— Сейчас будет что-то интересное. Еще кое-что. Мы с Жюли тоже являемся связующим звеном между всеми этими циферками. Эти роскошные господа желают общаться только с Жюли, а я предпочел тайное общество. Зачем им с нами общаться? Иногда они шлют друг другу сообщения, и реже — подарки, а нам приятно оказать кому-нибудь помощь. Это спасает от скуки и позволяет поиграть с ними в "прятки". Но сегодня я не настроен на игру, а ты можешь попытать счастья. Помни — победители получают хорошее настроение, иначе игра заканчивается.

Дали нагнул шею поближе к земле, и Алиса спрыгнула на тропинку между тюльпанами. Здесь внизу запах был намного ярче — жить в таком месте было одним удовольствием.

— Они цветут круглый год. — Сказал Дали и пошел бродить среди тюльпанов в другую сторону.

Алиса вспомнила, что она ищет Мэла и пошла к амфитеатру. Может быть, там спросить у кого? Действительно, кто-нибудь мог его видеть и не придал этому значения. Она подошла к треугольнику с правой стороны. Треугольник был правильный и смотрел острым углом в лес. Алиса тихонько спустилась на одну ступеньку, присела и стала наблюдать за происходящим.

Внизу в самом центре стояла Черная принцесса. Ее трудно было с кем-нибудь спутать. Она была очень красива. Вот тот случай, когда действительно нужно описать одежду героя. На ней было маленькое черное платье в крупный белый горошек, платье чуть прикрывало колени снизу. На ногах ее были черные туфельки на невысоком каблуке. Поверх платья была одета иссиня-черная накидка-плащ с высоким верхом. На лице черной принцессы была простая узкая черная маска закрывающая лицо от носа до лба. У нее были очень выразительные голубые глаза и длинные каштановые волосы. Головного убора она не носила. Когда принцесса повернулась спиной, Алиса увидела, что на ее высоком черном вороте сзади была нарисована белая восьмерка, лежащая на боку. Только вот восьмерка ли это.

Кроме Белла, который стоял с краю арены, и черной принцессы, внизу находились все циферки от девятки до пятнашки. Одни сидели на нижних ступеньках, другие выходили на арену и что-то говорили. Сверху было плохо слышно, и Алиса спустилась пониже, ее никто не замечал. Как раз в это время кто-то вынес пирог.

"Помню, помню — это уже было в одной сказке, да это и в любой нормальной семье было, чего уж здесь рассуждать. Ну и пусть себе пирог". — Алиса хотела узнать, что же будет дальше.

— Сегодня Жуманжик приготовил нам свой кулинарный шедевр — яблочный пирог с волшебной хрустящей корочкой. — Заговорила десятка — высокий упитанный вельможа в ярко-голубом костюме с белыми кружевами возле запястий и шеи и с белым широким поясом. Число десять он носил прямо как медаль на груди. Он улыбнулся. Девятка, которая, по всей видимости, была Жуманжиком и приближенным Черной Принцессы, стоял с пирогом, смущаясь произнесенных похвал. Девятка была похожа на большого шмеля, только вместо черных полосок у него были белые. Одежда его резко отличалась от десятки: Белые штаны и пиджак в желтую полоску, который смахивал на халат. Но выглядело это так элегантно, что никто бы не смеялся, даже если бы Жуманжик появился в таком наряде в мире Алисы. Чисел на Жуманжике не наблюдалось.

— Вы хвалите преждевременно, попробуйте сначала, может вам будет не по вкусу.

— Да мы уже знаем, как вкусен ваш пирог, вы ни разу не подводили. Так что можно и не раздавать. — Двенадцать сказал это глядя на десятку, и поправляя свой атласный фиолетовый фрак.

— Нет, раздавайте. — Сказал прекрасный и в то же время строгий голос Черной принцессы. — Только поделите на всех.

— Сколько нас, раз, два, мна, мна, мна. Нас как раз столько, что достаточно будет четырех разрезов. — Десятка улыбнулся своей математике.

