Он повернулся к Сергею с товарищами спиной и направился к широкой калитке в заборе. Когда он оказался где-то в метре от преграды, послышался тихий щелчок, и калитка слегка отошла назад. Судя по отсутствию задвижек, ключей и привратника и по наличию толстой "накладки" на калитке и заборе, тут использовался магнитный замок. А подвижная камера сверху позволяла дежурному видеть людей, что приходили-уходили и открывать-запирать калитку.

Седой повел специалистов в подвал, вход в который располагался в небольшой подсобке на первом этаже сразу за входной дверью.

Доступ в подвал был прегражден толстой стальной плитой, лишь по недоразумению считавшуюся дверью. Ради этого, чтобы оправдать название, сталь покрыли декоративным пластиком веселого желтоватого цвета.

— Прямо бункер Гитлера, — не удержался от комментария Фомин, когда за их спинами мягко, с тихим причмокиванием резиновых накладок встала на свое место дверь.

— У Гитлера в бункере не было такого комфорта, — усмехнулся сопровождающий, у которого оказался хороший слух. — Чуть позже сами сравните.

Сразу за тамбуром или шлюзом, что будет правильнее, если принять во внимание отверстия в полу, стенах, потолке и кучу датчиков там же, шли комнаты и коридора. Отделаны они были светлым, почти белым пластиком, создававшим ощущение, что вокруг больница. Но выполнено все было приятнее и давало чувство покоя и умиротворение. Рассматривать подробно им не дали — сопровождающий подошел к ближайшей двери и жестом пригласил всех за собою.

— Кстати, — добавил проводник, когда все оказались в просторной комнате, — в дальнейшем вам придется проходить дезактивацию при возвращении с поверхности. Процедура недолгая и несложная, так что в тягость вам она не станет.

— А сегодня что обошлись без этого? — поинтересовался у сопровождающего Николай Викторович. Посчитав, что возраст дает ему преимущество, он первым уселся на ближайшее кресло, не став ожидать предложения.

— А сейчас вы все время в машине были, так что нахватать рентген не успели, — спокойно ответил седой. — Да и детекторы в шлюзовом тамбуре промолчали, так что все в порядке.

— А когда нас на место повезут? — получив ответ на первый вопрос, решил продолжить расспросы и дальше Николай Викторович.

— Об этом вам сообщит ваш старший, — ответил проводник и обратился к Сергею. — Господин Колесников, вас ждет руководитель нашего центра...вам сюда.

Собеседник указал Сергею на дверь справа, почти невидимой на фоне стенных панелей из-за одинаковой по цвету с ними облицовки.

За дверью оказался небольшой кабинет с двумя столами, поставленными в виде буквы "Т" и десятком комфортных офисных кресел с кожаным покрытием. На столе стояли несколько телефонов, шесть мониторов, бронзовая подставка в виде греческой галеры, полностью забитой окурками. За верхнем столом сидел немолодой мужчина немного болезненного вида. Бледная кожа, мешки под глазами и черными кругами там же, говорили о частых бессонных сутках и работе в авральных режимах. Или просто мужчина тяжело болел.

Рядом с ним, за соседним столом-ножкой находилась девушка. Заметив ее, Сергей больше не обращал внимания ни на что другое. Слишком красивая она была. Высокая, хоть и на кресле точно определить ее рост было трудно, стройная с идеальной фигурой и великолепной грудью третьего или немного большего размера. Русые волосы были заплетены в тугую косу, сейчас перекинутую через левое плечо. И глаза — большущие и ярко-зеленые, в которых Сергей утонул.

— Здравствуйте, господин Колесников, — чужой голос громом ворвался в его мозг. — Вижу, что госпожа Мытесец вас заворожила. Сообщу вам огромную тайну — Олеся Борисовна происходит из рода потомственных ведуний, так что смотрите — приворожит она вас.

