За любовью сквозь Вселенную

— Похоже, она не очень-то рада нашему появлению, — заметила Кира, пытаясь немного разрядить обстановку.

— Да шут с ней, — отмахнулась Нирэ, подозрительно присматриваясь к принесенному десерту. — Я сама ничуть не радостней от пребывания в этом обрядившемся месте. Но ты уверена? Уверена, что не любишь? Может, это какой-нибудь гормональный сбой?

— Уверена. Не люблю, — мрачно подтвердила Кира и сделала глоток, но вкуса так и не ощутила.

— Никогда не слышала ничего подобного, — Нирэ последовала примеру и тоже сделала несколько глотков. — Нужно признать, чай у них неплохой. Хотя, если учесть, что это самый лучший...

— Я думаю, "белые халаты" вряд ли станут трубить на всех углах, что их уникальная разработка — оплот современного общества, супермашина по подбору идеальных пар, робот-генетик способен ошибаться. Они вообще не любят сообщать о своих ошибках. — Кира тут же вспомнила, как из-за врачебной халатности пострадали ее собственные дети. Кто бы мог подумать, что обычная ветрянка в современном мире поставит двух маленьких человечков между жизнью и смертью из-за неправильного подбора вакцины? Крохотная ошибка зазевавшейся медсестры и... Господи, сколько же Кира тогда пережила. Она как могла, отгоняла страшную безликую женщину Смерть, намеревавшуюся во что бы то ни стало унести смысл ее жизни. Но лишь благодаря Вику малыши остались живы, хоть и не обошлось без осложнений.

— Я все-таки уверена, что твой случай единичный.

— Теперь это не важно.

Нирэ взяла в руку золотистый пирожок, покрутила, словно прицеливаясь, и откусила. Немного пожевав, поморщилась и оценила вслух:

— Ой, гадость какая! Лучше не пробуй. Вот уж где убогие обновления, — Нирэ брезгливо оглядела бамбуковые стены.

Кира грустно улыбнулась.

— Ну и ладно, — отложила в сторону надкусанный десерт подруга, тщательно стерев его остатки с пальцев салфеткой, словно боясь, что крошки въедятся в кожу. — Что думаешь делать?

— Для начала хорошенько высплюсь.

— Ну, а если более глобально? Развод?

— Нет. Нет! Что ты? Я не хочу разбивать семью. Дети так его любят. Да и найти сегодня такого надежного супруга...

— дело нескольких дней, — закончила за нее Нирэ. — Всего-то и нужно обратиться в базу поиска...

— Нирэ, разве мой пример не убедил тебя, что эти супердостижения могут давать сбой? — одернула подругу Кира.

— Знаешь, у меня такое ощущение, что это возможно только с тобой.

— Вот спасибо, — обиделась Кира и потянулась за чашечкой чая. Только сейчас она ощутила его замечательный аромат: тонкий, бередящий в голове образы холмистых зеленых полей, сплошь покрытых чайными кустами, глянцевые листики которых так и переливаются на солнце...

Подруги смолкли и какое-то время неспешно наслаждались замечательным напитком. Ладонь с зелеными ноготками накрыла тонкую, почти прозрачную кисть.

— Знаешь, но это было бы вполне здраво — разойтись. По закону дети остались бы с тобой. Ну, притупила бы немного себе чувства, им бы стерла память, Вику — тоже. Церемония-то стандартна. Глядишь, а там бы каждый сумел наладить свою жизнь. Что? — осеклась Нирэ о выражение лица подруги.

— Нет. Вик слишком много сделал для детей. Он имеет на них такие же права, как и я. Я не могу лишать его отцовства.

— Но тысячи людей теперь так делают. В конце концов, робот-генетик всего лишь подбирает максимально удачные пары для брака. Но в жизни еще куча иных факторов: от кирпича до вспышки аффекта...

— Нет, Развод не по мне, — твердо сказала Кира.

