересно. Богатый родственник оставил тебе наследство или ты, наконец, получила предложение руки и сердца от местного миллионера? Да, вечер у тебя выдался на редкость удачным и бурным!

— Ой, подцепила, ну надо же! Свой яд, моя молодая гюрза, прибереги для товарищей по науке. Когда в следующий раз задержат вашу мизерную зарплату, сможешь сдать его на биофак и что-нибудь подзаработать. Все, больше ничего тебе не буду рассказывать! Сиди и мучайся неизвестностью, — Ксюша гордо удалилась в ванную, презрительно надув красивые пухлые губки.

Катя улыбнулась: "Вечно эта Ксюха что-нибудь придумает. Жить в отдельной квартире, тем более двухкомнатной, пусть даже и съемной — это пока из разряда сказок, чудесных и несбыточных. Если только..." Последняя мысль напомнила ей о недавней встрече с Романом, и вновь на ее лице появилась довольная, озорная улыбка. Убрав со стола, девушка укуталась в плед и, устроившись на кровати, предалась сладким грезам, характерным для влюбленных людей. Возвратилась Ксюша. Не сказав ни слова и демонстративно игнорируя подружку, она погасила ночник над своей кушеткой и нырнула под одеяло. Утро следующего дня также прошло в молчании. Катя не беспокоилась по этому поводу, поскольку подобные заскоки у импульсивной соседки по комнате и бывшей сокурсницы бывали нередко и так же неожиданно прекращались, как и начинались.

— Я ушла. Сегодня у меня до девяти семинары, так что ужинай без меня, — Катя медленно закрыла за собой входную дверь. Ксюша не ответила.

III

Рабочий день Катерины тянулся паутиной рутинных дел. Поиск литературы для диссертации в библиотеке: выдвижные ящики с желтыми затертыми табличками... Почему-то там всегда присутствовал сладковато-кислый запах ветоши. Потом проверка студенческих рефератов, подготовка материалов для методичек, ожидание вдохновения для завершения срочного перевода...

На занятия она пришла обессиленной и раздраженной.

Группа вечерников подтягивалась в аудиторию вереницей опаздывающих. Неторопливо рассаживалась.

Некоторые из Катиных подопечных были не только старше нее, но имели собственные семьи и работали начальниками. Это смущало молодого педагога. Хотя в отличие от студентов дневного отделения, задиристых, остроумных и своенравных, вечерники вели себя дисциплинированно и уважительно, Но все равно даже после нескольких месяцев общения с ними Катя чувствовала себя очень неуверенно. В их отношении ей все время чудились ирония и снисходительность.

Пытаясь скрыть волнение, она часто сурово сдвигала брови и старалась придать голосу внушительные нотки. Порой, видя, как они откровенно зевают во время семинара или занимаются посторонними делами, девушка отчаивалась, с горечью осознавая свою профнепригодность.

На этот раз она, не в силах противостоять пассивному сопротивлению группы и желая дать себе передышку, устроила незапланированную контрольную. Протестующий ропот прокатился по залу, но Катя хладнокровно раздала варианты по рядам, а затем уткнулась в книгу, чтобы не мешать списывать и самой слегка отдохнуть. Понемногу недовольные студенты затихли и зашуршали конспектами лекций и учебниками, приступив к творческому процессу плагиата. Катя перелистывала книгу, радуясь возможности ничего не делать.

В дверь постучали. "Творцы" встрепенулись, судорожно пряча шпаргалки в столы. В аудиторию заглянула Ксюша — в светлой песцовой шубке, модной шапочке и сапогах-ботфортах на высоченных каблуках. Ее появление незамедлительно было отмечено восхищенным шумным вздохом нескольких парней.

— Екатерина Алексеевна, извините, пожалуйста, можно вас на минутку? — преувеличенно вежливо промурлыкала Ксюша.

Катя, с тревогой глядя на подругу, поспешила выйти:

— Продолжайте работать. Я на минутку.

— Что случилось? — спросила она Ксюшу в коридоре. Та загадочно улыбалась, еле сдерживая порыв оглушить Катю какой-то необыкновенной новостью.

— Все шикарно устраивается! Марик с помощью друзей подобрал для нас подходящую двушку на Юго-Западе. До метро пятнадцать минут на автобусе...

— О Боже, ты совсем сошла с ума? Из-за ерунды врываешься ко мне работу, срываешь занятие? Поговорим дома. Иди, меня ждут студенты.

— Ты не понимаешь! Это наш шанс вырваться из общаги, попробовать изменить жизнь! Сделать ее такой, о какой мы мечтали на первом курсе! Неужели тебе не опротивело жить по-свински?! Мне давно осточертело занимать очередь в туалет и на кухню, терпеть не выводящихся тараканов и муравьев и соблюдать установленный кем-то идиотский, почти тюремный распорядок! — Ксюшины глаза возбужденно сверкали.

