История Лордов Хармондейла. Целиком.

— А это, между прочим, живая вода.

— В смысле?

— Раны лечит. Какой интересный остров. Надо будет другие колодцы тоже проверить.

Друзья отправились далее по улице и легко нашли дом с гордой вывеской "Главное правление Маркхама"

— Его Светлость Лорд Маркхам, управитель Западных Долин, — объявил мажордом. Его Светлость оказался забавным старичком, похоже, начинающим впадать в маразм. И отправившимся на Изумрудный остров дабы поправить пошатнувшееся здоровье.

— Ваша Светлость, разрешите представиться, клирик Родерик с товарищами. Мы желаем принять участие в соревновании за право владения замком.

— Ну что ж. Вот условия соревнования, если вы побеждаете, в вашу собственность переходит замок Хармондейл. Это одна из самых живописных областей во всей Эратии. Замок лежит как раз на границе человеческих и эльфийских поселений недалеко от Тулареанского леса. Я уверен, вы полюбите этот замок так же как я. Он требует небольшого косметического ремонта, но очень уютный, с прекрасной вентиляцией. У меня просто сердце кровью обливается, когда я думаю, что должен с ним расстаться. Но пришло время отдавать долги своему народу. — Последняя фраза выступления Лорда просто сочилась пафосом. Друзья переглянулись — награда уже не выглядела столь привлекательной, как по слухам. Ясно, что замок требует больших вложений, и находится в зоне притязаний двух могучих наций. А это означает, что потребуются большие усилия для его защиты. Но отступать было некуда, и они снова сосредоточились на том, что им говорил Лорд.

— Конкретные условия соревнования вы можете узнать у Судьи Томаса, он и будет определять победителей. Но прежде чем вы к нему обратитесь — у меня будет к вам просьба. Собственно, я о том же просил всех конкурсантов. Несколько дней назад у нас пропала группа из трех участников соревнования. Ходят слухи, что на острове завелся монстр, некоторые даже утверждают, что это дракон, — Лорд раскатисто рассмеялся, — ну надо же такое придумать, дракон, — и он снова зашелся смехом. Друзья стояли тихо и натянуто улыбались, после того, что им рассказала старуха, эти слухи совсем не казались такими уж смешными.

— Ну, так вот, — продолжил Лорд, когда слегка успокоился, — за любую информацию о местонахождении пропавшей группы соискателей назначена награда в 1000 золотых. Но прошу вас — будьте осторожны, не стройте из себя героев, чтобы мне не пришлось назначать награду и за информацию о вашем местонахождении. При нахождении подозрительных пещер обратитесь к стражникам, а сами туда не суйтесь.

После этого четверо друзей зашли в контору к местному судье. Тот долго суетился, рылся в ящиках стола, наконец, достал какой-то потрепанный, обшитый кожей журнал и долго листал его. В конце концов, в журнале была обнаружена чистая страница, куда и были вписаны имена соискателей. Каждый из четверки поставил роспись напротив своего имени. Ниже были записаны задания. Судья объяснил, что он будет расписываться напротив каждого пункта по мере его выполнения. При успешном завершении всех шести задач, группа получает справку о прохождении испытания. С коей они смогут обратиться к Лорду за наградой.

* * *

— Ну что? Какие планы? — эльфийка посмотрела на город, а потом на море...

— Так, я все записал, — заявил Бено, — чтобы получить замок, мы должны добыть красное зелье, длинный лук, мозайку из пола в Храме Луны, шляпу богача, ракушку и музыкальный инструмент... Кто-нибудь запомнил, зачем им понадобился каждый предмет? Нет? Ну и ладно, меньше знаешь, крепче спишь. А вот еще, отдельной строкой 1000 золотых награды за вести о пропавших конкурсантах... С чего начнем?

— Предлагаю всем сесть и помедитировать, — предложил гоблин.

— Ты еще помолиться богам предложи, — нахмурился Роди. — На богов надейся, а сам не плошай... — поднял он указательный палец...

