Кратчайшее расстояние

Без одной минуты девять во вместительном конференц-зале на полтысячи человек, заполненном полностью, состоялось оглашение приговора. Мужчина лет пятидесяти в штатском, непримечательной внешности, поднялся на подиум и начал монотонно зачитывать имена из списка в алфавитном порядке. Названные заметно расслабились, кто-то улыбался. Я слушала. До Янтаревой было далеко.

— ... Юдина, Юматов, Яковлева, Ясулович, Яшина, — все, меня нет.

— Все, кого я назвал, свободны, вы покидаете программу. Остальных прошу вернуться в гостиницу. Инструкции получите каждый в своем номере. Спасибо за понимание.

Перед тем, как заселиться в служебный корпус, мы подписали документы о допуске к гостайне, обязательство о неразглашении служебных сведений и согласие на участие в программе. Я повесила на шею шнурок с удостоверением, он же электронный пропуск, и поволокла чемодан дальше. Согласно навигации, жить мне предстояло на втором этаже. Одной можно бы и пешком, но с моим толстым приятелем? Лифт уже ждали несколько девушек, нагруженных как погорельцы, и два парня с сумками через плечо. Я вообще отметила про себя, что женщин и мужчин было примерно десять к одному. Парни поехали на третий, а мы, выйдя из лифта, дружно уставились на табло.

'ВНИМАНИЕ! ВО ВСЕХ ПОМЕЩЕНИЯХ КАМЕРЫ РАБОТАЮТ ОНЛАЙН!'

В боксе на восемь человек никакого табло не было. Был большой экран, на который вывели картинки с десятка камер. Судя по ним, запись не велась только в санузле. И то только потому, что ее там повесить некуда. Узкая душевая кабина, проход сантиметров сорок, раковина, навесной унитаз. Маленькая урна в углу, на двери два крючка. О, еще зеркало и розетку забыла.

В комнате тоже не разбежишься — окно, от него вдоль стены до двери четыре узких двуярусных кровати, между ними четыре сдвоенные, в смысле друг над другом, тумбочки. Кроме экрана, в противоположной стене встроенный шкаф на восемь полок и ниша со штангой для верхней одежды.

— Девчонки, давайте договоримся! Кто наверху — шкаф забирают, а кто внизу — чемоданы под кровать. Удобно! — оглядываясь, предложила высокая брюнетка.

— Ничего не удобно, — возмутилась моя соседка по столу. — Во-первых, вещи же помнутся, а во-вторых, у меня чемодан под кровать не лезет!

Кто-то из соседок включился в обсуждение, одна девушка, не дожидаясь окончания переговоров, деловито раскладывала вещи. Я вытащила майку, белье и шлепанцы, сумку с 'гигиеной', опять поставила чемодан 'на попа', что б меньше места занимал, и под шумок ушла в душ. Если я тут надолго, надо бы узнать, может, у них тут кладовка какая-нибудь есть? Понятно, что с вещами я промахнулась. Вроде и брала все только необходимое, а тряпья... Пока вода шумела, голосов было не слышно, зато пока вытиралась и одевалась, вошла в курс дела. Делили уже не только гардероб, но и подоконник.

Вышла как раз вовремя. У всех одновременно у кого провибрировало, у кого булькнуло, у кого зазвенело. В ватсапе вывесили объявление. Режим дня. Отбой в двадцать три, подъем в семь. О, после отбоя еще и освещение отключают! Спасибо, вовремя предупредили. На часах как раз циферки красивые — 22.22.

Заняла свободное место — последний ряд у двери, верхний ярус. Пока девчонки суетились с мытьем — сколько будет разделить тридцать восемь минут на семь женщин? — расчесала волосы, заплела свободную косу. Написала родителям. От сестры, как всегда, сто сообщений. Смешная. Очень на маму похожа. У нас всего год разницы, но я все равно у них младшая. Послала ей поцелуйчик и 'все хорошо'. Угадайте, что в ответ? Ага, миллион сердечек.

Девчонки еще гомонили, недомытые объединились и светили друг другу телефонами, а я выставила будильник на шесть, улеглась на живот, обняла подушку и уснула. Жених на новом месте так и не приснился, хоть и надеялась.

Глава 2. Мы выбираем, нас выбирают...