— Все это так, но...

Ксюша не дала ей договорить:

— Послушай меня! Арендная плата вполне приемлемая, во-первых, благодаря хорошему знакомству, во-вторых, хозяину нужно срочно ее сдать. Кроме того, основная идея в том, что мы сможем там жить вчетвером! Соответственно, и оплачивать будет легче. С Костей я в обед переговорила. Он даже проявил инициативу и внесет предоплату за три месяца. Осталось обрадовать Ромку. Позвони ему после работы, но прямо отсюда, чтобы пока слухи по общежитию не разносить. А завтра можно ехать договариваться с владельцем. Вот тебе адрес квартиры и условия аренды.

Под напором подруги и ее убедительной словесной атакой Катя сдалась.

— Хорошо, — кротко сказала она и взяла протянутый листок бумаги.

IV

Девушка дважды за последний час набирала номер Ромы и слышала в ответ сухой чеканный голос его мамы: "Романа нет дома. Еще не приходил с работы. Нет, не звонил. Тоже давно жду и волнуюсь".

Маргарита Анатольевна никогда не жаловала Катю, видимо, по причине ее нестоличного происхождения: единственному сыну стоило выбрать более удачную партию. Хотя сама она не была коренной москвичкой. Катя живо представляла, как потенциальная свекровь, любительница шляпок, вееров и прочих атрибутов аристократии прошлого, сейчас жеманно поджимает губы, будто каждое слово ей дается с трудом и по большому одолжению. Наконец Маргарита Анатольевна с явным облегчением пообещала Кате, что Роман обязательно ей перезвонит.

Было около полуночи, когда раздался долгожданный звонок. Дежурный по общежитию передал прикорнувшей на банкетке на первом этаже девушке трубку и деликатно отошел. Ромка пожаловался на тяготы рабочих будней, сверхурочные, предстоящие на протяжении всей недели, усталость, сказал, что жутко соскучился, и обрадовался возможности снять недорогое жилье.

На радость Ксюше и вопреки мрачным прогнозам Кати вопрос с переездом решился быстро и без осложнений. Вернувшийся из рейса Костя внес первоначальный взнос, перевез на своем "КамАЗе" нехитрые пожитки девушек, организовал им временную прописку, и спустя неделю они уже с восторгом обустраивали новый дом.

Квартира превзошла их ожидания. Она располагалась на третьем этаже блочной двуподъездной брежневки. Чистая, обставленная старенькой, но приличной мебелью, с холодильником, телевизором, стиральной машиной... Катя оценила также хорошую подборку книг на подвесных стеллажах.

В выходные они все вместе отмечали новоселье. Ближе к ночи Ксюша с Костей уединились во второй комнате, Ромка, по-детски поджав ноги, задремал на диване перед столом. Катя собрала пустые водочные бутылки, консервные банки и другой мусор и собралась вынести ведро. Она чуть не выронила его, когда вышла за дверь...

Напротив нее сидела крупная лохматая собака. Девушка замерла. Она с детства хорошо относилась к этим животным, но ситуация была слишком неожиданной и нелепой, а потому жуткой. На всякий случай Катя задержала дыхание и зажмурилась, надеясь, что ей померещилось. Но собака не исчезла. Она подошла к девушке, понюхала содержимое ведра, чихнула и поскребла лапой входную дверь.

Катя прижалась к дверному косяку, не решаясь пошевелиться или позвать на помощь. Странная собака, колли, как теперь разглядела девушка, легла на пороге. В позе терпеливого ожидания.

Катя медленно дотянулась до дверного звонка. Она выжала из него полтора десятка протяжных трескучих звуков, прежде чем услышала чертыханье и шаги одного из своих друзей.

— Эй, какого черта кому-то не спится? Выйду — по шее надаю!

— Костя, это я, Катя!

— Катюха, ты что, дверь случайно захлопнула?

— Я вышла выбросить мусор, а тут — собака. Боюсь тронуться с места! Осторожно, вдруг она бешеная?

Костя выскочил в отсек, держа в одной руке тапочек наперевес.

— А ну пшшла, брысь! Кыш! — Заорал он и замахнулся на собаку, отгоняя ее и загораживая собой Катю.

— Все, убежала. Я сам схожу к мусоропроводу, заодно проверю, чтобы она не вернулась.

Этот ночной эпизод разбудил соседей по этажу, с которыми раньше ребята не встречались. На шум вышли из двух других квартир — две пожилые женщины и семейная пара лет сорока.