— Я в море за ракушками нырять не намерен, если ты на это намекаешь. Должны же быть тут рыбаки — у них наверняка купить можно...

— А деньги где?

— Деньги?.. — гоблин перевел взгляд на город...

— Нет, я против! Грабить мы никого не будем, — воскликнула эльфийка.

— Да я и не собирался, — удивился Золтан. — Ты что, меня первый день знаешь?

Прогулялись по городу, заходя в магазины и расспрашивая прохожих. Городок был маленький, все всех знали. Население было дружелюбным и с приезжими болтали с удовольствием. Бено заинтересовался лавкой "Голубая бутыль", в которой в продаже имелся набор "Юного Алхимика".

— Вот, то что нам надо! Я прослушал целый семестр по алхимии. Уж зелье-то приготовить сумею. Надо только бутылок прикупить, да универсальный растворитель... Хотя нет, воды мы и из колодца купим, подумаешь, не дистиллированная. Что там судья, перегонять зелье будет, чтобы процент примесей проверить? Чай не на экзамене в школе. — Так что часть денег ушла на бутылки и зелья.

Нашли еще пару колодцев. Один, по мнению эльфийки, помогал восстановить магическую энергию. А другой был с простой водой. Хотя гоблин с ней не согласился. Он заявил, что у него от той воды по всему телу мурашки. Так что явно в той воде какой-то наркотик типа экстази намешан. Уж чего он только в детстве не попробовал, в поисках лучшего средства для медитаций. Так что симптомы определял на чих. Остальные просто пожали плечами, и решили показаться лекарю. Лечила местных приятная девушка по имени Лаурен. Она объяснила, что работы на острове немного. Так, изредка кого стрекозы покусают настолько сильно, что колодец не помогает, тогда уж к ней идут. Правда, жмоты местные жуткие. Ей столько сил приходится прикладывать, чтобы свою плату с них выбить в случае, когда к ней обращаются, что скоро она уже сможет писать книгу "Тысяча и один совет по ведению торговых переговоров". Так что за небольшую плату она могла бы поделиться накопленным опытом, иначе приезжие рискуют просто разориться, покупая что-то у местных. По поводу наркотического колодца Лаурен заявила, что это просто колодец удачи, и волноваться тут абсолютно не о чем. Временная эйфория быстро пройдет, а удачливость останется.

И это заявление доказало свою правдивость буквально сразу же. Золтан только вышел от доктора и подошел к ближайшему колодцу напиться, чтобы прогнать изо рта вкус экстази, как споткнулся и стукнулся лбом о сруб колодца. В результате одна из досок обшивки отошла, и в образовавшейся щели им был замечен запрятанный кем-то кошелек. Гоблин решил присвоить содержимое кошеля в качестве моральной компенсации за нанесенный колодцем ущерб. А содержимое его порадовало — в кошеле оказалась целая тысяча золотых.

Обрадовавшийся гоблин хотел пригласить друзей гульнуть в таверне, но Родерик отобрал золото, заявив, что он найдет ему лучшее применение. И отправился обратно к докторше.

— Эй-эй! — заорал гоблин. — Еще не хватало за твои извращения платить, найди себе бесплатную подружку!

— Идиот! Что за идея! Я собираюсь вложить деньги в будущие сбережения. Ты вообще слышал, о чем эта дурочка распиналась? Она же готова за небольшую плату поделиться советами, как местных лохов окучивать. Да та мелочь, что она за урок просит уже через два дня окупится! — Роди сплюнул и побежал учиться древнему искусству деловых переговоров. Как говорится, не обманешь — не продашь.

Эльфийка же с половиной найденной суммы отправилась договариваться с Фелисией.

По заключению сделки Дебби заговорщицки прошептала:

— А ты молодец, знаешь, как мужчин очаровывать.

— Очаровывать? — у девушки распахнулась глаза на пол-лица.

