— Не бойся, я тебя не обижу — сказала Алиса своим мягким приятным голосочком. Да-да, у нее был приятный голос, когда она этого хотела. Мышонок затрясся еще больше. Он подлетел к столу, спрыгнул на него, схватил и быстро надел шляпу, и бросился бежать уже на всех четырех лапках к центру стола. "Какой забавный мышь" — подумала Алиса, — и в этот момент колечко дыма подплыло к ее носу, она вдохнула его и сразу же чихнула. "Ну и дела. Пора бы убрать этого мышонка со стола. А может он вовсе не боится, а просто хочет поиграть?" — Алиса нагнулась над столом, и потянулось рукой к центру стола, но внезапно все вокруг начало стремительно расти, а мышонок быстро отдаляться, пока совсем не скрылся из виду за каким-то лесом.

Алиса поймала себя на мысли, что она просто лежит на чем-то твердом. Голова пошла кругом — "это точно от этого привозного табачного дыма". Она кое-как поднялась, отряхнулась и огляделась. "Где это я? Может быть, случилось землетрясение и все провалилось в тартарары? Да вроде бы нет, все спокойно и не похоже на тартарары. Ой, как будто я знаю, на что похожи тартарары! В любом случае надо бы отсюда выбраться назад в комнату". Алиса увидела, что стоит на ровной и широкой дороге, по бокам которой были обрывы. С одной стороны дороги обрыв был в явную пустоту — там было так темно, что ничего нельзя было разглядеть. С другой стороны обрыв был не слишком высокий — метров пять, не более и внизу все было зелено и в тоже время серо — сразу от стены шли луга, покрытые полупрозрачной дымкой тумана, а дальше начинался лес, еле заметно махающий верхушками деревьев. Вдруг кто-то пискляво чихнул дальше по дороге — там тоже был легкий туман. Алиса пошла на чих. Чихание продолжалось и становилось все громче и отчетливее, пока, наконец, в тумане не прорисовалась фигура голубой мышки. Это была другая мышка и, судя по темному платьицу — это была девочка. Мышка сидела на краю дороги, свесив ножки со стороны туманных лугов, она держала в руках свой хвостик и гладила его. У нее были влажные глаза и грустный вид — она снова чихнула.

"Ну что же, пока ничего не понятно надо приспосабливаться, а то если я начну всему удивляться, то времени больше ни на что не останется!" — решила Алиса и подсев к мышке сказала: "Привет!"

— Ты кто такая? И как ты сюда попала? — спросила мышка, заметив Алису, и вытирая глазки.

— Будьте здоровы! Меня зовут Алиса, и я не знаю, как я сюда попала. Я как раз это и хотела у вас спросить. — Увидав заплаканную мордочку мышки, Алиса решила, что правильнее будет повременить с такими вопросами и переключилась. — А как вас зовут, и почему вы плачете и чихаете? Будьте здоровы. — "Лучше говорить всем вы, пока не освоюсь, мало ли здесь кто обидчивый".

Мышка вздохнула. Она выглядела старше первой мышки.

— Меня зовут Мелани. Мы с моим братиком живем здесь неподалеку вместе с двумя братьями великанами. Они нас любят, балуют и иногда катают на себе. Но вот мой братишка решил, что он больше не хочет жить в этом извечном тумане и хочет путешествовать и повидать мир, который за пределами этой границы. Я говорила ему, что и в нашем мире много прекрасного, но он решил начать с той стороны. Сегодня утром он убежал — я не знаю, как ему это удалось и как он там теперь один. Может он в беде — может ему холодно и голодно. Но только теперь и я совсем одна и мне без него очень грустно. — Мышка снова расплакалась и чихнула. — А чихаю я всегда, когда плачу.

Алиса достала из кармана платочек и протянула его Мелани.

— О, благодарю тебя, свой то я забыла дома.

— Постой, кажется, я видела твоего брата. — "Ой, я сказала ей ты, ну и ладно, если поправит — извинюсь" — Он в шортиках и рубашечке и с широкой конусообразной шляпой на голове?

