Окончание 3 книги

— Дай то Парон, — кивнул Призрак. — Кстати граф, вы не голодны? По-моему шулюмка у моих кашеваров уже почти готова, да и отдохнуть вам надо.

— Было бы не плохо Ваша Светлость, — согласился с ним граф.

— Тогда командуйте привал. В Карпейн мы должны войти отдохнувшими и полными сил.

Столица бывшего королевства Даргас встретила объединенный отряд князя безлюдными окрестностями, почти первозданной тишиной и... открытыми настежь Восточными городскими воротами, что в приближающихся сумерках было довольно странным.

Попытаться объяснить наличие пустых дорог, на которых в другое время было бы не протолкнуться от разумных, особенно рядом с городом, еще как-то можно было — война все-таки. Хотя и тут логика вступала в противоречие с действительностью. Исходя из того, что рузейцы медленно, но верно двигаются к Карпейну, его окрестности должны быть просто забиты обычным людом, что старается поскорее оказаться за его высокими и крепкими стенами. А тут тишина, даже женщин с котомками и детьми не видно. А ведь они обычно первыми бегут от ужасов войны.

Впрочем, и это при желании можно постараться объяснить. В городе есть еще и Западные ворота, которые смотрят как раз в сторону Рузеии и по размышлению как раз у них и должны собираться толпы беженцев. Но вот тишина, "гостеприимно" распахнутые створки ворот, опущенный мост и поднятая решетка на восточной стороне городской стены разумному объяснению не поддавалась. Даже стражников не было видно, причем как у самих ворот, так и на городской стене.

Войско князя остановилось за ближайшими к столице холмами, чтобы остаться незамеченными со стороны Карпейна. Сам же Атей под простой иллюзией, поддерживаемой Дариной, вместе со своими командирами выехал на вершину взгорка, с которого было прекрасно видно и Восточные ворота и сам город. Можно, конечно, было попробовать под той же иллюзией подойти еще ближе. Причем всему войску. Вот только мастер иллюзий Сурк Волшебник остался в Оплоте, а сама княжна, да и ее наставник Непоседа, нахватались от него только самых основ в этом направлении магии и укрыть больше десяти тысяч воинов качественной иллюзией даже пробовать не стали.

— Такое впечатление, что город покинули все его жители, — проговорила Катаюн, привстав на стременах и словно пытаясь заглянуть за саму стену.

— Так не бывает Кат, — покачал головой Палак. — Кто-то обязательно остается.

— Да я и не спорю, — согласилась с ним девушка. — Но ощущение именно такое.

— Дымов и пожаров нет, — повел носом вайрон. — Криков тоже не слышно, хотя чувство чужого взгляда на себе периодически ощущаю.

— И ты тоже? — опустившись в седло, посмотрела на него Катаюн.

— Угу.

— В левой воротной башне есть кто-то, — как бы, между прочим, сообщила Тахере.

— Правая тоже не безлюдна, — поправил ее Атей. — Мне кажется, их обитатели смогут объяснить нам, что же тут происходит. И тянуть с этим не стоит — не нравится мне эта тишина.

— Не привлекая внимания, из башен достать того, кто там спрятался, будет проблематично, — почесал затылок Палак. — Наверняка закрылись там на все запоры. Еще и завалили входы, чтоб наверняка.

— Причем закрылись и от тех, кто уже внутри и от тех, кто может прийти снаружи, — внесла уточнение Катаюн. — Иначе смысла держать ворота открытыми, нет никакого.

— Именно Ката, — удовлетворенно кивнув головой, согласился с ней Атей. — Поэтому, скорее всего внутри башен сидит бывшая стража города. Что ж, поедем, посмотрим насколько она осталась верна клятве. Пал, зови Ирену.

Князь не ошибся, в башнях действительно была городская стража. И, судя по количеству высыпавших из ее внутренних помещений воинов, едва только их командир убедился, что перед ними стоит действительно принцесса Ирена Светлая — собралась она тут чуть ли не в полном составе. Причем командиром у них был не абы кто, выбранный на скорую руку, а сам Тувоз Чистый, барон Черых, что и командовал ими вот уже почти четыре десятка лет. Неподкупный и не запятнавший себя за все это время ни одним недостойным поступком или делом.