— Бросьте, Виктор Иванович, — сверкнула белозубой улыбкой девушка, отвечая на слова мужчины, — вы бы меня еще ведьмой назвали. А господин Колесников и сам вполне подходит на рол чародея — уверена, что дома осталось не одно разбитое девичье сердце.

— Кхм, — немного смутился парень. — Просто не ожидал встретить под землей, посередине зараженных земель симпатичную девушку. Ассоциировал работников центра с бесформенными людьми в комбинезонах, масках и с дозиметрами в руках.

— Я больше не нужен? — воспользовался короткой паузой седой, с вопросом посмотрев на Виктора Ивановича.

— Нет, — качнул тот головою и махнул рукой, — можешь идти...да, помоги коллегам господина Колесникова добраться до их комнат. Не стоит им сидеть и скучать в ожидании своего руководителя, когда это время они могут использовать для отдыха. Дорога же была тяжелая?

Последняя фраза была обращена к Сергею, и он подтверждающее кивнул:

— Да, несколько часов просидели в машине, пока добрались до вашего центра. Еще и кондиционер стал барахлить уже перед самим периметром территории отчуждения. А тут эта жара...

— Такое тут часто случается, — развел руками над столом Виктор Иванович. — Чем ближе к периметру, тем чаще происходят сбои в электронике. Бывает, что и машины встают замертво и заводятся только тогда, когда их отбуксируют подальше. Из-за подобных странностей нам пришлось заказывать приборы с хорошей экранированием и защитой от внешних факторов. Честно сказать, то и на ваше прибытие это повлияло: специалистов подобно вашей группе с похожим оборудованием нам отыскать не удалось.

— У японцев есть такие же, — произнес я, мимоходом отметив исчезновение своего седого сопровождающего, ведя разговор с хозяином кабинета. — Как раз мы свое оборудование заказывали у них.

— А-а, японцы... — поморщился собеседник. — Бросьте, с ними возни больше, чем пользы. При словах — Чернобыль и радиация, они принимаются вписывать в договор десятки новых пунктов, выспрашивать у нас цели нашего центра, планы работ и опытов. А какой свиток требований они выложили по обеспечению безопасности вы бы видели, господин Колесников...нет, с нами, славянами, работать всегда проще. Тем более, что совсем недавно мы были гражданами одной страны.

Сергею ничего не оставалось, как молчаливо развести руками, соглашаясь со словами своего собеседника. Тот немного помолчал, пробарабанив короткую дробь пальцами по столешнице, и продолжил:

— Господин Колесников...

— Просто Сергей, — вежливо прервал его парень. — Так короче и проще общаться. А к вам я могу обращаться по имени-отчеству?

— Да, конечно, — кивнул тот. — Можете...в самом деле так проще будет. Так вот, по поводу вашей работы: сегодня вы отдыхайте со своими коллегами, а завтра приступайте к обязанностям.

— А с кем мне из ваших сотрудников придется общаться постоянно? — осведомился Сергей, бросая быстрый взгляд на девушку и возвращая его обратно на мужчину. От того это не укрылось и свои последующие слова он произносил с небольшой улыбкой.

— В основном по проекту с вами будет общаться господин Смит — это наш коллега из числа иностранных ученых. А познакомиться со всем коллективом центра вам поможет...Олеся Борисовна. Заодно и проведет небольшую экскурсию по Зоне отчуждения. Покажет в ходе нее наши рабочие точки, небольшой экскурс в историю катастрофы проведет...справитесь, Олеся Борисовна?

— Конечно, — откликнулась та, подкрепив свои слова небольшим кивком. — Тем более, что у меня намечается очередная поездка по точкам и сбор данных экспериментов.

Ну не актеры же? Сергей готов был поставить будущий свой гонорар на то, что девушка уже раньше была ознакомлена с прозвучавшим предложением. Не просто же так она находилась сейчас в кабинете.

