— Мой мастер не желает меня видеть, — сухо ответила она, непрерывно смотря на кончики своих туфель. — В этом мире мастер единственная душа, которой я могу довериться, но он боится меня и ненавидит. Однако в сердце мастера живет сомнение. И пока оно живо, мне есть смысл остаться.
— Ты, блин, эмо какое-то, — усмехнулся я. — И волосы в фиолетовый покрасила. Шла бы лучше домой, пока не простудилась.
— В этом мире у меня нет дома.
Внезапно острое чувство жалости к странноватой девчонке охватило душу. Сейчас она походила на мокрого бездомного котенка, которого выпер на улицу злобный эгоистичный хозяин, побоявшийся нести ответственность за того, кого приручил. Злобный эгоистичный хозяин. Злобный эгоистичный мастер. Блин, только что сам себя обрисовал.
— Пошли, — махнув рукой в сторону двери подъезда, сказал я.
— Правда? — Лойа резко встала с мокрой скамейки, а лицо ее озарилось улыбкой.
— Правда-правда. Топай быстрее, пока не передумал.
Зайдя в квартиру, я первым делом отправил спутницу в душ, предварительно выделив из гардероба наиболее чистые футболку и шорты. Затем сел в глубокое кожаное кресло и закрыл глаза, слушая шелест воды в ванной. Вполне возможно, что я стал жертвой чьей-то злой шутки или опасной аферы, посему необходимо всегда быть настороже. Красивая внешность и милая улыбка иногда скрывают за собой жуткого монстра, способного уничтожить любого в мгновение ока.
Внезапно раздался звонок мобильного телефона. Снова звонил староста, передававший мне искренний привет от Владимира Ивановича, который хотел узнать, нормально ли добралась до меня моя дальняя родственница, из-за которой я некоторое время не буду посещать университет. Так же новый куратор просил меня не беспокоиться из-за пропусков и всецело посвятить внимание гостье, а все неурядицы Влад уладит в деканате. Положив трубку, я оцепенел, вглядываясь в серые капли дождя, барабанящие по стеклу. Загадочный седой тип определенно имел не самое последнее место в череде недавних событий. Было бы неплохо поговорить с ним наедине, дабы вызнать интересующие меня подробности, но сейчас необходимо разобраться с девчонкой.
Тем временем Лойа вышла из душа, одетая в мои старые обноски, и села на стоящее рядом кресло. Когда она была рядом, в моей душе разгорался демонический пожар самых разнообразных чувств, не поддающихся объяснению. Их можно было описать как большую радость и счастье, однако я даже представить себе не мог хотя бы малейшего повода для подобного веселья. И, тем не менее, я ощущал невероятный душевный подъем, заставляющий хмурое лицо растягиваться в непроизвольной улыбке.
Некоторое время мы сидели, не говоря ни слова, а спутница все время сверлила меня взглядом фиолетовых глаз.
— Если ты Противовес, — наконец произнес я, поднявшись и начав шагать по комнате взад вперед, — покажи мне свою силу.
— Я черпаю силу из веры моего мастера. Если мастер не верит в меня, значит, я слаба, — спокойно ответила девушка.
Шикарно, пронеслось в голове. Вообще-то, довольно трудно поверить в то, чего не видел собственными глазами. А может моему новому куратору просто некуда пристроить родственницу, вот он и разыграл весь этот спектакль. Безусловно, глупая идея, но пока я знаю лишь то, что белокурый тип прямо или косвенно замешан в сей белиберде.
За окном продолжал лить дождь. Не окажись я в такой абсурдной ситуации, с удовольствием бы насладился своей любимой погодой, но сейчас необходимо решить вопрос с девчонкой. Оставлять ее дома я опасался, а выгнать прочь не позволяла совесть.
Вдруг опять зазвонил телефон, на этот раз домашний. От неожиданности я вздрогнул, но потом успокоился и снял трубку. Голос, безусловно принадлежащий Владимиру, произнес всего несколько слов: они уже здесь, оставайся на месте, буду как можно скорее, а затем послышались короткие гудки, извещающие об обрыве связи. Вместо так ожидаемых мной ответов, на голову вылили очередную партию вопросов. Радовало лишь то, что в скором времени появиться возможность поговорить с куратором наедине. В сердце зародилась надежда на скорейшее разрешение сложившейся ситуации, а пока оставалось только ждать.