После короткого представления, и введения барона в существующие реалии (а именно замужество принцессы), Атей задал самый важный на его взгляд вопрос:

— Ну, что барон, как дальше жить то будем?

Тувоз пробежался по фигуре Призрака пристальным оценивающим взглядом, а потом, прищурив единственный глаз (отсутствие второго скрывала темная повязка), с улыбкой ответил:

— Надеюсь долго и счастливо. Вы со своими женами, а я со своей старушкой, — а потом без тени усмешки добавил. — Приказывайте мой Князь.

— Я рад услышать это барон, — не скрывая вздоха облегчения, сказал Атей. — Но сначала введите меня в курс дела. Что вообще происходит в городе?

— А что тут рассказывать, — пожал тот плечами. — Высокородные трон делят.

— А подробнее?

Большими подробностями рассказ барона не изобиловал. Да и не нужны были эти подробности. Общая картина стала понятна буквально после первых нескольких фраз.

Еще не успели остыть угли погребального костра Тедора I Радушного, а в город стали стекаться отряды тех аристократов, кто имел хоть какое-то право (пусть даже призрачное) на Даргаский престол. Сами претенденты были уже в королевском дворце и, по словам прямолинейного барона, уже "примеряли свои задницы к большому стулу". Через пятину количество претендентов на короткое время увеличилось. Как потом стало известно, время прибытия этих Благородных удивительным образом совпало со временем тяжелого ранения принца Димира Пронзительного, после которого эти горе-вояки решили попытать счастья в "битве за престол", а не за само королевство с внешним врагом.

Правда, количество претендентов увеличилось ненадолго. Кого-то более влиятельные и обладающие сильными воинскими дружинами Высокородные попросили сразу покинуть столицу, чтоб "не мешались под ногами". Кого-то перетянули на свою сторону. А кого-то навсегда вычеркнули из любых списков, убив на дуэли или, иногда не без помощи ночников, по-тихому прирезав в постелях.

Городская стража вмешиваться в разборки Высокородных не стала, наглухо закрывшись в казармах и башнях городской стены. Да и бесполезно это было, город был буквально наводнен войсками аристократов, которым большинство стражников уступало не только качеством оружия, но и выучкой. Ну а обычный люд, обладающий просто потрясающим чувством самосохранения попрятался еще раньше.

— Возможно, к сегодняшнему дню они и определились бы, кто же из них самый достойный занимать престол Даргаса, вот только два дня назад в Карпейн привезли Димира, — стал заканчивать свой рассказ Тувоз.

— Брат жив? — воскликнула Ирена и вцепилась руками в кольчугу барона, не обращая внимания на ломающиеся ногти. — Где он? И почему вы не с ним рядом? Немедленно...

— КНЯГИНЯ! — обжигающе холодным голосом, одернул ее Атей, — мне послышалось там в Мегаре или кто-то действительно, являясь единственным дееспособным членом королевской семьи передал всю полноту власти в Даргасе своему мужу?

Девушка отпустила кольчугу, виновато потупила взгляд и еле слышно пробормотала.

— Прости, муж мой, я еще не до конца свыклась со своим новым статусом. И все, что происходит сейчас в Даргасе, считаю проблемами королевской семьи.

— Ирена, девочка моя, — практически касаясь губами ее аккуратного ушка, прошептал наклонившийся к ней Атей. — Или ты, наконец, до конца осознаешь, что твой статус, как ты выразилась, изменился, как и статус Даргаса, впрочем. Или незачем было все это начинать изначально. Верь мне, я не брошу твоего брата и сделаю все, чтобы спасти его. Даст Парон, даже Даргас верну ему со всеми потрохами — пусть правит, как ему видится. Да и мне мороки меньше. Вот только ты не будешь снова Вашим Высочеством, а останешься Княгиней Сайшат. У тебя под сердцем мои дети. Это тебе ясно? — жена еле заметно кивнула. — Ну, так что, каков будет твой ответ? — закончил он.

