За любовью сквозь Вселенную

— Я тоже... люблю тебя, — сглотнула Кира, — будь сторожен.

— Виктор! Скорее, врубаем двигатели! — донеслось откуда-то из глубины исполинского космолета.

— Иду! — мужчина сжал в ладонях руку жены и, нехотя выпустив ее, в три ловких прыжка оказался в металлическом пузе корабля. — Я люблю вас! Помни об этом!

Смуглое лицо скрылось за резко сузившимся и сошедшим на нет входным зевом.

— Вам здесь больше находиться нельзя, — напомнил молоденький лейтенант. Кира послушно села в открытое лет-авто. Машина понеслась прочь от корабля. Женщина слышала, как позади набирает мощь гигантская космическая глыба. Вот-вот тупая морда проткнет ставшую совсем тугой атмосферу Земли — и исполинское металлическое чудовище унесет в своем чреве Вика. Двигатели наращивали обороты, но женщина даже не думала обернуться. Не хотелось. Смоляные глаза, полные боли, и так прочно засели в памяти. Зачем же добавлять себе грустных воспоминаний? Может все-таки послушаться Вика — и тоже стереть кое-что из памяти? Женщина криво улыбнулась — конечно, она ни за что не пойдет на это.

— Удивительный корабль, правда?

— Что? — не сразу услышала женщина.

— Я говорю: красивый корабль, да?

— А... Да, красивый, — растерянно согласилась пассажирка.

— Вы не волнуйтесь. Майор Каэлло — гордость нашей базы. Он — не только талантливый испытатель, но и один из лучших бойцов. С ним не случится ничего плохого.

— Не случится... — рассеянно подтвердила женщина. Она бегло глянула на лейтенанта, но успела прочесть неподдельное восхищение начальником. Похоже, все вокруг любят Вика. Вот бы и ей так.

— И потом, эта кампания вполне может завершиться раньше, если удастся быстро обнаружить новые энергетические источники.

— Да...

По характерному звуку, напомнившему взрыв, стало ясно: корабль поднялся в воздух. А секундный визг дал понять, что металлическая бандура уже оставила и Землю, и даже орбиту. Вик улетел. До страшного разговора осталось как минимум полгода. Странная удача словно дала Кира шанс. Но шанс на что?

Глава 2

Не чувствуя под собой ног, совершенно обессиленная, с головой трансформировавшейся в колокол, Кира плюхнулась на кровать. На свою ненавистную супружескую кровать. Во всяком случае, она была таковой еще в недавнем прошлом. Перед сомкнутыми веками сияли черные глаза мужа, источавшие вселенскую грусть и ... надежду?.. Надежду на что? В ушах звенело: "Я люблю вас! Помни об этом!". И почему-то женщина была уверена, что этот звон не утихнет и не стешится.

Кира протянула руку, сняла с прозрачного столика маленькую ракушку и нажала на крохотную кнопочку. Перед глазами возник голографический портрет лучшей подруги. На этот раз голову в фиолетовом халатике украшала изумрудная шевелюра, забранная в тугой узел.

— Привет, Нирэ.

— Привет. Как тебе мой новый образ?

Кира рассеянно глянула на зеленые волосы. Хорошенькое лицо подруги не испортил даже такой странный вид.

— Ну? Последний писк! Цвет называется "Мечта русалки"! — похвасталась Нирэ.

Название действительно было подобрано очень гармонично: волосы теперь сильно походили на зеленые водоросли.

— Тебе все идет, — прозвучал дипломатический ответ.

— Типа, подлецу — все к лицу? — слегка надула губки зеленовласая красавица.

— Я совсем не это имела в виду...

— Ладно-ладно. На другую реакцию я и не рассчитывала. Ты, Кира, слишком старомодна.

— Я консервативна, — поправила женщина и села на краешек кровати.

— Ты просто не понимаешь, что истинная суть женщины — поиск себя через постоянные обновления. Впрочем, ладно... — Нирэ внимательно вгляделась в грустное лицо подруги. — Что случилось? Килограмм лимонов с усиленным содержанием кислоты съела?