— Ну, конечно. Наш Роди так и пылает, после встречи с тобой. Не мог дождаться, когда ты к нам присоединишься. Прямо за себя не ручался, потому и отправил меня с деньгами, как только они у нас появились... Я просто восхищаюсь, пары минут не поговорили, а ты уже можешь вить из него веревки.

— Но... я же... Как же... Ведь... То есть... Я же ничего не делала! — заикаясь, простонала исследовательница.

— Вот-вот, и я про то же. Вроде внешне ничего, а он уже готов у твоих ног виться, словно бенгальский кот. Ты молодец подруга, так держать. Потом, может, поделишься парой своих секретов, чтобы я могла также своего увальня окочурить... — и эльфийка отправилась обратно, туда, где ее дожидались остальные соискатели приза. Фелисия двинулась за ней, так и не придя в себя от открытия, что ее приняли за искушенную соблазнительницу. Она-то этого... как его там эльфийка назвала? Рори? Роби? Роди? Точно, Роди даже толком не разглядела. А охмурять кого-то ей в жизни не приходилось...

Вся пятерка собралась вместе и двинулась в сторону побережья в поисках ракушки. Фелисия постоянно посматривала на Роди, а когда он перехватывал ее взгляды, она страшно смущалась и забавно краснела. Краска ее заливала постепенно, начиная со лба, и спускаясь на щеки, шею и ниже, скрываясь где-то под воротом строгого платься, в котором, похоже ей становилось все жарче. Рори тихо удивлялся, а эльфийка млела, наблюдая этот спектакль.

На берегу возле пристани был найден ящик, слегка подмоченный и побитый. Похоже — он выпал с какого-то корабля. Видимо, шторма здесь все же бывали. В ящике среди всякого хлама нашлись немного золотых, простой лук и арбалет.

Лук вручили Бено, со словами:

— Вот будешь теперь стрелять.

— Стрелять? Из чего?

— Из лука?

— Где ты видишь здесь лук?

— Да вот же!

— По-твоему, это лук?

— Ну а что же?

— Это какая-то палка, практически не обработанная, с привязанной к нему толстенной веревкой. Если бы ты видел хоть один лук, изготовленный эльфами, ты бы постеснялся назвать это... изделие, — в голосе эльфа прорезалось настоящее презрение, — луком. Из этого недоразумения я стрелять не сумею.

— Значит, зайдем к оружейнику — потренируешься. Пока мы еще до эльфов доедем... Да и стоят их луки... Как говорится, за неимением гербовой — пишем на простой. Так что бери и невыеживайся.

Возле входа в контору эльфу на глаза попался куст с гроздью каких-то подозрительных красных ягод. Бено аж закудахтал, и заявил, что теперь у них, считай, есть красный элексир.

После чего забормотал что-то непонятное об отжиме, пропорциях, температурном режиме и других алхимических реакциях. Остальные смотрели на его манипуляции, затаив дыхание, и на всякий случай, отойдя шагов на десять в сторону, чтоб если что, при взрыве их не задело.

Но повезло, зелье вышло просто классическое, и эльф тут же занес его судье, чтоб в походе не потерять и не разбить случайно.

Друзья двинулись дальше по намеченному маршруту. Всю дорогу Роди болтал не переставая, рассказывая о своих неудачных любовных похождениях, и занимательных случаях из своей жизни, когда ему без штанов, прикрываясь одной булавой приходилось улепетывать от разгневанных мужей... Чьи жены, как выяснялось при ближайшем знакомстве, даже не стоили совершения столь героических подвигов. Сколько в его рассказах было правды, а сколько выдумки, не могли сказать даже его ближайшие друзья. Они уже привыкли не обращать внимания на его болтовню, относясь к ней как к шуму ветра в листве деревьев.

Фелисия слушала эти рассказы, раскрыв рот и постоянно красней в особо пикантных местах. Эльфийка наслаждалась не самим рассказом, а производимым впечатлением. Родерик не обращал никакого внимания на реакцию слушателей и продолжал трещать не переставая.