Девушка дождалась, когда муж снова выпрямится в седле, а потом подняла на него свой взгляд. Несмотря на то, что глаза Ирены были полны слез, и они вот-вот готовы были сорваться с ресниц, сердце все еще чувствовало тепло сказанных Атеем слов.

— Еще раз простите мой Князь, — собравшись, твердым голосом произнесла она. — Вы как всегда правы — не след женщинам лезть в дела мужчин. Особенно когда это касается войны. Я всего лишь хотела узнать, где находится мой брат.

Тувоз посмотрел на Призрака и, увидев его кивок, ответил:

— Принц в особняке герцогини Джинил Строгой. С ним четыре сотни верных ему воинов, — четко докладывал капитан городской стражи. — Сам особняк взят в плотное кольцо воинами Высокородных. Тех, кто остались, конечно.

— Кстати, сколько их? — тут же задал вопрос Атей.

— По последним данным три герцога и два графа. Но это сведения суточной давности. Возможно, количество их уже изменилось.

— А вот это вряд ли, — усмехнулся Призрак. — Пока они не решат, что делать с принцем — между собой грызться перестанут. Сколько воев у них. Есть сведения?

— Ну а как же, — уверенно кивнул Тувоз. — По пять-семь сотен их собственных дружин, ну и у прихвостней по полстолька.

— Итого пять тысяч примерно, — заиграл желваками князь. — Режут тут друг друга за "большой стул" для своего сюзерена, а на пороге уже рузейцы стоят. Ненавижу.

Тувоз Чистый даже отпрянул немного, когда глаза князя к концу фразы, вдруг полыхнули темным пламенем.

— Вы ждали моего приказа барон? — криво ухмыльнулся Призрак.

От этой улыбки с выставленными напоказ белоснежными клыками, у видавшего жизнь (как он сам считал) капитана городской стражи прошел по телу озноб. Правда, как прошел, так и исчез, едва Тувоз Чистый осознал, кому он предназначен. Остались лишь нетерпение и собранность, как обычно бывает перед боем. И слова здесь были излишни, поэтому он лишь склонил голову и прижал правый кулак к груди.

— Городские ворота закрыть, решетки опустить, мосты поднять, — стал отдавать четкие команды Атей. — Все ворота, — требовательно посмотрел он на Тувоза и тот снова кивнул. — Вы барон, отвечаете за их оборону. Стражу на стены. Вам в усиление тысяча альвийских лучников.

— Трындец смутьянам, — донеслось откуда-то со стороны стражников, что высыпали к воротам вместе со своим командиром.

— Пока понятно?

— Да мой князь.

— Где воины заговорщиков стоят?

— В основном королевский дворец и особняк герцогини. Ну и окрест.

— А в городе?

— Только небольшие отряды мародеров из Благородной мелкоты, что на подхвате у главных заговорщиков, как вы их назвали, — ответил барон.

И он был полностью в этом согласен с Атеем. Как еще называть тех, кто при живых членах королевской семьи уже делят власть? Да так и называть: смутьяны, бунтари, заговорщики, крамольник, мятежник. Ну и так далее.

— Рыщут по богатым районам, особнякам и домам тех, кто сейчас с рузейцами воюет, — меж тем продолжил Тувоз. — Тьфу, мразота, — не удержавшись, в сердцах сплюнул он на землю. — В кварталы победнее не лезут. Взять там особо нечего, да и люд живет простой — тюкнет из-за угла дубинкой и самого разденет. Пару таких отрядов уже прибрали Боги, ну а мы им помогли, чем могли.

— Нужна карта города Бать, — в короткую паузу влез с уточнением Палак. — Город знают единицы.

— Капитан? — переадресовал вопрос Атей.

— Есть такая, — тут же полез тот в сумку на бедре.

— Птаха, командиров сюда, — кинул за спину князь, наклоняясь над расстеленной Тувозом на перевернутой бочке картой.

