Часть 6. Сколь верёвочке не виться

— Кинетический щит. — В унисон ответили пилот и оператор беспилотников.

— Ого! — Удивился я. — Не рановато?

В ответ мои собеседники так же одновременно пожали плечами.

— Обычный искажающий щит мы освоили, а кинетический... сбоит. — Со вздохом пояснил Павел.

— Показывайте. — Кивнул я. И они показали... М-да. — Ну, господа, что я могу сказать... Хреново! Давайте-ка вернёмся на шаг назад и посмотрим, что у вас получается с искажающим щитом.

Переглянувшись, Иван с Павлом сформировали два почти одинаковых простейших щита и почти одинаково отвратительных. Кажется, в моё отсутствие у кого-то случилось "головокружэние от успэхов", как говаривал один полулегендарный правитель доначальной эпохи.

— Да уж... Будем работать. — Вздохнул я, одним посылом ликвидируя это убожество. — Смотрим, вникаем, повторяем.

Глава 2. Профессионалы и дилетанты

Моё любопытство в кои-то веки взяло тайм-аут, и я не стремился узнать, какой план составили наши капитаны, чтобы избежать расставленной на пути каравана ловушки. Не то что это было мне совсем неинтересно... но лезть в разборки начальства? Да ну, к харгу!

А разборки были знатные. Хелен Кир, негласная хозяйка каравана, заставила конвой сойти с трека, после чего устроила шикарнейший разнос своим безопасникам, отзвуки которого добрались даже до "Тройки". Понаблюдав за тем, как лихорадит экипажи купцов, перетрясаемые накрученными хозяйкой безами, один раз сунувшись в рубку "Тройки" во время совета капитанов конвойных кораблей, в котором как раз решила поучаствовать эта темпераментная дама, я пришёл к выводу, что мне совсем не хочется участвовать в ТАКОМ обсуждении. Благо нашлись у меня занятия и поинтереснее. Например, те же тренировки с Павлом и Иваном, которые как раз освоили базовый курс псиоператора и теперь семимильными шагами нагоняли обычных одарённых, развивавших свои способности с малолетства. Странно? Да нет, ничего странного. Давно "притёршиеся" к своим носителям, восстановленные в регкапсуле Горина псимодули их интеллонов старательно, словно тягачи, вытаскивают хозяев на свой уровень, раскручивая маховик их способностей на полную. Так что, Ивану и Павлу остаётся лишь изучать приёмы псиоператоров да нарабатывать практику их применения...

— Рукопашный бой? — Я повернулся к стоящей на пороге кают-компании Анастасии, уже несколько минут слушавшей очередную мою лекцию для Ивана и Павла. Вроде бы серьёзна. Оригинально. Такого вопроса я мог ожидать от мужской части нашего экипажа, но Вельяминова смогла меня удивить. Не в первый раз, кстати говоря. Единственная дама на "Тройке" с самого начала поставила себя так, что ни у кого и мысли не возникло подкатить к ней с... скажем так, нескромными предложениями. Правда, Фил потом ещё четыре часа отлёживался в регкапсуле Горина, но это мелочи, честное слово. Хм, а ведь Анастасия, похоже, большая любительница боевых искусств... Я окинул женщину изучающим взглядом и покачал головой. — К сожалению, дарра Анастасия, даже очень хороший рукопашник не имеет никаких шансов в бою с минимально подготовленным псиоператором.

— Насколько мне известно, наш оператор СПИБ тоже принадлежит к этой "когорте избранных". Разве нет? — С лёгкой полуулыбкой проговорила Вельяминова.

— Можно и так сказать. — Кивнул я. — Но я говорил о подготовленном одарённом, а дара Морину таковым не назовёшь даже при очень большом желании. Пока он находится в самом начале пути, и о боевой подготовке ему сейчас даже мечтать слишком рано. Впрочем, на дальних дистанциях даже он уже может кое-что показать...

— А ты достаточно подготовлен, чтобы "не оставить шансов даже очень хорошему рукопашнику? — Осведомилась Анастасия. От пилота и бамковода плеснуло удивлением.