Примерно через пару минут раздался громкий стук в дверь. Удивившись тому, что альбинос умудрился так быстро добраться до моего дома (откуда он вообще узнал, где я живу; хотя взять необходимую информацию из личного дела не слишком сложно), я отправился встречать гостей. Внезапно сзади послышалось дребезжание разбиваемого стекла, и резкий поток холодного ветра охватил мое тело, иглами пробежавшись по коже. Резко обернувшись, я увидел разбитое окно и сидящего на подоконнике Влада, жестами манящего меня к себе. В его холодных глазах читался неподдельный ужас, от которого мне стало не по себе. В эту секунду входная дверь с треском разлетелась на куски, а я получил неплохой удар по голове увесистым обломком. Пространство вокруг наполнилось разноцветными мерцающими кругами, и мне с трудом удалось удержать равновесие. Переведя взгляд на порог, усеянный остатками некогда прекрасной резной двери, я узрел пару странных парней в черных одеждах. Это было последнее, что я увидел, ибо затем сознание покинуло мой травмированный мозг, и наступила кромешная тьма забытья.
Я очнулся спустя приличный промежуток времени (на улице был солнечный полдень, а когда меня вырубило, определенно шел дождь) в неизвестном месте, совершенно не похожем на мою квартиру, от чьего-то тихого сопения под ухом. Осторожно, не шевелясь, переведя взгляд в сторону источника шума, я увидел Лойу, лежавшую подле меня, прижавшись щекой к моему плечу. Девушка спала и улыбалась во сне, а я начинал медленно сходить с ума. Вдруг при беглом осмотре помещения мой взгляд упал на тетрадный листок, лежащий на тумбочке около постели. Свободной рукой я бережно взял бумагу и принялся читать послание, адресованное, судя по всему, мне, написанное ровным изящным почерком. Каждая буква имела свой неповторимый стиль и обязательно украшалась пижонской закорючкой или незамысловатым узорчиком. Вот непосредственный текст записки:
"Извини за вчерашнее вторжение и беспорядок в квартире, однако больше не вздумай туда возвращаться. Дуэт, увиденный тобой на пороге, крайне сильные и опасные противники; слава Богу, мне удалось добраться до вас раньше них. Помни, человек, что мирно спящее подле тебя существо скоро проснется. Проснется не в прямом смысле этого слова. Когда Противовес проявит свою силу, это будет равносильно зажженному маяку в глубокой ночи. На излучаемый нарушителем баланса свет слетятся ужасные создания, и твоя первоочередная задача — не дать им получить и миллиардной доли этой энергии. Я понимаю, что тебе тяжело. Многие вопросы не имеют ответов, странные слова не дают покоя, загадочные существа идут по пятам, однако скоро придет помощь. Только дождись нас, большего от тебя никто не требует. Будь осторожен с Противовесом, ибо он полностью не изучен, а некоторые люди выдвигают крайне мрачные гипотезы относительно его происхождения и стабильности. В любом случае, относись к нему как к обычному человеку, а он будет взаимен. И сделай мне одну услугу — внимательно наблюдай за девушкой и старайся запоминать все необычное в ее возможностях или поведении. Возможно, это позволит нам заполнить некоторые пробелы недостающими знаниями. Кстати, ты находишься в моей квартире. Чувствуй себя как дома, но не вздумай выходить на улицу — все необходимое для жизнедеятельности имеется в холодильнике. Пока что все. Надеюсь, скоро увидимся".
В конце записки стояла странная подпись: сначала мой куратор видимо машинально написал "Экс", а затем тщательно зачеркнул эти буквы и написал "Владимир". Очевидно, наш тайный покровитель имел несколько иное имя, чем то, под которым его теперь знал инженерно-экономический институт.
Осторожно, чтобы не разбудить спящую девушку, я поднялся с постели и осмотрелся. Обычная, ничем особым не примечательная комната: кремовые обои, разукрашенные какими-то черточками, на стенах, простенькая люстра на выбеленном потолке, небогатый интерьер, состоящий из двуспальной кровати, пары тумбочек по бокам и письменного стола у подоконника. Кухня, смежный санузел и небольшой коридорчик — вот и все жилище.