— Вы это по какой системе считаете, — спросила Пятнашка. Голос раздался из настоящего махрового бардового халата с белым поясочком. — Я, конечно, не поддерживаю никаких бытующих здесь систем мироздания, но мне видится, что придется сделать больше разрезов. Здесь находится Белый рыцарь, хотят все того или нет.

Черная принцесса смотрела вдаль немигающим взглядом и ждала чьей-нибудь реакции. В ее руках возник черный пестрый веер, которым она легко обмахивала свое лицо.

— Так на сколько человек делить? — Десятка стояла с ножом возле пирога.

— Я же сказала, делите на всех, у нас все равны, и не только в последнее время, но и раньше были равны. — Принцесса разволновалась.

Алису удивляли такие речи, откуда же тогда титул принцессы и остальных. Дали говорил, что они титулованы, но это все игра. Вот уж что непонятно, так непонятно.

— Но среди нас сейчас находится Белый рыцарь, вы же его не признаете. Он же для вас ноль. — Не унималась десятка.

— Я же сказала на всех, значит на всех. Дели на ноль.— Несмотря на эту фразу, Черная принцесса делала вид, что Белого рыцаря не существует. Но все присутствующие уже давно привыкли к такому поведению. И даже когда она смотрела в его сторону, взгляд ее уходил куда-то мимо него, через него, упорно давая понять, что там никого нет.

— Значит нужно раздать 9 частей, по количеству здесь присутствующих.

— Кхм. — Все повернулись к Алисе. Она кашлянула нарочно. — Нас здесь десять. Можно обойтись пятью разрезами. — Ей очень захотелось вдруг попробовать этого пирога.

— Да она же нас всех посчитала. — С притворным ужасом иронично заметила Дюжина. — С кем имеем честь играть?

— С Алисой. — Ответила Алиса и наклонила голову в знак приветствия.

— Очень мило. Помоги нам раздать пирог, заодно все тебя и разглядят. Здесь не так часто появляются новички. — О, да, Алиса того и хотела. Она помнила, как делить пирог. Сначала раздать, потом резать.

Дюжина дал Алисе вилку. Вилкой так вилкой — Алиса не знала местных правил этикета и предыдущая мысль мешала ей сосредоточится на остальном. Она подошла сразу к Беллу. Девятка с пирогом подошла следом за ней.

— Прошу вас угощайтесь, — сказала Алиса и ткнула вилкой в пирог. — "Да, ко всему готов не будешь" со вздохом вырвалась мысль у Алисы, когда пирог подскочил на яблочных ножках, моргнул черничными глазками и прохрипел губами из сухой корочки:

— Ну, знаете ли, чтобы честный пирог да вилкой тыкали, да еще прямо в бок, это уже ни в какие ворота не лезет. Спасибо, что приготовили, — он соскочил с подноса и побежал по ступенькам вон из театра. — А я еще такой доверчивый, думал, как всем понравлюсь, а здесь такое.

Никто не удивился, не вскочил с места, и не бросился останавливать пирог — такой порыв был только у Алисы. Но она боялась, что не сможет объяснить пирогу, что она случайно и, что там его все ждут. Потому что никто, видимо, не ждал.

— Тебе понравился пирог? — Пятнашка посмотрела на Алису.

— Ах, он был великолепен, сколько чувства, сколько эмоций. — Тринадцать чуть не рыдала в свою рыжую лисью накидку. — Наконец-то он смог раскрыть свой талант. Надо ему присвоить номер и взять в нашу компанию.

— Да, пирог был хорош. — Десятка достал зубочистку и уже ковырялся в зубах. — А нужна то была всего лишь вилка и незнание этикета. Как это мы раньше не догадались. А Алиса не промах, у нее талант находить таланты.

Алиса начала догадываться, что игра уже вовсю идет. Молчали только Белл, Одиннадцать и Четырнадцать. Про Одиннадцать она слышала, что он мистик и, скорее всего, пессимистичен. Что происходит с Беллом, тоже было объяснимо, пусть и не совсем ясно. А вот Четырнадцать и вовсе не хотел говорить. "Надо что-нибудь сказать" решила Алиса, а то молчание длиться уже больше десяти секунд. И ведь никто кроме Мелани не поинтересовался, кто я такая и откуда пришла. Видимо она здесь единственная любопытная, остальные все принимают как данное.