Это была даже не карта, а скорее схема. Но нарисована она была довольно подробно и качественно, с пометками, которые видимо, оставлял сам капитан и с его пояснениями. Князь надеялся, что она станет понятной и всем остальным. Атей буквально чувствовал, как отведенное самому себе время для решения вопросов в Мегаре и вообще в бывшем королевстве Даргас, у него стремительно заканчивается. Уже закончилось, можно сказать. Поэтому затягивать с делами, вдруг образовавшимися в Карпейне, не собирался в принципе. Никаких переговоров с заговорщиками, никаких с ними расшаркиваний. Быстрый и максимально жесткий ответ на их предательство.

— Командиры внимание сюда, — обвел он взглядом своих ближников и союзников. — Скоро будет совсем темно, а оставлять на завтрашнее утро решение вопроса с бунтовщиками я не намерен. Барон, — обратился он к Тувозу, — кратко обрисуйте обстановку.

— Значит так, — кивнул тот и почесал затылок, склонившись над картой.

Войско князя, оставив в окрестностях Карпейна разведывательные отряды вайрон, стремительным стальным потоком ворвалось в город. Едва последний воин пересек черту городских ворот, как за его спиной с громким лязгом опустились кованные решетки, а потом и сами створки медленно поползли навстречу друг другу. Еще через миг натужно заскрипели вороты подъемного механизма моста. С этого момента все пути из города на восток были отрезаны.

Не задерживаясь за воротами, сплошной поток воинов разбивался на отдельные направления. Часть из них проводники из стражников скорым шагом повели проулками, подворотнями и пустырями к Западным воротам, чтобы окончательно захлопнуть мышеловку, в которую угодили Высокородные со своими дружинами.

Небольшие отряды боевых кулаков волков и мышек, имеющих немалый опыт рыскания по не самым богатым кварталам Мегара, когда гоняли тамошних ночников, просто растворились в лабиринтах городских улиц. Им провожатые из стражников были не нужны. Да и мало в центральной Тивалене осталось разумных, кто бы не знал, кому служат эти воины. Задачей боевых пятерок было по быстрому прочесать районы города отстоящие в стороне от его центра, а потом присоединиться к остальным, перекрывая все пути отхода от королевского дворца, рядом с которым, по уверениям Тувоза, и собрались все силы заговорщиков. И особенное внимание при этом уделить именно переулкам и маленьким улочкам, через которые в случае надобности можно было тихо и незаметно покинуть Дворцовую площадь — место сосредоточения воинов заговорщиков.

Вместе с вайрон и "мышками" ушли полусотни альвиийских лучников, чтобы успеть занять крыши самых высоких строений примыкающих к центральной столичной площади до того, как по главным улицам к ней подойдут спешенные воины князя Сайшат. Кроме того, им нужно было еще выбрать себе секторы стрельбы, чтобы не осталось ни одной подворотни или дыры в ограде, раскиданных в округе особняков, через которые могли бы незамеченными ускользнуть мятежники.

В тот момент, когда на площади стали зажигаться многочисленные костры, чтобы разогнать сгущающиеся сумерки, над городом раздался вымораживающий душу звериный вой.

— Вот же задница хургов, — передернул плечами Илий Скороход, когда обернувшийся Палак и еще пара вайрон закончили выть и снова приняли свою человеческую ипостась. — Я чуть не обделался.

— Надеюсь там, не все такие крепкие, как вы граф, — кивнул в сторону площади Атей и, едва заметно улыбнувшись, одним движением руки стронул войско.

Знаменитый гномий хирд, построение которого уже давно и качественно освоили воины Атея Призрака, и который стал визитной карточкой легионов Княжества Сайшат печатая по брусчатке шаг, неотвратимо покатился в сторону Дворцовой Площади, выдавливая на нее особо ретивых и шустрых бойцов бунтующих Высокородных, решивших узнать, что же происходит в городе за пределами расположения их лагеря. А скорее всего это были разумные с наиболее развитым чувством самосохранения, которые при первых звуках звериного воя решили как можно скорее раствориться в городских трущобах и больше не участвовать в игрищах своих господ.