Нирэ накручивала зеленую прядку на указательный палец — верный признак того, что она вот-вот предложит еще, как минимум, сотню новых идей. Кира была благодарна предприимчивой подруге за участие, но прекрасно понимала, что все они не принесут нужного результата, а потому поспешила направить разговор по нужной тропе:

— По крайней мере, спасибо, что выслушала. Мне стало немного легче, — словно в подтверждение словам Кира даже распрямила плечи.

— А раньше, почему молчала? — буравила взглядом Нирэ.

— Думала это временно, пройдет.

— А вообще, как давно это длится?

Кира помолчала, сделала еще глоток:

— Наверное, так было всегда.

— Но... — желтоватые глаза округлились.

— Думаю, вначале присутствовала некая симпатия. Ее я и принимала за любовь. Потом забеременела. Помнишь, носила тяжело — близости не было. На следующий год также. Ну, а уже позже ощутила первую вспышку отвращения — решила, что это всего лишь банальная послеродовая депрессия. Глотала какие-то пилюли. Но дальше эти вспышки только усилились и участились. И вот я поняла, что больше не вытерплю...

— Понятно, — Нирэ сочувственно посмотрела на подругу и ободряюще улыбнулась. — Слушай, если вдруг Вик сегодня попытается к тебе, ну это, ты понимаешь... У меня есть отличное средство — абсолютно безопасное: легонькое такое снотворное. Я пару раз его в отношении шефа использовала. А то он как-то было повадился контролировать мою работу, — Нирэ снова полезла в сумочку и достала пузырек.

— Спасибо, но не нужно. Вик уехал.

— Уехал? Куда?

— В экспедицию на Тетра-9.

— Как надолго? — уточнила Нирэ.

— На полгода.

— Слушай, так это же отличная возможность что-то придумать.

— Да уж, — Кира усмехнулась так, будто у нее заболели зубы.

Лежа в огромной кровати, Кира буравила звездный потолок. Обычно имитация открытого ночного неба способствовала быстрому засыпанию, но женщину слишком закрутили последние события — и целительный сон не смел подступиться и на милю к разгоряченному мозгу. Кира несколько раз пыталась уйти от болезненных мыслей, но подсознательное желание разрешить ситуацию возвращали обратно. Сегодня она не решилась выполнить просьбу мужа: притупить детям эмоции. Какое-то время без этого вполне можно обойтись, не опасаясь за их здоровье. Вик часто уезжал в командировки на неделю-другую: оценить ход работы по оптимизации атмосферы на ближних планетах. Но так надолго супругу отлучаться еще не приходилось. А экспериментировать на детях — смогут ли те вынести столь длительную разлуку ни она, ни Вик не решились бы.

Странно, сейчас, когда муж находился за сотни парсеков, Кира не испытывала к нему отвращения. Правда, и любви тоже. Что же предпринять? Вопрос не был риторическим, скорее предполагал поиск конкретного решения. И, к собственному удивлению, Кира случайно наткнулась внутри себя на монументальную уверенность, что выход непременно существует. Осталось только найти его. Женщина словно уже о чем-то таком когда-то слышала. Будто с кем-то уже происходило нечто призрачно похожее. Перед глазами вдруг возникла неясная фигура бабушки. "Никогда не сдавайся" — прошептали ее губы. И Киру неожиданно осенило. Шальная идея! Сумасшедшая мысль! Но чем черт не шутит? Вдруг получится? В конце концов, других вариантов пока не представилось. Сердце затрепыхалось, ухватившись за тоненькую соломинку.

Кира резко села, хлопком включила свет — звезды потухли. Затем слезла с кровати и решительным шагом подошла к старинному буковому серванту, наследству от любимой бабушки. Его деревянные полки хранили бумажные фотографии и прочие раритетные вещицы, которые при желании принесли бы неплохой капитал, стоило только их засветить на аукционе. Но для Киры эти предметы обладали ценностью, главным образом, потому, что берегли память о прошлом семьи. Женщина потянула за кованую ручку — и стеклянная дверца с недовольным скрипом обнажила содержимое.