— Про шляпу не скажу, — начала успокаиваться Мелани, — а шортики и рубашка, точно его.

— А у вас здесь мышей много? — уточнила Алиса

— Нет, только мы с братом.

— Ну, тогда тебе нечего волноваться, я видела, как он прилетел сюда на колечке дыма с той стороны дороги, — Алиса указала на обрыв в пустоту, — а после спрыгнул с другой стороны и убежал в зеленые луга.

— На чем прилетел? — глаза мышки округлились, — тебе нездоровиться? Может тебе это показалось? — мышка коснулась рукой лба Алисы, он был холодным.

"О, да, мне не верит говорящая мышь, может мне и вправду нездоровится? Нет, я отчетливо видела мышонка" — Я уверена, что видела вашего брата, забудьте про колечко дыма, он просто сюда забрался снаружи.

— Но снаружи невозможно сюда забраться, только если прилететь на чем. А мой Мэл не умеет летать. Ты просто хочешь меня успокоить, я тебя понимаю и не виню. Спасибо деточка за поддержку. Ах, мой бедный братишка. — Мышь снова разревелась. А "деточка" убедила Алису, что мышка старшее ее.

Алиса сидела, молчала и думала. Она еще не оправилась от всей этой движухи и пыталась привести мысли в порядок.

— Значит так. — Начала мысль Алиса. — Я увидела мышонка в шляпе на столике, он дунул в курительную трубку, из трубки появилось колечко дыма. Мышонок улетел на колечке к бильярдному столу. Я подошла к столу, потянулась за мышонком и мир перевернулся. Да что же произошло, может, я что-то упускаю из виду? А, да, я чихнула. А чего я чихнула? Я вдохнула колечко дыма из трубки. Точно, но я не специально. Ага, успокоила себя, как будто это все меняет, вдохнула бы специально — было бы по-другому. Я вдохнула дым и оказалась здесь, а все куда-то унеслось. Значит если отбросить смысл и логику, то я уменьшилась и нахожусь сейчас на борту бильярдного стола. Прямо как в той самой книжке. Ну, или почти как в той самой.

Последняя мысль сформированная в четкое предложение до того поразила Алису, что она сразу же пришла в себя. Точно — это бильярдный стол, Алиса уменьшилась, а вот здесь рядом сидит говорящая мышь — все сходится — это или сон или галлюцинации.

— В жизни такого быть не может, значит, я или сплю или это табачок так хорошо промывает мозг. — Мысль Алисы продолжилась. — Значит, мне надо проснуться или ждать, пока голова проветриться. Как бы тупо это не выглядело, но в первую очередь надо ущипнуть себя, это должно помочь. (Алиса ущипнула себя очень больно). А может мне и не больно на самом деле, я же сама передаю информацию мозгу о том, что я буду делать, вот он и реагирует. Так, значит, сейчас я скажу себе, что буду себя щипать, а сама не ущипну — и мне будет больно без щипка, и это значит, что я сплю. Кого я хочу обмануть, сама себя? так явно? Не, ничего не выйдет. Понять, что система претерпевает изменения, находясь внутри этой системы невозможно — это я еще на физике узнала. Какие еще варианты. Я когда-то читала, что американские индейцы использовали галлюциногенные травы для настоев, которыми поливали раскаленные камни в ритуальной бане, вдыхали пары и таким образом общались с духами своих предков. Но ведь это же не курение как таковое. А вот чукотские шаманы для подобных целей пили мочу северного оленя, — олени ели мухоморы, которые для них безвредны, в мочу попадали только галлюциногены, и от нее нельзя было умереть человеку, как если бы просто съесть мухомор, но видения приходили. Интересно встречались ли когда-нибудь индейцы с чукчами? Или может, есть человек, который общался и с теми и с теми? И вдруг этот кто-то уронил индейскую траву в мочу объевшегося мухоморов северного оленя и продал это моему отцу. Судя по всему, эта вещь очень сильная, во всяком случае, мышка ушла с первым колечком дыма. Да что же я такое несу? Наверное, это первые симптомы — бред поражает мозг. В общем ситуация не простая, и надо искать выход. Мне нужно найти кого-то, кто может помочь понять, как выбраться из этого сна или чего-то там. Но для начала неплохо бы узнать, как устроен этот мир и как здесь обстоят дела. Может быть, Мелани что-нибудь расскажет.

