— Я пришел вовремя, — огрызнулся парень. Потом бросил взгляд на настенные часы и чуть смутился: его "вовремя" отличалось на десять минут от назначенного часа.

— Ладно, ладно, — махнул рукой Пономарев, — ничего экстраординарного не случилось, чтобы заострять тему. Все равно Джон и Герберт появились пару минут назад со своим материалом. Включай...

Последнее слово он адресовал рыжему американцу, который крутил в руке пульт от проигрывателя, подключенного к огромной плазменной панели, которая висела на стене. Экран с синего фона перешел к серому, потом пошла картинка. Камера снимала пожилого (с виду) мужчину, лысого, с остатками волос на затылке и возле ушей. Лицо в морщинах и только глаза были необычайно яркими и чистыми.

"Расскажите мне о ваших ощущениях".

Голос Джона Стас узнал сразу, хотя сам американец в кадр не попадал, находясь сбоку от камеры или же вовсе за ней. О его присутствии сообщал звук голоса и вопросы к лысому.

"Я все чувствовал, — лысый говорил тихо и равнодушно, — каждое живое существо рядом с собою. Мог говорить с ними, приказывать...".

"Вы отдавали команды этим существам на ваше освобождение?".

"В этот раз нет, — едва заметно мотнул головою лысый. В прошлый раз не вышло и мы решили подождать более удачного случая".

"Кого лучше вы чувствовали, — в разговор вклинился новый участник, коим был Герберт, — людей или модифицированные организмы?".

"Людей, что были рядом мы ощущали и могли приказывать. Не всем, только подающимся. А животных чувствовали всех до одного, но наш голос до них не доходил".

"Почему вы говорите о себе во множественном числе? — поинтересовался Джон. — С чем это связанно?".

"Нас много, — был ответ. — Наши сознания слились в одно. Мы знаем друг о друге все и дополняем друг друга. Чем больше похожих на нас личностей окажется в цепи, тем мы сильнее".

"А после их смерти, что случилось?".

"Ничего. Мне стало сложнее видеть мир и управлять".

Джон нажал на кнопку пульта, останавливая запись и обратился к окружающим:

— Это последний из выживших проекта "О-Сознание". Общее или объединенное сознание, если расшифровать. Во время последнего эксперимента мы увеличили мощности и часть испытуемых погибла. Выдержал только этот.

— Для чего нам это нужно? — поинтересовался Богдан.

— Именно они влияют на сознание людей и подчиняют их. Эксперименты дали отличные результаты, но продолжать их мы не сможем. Опасно. Да и подопытных с нужными свойствами организмы не так много осталось.

— О каких свойствах вы говорите? — спросил Стас, с интересом просмотревший видео.

— Сопротивляемость гипнозу, целеустремленность, лидерство, сила воли, — принялся перечислять американец. — В общем, эти люди не рядовые серые тени. Например, все мы — кто находится сейчас в кабинете — подходим для проекта. Кто-то более, кто-то менее.

— Надеюсь, — набычился Богдан, — вы не собираетесь положить меня на место этого ханурика?

Начальник службы безопасности кивнул на экран, где а стоп-кадре застыла фигура лысого подопытного.

— Только не в таком качестве, — заверил его Герберт. — Мы разработали методику, как избежать последствий...

— Что?

— Стоп, — остановил Пономарев начинающуюся свару. — Эмоции в сторону. Джон, кратко дайте нам результаты ваших изысканий.

— Кхм, — кашлянул в кулак американец, — смысл такой: когда даем на Объект большую мощность электроэнергии и облучаем радиацией, то тот испускает...хм, особую энергию. Именно она влияет на мутации живых организмов. Разных мутаций. Кто-то превращается — с помощью биологов, конечно — в тварей, которыми у нас забиты несколько помещений внизу. Кто-то просто теряет разум — попавшие под излучение Объекта. Идеальными мутантами, так сказать, получились заключенные, которые приняли участие в нашем проекте. Они могут использовать чуждую энергию. Их разум становиться едва ли не всемогущим. В последнем эксперименте мы накачали заключенных препаратами, подавляющими волю. Благодаря этому смогли узнать некоторые подробности, которые до этого были скрыты. Жаль, что действие этих веществ быстро закончилось. Подозреваю в этом вину Объекта, своей энергией давшей людям множество полезных качеств.