— Давай встретимся. Мне очень нужно.

— Не вопрос. Тут как раз интерьер в ресторане "Тис" обновили. Девчонки с работы сказали — супер. А я еще ни разу не была там после ремонта. — Курносое личико прямо-таки засветилось.

— А через полчаса сможешь? — Кира воспряла духом.

— Почему такая спешка? — смутилась подруга.

— Кое-что произошло, — грустно пояснила Кира, поспешно стерев воображаемую картинку прощания с мужем.

— Ладно, с боссом, думаю, договориться сумею. Он после того, как я разрешила конфликт с той безобразной теткой, избежав для клиники судебной волокиты, на многое прикрывает глаза. Надо пользоваться. А то вдруг память сотрет. Давай через... сорок минут... В "Тисе", — более радужно добавила Нирэ.

Стройные ножки в изящных алых туфельках уже пятнадцать минут топтались у входа в ресторанчик "Тис". Нет, Нирэ не опаздывала, просто Кира предпочла провести время здесь, на улице, под кишащей шапкой лет-машин, среди нередеющего потока разномастных пешеходов, нежели в одинокой квартире, полной тревожных и неоднозначных воспоминаний.

Женщина подняла голову: далеко вверх уносились блестящие гигантские небоскребы. Где-то там их верхушки терялись за облаками, царапали небо. Взгляд мог без труда добраться только до пятидесятого этажа, остальные мелькали за жужжащим роем машин. Но рассматривать там было нечего — везде одно и то же. Помещения с первого по пятый этажи отводились под больницы, рестораны, кафе, магазины, с шестого по восьмой — школы, над ними — детские сады. Дальше — рабочие офисы, приемные кабинеты различных органов власти, затем развлекательные центры и так до сотого этажа. Выше — жилье. Все вымерено, все упорядочено. Теперь других строений не возводили. Разве что на базах дикого отдыха. Перенаселение, будь оно неладно.

Ветер то и дело доносил до ноздрей пленительный аромат затейливых блюд из ресторанчика, к которому примешивался выбрасываемый веком технического прогресса запах ржавчины, копоти и пластмассы. Кира в сотый раз посмотрела на одинокое, неуклюже примостившееся в узком земляном круге, хилое деревце. Тис. Взгляд пробежал по остроконечным листикам, сильно напоминавшим иголки, по немногочисленным алым ягодкам-агатам. Да уж, современный воздух ни на кого благоприятно не действует. Кира очень любила растительность, но сегодня ее мало где можно было лицезреть. Тем более в мегаполисе.

— Привет снова! — окликнул звонкий голосок. Кира обернулась. Из припарковавшегося яичного цвета лет-такси выпорхнула зеленовласая женщина. Правда, оттенок явно сменился с изумрудного на хризолитовый. И когда она только все успевает? Аппетитную фигурку подруги обтягивали серебристые шорты и черная майка. Небольшая овальная сумочка в тон шортам удерживалась подмышкой. Неудивительно, что шеф Нирэ все прощал. Кто сможет устоять против натиска пышной, наполовину открытой груди, и попе не менее округлых форм? И хоть подруга слегка поправилась за последний месяц, это ее отнюдь не портило.

— Вроде я не опоздала? — "русалка" неуверенно глянула на портативные плазменные часы.

— Нет, ты как раз вовремя.

— А чего-то более актуального у тебя не нашлось? — поджала губы Нирэ, скептически осматривая незатейливый сарафанчик Киры.

— Ну, перестань, пожалуйста. Это классика.

— Эту твою классику я видела уже раз сто.

— Зато твоя микрофибра с натуральным шелком не сравнится, — вздернула подбородок Кира.

— Ладно, не обижайся. Просто я до сих пор не могу понять, как можно оставаться такой безразличной к моде, — сдалась Нирэ.

— Пойдем? — Кира перевела пустой разговор в другое русло.

— Конечно, — ладони с ноготками, накрашенными в цвет волос, в предвкушении потерли друг друга. Женщины подошли ближе — входные деревянные створки разъехались в стороны.