Мне даже как-то неловко, как пушкинской героине. Я одна Людмила. Виолетта, Диана, Ландыш, Николь, Милана, Азалия, Дарина, Аделина, Марфа и прочее в том же духе. Правда, есть еще три Полины, три Анастасии и две Елизаветы О, Иванна. Бедная девочка, у всех какие-никакие имена, а у нее сразу отчество.

Мы сидели на неудобных стульях и знакомились — называли имя и говорили о себе одной фразой. Я исподтишка любовалась живой иллюстрацией выражения 'против кого дружить будем?'. Но обо всем по порядку.

Утро, думаю, вы представляете по описанию вечера. Будильник на шесть, положим, не одна я завела, и помыться к половине восьмого успели все. Расселись по своим нашестям наводить красоту и обсуждать дресс-код. Что надеть? То и дело хватали сматфоны — когда, куда? Никаких сообщений. Неопределенность потихоньку начала действовать на нервы всем. Камеры на противоположных стенах издевательски подмигивали. На экранах то общие планы нашей комнаты и соседних помещений, то крупно кто-то из кандидатов. Качественное изображение, даже цвет лака ногтей на ногах без искажений передает. На моих. Увидела себя на экране, улыбнулась. Хотела еще ручкой сделать — кадр сменился. Ну, в следующий раз. Вчера в суете и сегодня в толчее не сразу поняли, что все видят всех. А когда осознали... Разговоры как на светском рауте, попами сверкать перестали, трусы попрятали.

Блямкнуло и бздынькнуло, несмотря на ожидание, неожиданно. '8-00 завтрак, корпус 3'. Смотрела по схеме — это в соседнем здании, но на улицу выходить не надо — здесь целая система стеклянных галерей-переходов. Удобно и выглядит очень красиво, изнутри, по крайней мере. Подсветка на потолке и полу (он тоже почти целиком стеклянный) — фантастический эффект. Вот, пока рассказала, уже дошли. Люблю здоровые завтраки. Каши, фрукты, омлеты и блины 'с чем хочешь' готовят прямо в зале. О, и кофе варят. Мдя, рано мы расслабились. '8-45 — спорткомплекс, корпус 6'. Дружно побросали недоеденное-недопитое, понеслись переодеваться. Какие камеры, о чем вы!

Не скажу, что очень сильно нас гоняли, больше на кардио-тренировку похоже. Но достаточно, что бы лицо некрасиво заблестело, и макияж отсырел. Сигнал оповещения поднял нас со скамеек в тренажёрке. 'Через десять минут быть в учебном корпусе'. Времени сполоснуться, или переодеться хотя бы, не дали. На ходу кое-как поправили лица, забежали в туалет.

В конференц-зале нас уже ждали расставленные кружком стулья. И она. Честно? Почувствовала себя Золушкой, которую фея потеряла. В золе. Отличные туфли на высоком каблуке, тонкие чулки, дорогой костюм, итальянская блузка. Гладкие волосы до плеч, безупречный мейкап, ровные розовые губы, ореховые чуть выпуклые глаза, тонкий нос. Оглядела наше потное стадо, улыбнулась милосердной улыбкой королевы в приюте для детей с девиантным поведением.

— Добрый день! Меня зовут ГалИ. Добро пожаловать на проект 'Крылья'!

Так, Люся. Самое время сказать 'Большое спасибо!' родной конторе. Не зря ты по несколько раз в год на тренингах отдыхала. Чувствую, пригодится. Так, что они от нас хотят? Вывести и зоны комфорта, это понятно. Проверка на стрессоустойчивость, тоже очевидно. О, слова знакомые! Сейчас о снятии защиты будет говорить. И о снижении барьеров. Точно! А дальше мое любимое пойдет — ассертивное поведение и тактики разрешения конфликта.

Чувствую, буду отличницей!

Через три месяца я совершенно точно знала свой рост, вес, уровень креатинфосфокиназы и IQ. И еще — что я очень хочу полететь. Все эти недели, самые трудные в моей жизни, я прилагала все силы к тому, что бы остаться. Из пятисот человек после первого медосмотра осталось триста пятьдесят, после недели тренингов и бесконечных тестов — двести, после второго медосмотра пятьдесят. Потом народ начал уходить каждый день. Основная часть катапультировалась прямо из центрифуги, почти столько же выплыло на свободу из гидролаборатории. Я похудела на два килограмма, нас осталось восемь и никто из нас еще не был уверен, что его отберут в финальную четверку.