— А о какой методике вы упоминали?

— Понимаете, — вместо Джона заговорил Герберт, — чем больше Объект испускает энергии, тем больше возможностей у...у Хозяев — давайте их так называть. С другой стороны, людей эта энергия убивает: часть ее очень негативно действует на живые организмы. Правда, это воздействие кратковременно — несколько минут с начала процесса. Если избежать этого, то Хозяева становятся могущественными существами. Так сказать, переходят на новый уровень жизни, который не доступен ни одному другому живому существу. Да что там говорить — понятие бессмертия становиться для них не пустым звуком.

— Получается, — задумчиво произнес Виктор Иванович, — запущенный на полную мощность Объект даст Хозяевам могущество, но и убьет их же очень быстро, так?

— Да, — кивнул Герберт, — так. Но если перед Хозяевами поставить буфер из группы других людей, обладающих такими же характеристиками — назовем их Вассалами — то негативное влияние будет ими поглощено. Так сказать, Вассалы сыграют роль одноразового фильтра, очистившего поток энергии для Хозяев. Первые умрут, вторые станут сверхлюдьми.

— А если отключить установку с Объектом? — спросил Богдан.

— Умрут, — развел руками Джон. — Пусть не сразу, но умрут. Без аномальной энергии Объекта Хозяева не смогут существовать.

— Значит, — предположил Богдан, — мы сможем отключить установку в любой момент и уничтожить Хозяев. Нормально...

— Не сможем, — покачал головою Джон, — Хозяева нам этого не дадут сделать. После включения установки на всю мощность, они получат полный контроль над станцией и подземным комплексом. Тех, на кого не подействует внушение, уничтожат их бывшие товарищи с промытыми мозгами.

— Подождите, Джон, — нахмурился Пономарев, — я так понимаю, вы предлагаете остановить проведения экспериментов по вашему проекту?

— Нет, — ответил американец, — Мы с Гербертом предлагаем самим стать Хозяевами.

Глава 6

Очередное утро Сергей встретил как и предыдущие три — с тоской и раздражением. Их группу так и не задействовали. А ведь поначалу торопили и торопили. Единственные изменения произошли в смене места жительства: из Припяти их перевезли в Чернобыль, поближе к станции. Потом вовсе вывезли в лес. Тут имелась пара двухэтажных зданий и все. Объяснили, что здесь обычно отдыхают сотрудники. Тем проще добираться до АЭС из этого места — станция вон, спокойно просматривается. В сумерках и ночью даже сияет, как новогодняя елка. А за ней стоит город — мрачный, черный и безжизненный. В мыслях у Сергея не раз проскакивало, что огни станции напоминают свечу, которая ставится в голове у покойника...

Перевезли и... позабыли. Пономарев три дня назад коротко просветил, что у них сейчас в центре идет разбор последних изысканий:

— Документы подбиваем, ненужное суем в архив, нужное — в папочку и на стол, чтобы проверяющим долго не искать. Дней пять еще повозимся, а потом и ваше время придет. Не волнуйтесь, Сергей, дни простоя никак не скажутся на вашем гонораре, оговоренном в контракте...

Эх, если бы молодого человека волновала только плата.

С того дня, когда он признался Олесе в своих чувствах, Сергей с девушкой больше не встречался. Мытесец то ли обиделась на него, то ли еще по какой-то причине избегала его компании. И общаться со своими товарищами парню было в тягость. Неугомонный Фомин успел пройтись языком по отношениям между молодыми людьми и нарваться на грубость.

Вздохнув, Сергей откинул одеяло в сторону и сел на кровать. В окошке алел рассвет, но сейчас до него парню не было дела. Впервые за свою небольшую, но насыщенную жизнь он влюбился, безумно и...безответно, судя по всему.