Дебби решила, что еще немного, и ее игра накроется медным тазом, а Фелисия просто сбежит, решила слегка подстраховаться, она поодстала, сравнявшись с девушкой и прошептала ей на ухо:

— Не обращай внимания на его болтовню, мы все так делаем. Он большой выдумщик. А сегодня сочиняет специально для тебя. Он думает, что если покажет, какой прекрасный из него герой-любовник, ты его быстрее оценишь. Ему не слишком дается настоящее ухаживание, слишком маленький опыт в этой области.

Фелисия только охала и ахала, и не знала, что и думать. В этот момент друзья заметили тропинку, уходящую куда-то в холмы. Следуя по ней, они вышли к одинокой хижине, стоящей на краю высокого обрыва.

— Избушка, избушка, повернись к морю окном, ко мне входом.

— Ага, щас! Начитался сказок... Или это тебе Алиска мозги набекрень свернула? Нее, ты точно заболел, — Золтан положил руку на лоб Роди.

— Да ладно, что ты шуток не понимаешь, — отмахнулся от него предводитель компании, обходя сруб в поисках входа.

Пожилая женщина колдовала над котелком, стоящим на огне... Видимо, готовила обед. Запахи доносились просто переворачивающие все внутри. Желудки присутсвующих требовательно напомнили о том, что после легкого завтрака прошло уже больше 2х часов... Призвав свои организмы к порядку, друзья вежливо поздоровались.

— И вам доброго дня, уважаемые господа, люди меня зовут Донна Вырит, мы тут тихо живем с дочкой. Ее Салли кличут. И гости к нам редко забредают на огонек. Чем могу быть полезна?

— А не слышали ли Вы, случайно о пропавших людях в округе? Говорят, тут недалеко дракон живет?

— Ну, вообще-то, несколько незнакомцев шастали тут недавно около входа в пещеру дракона. Входили ли они туда — я не видела, но больше я их не встречала. Надеюсь, они поняли, насколько опасно ходить в гости к дракону и вернулись в город...

— Пещера дракона?

— Да-да, пещера, совсем рядом с моим домом. Там живет дракон Моркарак. Он не любит посетителей, так что я бы не советовала ходить туда.

— А может быть, Вы подскажите, где находится храм Луны?

— Вы имеете в виду, Заброшенный Храм? Это к югу отсюда, ищите пещеру в холмах, это и будет вход в Храм.

— Спасибо, уважаемая, передавайте привет Вашей дочери. Надеюсь, мы еще заглянем к Вам, когда она будет дома, — Роди раскланялся с хозяйкой, и компания вышла на улицу.

— Интересно, почему она живет в таком странном месте, да еще и с дочкой?

— А ты заметил лук, висящий на стене? Может это она охотится на конкурсантов? А сваливает все на дракона?

— Ой, боюсь, боюсь! — в притворном страхе всплеснула руками эльфийка.

— Однако осторожность не помешает.

— Ну что, сходим поглядим на вход в пещеру дракона?

— Надеюсь, ты не собираешься туда соваться?

— Пока есть другие возможности, не собираюсь.

— Спасибо и на том...

— О, смотрите какая девушка, здравствуй милая, ты должно быть Салли?

— Да, ой, а откуда вы меня знаете?

— Мы были в гостях у твоей матушки...

— Обычно люди не заходят так далеко от города, надеюсь, вы не заблудились?

— Нет, что ты. Мы просто гуляем, дышим свежим воздухом. Не хочешь к нам присоединиться. Ты не смотри, что этот зеленый такой страшный, на самом деле он совсем ручной.

— Не слушай его. Это он у нас ручной... Ручной попугай. Мы его берем с собой, чтобы в долгих переходах не было скучно.

Девушка вежливо захихикала, а Роди зашипел что-то возмущенно на ухо гоблину.

— Не слушайте эту деревенщину! Пойдемте лучше со мной прогуляемся, прогулки при луне вдоль океана, это так романтично...

— Да какая же луна? Скоро ж полдень! Но вид на океан отсюда намного лучше, чем со стороны города, вы правы.