— Надо же какое ретро, — Нирэ вертела головой с широко распахнутыми глазами. Огромное разноцветное пятно из посетителей колыхалось в такт незамысловатому ритму, сбегающему со сцены, на которой музыкальная установка под управлением талантливых рук изрыгала желанные звуки. Это странно не вязалось с общим интерьером в древнекитайском стиле.

— Они даже парящие места убрали, — посетовала подруга.

Кира не разделяла любовь Нирэ ко всем этим скоростным, летающим и прочим движущимся штуковинам. Она помнила, как муж ради нее утроил сумму, чтобы купить квартиру как можно ниже. Что ж, четыреста пятьдесят второй — это, конечно, не сотый, но и не тысячный. Поэтому пусть звучащая музыка в ресторане совсем не привлекала, но зато крепко стоящие на полу низенькие столики казались невероятно притягательными, а плавно огибавшие их бамбуковые ширмы и вовсе обещали создать нужную атмосферу.

Подруги уединились в самом дальнем от сцены углу.

— Тоже мне ремонт, — разочарованно фыркнула Нирэ, закрутив ноги в позе лотоса (стульчиков не предлагалось), — глупость какая-то. Обязательно отмечу в гостевой книге, чтобы вернули старый добрый "Тис".

— Вот и ты становишься консерватором, — улыбнулась Кира, устраиваясь напротив подруги.

Пальчик с зеленым ноготком ткнул в кнопочку на раковине, которая размещалась в центре столешницы — образовалась голограмма официантки. Юная девушка в национальном китайском костюме поприветствовала посетительниц традиционным поклоном:

— Чего желаете?

— Мне, пожалуйста, хорошо прожаренный стейк, порцию картофеля фри... — начала озвучивать заказ Нирэ, но официантка ее прервала:

— Извините, но наше меню изменилось. Озвучить?

— Нет, — Нирэ недовольно свела брови, подозрительно отдававшие зеленцой, — лучше выведите списки, мы сами ознакомимся.

— Как угодно, — поклонилась девушка. Изображение женской фигурки сменилось синеватыми графами. Минуту-другую подруга впивалась взглядом в обновленное меню, периодически цокая и хмурясь.

— Нет, ну ты только посмотри! Они теперь мясо вообще не предлагают. Даже их фирменный десерт пропал. — Нирэ с силой ткнула в кнопку — голографические списки исчезли.

— Пусть бы это было моей самой главной проблемой, — вздохнула Кира. Подруга подняла свои желтоватые глаза и какое-то время внимательно изучала грустное лицо собеседницы, затем вновь вызвала голографическую официантку. Та поклонилась и уже открыла рот, но Нирэ опередила:

— Будьте любезны, принесите нам ваш лучший зеленый чай. И м-м-м, два лунных пряника. Попробуем, что это за десертик такой.

— Только это? — недоуменно воззрилось голографическое изображение.

— Только это и, пожалуйста, побыстрее, — раздражительно ответила Нирэ, клацнув по кнопке, а затем, смягчившись, спросила. — Ты не против?

Кира мотнула головой.

— Так, ну, а теперь выкладывай! — потребовала она.

— Даже не знаю с чего начать, — рассеянно проговорила Кира. В голове мелькали образы детей, Вика, расставания... Женщина пыталась за что-то уцепиться, начать откуда-то издалека, чтобы подруга все поняла правильно, чтобы хоть на сотую долю ощутила себя в безвыходном положении Киры. Заметив замешательство, Нирэ пришла на помощь:

— Начни с того, почему ты так... э-э... неважно выглядишь.

— Вот как? — кисло усмехнулась Кира, машинально потерев родинку на щеке. — А я-то решила, что прохладный душ помог.

— Вообще-то не очень, — честно призналась Нирэ. — Вот у нас в клинике недавно установили "Бодрящие ванны", так они отлично приводят в тонус, снимают усталость, делают кожу упругой... Ой, извини, рабочая привычка рекламировать свою клинику где ни попадя. Так, я тебя внимательно слушаю. Откуда эти темные круги под глазами?

— Плохо спала.