Он успел побриться, принять душ и переодеться, когда под окнами негромко рыкнул двигатель автомобиля. А через пару минут в его дверь часто застучали.

— Привет, — кивнул он Стасу, с которым его успел познакомить Пономарев, — за нами приехал? Наконец-то на работу...

— Не совсем, — визитер выглядел взволнованным. — За вашей командой, но не для работы...

— А зачем же? — хмыкнул Сергей. — Опять по экскурсиям водить будете?

Вместо ответа молодой ученый расстегнул сумку на плече, из которой вынул неширокий, но толстый ноутбук. Прибор положил на стол так, чтобы монитор был виден с любого угла комнаты. Почти любого.

— Где же она, — нервно проговорил Стас, бросив быстрый взгляд в сторону двери. Почти тут же там нарисовалась фигура Николая Викторовича.

— Кого-то ждете? — опередил с ответом Сергея Николай Викторович. — Здравствуйте, милая девушка, с добрым утром.

Мимо мужчины, появившегося в дверном проеме, проскользнула стройная фигурка девушки.

— А я слышу суету непонятную, — продолжил старый ликвидатор, — и думаю — дай зайду к начальству и поинтересуюсь. Вдруг, про нас вспомнили и приглашают поработать. Заняться, так сказать, своими прямыми обязанностями.

— Здравствуйте, Николай Викторович, — ответила Олеся на приветствие мужчины и тут же обратилась к своему коллеге. — Стас, зачем звал, что за срочность?

Тот бросил недовольный взгляд на распахнутую дверь и проговорил:

— Закройте дверь и подходите ближе. Сейчас посмотрите один материал, а потом будете задавать вопросы. Предупреждаю сразу — времени на все про все будет мало. Смотрим и запоминаем...

После этого, дождавшись, когда Николай Викторович захлопнет за собою дверь и щелкнет шпингалетом, он нажал на кнопку, запуская просмотр...

— Чушь какая-то, — помотал Головою Сергей. То ли прогонял остатки сна, то ли посчитал все увиденное галлюцинацией и таким нехитрым способом желал вернуться в реальность. — Больше на ужастик с безумными учеными и вырвавшимися из-под контроля тварями смахивает.

— Это правда, — проговорил Стас. — Спроси у Олесе — она на первых порах лично принимала участие во всех этих опытах. Так что, имеешь полное право записывать и ее в когорту безумных ученых.

— Олеся? — вопросительно уставился Сергей на девушку.

— Что? — нервно отозвалась та. Девушка с момента просмотра находилась во взвинченном состоянии. То и дело нервно поправляла прическу, кусала губы.

— Ты и в самом деле имеешь причастность ко всему этому?

— Да, — чуть помедлив, произнесла Олеся. — Начинала работать с собаками и крысами. Потом отказалась — уж очень страшные перспективы стали вырисовываться. И мерзко мне было работать с животными-морфами. После превращения в них, словно, вселялась другая сущность, чужая всему нашему миру. Очень резкий контраст.

— А с людьми, дочка, ты не работала часом? — прищурился Николай Викторович.

— Нет, — вспыхнула та. — Это невозможно...как вы смеете...

— С людьми работать стали позже, — поспешил на защиту своей коллеги Стас. — Олеся даже не слышала об этом.

— Ладно, — кивнул головою пожилой мужчина, — пусть так. Тогда другой вопрос: зачем ты все это нам показал? Должен же понимать, что за такое тебя по голове не погладят. Свои товарищи пустят под нож на опыты.

При этих словах на Стаса уставились с молчаливым вопросом Сергей и Олеся, поддерживая Николая Викторовича.

— Мои коллеги, — спокойно начал говорить Стас, — решили открыть ящик Пандоры. Сами пожелали стать участниками эксперимента для получения могущества и власти. Объект...

— Тот камень, который как блок монолитный выглядит? — перебил его Николай Викторович.