— У вас здесь такой прекрасный сад или даже не сад, а цветник.

— Да, у нас здесь прекрасный сад. — Восторженно заявила Черная принцесса. — Идея была моя, а воплотили ее Десятка и Дюжина. — Те быстренько встали с места, на которые уже успели забраться, и сделали каждый по реверансу. Реверансы очень отличались — если Десятка просто сделал поклон с отходом и пятикратным взмахом невидимой шляпы, то Дюжина несколько раз подпрыгнул с поклоном и подрыгал ножками в воздухе.

— Это просто эталон симметрии. Все деревца одно к одному, все цветочки образуют яркие узоры. Здесь право есть чем гордиться. — Черная принцесса была горда собою, и совсем немножко теми, кто помогал.

— А почему деревья слева отсюда посажены чаще, а деревья справа — реже? — захотелось узнать Алисе. — Я просто прилетела сюда на аисте, сверху было хорошо видно. — Алиса не знала, правильно ли она сделала, что сказала это, потому что Черная принцесса смотрела на нее как-то гневно.

— Тебе показалось, такого просто не может быть. Десятка с Дюжиной отмеряли равное количество шагов, а шаг у них одинаковый, мы проверяли. Не правда ли?

— Так точно, ваше чернейшество. — Ответил Десятка, я отмерял ровно десять шагов от точки до точки, и сажал по углам квадратов.

— А я сажал через двенадцать шагов, это же эталон. — Неуверенно произнес Дюжина.

— Все понятно, такого хода игры я и не предвидела. — Совсем не расстроилась принцесса. — Теперь все точно будут знать, где право, а где лево. Хорошо, что у нас не казнят за такие серьезные провинности. Вот если бы они запачкали свои костюмы, то здесь не обошлось бы без палача. Ты бы хотела быть палачом? — обратилась принцесса к Алисе.

— Н-не думаю, я не смогла бы никого обидеть, не то, что палачом быть

— А палачу и не нужно никого обижать. — Мягко произнесла королева. — Ему нужно просто передать наказуемому, что с ним больше НИКТО... НЕ БУДЕТ... ИГРАТЬ!

Последние слова были четко и громко выделены принцессой.

— Ах, — воскликнули все присутствующие, и даже рыцарь поднялся.

— Это слишком жестоко,— сказал Одиннадцать. — Лучше действительно голову отрубить, это точно всем понравится.

К слову сказать Десятка, Одиннадцать, Дюжина и Четырнадцать были одеты примерно одинаково. Отличались у них только основные цвета костюмов. Даже не цвета, а оттенки. Цвет был синим.

Алиса еще раз вспомнила, что ей нужно найти Мэла, и выбраться отсюда.

— А вы случайно не видели здесь мышонка Мэла? — Громко обратилась ко всем Алиса. — И, может, кто знает как мне отсюда выыыбраааться. — На последнем слове Алиса поняла, что не знает, как объяснить им, что она вообще спрашивает, поэтому и растянула его в пустоту.

— Нет, мышонка не видали. — Ответила Пятнашка. — А выбраться можешь вверх по ступенькам.

О, да с кем я разговариваю вообще. Им бы только играть, а вот дома можно полежать, посидеть и попить чаю. Нет, не пойду пока домой, еще успею напиться чаями и належаться диванами.

— Ты не с того начала поиски. — Четырнадцать приняла участие в беседе. — Советую начать с Овечки и Лягушки. Если они не помогут решить твою проблему — возвращайся к нам через лес.

— Благодарю. — Поблагодарила Алиса. — Всем до свидания, приятно было поиграть с вами.

— Благодари себя, играла ведь только ты. — Ответила Черная принцесса и помахала Алисе.