— Экспериментов? — переспросил Сергей, заинтересовавшись последними словами. В голове у него пронеслись кадры, где жуткие монстры в подземных лабораториях рвали куски сырого мяса, по ним выпускались электрические заряды из шокеров. Те в ответ бросались на стальные прутья решеток и прозрачные бронированные перегородки, оставляли глубокие отметины от когтей, брызгали слюною...

— Да, — ответила девушка и разрушила все его недавние домыслы, — проводим эксперименты с растениями, берем пробы почвы из различных участков Зоны. Есть фермы с животными — коровы, свиньи. Пробуем решить проблему "чистого" хозяйства на "грязных" территориях...

— Все, все, — замахал руками мужчина, — расскажете вашему подопечному обо всем чуть позже. Сейчас проводите его до своей комнаты, где он сможет отдохнуть и привести себя в порядок после дороги. Так, Сергей, долго беседовать не будем — вы устали, да и мне еще много работы предстоит — так что идите с Олесей Борисовной. Завтра за вами и вашими коллегами зайдет Герберт...э-э, господин Смит, и приступите с своим непосредственным обязанностям.

— Как скажете, — чуть наклонил голову в жесте вежливости Сергей. — Завтра так завтра. А во сколько?

— Хм, — чуть призадумался Виктор Иванович, — часикам к десяти надо будет уже быть на объекте, так что рассчитайте время подъема и приготовления сами.

— В десять, — повторил парень вслух за собеседником названый час. — Очень хорошо, вполне хватит нам подготовиться.

— Тогда не буду вас больше задерживать, — хозяин кабинета дал понять, что беседа закончена. Парень попрощался, хотя и не упускал такой возможности, что еще может встретиться с Виктором Ивановичем сегодня. Перед тем как покинуть кабинет, он пропустил вперед себя девушку. В этом было не столько джентльменства, сколько желание осмотреть свою новую знакомую со всех сторон. Увиденная картина только подогрела в Сергее желание перевести знакомство с Олесей в более близкие отношения.

— Куда? — поинтересовался парень у своей симпатичной проводницы, прикрывая дверь кабинета.

— Прямо, — ответила та. — Тут недалеко идти — на этаж ниже.

Глава 2

Как только девушка с парнем покинули его кабинет, Виктор Иванович пробежался пальцами по компьютерной клавиатуре. Монитор, до этого подмигивающий светодиодом в спящем режиме, засветился,едва слышно загудели внутренности системного блока. Через минуту монитор показал помещение с десятками столов и мониторами на них. Несколько людей сидели за ними и что-то набирали на клавиатурах или рассматривали распечатанные принтерами листы, одновременно с этим черкая или ставя на них пометки.

Пономарев щелкнул еще одной клавишей, и изображение разбилось на десяток мелких картинок. Стрелка курсора остановилась на одной из них, заставив встать по центру монитора, частично закрыв остальные.

— Стас, — произнес Пономарев, обращаясь к молодому мужчине лет тридцати пяти, который усиленно чесал свою густую шевелюру. Вторая рука была занята тем, что вооруженная черным маркером обводила или подчеркивала примечательные места на листах с непонятными диаграммами. Изредка, он оставлял в покое волосы, но тогда принимался грызть маркер. На обращение своего руководителя он не обратил внимания, поглощенный своими действиями.

— Стас, твою... — повысил голос Виктор Иванович, добавив междометие, которое тщательно режется цензурой во всех речах и записях.

— А? — поднял тот голову и посмотрел на свой монитор, с которого на него взирало недовольное лицо шефа. Потом перевел взгляд выше, на крошечную камеру, прикрепленную к правому углу монитора.

— МорковкА-на... — прокомментировал его отклик Виктор Иванович. — Что там по последнему опыту?

— Иваныч, тут такое вышло, — затараторил тот. — В общем...

— Если что-то интересное, то жду у себя в кабинете со всеми видеозаписями и графиками, — перебил его Пономарев.