— Ага, — чуть запнулся Стас, — он. В общем, он испускает особую энергию, аномальную по всем своим свойствам. Если запитать установку с этим камнем от сильного энергоисточника, то эта энергия способна охватить огромную территорию. Скорее всего, десятикилометровый периметр будет точно ей охвачен. А то и еще большую территорию...

— Откуда они возьмут столько энергии? — усомнился Сергей. — Как понимаю, для установки нужна отдельная линия. Это не простая лампочка или холодильник.

— Реактор, — вздохнул Стас. — Они запустят третий реактор. Со вчерашнего дня идет подготовка к включению. В полдень начнется сам эксперимент.

— Разве реактор рабочий? — удивился Сергей, переглянувшись со своим более взрослым товарищем.

— Рабочий, — кивнул Стас. — Они все рабочие реакторы. Ну, разве что кроме пятого и шестого блоков. Да и для тех требуется не так уж и много — привезти кое-какое оборудование, топливо и все.

— Так прям и все? — усомнился Николай Викторович.

— Наверное, — с долей сомнения произнес Стас. — Я сам не специалист, но присутствовал при разговоре Пономарева с рабочим-атомщиком. Он и сказал насчет всего этого. А с первого по третий реакторы и вовсе только включить, ничего дополнительного не требуется. Кнопку нажать — грубо говоря. Эти реакторы постоянно под надзором небольшой группы специалистов находятся. А пару лет назад даже работали. Потом, правда, под давлением мирового общественного мнения наше правительство их остановило, убрала рабочих и оставила несколько человек для присмотра за сложным и опасным оборудованием.

— Ха, общественно мировое мнение, — скорчила гримаску Олеся. — Знаем мы, кто под этим маскируется. Американским кураторам не нужны были лишние глаза и уши на базе, вот и надавили на правительство. А то и радо лечь под любого заокеанского толстосума.

— Мы сейчас о другом говорим, — прервал Николай Викторович девушку. — Стас, ты так и не сообщил нам о мотивации своих поступков и почему пришел за нами? Ведь проще было одному уехать и рассказать кому следует о планах Пономарева со товарищи.

— Не уехать, — вздохнул Стас. — Богдан усилил все посты на дорогах. Вертушку запустил для этого. А почему к вам...понимаете, ни с кем другим мне переговорить не удалось. Обязательно дошло бы до Богдана — у него полно осведомителей среди персонала. А вы находитесь далеко, практически бесконтрольны, а там везде скрытые камеры и микрофоны. И ваша группа состоит из граждан другого государства. Российское правительство обязательно заинтересуется здесь происходящем и сумеет как-то повлиять.

— Что, — поинтересовался Николай Викторович, — и тебя так свободно отпустили к нам перед таким грандиозным событием? Никому дела не было куда ты и зачем поехал?

— Вообще-то, — с запинкой ответил Стас, — меня послали за Сергеем.

— За мной? — удивленно воскликнул парень. — Но зачем?

— Ты идеально подходишь на роль Хозяина, — пожал плечами Стас. — На видео должен был просмотреть о них, о Хозяевах.

— Это про тех, кто того охранника загипнотизировал? — спросил Николай Викторович.

— Да, но их сила не только в гипнозе. При воздействии аномальной энергии Объекта они получат практически бессмертие и будут способны влиять на многие процессы на подконтрольной территории.

— А они не опасаются, — хмыкнул Сергей, — что их разбомбят вместе с их установкой и ученой базой? Или пришлют крутой спецназ для зачистки, которой вынесет всех этих Хозяев, а?

— Разбомбить АЭС? — приподнял бровь Стас. — Смешная шутка. И спецназ не поможет. Ты видел тех забавных животных на видео? Их планируется выпустить сразу после начала эксперимента, когда Пономарев, Богдан, американцы и прочие станут Хозяевами. По предположению Джона и Герберта в своем новом статусе они смогут контролировать не только людей, промыть им мозги и сделать из них личную и безответно преданную охрану, но и мутантов. По крайней мере, их большую часть.