— Если бы твое лицо озаряла улыбка, то я бы предположила, что всему виной рьяная страсть Вика. Но, похоже, дело совсем в ином?

— Ты, права. Все как раз наоборот. Уже больше трех недель у нас с мужем нет интимных отношений, — слова с трудом слезли с языка.

— Ну, это конечно давно, но не настолько, чтобы бить тревогу, — расслабилась Нирэ и взъерошила свою хризолитовую шевелюру.

— Да, но их частота не превышает раза в месяц уже около года, — уточнила Кира и сама ужаснулась. Как Вик все это терпит?

— Но почему? — каштановые брови, отдававшие зеленцой, поползли вверх. — Неужели он, хм..., не может?

— Нет-нет, что ты, — улыбнулась Кира и тут же посерьезнела. — Дело во мне. Это я не могу. Это я не хочу. Каждое его прикосновение вызывает во мне отвращение. Что уж говорить о большем...

— А что Вик? — Кира поежилась от пристального взгляда подруги.

— Молчит.

— Говорить вообще не пытались?

— Нет.

— А к сексологу обращаться не пробовали? Ах, ну да, ты же не приемлешь вмешательство врачей... — всплеснула руками Нирэ.

— Я не могу об этом поговорить даже с мужем, как же я смогу заговорить об этом с врачом? Тем более дело обстоит намного хуже.

— Он завел любовницу? — подытожила Нирэ.

— Любовницу? — такого в голову к Кире не приходило. На мгновение она представила мужа в объятиях с другой женщиной и поняла, что это маловероятно. — Нет, я бы почувствовала. Да и он совсем не такой.

— Много ты понимаешь, — буркнула Нирэ. — Хотя, зная, какой твой муж и, что он в тебе души не чает — вполне согласна. Ну, а что там насчет худшего состояния дел?

— Я не люблю Вика.

— Как? — с миловидного личика в обрамлении хризолитовых волос на Киру смотрело желтоглазое потрясение... — Как это?

Кира развела кисти рук, покоившиеся на столике, и опустила голову.

— Ведь вашу пару подбирал робот-генетик! — никак не могла поверить Нирэ.

— Наверное, машина ошиблась.

— Это невозможно! Машина никогда не ошибается. Это не реально, — мотала головой подруга — и ее странные волосы подрагивали в такт движению.

— Видимо реально. Перед тобой живое подтверждение.

Ухоженная ручка с зелеными ноготками юркнула в серебристую сумочку и выудила зеркальный футляр, инкрустированный рубиновыми фианитами. Крышка податливо откинулась, обнажив содержимое красивой коробочки: длинные коричневые палочки.

— Хочешь? — предложила Нирэ.

— Нет, спасибо.

— А я, пожалуй, закурю. В последнее время моему организму явно не хватает витаминов — волосы лишились прежнего блеска.

Кира благоразумно промолчала, из-за чего по ее мнению шевелюра Нирэ осталась без блеска. Подруга достала одну из палочек, поместила кончик между губ, вдохнула через нее поглубже, а затем выдохнула. Струйка терпкого дымка окутала обеих подруг. Тут же, словно из-под пола выросла фигурка официантки с подносом:

— Извините, но у нас не курят.

— С каких пор? — раздраженно переспросила Нирэ.

— С тех пор, как сделали ремонт, — безапелляционно заявила официантка, выставляя на стол заказ: небольшой заварничек, попыхивающий свежезаваренным чаем, две чашечки из тонкого фарфора, украшенного великолепным драконом и десерт в виде двух пирожков.

— Но разве от витаминных палочек есть какой-то вред? — удивилась Кира.

— Их запах перебивает аромат чая у посетителей за соседними столиками, — девушка с торжественной улыбкой указала в сторону одной из бамбуковых стенок. Словно где-то там сидели недовольные люди. Хотя вряд ли дымок способен был просочиться и затмить и без того яркие запахи ресторана.

— Ладно, — снисходительно согласилась Нирэ и, сделав еще один вдох, демонстративно затушила палочку. Официантка в мгновение ока разлила чай по чашечкам и, удовлетворенно поджав губы, удалилась восвояси. — Вот ведь где мымра!