— Послушай, Мелани, не знаю, как я сюда попала, и я ничего не знаю о твоем мире и как мне отсюда выбраться. Расскажи мне о нем, как он устроен, кто здесь живет и по каким законам? И тогда я помогу найти тебе твоего брата, я точно уверена, что видела его. — Алиса решила, что лучше начать с прямого вопроса, но желание помочь найти брата Мелани сорвалось с языка само в ходе просьбы. Алиса не была уверена, что она поступила правильно, потому что если Мелани согласиться, то придется еще и поисками заняться. Добрая душа — что поделать, значит, что-то внутри опережает разум.

Мелани вытерла слезки передничком, на ней, кстати сказать, был передничек. Она посмотрела в глаза Алисе, на которой к слову было домашнее синее в белый горошек платьице, и сказала:

— Хорошо, я расскажу тебе обо всем, а ты поможешь найти моего братишку, думаю, что так будет справедливо. В общем, так, эти земли ограничены высокой стеной, на которой мы сейчас сидим. Какой формы эта граница, если смотреть сверху не очень ясно — те, кто умеют летать — не сильны в картографии и геометрии и высоко не забираются, а те, кто силен — не летают. Я поднималась на спине Дали над лесом, но ничего не разглядела. Говорят, что наш мир прямоуголен. И некоторые с уверенностью утверждают, что его ширина больше, чем его длина.

— Это как? Длина — это и есть более длинная сторона, как она может быть меньше ширины. — "Нет, я понимаю, что здесь говорящие мышки, но зачем же логику отменять". — Про прямоугольность бильярдного стола Алиса уже догадалась, поскольку видела его со стороны. Да и если бы не видела конкретно этот стол, то уж точно бы вообразила себе прямоугольный, сто процентов. Разве бывает круглый бильярдный стол? Это была бы очень сложная игра, но идея хороша, может, и найдутся желающие в него сыграть. Хотя она чувствовала, что если ей пришло такое в голову, то кому-то тоже может прийти или уже приходило. И этот кто-то определенно был не так прост. Ладно, пусть будет девяносто девять процентов.

— Не перебивай, говорю то, что слышала. У нас здесь особенный мир — патриотично заверила Мелани. — Здесь угол падения не всегда равен углу отражения. Так вот, видишь лес? До леса это земли белого рыцаря и братьев-великанов. Не то чтобы их земли, но они здесь находятся чаще, чем остальные. Великаны живут в гнезде недалеко отсюда, а Белый рыцарь живет везде, т.е. у него нет дома как такового — он вообще странный, номер четыре называет его белой дырой. Если ты знакома с астрономией, то знаешь, что в белую дыру никто не может попасть. Это значит, что в Белого рыцаря тоже никто не может попасть, т.е. в данном случае попасть в его разум, так то в него попасть можно, хоть он и отрицает это. Поэтому он и странен, общительный, со всеми может найти общий язык, но что у него в голове происходит для всех здесь загадка? Иногда впадает в меланхолию прямо как номер четыре, только ненадолго. По правде сказать, что происходит в головах остальных тоже не совсем понятно, но их хотя бы можно определить и дать им характеристики.