Однако верно, что после атомной войны выживут только тараканы и еще женщины. Мужиков и так мало в отборе участвовало, а до финала и вовсе никого не осталось. Не знаю, может, потому, что пару женщинам-космонавтам будут подбирать тоже из профессионалов?

Завтра у нас смотрины. Сваха — наша Гали. Это она так красиво представляется — ГалИ КарО. На самом деле ее зовут Галина Коровина, но это совершенно не сочеталось с тем утонченным образом, что она себе создала, и — вуаля! 'Галине' и 'Коровиной' сделали вивисекцию. Меня она сначала невероятно раздражала. Сколько раз на собеседовании я хотела возопить 'Врачу, исцелися сам!' и уронить на нее что-нибудь тяжелое, пока не заметила, что она всех раздражает — и всех по-разному. И не поняла, что это методика, просто методика, а Галя — профессионал очень высокого уровня. И я стала очень внимательно слушать, можно сказать, анатомировать каждый разговор с ней. Вспомнила все, чему меня когда-то учили, старалась гасить эмоции, держать лицо. Наверное, не до конца. Когда открыла конверт с результатами теста на IQ, не сказать, что была обрадована. От 100 до 120, норма. Не то, что бы я ожидала выдающегося результата, но как-то хочется о себе лучше думать. Тем более я знаю, что несколько человек куда сильнее, а значит, у них больше шансов отобраться. Как откуда знаю? Не могли люди счастье в себе удержать, не поместилось. Вручая нам входной билет на вечеринку, ну, то есть объявляя, где и когда состоится первая встреча объединенной группы, Галина попрощалась со мной интригующей фразой.

— Людмила, исследования показали, что синергия двух людей — одного с высоким коэффициентом интеллекта, и второго, обладающего более высоким EI, эмоциональным интеллектом, приносит более значимый, выдающийся результат, чем пара двух гениев.

Ушла заинтригованная.

Теперь расписание не шатало из стороны в сторону, как курс иностранной валюты. Подъем, пробежка, душ, завтрак. Сегодня расщедрились, дали еще полчаса красоту навести. При условии, что мы по-прежнему живем ввосьмером в одной комнате на пустом этаже (да, это всем лишнюю желчь вырабатывает!) — маленький женский подвиг. Начальство свой вклад внесло, порадовало — нам выдали небесно-голубые комбинезоны без опознавательных знаков, кроме триколора, и форменную же обувь. Очень удобную, кстати. У меня это пунктик.

Заплела любимую объемную косу, наваксила ресницы, достала тюбик помады. Надо же, вроде и не пользуюсь последнее время, а почти всю съела. Ладно, не последний, я запасливая. Подошла, посмотрела на стену. Хороший у нас дежурный оператор, заботливый — крупно лицо показал, во весь рост меня продемонстрировал. С зеркалами у нас по-прежнему дефицит.

Ну, всех за ум выберут, а меня за красоту.

Кто молча, кто нервно похихикивая, мы прошли проторенной дорожкой до аудитории. Сквозь стеклянную стену был виден знакомый колдовской круг... Да стулья, стулья, конечно. Стойка с кофемашиной и чаем, кулер в углу. Вокруг этого островка оживленно общались мужчины в форме отряда космонавтов. Какой набор! Генов! Или хромосом?

— Девочки! — позвала Гали, — Вы бы отмерли. Вас только ждем.

Мы сделали вменяемые лица и зашли.

— О, девчонки! — обрадовался темноглазый темноволосый парень. — А можно всех посмотреть?

На Славку Келлера невозможно обижаться. Что с него взять — врун, болтун, хохотун и знаток бабских струн. Это с первой встречи было понятно.

Сели, Гали объявила ритуал знакомства. Брюнет сел напротив меня, удобно откинулся и вытянул ноги на американский манер. Только стола не хватало.

— Владислав Келлер, космонавт-инструктор. Истинный ариец, характер стойкий, нордический.

Мужчины никак не среагировали, видимо, были уже в курсе. Мы с Катей улыбнулись, остальные смотрели неодобрительно.