— Дарра Анастасия, а зачем тебе это нужно? — Переспросил я после недолгой паузы.

— Скучно. — Пожала она плечами. Понимаю, сам от этого страдаю... что ж, достойная причина.

— Предлагаешь спарринг? — Уточнил я.

— Именно. — Довольно кивнула Вельяминова, поведя плечами, отчего ткань комбеза натянулась, очерчивая высокую грудь. — Правда, нужно найти подходящее место. Спортзал тут, к сожалению, не предусмотрен. Может быть, в трюме? На посадочной площадке...

— Зачем же? Лучше здесь. Господа... — Я повернулся к Павлу с Иваном. — Встаньте.

Короткий приказ на вычислитель "Тройки", и встроенная мебель кают-компании скрылась в полу и за переборками, превратив помещение в довольно просторный зал. Потолок, правда, низковат... но нам ведь здесь не акробатикой заниматься, верно?

Дверцы встроенного шкафа, протянувшегося вдоль дальней от входа стены, поблекли, и почти тут же их поверхность стала зеркальной. Режим "спортзал" в действии. Раньше у меня как-то не было повода его активировать, поскольку в Горине имеется свой тренажёрный комплекс, а тренироваться я мог и на самой посадочной площадке, в которую мы превратили трюм "Тройки".

— Это что? Как? — Удивлённо проговорил Дубов, топнув ногой по ставшему упругим полу.

— Инструкции читать надо. — Буркнул я. — Стандартная комплектация малых межсистемников, между прочим.

— Фло-от. — Непонятно протянула Анастасия. Моментально разувшись, она прошлась босиком по пружинящему покрытию пола, покрутила стопой, проверяя сцепление, довольно кивнула и, остановившись в центре зала, перевела на меня выжидающий взгляд. — Ким?

Пришлось и мне разуваться...

Первый спарринг договорились провести "без всяких штучек", как выразилась Анастасия. Иван объявил начало поединка, после чего Вельяминова пять минут методично выбивала из меня пыль и ещё столько же старательно оттирала от неё пол... мною же.

Я видел, как она расправилась с Филом, когда тот к ней подкатил... но и подумать не мог, что Анастасия НАСТОЛЬКО хороша в рукопашном бое, причём не в спортивных единоборствах, а именно в боёвке. Это было видно, когда она брала меня на болевой или с ощутимым напряжением останавливала добивающие удары. Профи. Жёсткая, сильная, быстрая. Я и сам неплох в руконогомашестве, всё же хоть ормы и технари, да готовили нас на совесть, но то, что творила Вельяминова... это было болезненно, как для тела, так и для моего самолюбия. А ещё было чертовски сложно удерживать рефлексы от работы всерьёз, в смысле, с участием псисоставляющей.

Наконец, избиение было завершено. Анастасия, только что зафиксировавшая меня в жутко неудобном положении : "мордой в пол, локоть к уху", осторожно отпустила "пациента" и, убрав колено с моей поясницы, скользнула в сторону. Крутанув шеей, основательно придавленной стальным предплечьем нашего щитовика, поднялся на ноги и я. Потянулся, пытаясь вытряхнуть ощущение скрученного в бублик тела, и, вздохнув, уставился на невозмутимо смотрящую куда-то сквозь меня Вельяминову. Вот только в глазах её нет-нет да и мелькнёт довольство пополам с превосходством. Тут никакой эмпатии не нужно, чтобы понять, что именно сейчас чувствует эта женщина. Эх... и ведь имеет полное право! Основательно меня приложила. И не раз.

— Ну что ж, а теперь то же самое только с пси. — Кивнул я. По лицу Вельяминовой скользнула тень лёгкого недоумения. А ты что думала? Уронишь меня пару раз, и я сольюсь? Ну уж нет. Сама хотела узнать, чем отличается псиоператор-рукопашник от обычного... "контактного" бойца.

— Ты уверен, Ким? — Осторожно спросила Анастасия, мимоходом коснувшись своей левой скулы, вроде как указывая. И что? Сам знаю, что у меня полфизиономии как тёркой драли. Пол, может быть, и упругий, но шершавый, зар-раза...