Дальше находится лес, в котором проживают всякие птички и зверушки: слева в лесу есть болото, там живет Лягушка-философ — он играет на мандолине, и если ты его попросишь, то он расскажет тебе теорию струн. И даже если не попросишь — она тебе ее все равно расскажет. Там же собираются мушки, про них может рассказать только Лягушка. Я мало что знаю об их жизни, ведь я дальше леса носа не сую, но они там все фанатичны и у них крыша на этой теме едет. Справа в лесу находится озеро и дом Овечки, она там втирает всем несусветную чушь и приторговывает бесполезным барахлом. С ней можно конечно поговорить, но стоит ли. Прямо по центру через лес идет единственная дорога на ту сторону нашего мира к противоположной стене, но посередине этой дороги висит огромное облако смога непонятного происхождения. Оно появилось совсем недавно. Из него часто доносятся голоса и смех — лучше по дороге не идти, пройти это место никому не удавалось. На ту сторону можешь пройти либо через лес напрямую, что я не советую — еще заблудишься, либо великаны могут тебя отнести, они все равно целый день летают туда-сюда — хобби у них такое, следят за беспорядком.

Там за лесом обычно собирается некоторый круг лиц в чем-то заинтересованных на собрание по благоустройству, культовых поборов, экологии, светских вечеринок и вообще всяческой ерунды, и чаще всего — по поводу этой самой ерунды. Вот как раз скоро они начнут. Важной фигурой этих собраний является "Восьмерка", так ее называют за глаза. Она же себя величает Черной принцессой и требует такого обращения от своей родни, они там все почти родственники. Не знаю только что между ними родственного. Ты сама увидишь. Номер четыре называет восьмерку черной дырой — потому что она притягивает все местное общество, всегда окружена вниманием. Она, говорят, очень красива, ходит в маске, и в красивом символичном платье. У них с белым рыцарем разные взгляды на происходящее и историю возникновения нашего мира.

Белый рыцарь считает, что вначале было только поле, потом появилась единица и минус единица, затем двойка и минус двойка и так далее до пятнадцати, а ровно столько важных круглых персон в нашем мире. Он считает, что все остальные являются переменными или интегралами от всей этой честной компании. Минус единица, минус двойка и остальные отрицательные числа по белому рыцарю — это невидимые души реальных чисел. Себя он в этой системе определяет как ноль. Странно, не находишь, что у него заниженная самооценка? Или завышенная? А может он просто хочет сохранить нейтралитет или еще не определился — не поймешь.

А вот Черная принцесса считает, что вначале была "Восьмерка", т.е. она сама. Потом появились семерка и девятка, потом шестерка и десятка и, в конечном счете, единица и пятнадцать. Потом появились все остальные как производные — поле, великаны, мы с братом и другие. Белый рыцарь по ее системе мироздания отсутствует, как и души всех вышеперечисленных. Она отрицает отрицательные числа. Поэтому она его игнорирует, а он хочет с ней встретиться и поговорить на эту тему. Ну, ты сама уже представляешь как здесь все сложно. (Алиса по правде сказать уже ничего не представляла, она с трудом запомнила и даже не начала усваивать все то, что сказала ей Мелани, а она как видно еще и не закончила).

— А еще ходят слухи, — Мелани подвинулась к уху Алисы и стала говорить шепотом, — точнее это говорил номер четыре, что Белый рыцарь и есть тот самый Снарк. — Она отодвинулась назад, выдержала паузу где-то секунд десять, чтобы Алиса прочувствовала всю ценность и ужас данной информации, и снова подвинулась к уху Алисы. — И черная принцесса — тоже Снарк. — Опять приняла исходное положение, еще пауза, и снова наклонилась. — И что один из них Бу... тсс, ты поняла о ком я.

Алиса не поняла, хоть и догадалась о ком речь. Мелани уселась на место и стала болтать ногами и напевать слогами "Ла-ла-ла" какой-то неизвестный напрягающий ситуацию мотив. Затем резко замолкла, ноги перестали стучать по стене. Она медленно повернула голову в сторону Алисы и нормальным голосом произнесла:

— А может быть и оба.

"Видимо номер четыре здесь негласный авторитет, а может он такой только для Мелани. — Алиса не пришла в ужас от слов Мелани, она плохо разбиралась в том, чего следует бояться. — А про Снарка я читала, и про Буджума тоже. Но что это такое? На что это похоже? Ой, да это уже стихи".