— Луиза Уба, химик, доктор наук. В свободное время занимаюсь проблемой укладки белков.

— Артем Русанов, космонавт-испытатель. Мастер спорта по спортивному пилотажу.

— Владислав Есин, космонавт-испытатель, вторая специальность — физик.

— Анастасия Рысьева, кандидат математических наук. Веду большую общественную работу. Я координатор фонда помощи молодым ученым.

— Екатерина Гордеева, врач. Увлекаюсь реконструкцией средневековья.

Эх, Янтарева! Все люди как люди...

— Людмила Янтарева, я юрист. Мое хобби — это моя работа, книги и астрономия, — голос у меня от волнения стал высоким, ладони вспотели. У меня самая бесполезная профессия в команде. И увлечения... подкачали. На мгновение пронзило предчувствие разочарования, и я потеряла нить разговора. Очнулась только, когда рядом мужской голос произнес:

— Игорь Серебро. Космонавт-инструктор.

— Что ж, друзья, теперь, когда мы все познакомились, давайте разобьемся на две команды, — жизнерадостно призвала Гали. — Предлагаю бросить жребий и те два участника, что вытащат белые шары, назовут по одному человеку. Эти двое — еще по одному. Принцип понятен? Начали!

Первый белый шар вытащила наша профессорша и выбрала, естественно, Настю. Второй — я. Не знаю, как Галя это сделала, но совершенно уверена, что белый шар мне достался не случайно. Что ж, не буду оригинальной и назову...

— Катя!

— Владислав!

— Который? Нас тут двое. Есин у нас Влад, а я — Слава, честь и гордость нашей космонавтики.

— Тогда пусть Слава достанется нам, — нашлась подруга.

— Владистав Есин, — пригласила Рысьева. Правильно, как химику с математиком без физика.

— Князь, прошу, — щелкнул каблуками Келлер.

— Скоморох доморощенный, — буркнул Игорь, поднимаясь и вставая рядом с Келлером.

По дороге на ужин Славка травил анекдоты и смешил меня до колик. Несмотря на всякие игры типа 'ступеней доверия' и прочей лабуды, сегодняшний день был самым приятным за последнее время.

— У вас сегодня на вечер что в расписании? — спросил он у меня, доедая.

— Помыться и поспать, — красноречиво зевнула я. — Слав, половина девятого уже. Я больше никакого мозгоправства не выдержу.

— Пойдем погуляем?

— Куда погуляем?! — изумилась я.

— Ты городок видела? Знаете ли вы, госпожа Янтарева, что у нас тут замечательный парк? И воздух?!

— Так темно же, — слабо возразила я. — И холодно.

— Ты что? Трусишь и мерзнешь?! — Возмутился собеседник. — Учти — таких не берут в космонавты!

Под тяжестью обвинений я смирилась.

— Жди внизу. Пойду за курткой. И учти — это вы люди свободные, а у нас в десять отбой.

— В чем проблема? Дверь запрут и не пустят? Не переживай! — отмахнулся Славка. — Приютим, обогреем...

— Не угрожай, а то передумаю, — предупредила я, взбегая по лестнице.

Вернулась в 21-50. Даже помыться успела.

Вот вы знали, что кандидаты в космонавты экзамены сдают? Да-да. По общеобразовательным дисциплинам (физике, математике, русскому языку), и по специальным — устройство ракеты, этапы полета, системы управления движением и прочее такое. Самое интересное, что материалы для подготовки нельзя забирать из учебного корпуса в комнату, копировать любым способом и даже конспектировать. Можно только заучить. Наизусть. Объем? Три 'Войны и мира' и полное собрание сочинений писательницы Танцевой.

Сидим в аудитории почти круглосуточно, выходим только на очередной тренинг, в спортзал и в столовую. Каждый день пишем какие-то психологические тесты, или, как Славка говорит, самооговоры. И мы еще ранние отбои ругали и тихий час с двадцати двух. Восемь часов сна — сказка была, а не жизнь! Сейчас часа четыре-пять, даже в единственный выходной, в воскресенье. Потому что в это коротенькое воскресенье надо впихнуть все личные дела. Пообщаться с родными, хотя бы по скайпу, в салон сходить, вспомнить, что ты женщина. Побыть в одиночестве. Я очень уставала от толпы...