— Уверен. — Кивнул я с улыбкой и повернулся к внимательно наблюдающим за нами Павлу и Ивану. — Отсчёт.

Анастасия прищурилась и медленно двинулась по широкой дуге. Толково. Хоть и поваляла она меня только что, а настороженности не теряет. Точно, профи... Отпускаю пси. Вовремя.

Блокирую тяжёлый, слишком тяжёлый для женщины удар и, скользнув ладонью вдоль её руки, положив пальцы на затылок, аккуратно закручиваю неподатливое тело противницы вокруг себя. В субъективном времени это несложно, а объективно моё движение вряд ли можно засечь невооруженным взглядом, укреплённым же мышцам запредельные для обычных людей нагрузки нипочём. Выныриваю из транса, чтобы увидеть, как тело Анастасии соскальзывает на пол и, осев у моих ног, распластывается в полной неподвижности. Сейчас она себя не контролирует. Лёгкий удар пси встряхивает противницу, и та, хлопнув ресницами, недоумённо смотрит на меня снизу вверх. Протягиваю руку, за которую Вельяминова с готовностью хватается, и, вздёрнув её на ноги, придирчиво всматриваюсь в глаза. Вроде, порядок.

— Продолжим?

— Это было слишком быстро. — Задумчиво говорит женщина... и кивает. — С удовольствием.

Снова расходимся "по углам". Снова отсчёт и сближение. На этот раз я не собираюсь подпускать её слишком близко и, едва она оказывается в паре метров, резко бью ладонью прямо перед собой, но словно что-то почуяв, Анастасия плавно ушла в сторону. Ещё раз... Харг! Перестарался! Удар пси снёс Вельяминову и протащил по полу да так, что она оказалась практически у ног Ивана.

На этот раз, правда, женщина не потерялась в себе и, моментально очутившись на ногах, вновь ринулась в бой. От женщины потянуло обжигающей яростью. Стоп. А вот этого нам не надо... Кинетический щит возник перед Вельяминовой, когда от меня до неё оставалось метров пять. Анастасия резко замерла перед ним, едва не впилившись в радужную плёнку лбом, и с силой двинула кулаком по препятствию. Как-то она слишком сильно разозлилась...

Щит пошёл рябью, но легко устоял, а следующего удара не последовало. Женщину просто зажало в тисках псизахвата. Для верности я ещё и приподнял её над полом... и противница сразу прекратила дёргаться.

— Анастасия, ты в порядке? — Осведомился я.

— Пф... — Она на миг прикрыла глаза, а когда веки вновь поднялись, за ними не оказалось и намёка на ту ярость, что обожгла меня несколько секунд назад. — Да. В полном. Отпусти... пожалуйста.

Пожав плечами, я аккуратно опустил растрёпанную противницу на пол и тут же убрал щит и захват. Женщина тяжело вздохнула и, чуть подумав, принялась обуваться. Полагаю, спарринг окончен. Ну и ладно.

Нацепив свои ботинки, я отменил команду, и пустой зал вновь превратился в знакомую кают-компанию. Вельяминова скривилась, когда зеркало, у которого она пыталась привести в порядок одежду и причёску, вдруг потемнело, напрочь утратив отражающие свойства. Но я тут же исправил эту оплошность, сотворив перед своей недавней противницей ростовое зеркало из обычного искажающего щита, за что заработал короткую благодарную улыбку. Да пожалуйста, мне не сложно... но как же быстро, оказывается, меняется настроение нашего щитовика! А ведь сразу и не скажешь. Скорее, наоборот, Анастасию при первой встрече, иначе как Снежной Королевой, и не назовёшь. Холодная, отстранённая... а вот подишь ты!

В молчании устроились за столом, в молчании же пригубили изготовленный послушным синтезатором витаминный коктейль... сухой закон в походе, ничего не поделаешь. Любые психостимуляторы и релаксанты, не рекомендованные автодоком, под запретом.

— Собственно, вот это я и имел в виду, говоря, что даже хороший рукопашник не имеет шансов перед минимально подготовленным псиоператором. — Нарушил я тишину, когда бокал с коктейлем наполовину опустел.