Алиса поднялась наверх с другой стороны амфитеатра и пошла в сторону леса. Через пару шагов она услышала голос Белла:

— Постой, тебе никогда не добраться до болот через лес. Пойдем через тюльпаны, так быстрее и теплее — деревья не будут загораживать солнышки.

— А почему ты не остался играть с ними? Тебе же нужно поговорить с Черной принцессой. Не знаю только, как это произойдет — она ведь делает вид, что тебя не существует.

— Мы обязательно поговорим. — Уверил ее рыцарь. — Для этого нам нужно остаться наедине. Никто не должен знать этой игры. Да и ее все равно никто не поймет. Скоро они разойдутся, и мы сможем доиграть то, что не доиграли прошлый раз. — Он выдохнул. — А может, и не сможем. Конец любой игры это начало следующей, так что просто играй.

Алиса не стала вдумываться в этот сумбурный ответ, она шла и вдыхала тюльпаны. Солнышки хорошо пригревали и мысли в голове были только самые солнечные. Белл начал цитировать какие-то стишки чтобы развеселить Алису.

— Угадай автора, про которого стишок:

В полуденный нещадный зной

Мы жарились исправно —

Ничто не вечно под луной,

Под солнцем — и подавно.

Алиса тоже решилась на ответные стихи, они внезапно пришли ей в голову:

Когда-то так сказал про нас

Один известный копьетряс.

— Мы же сейчас жаримся. — она улыбнулась.

— Пожалуй, что. А этот:

Как Чацкий он в тот раз попал

Ну, прямо с корабля на бал —

Жаль, что корабль утопал?

И сатана тот правил бал.

Алисе понравилось. Она сразу заметила о ком речь и радовалась, что может блеснуть знаниями и игрой:

Здесь явно есть любитель сказок,

Любитель ножек, и грибов,

И даже есть один бессмертный хитрослов!

— Все ясно — ты заучка. — Белл заулыбался.

— Да, я понимаю. Читаешь — заучка, не читаешь — дурочка.

— Да, сарказм он такой — без ответного сарказма рассеивается в воздухе. И самое интересное, что на него нельзя обидеться. Кто понял его — оценит ум, найдет ответ, и не будет обижаться. А кто не понял — просто не сможет на него обидеться. Он сможет обидеться только на свое непонимание.

— Но мне понравился твой последний стих — это завершенное произведение или отрывок откуда?

— Это единственные стоящие строки из длинного глупого и некрасиво написанного стихотворения "Счастливчики", хотя у него занятный сюжет. Я не помню всего стиха, но у Овечки есть оно целиком — это ее любимое, кстати. Попроси ее, и она тебе почитает.

— Обязательно. Я заинтригована.

— Тебе у нас нравится? — переход на вопрос не отличался плавностью.

— Интересно здесь. Как подумаю, что это мой сон, так и удивляюсь сама себе. Вот значит, что твориться в моей голове. А что твориться в твоей?

— Даже не знаю. Узнаю когда испачкаю свой костюм в карточном сне.

— Не обязательно. Здесь ведут к палачу за пятна, но не рубят голов. А там рубят, но не за пятна. — Да и откуда у шаров головы — одна сплошная голова.

— Если это твой сон, то у тебя есть варианты либо остаться, либо покинуть его. Хочешь уйти из него навсегда — значит, здесь тебе придется расстаться с жизнью. Прыгни в пропасть за бортиком. А если хочешь вернуться сюда еще, то нужно всего лишь уснуть. — Легкий ветер развевал рубашку Белла и волосы Алисы.

— Я не хочу спать, здесь вообще бывает ночь?

— Нет, ночи здесь не бывает — бывает очень сильный туман.

— Значит, уснуть не получится. А расставаться с этим миром навсегда мне бы не хотелось. — И как в этом случае быть.

— Никак, это вовсе не страшно, поверьте — Что-то знакомое услышала Алиса в этих словах, только не могла вспомнить что. Белл улыбался.— У тебя есть время — во сне оно растягивается и сжимается по твоему усмотрению. Когда познакомишься с цифрами ниже восьмерки, тогда и сможешь делать какие-то выводы. А пока не напрягайся. А вот и фонтан.