— Так-с. Где-то здесь, — пальчики пробежали по запылившимся торцам. — Ага! Нашла! — дрожащими руками Кира вытащила тяжелый архаичный фотоальбом в золотистом бархатном переплете. Она впервые листала его странички, не останавливаясь ни на одном изображении больше, чем на доли секунды. Где же? Где?! Наконец, цепкий взгляд отыскал нужную карточку. С нее глядела молодая красавица в длинном черном платье и легкой дымчатой шали. Черные волосы струились по плечам. На губах играла еле заметная улыбка. А зеленые кошачьи глаза завораживали и словно гипнотизировали. Весь облик незнакомки казался каким-то нездешним, и это было не столько связано с устаревшим образом, сколько с загадочностью, внушаемой необычным взглядом.

— Мадам Вида, 1995 год, — прочла вслух Кира маленькую затертую подпись, сделанную чуть косым каллиграфическим подчерком на пожелтевшей странице.

Помнится, именно эта дама обладала экстрасенсорными способностями и предсказала бабушке долгую и счастливую жизнь в семи браках. Именно она помогла любимой прародительнице избежать ряда пренеприятнейших событий и даже гибели. Кира поспешно вынула старую фотографию из фигурных прорезей. Но, к сожалению, на обратной стороне не оказалось никаких контактных данных. Женщина разочарованно выдохнула. Хм, как же ее найти? Кира практически наизусть знала содержимое серванта, чтобы быть уверенной, что больше ничего связанного с загадочной предсказательницей на полках не найти. Она снова перевернула фото.

— 1995 год... — протянула Кира, — сейчас ей где-то сто пять лет. Если жива, конечно. Хотя, почему нет? Ген старения научились временно блокировать в 2030. Мадам Виде тогда едва стукнуло семьдесят.

Кира покрутила фотографию в руках. Что ж, единственный путь попытаться ее найти — через базу поиска. Правда, это будет сложновато, ведь кроме имени ничего неизвестно. Конечно, можно было бы воспользоваться базой поиска среди людей с необычными способностями. Но после ЭГВ (эпохи гонения ведьм), вряд ли там можно отыскать кого-то моложе пятидесяти лет. Их же предшественники либо давно отказались от своих нетрадиционных талантов навсегда, либо, как это теперь преподносится в школах, канули в Лету.

Недолго размышляя, Кира подтянула к себе клавиатуру — и пальчики заплясали. Появившееся из раковины голографическое изображение постоянно менялось, повинуясь обновляемым критериям. Кира максимально сузила зону поиска, но все равно предлагаемые варианты ее не устраивали. Вернее предлагаемое КОЛИЧЕСТВО вариантов. База слишком расщедрилась, представив 3151 Виду, каждая из которых могла оказаться той самой. Кира попыталась было приглядеться к голографическим портретам, но уже после пятого поняла, что затея абсолютна бессмысленна. Даже сопоставление по фото не дал никаких результатов. Всевозможные корректировки внешности могли до неузнаваемости изменить то красивое лицо со старинной фотографии. Сдавшись, Кира отключила ПК и плюхнулась на кровать. Хлопок — и потолок вновь превратился в звездное небо.

Может, Нирэ сумеет помочь? Вдруг их клиника оснащена каким-нибудь оборудованием, которое сумеет по изображению оценить проведенные операции? Нужно непременно спросить. Но это завтра. А сейчас спать. Кира накрылась шелковым одеялом и сомкнула веки. Как хорошо, что не надо притворяться спящей, в ужасе ожидая тошнотворных прикосновений. Вот только жаль, что муж при этом вынужден с риском для жизни бороздить просторы чужеродной планеты.