— Стенка, захват, мясорубка? — Усмехнулась Анастасия.

— Самый простой вариант действий против неодарённых с минимальной опасностью для самого псиоператора. Даже при малых навыках можно остановить до пяти нападающих. Самое то в тёмной подворотне. — Кивнул я. О да, этот вариант самый действенный, помню по Гнозису. Меня именно так в учебку и "забрили", поймав аккурат после столкновения с шайкой отморози, которую я со страху "тисками" приложил... до смерти. — Или "пушечное ядро" прямой наводкой, если имеется вероятность задеть непричастных, которой нельзя допустить.

— А тот, первый приём? — Подал голос Павел.

— Это уже из разряда борьбы одарённых с одарёнными... если я правильно поняла. — Протянула Вельяминова, посмотрев куда-то в сторону. Пилот с бамководом вопросительно взглянули на меня, и я отсалютовал своему недавнему спарринг-партнёру бокалом коктейля.

— Профи. Именно так и есть. На коротких дистанциях псиоператоры именно так и сражаются. Объяснить сложно, но... в общем, тут дело в непосредственном контроле личного пространства. Кто кого "передавит". И в таком противостоянии любое касание может стать смертельным... да и будет. — Вздохнул я.

— Получается, что неодарённый, каким бы профессионалом он ни был, проиграет псиоператору, так что ли? — Нервным жестом Павел переплёл пальцы, но тут же, словно смутившись, ухватился за бокал.

— Почему же? От снайпера никто не застрахован. Да и щиты перегрузить проблема небольшая. — Покачал я головой. — Просто нужно понимать, что для обычного человека, бой с одарённым всегда должен быть дистанционным, а не рукопашным. Тогда есть шанс на победу. И немалый. Анастасия...

— Настя.

— Что, прости? — Не понял я.

— Забодал ты меня с этой "Анастасией" за три с лишним месяца. — Пояснила повеселевшая Вельяминова. — Зови Настей... но никаких "настюш" и "нюш". Поколо... пристрелю.

— Договорились. — Улыбнулся я в ответ. — Так вот, мой совет тебе персонально, как человеку, не стремящемуся развивать своё пси. Купи генератор.

— Гравик? — Изумилась она. — Зачем?

— Не гравик. Псигенератор. — Пояснил я. Настя удивлённо хлопнула ресницами, а они у неё длинные, между прочим. Выразительные... Эм. Да. — Купи, не пожалеешь. Штучка мелкая, на поясе носить можно, но полезная, хотя о таком его применении мало кто знает.

— Каком применении?

— При столкновении с одарённым он даст тебе время. Немного, но достаточно, чтобы сориентироваться, а то и уделать противника, пока он удивляется, почему его псиатака не прошла. От многого он, конечно, тебя не защитит, но от тех же тисков или разрыва сердца убережёт с лёгкостью. Да ещё и сигнал подаст о направленном воздействии.

— Как? — Изумились все трое.

— Просто. — Пожал я плечами. — Настраиваете его в противофазе псимодулю своего интеллона, чтоб не мешал работе, и выставляете на минимальный генерирующий режим. Всё. В пределах метра от вашего тела любые воздействия будут нивелированы. Ну... насчёт "всех" я, конечно, хватил, но простейшие уж точно не пройдут. Гарантирую.

— Что совсем-совсем не пройдут? — Недоверчиво уточнила Настя. И куда только подевалась Снежная Королева?

— Как сказать, если нарвётесь на кого-нибудь из монстров пси, вроде какого-нибудь гард-полковника... слышали же о таких? Вот, если столкнётесь с одним из них, генератору и с одного удара каюк настанет, а в остальных случаях облом будет у вашего противника.

— А что делать при столкновении с таким... гард-полковником? — Подал голос Иван.

— Сливаться с окружающей обстановкой и не отсвечивать. — Фыркнул вошедший в кают-компанию Алекс. — Тогда есть шанс остаться незамеченным. Слонам плевать на комаров, знаете ли.

— Капитан? — Почуяв исходящий от Роуна нервяк, я нахмурился.