— Хорошо, — кивнул тот и стал сгребать со своего стола бумаги, потом наклонился под столом и через секунду выпрямился. В его руке оказался маленький черный прямоугольник флешки. Не собираясь дальше следить за суетой своего подчиненного, Пономарев отключил камеру и откинулся в кресле. Самочувствие было паршивое. Еще неделю назад он был готов лечь на операцию, но сейчас, когда эксперимент в очередной раз стронулся с мертвой точки, подобное было бы верхом глупости. Открывающиеся перспективы были настолько величественны и сулили такие возможности, что даже пропущенный день мог катастрофически повлиять на все собранные наработки. Одним махом превратив их в гору пустой породы.

Минут через десять появился Стас, тащивший в руках кроме толстого кейса с цифровыми замками еще и стальной ящичек-чемодан. В подобных хранились некоторые слаборадиоактивные образцы почвы, предметов из быта, деталей оборудования. В общем, все те малогабаритные предметы, что фонят с момента аварии. Одна из стенок этого ящичка была прозрачная. Зачем? Толком об этом не мог сказать никто. Но все присылаемые из старых запасов подобные предметы были снабжены кроме свинцовых стенок, еще и освинцованным мутным стеклом.

— Это что такое? — хмуро осведомился Пономарев, кивая на ящик.

— Об этом чуть позже, — с заговорщицким видом произнес Стас, — сначала посмотрите вот это.

Мужчина положил на стол кейс, набрал код, дождался негромкого писка, оповестившего о отключенной системе защиты, и достал пластиковую папку и флешку. Флешку он протянул Пономареву, кивая на монитор, и занял позицию сбоку от шефа.

Пономарев открыл папку с видеоданными и запустил ролик. На экране открылось изображение просторного помещения, с десятками приборов, ламп и кучи еще всякого оборудования. В центре всего этого, окруженного свободным пространством метров пяти в радиусе, стоял огромный черный блок. В высоту он был метра три и по метру на каждую из сторон.

— Вот сейчас смотрите, — произнес Стас. — Тут перемотать немного ...ага, еще чуть...стоп.

Картинка сильно изменилась. Сейчас все пространство помещения вокруг блока было окутано красноватой рябью, словно миллионы крошечных, багровых мушек разлетелись по залу. И эти мушки закручивали хороводы, причем в некоторых местах скопления этих объектов невеличек было особенно густым.

— Вот диаграммы возмущения электромагнитного поля, радиации, — сунул Стас несколько распечатанных листов своему шефу. — Вот здесь и здесь заметны сильные, скачкообразные изменения.

— Радиация сильная, но немного странная, — быстро глянул на листы Пономарев. — Если смотреть по времени, то за десять минут она с высокой доли снизилась едва ли не в сотню раз.

— Это еще не все, — затараторил Стас. — Крутите дальше...ага, хватит пока что. Вот тут большая часть приборов отказала...

— Как обычно, — равнодушно проговорил Пономарев, но от монитора глаз не отвел.

— Не совсем. Вот тут! — возразил ему Стас и неожиданно ткнул пальцем в монитор. По кристаллическому экрану проскочили радужные полосы. Пономарев поморщился и захотел сделать замечание подчиненному, но увидев то место, которое сейчас центрировалось камерой разом обо всем забыл.

Времени с момента активации черного камня прошло уже порядочно и красные вихри успели практически развеяться, но в нескольких местах а полу появились странные образования. Над парочкой странных пятен дрожал воздух, словно там располагалась открытая топка домны. В одном из углов пробегали разряды, как от порванных высоковольтных проводов, но ничего такого там не было. Последней точкой, на которую переместился фокус камеры, стало бывшее скопление приборов. В этом месте часть оборудования было покорежено, словно попало под огромный пресс. Мало того, в бетонном полу присутствовала идеальная окружность...провала в метр диаметром и сантиметров двадцать глубиной.