Наверное, из-за долгих бессонных ночей сновидения накинулись все разом, будто изголодавшиеся пираньи. И вместо долгого приятного отдыха призрачные короткометражки то рвали мозг на части, то перетягивали его, словно одеяло. В итоге, Кира проснулась еще более разбитой, чем обычно. Вернее ее разбудил не по годам ответственный сынок Митька криком: "Мам, мы опаздываем в школу!". Женщина со скоростью межзвездного корабля носилась по квартире, стараясь ничего не забыть. Погодок очень забавляла нехарактерная материнская несобранность: они делали все, на что указывала Кира, но при этом заливисто хохотали. Она то наспех затягивала резинки на светлых кучеряшках дочери, то впопыхах искала любимую бейсболку сына. Но все же интенсивное утро оказалось оправданным: ровно без четверти восемь Митька и Дашуня, опрятные и собранные, соскочили на крыльцо шестого этажа, где располагалась их начальная школа. Кира помахала на прощание — и маленькое лет-такси унесло ее в клинику к Нирэ.

— О, вот это я понимаю — одета со вкусом! — подытожила смуглая фигуристая женщина с угольно-черным каре.

— Какой премиленький комбинезончик. И сидит ладненько, и колор к лицу.

Кира поежилась под слишком настырным вниманием незнакомки, отданным ее бледно-розовому летнему одеянию. Но приглядевшись к знакомо-незнакомым чертам смуглянки, рассмеялась:

— Нирэ, ты что ли?!

— А то кто ж? — заулыбалась кареглазая подруга. — Нынче в моде мулатки! Я даже линзы надела. Как тебе?

— Хороша! — искренне ответила Кира, восхищенно взирая на обновленную Нирэ. Они дружили со школьной скамьи, любовь подруги к моде тянулась еще с тех времен. Казалось бы, столь длительный период мог бы примерить с неожиданными сменами образа приятельницы. Однако Нирэ не переставала удивлять.

— Мой шеф тоже так читает, хотя узнал меня не так быстро как ты, — лукаво подмигнула подруга. — А ты чего не на работе? Уволилась?

— Взяла отгулы.

— Зачем пожаловала? Массаж? Бодрящие ванны? Или, может, шикарная маска "Fimus salamander"?

— Это еще что такое?

— "Fimus salamander"? О, это просто обалденная вещь! Прекрасно увлажняет, смягчает кожу, насыщает аминокислотами, и, самое главное, придает цветущий вид. Тебе эта маска сейчас самое то!

— А из чего она? — веки сами собой подозрительно сощурились.

— Ну... — протянула Нирэ, явно не желавшая раскрывать коммерческую тайну, — ну, ладно тебе скажу: в ее основе высушенный помет саламандры.

— Какая гадость, — скривилась Кира. — Неужели это действительно помогает?

— Честно говоря, я больше одного сеанса не выдержала — слишком щиплет, — понизила голос Нирэ, — но поклонниц масса. Результат налицо.

— Ты пробовала?! — ошарашено уставилась Кира.

— Конечно! Я все процедуры, оказываемые нашей клиникой, пробую. А иначе как бы я их рекламировала?

— А мне кажется, что дело в другом: просто для тебя они бесплатны.

— Ну и это тоже, — ни капли не смутившись, призналась подруга. Ну, так зачем пожаловала? Явно ведь не в качестве клиентки, — коричные глаза впились в бледное лицо, на котором следы бессонных ночей и переживаний отпечатались так глубоко, что даже хороший мейк-ап не сумел их заретушировать.

— Ты права. Есть дело.

— Давай, лучше ко мне. Подальше от посторонних локаторов, — последняя фраза, произнесенная намного громче предыдущих, мгновенно подействовала на стаю молоденьких сотрудниц клиники, что уже несколько минут украдкой поглядывали на подруг и о чем-то перешептывались у стойки ресепшена. Девушки, не дожидаясь прямого приказа, разлетелась по кабинетам. Нирэ проводила понятливых работниц довольным взглядом. — Тем более, мне тоже есть, что тебе рассказать.

Кира последовала за почти неприлично коротеньким белым халатиком. Из-за желания поскорее перейти к делу, коридор казался на редкость длинным. Но, наконец, дверь в просторный кабинет захлопнулась.

— Прыгай, — Нирэ указала на большое алое кресло. Кира послушалась. Сиденье оказалось даже более удобным, чем чудилось внешне. — Мартини? Виски? Коктейль? Кофе? Отказы не принимаются. ДА! И у меня имеются замечательные конфетки!