Тяжело вздохнув, я присел на край кровати, посмотрев на лежащую рядом Лойу. Она по-прежнему была одета в мои старые шорты и футболку, правый рукав которой был слегка запачкан чем-то красным. Наклонившись ближе, я провел рукой по ее плечу, отодвинул край ткани и заметил марлевую повязку, пропитанную засохшей кровью. Очевидно, эту рану моя спутница получила вчера во время неожиданного вторжения странных типов. Неужели после моего обморока произошли еще какие-то события? Хотя, что за глупые вопросы, как-то же меня сюда дотащили.
Неожиданно я перевел взгляд на лицо Лойи, и увидел, что она пристально смотрит на меня, умиротворенно улыбаясь. Густо покраснев, я резко отскочил в сторону как кипятком ошпаренный.
— Не желает ли мастер еще раз коснуться меня? — тихо просила она. — Мне было очень приятно ощущать твои прикосновения.
Засмущавшись, я пробурчал что-то невнятное в ответ, и подошел к окну, уставившись на бегающих во дворе детишек. Судя по всему, мы находились в обычном девятиэтажном доме, коих в городе было бесчисленное множество. Более точной информацией я не располагал, да и особо не нуждался в ней. Сейчас первоочередной задачей была встреча с Владимиром лицом к лицу, дабы попытаться прояснить какие-нибудь детали относительно череды таинственных событий недавнего времени.
Вдруг я рефлекторно вздрогнул, ощутив нежные ладони Лойи на своей спине. Обернувшись, я едва ли не коснулся носом ее лба, так близко она стояла. Ее глаза с фиолетовым оттенком были закрыты, а губы едва заметно подрагивали. Не знаю точно, что на меня нашло в тот момент, но я оттолкнул девушку от себя и закричал:
— Хватит липнуть ко мне! Сядь себе спокойно и сиди молча! От тебя одни неприятности! Появилась неизвестно откуда, словно гром среди ясного неба, ходишь постоянно по пятам, как привязанная! Лучше бы я тебя вообще не встречал!
— Мастер хочет, чтобы я ушла? — еле слышно уточнила она.
— Вали нахрен, куда глаза глядят! Заладила с этим мастером! Я — не твой мастер, я, мать вашу, обычный студент, обычный парень, обычный житель этой долбанной планеты! Не супергерой, не властелин вселенной, я даже драться толком не умею! Найди себе другого хозяина, более крутого, и липни к нему!
Лойа кивнула, развернулась и скрылась за дверью, отправившись на улицу во все тех же шортах и футболке. Она даже не удосужилась обуться, потопав по асфальту босыми ногами. На сей раз девушка не уселась на скамейку перед подъездом, а покинула пределы двора, свернув в арку и исчезнув из вида. В любом случае, она наверняка сможет найти дорогу назад, а пока пущай погуляет, проветрит мозги.
Час сменялся часом, день сменился ночью, а Лойа еще не вернулась. Я неподвижно сидел на кровати, а в моей душе боролись две противоположности. Одна утверждала, что из-за меня Противовес бродит в незнакомом мире среди тьмы и опасностей, а другая твердила обратное, сваливая всю вину на мою спутницу. С одной стороны я действительно был не при делах и не подписывался нянькой для загадочной особы, а с другой я был конченым предателем, наплевавшим на существо, которое мне доверяло. Но самой удивительной оказалась память, на сей раз не канувшая в небытие, стоило Лойе скрыться за дверью. Я отчетливо помнил каждую минуту, проведенную в ее компании, и эти мгновения не давали душе покоя. Наконец, не выдержав угрызений совести, я собрался и отправился на поиски.
Ночь окутала меня прохладным мраком, борющимся с тусклыми лучами старых фонарей, торчащих на тротуарах. Поежившись от налетевшего порыва ветра, я медленно зашагал прочь от дома, внимательно всматриваясь в темные углы и подворотни, где теоретически могла спрятаться моя непутевая знакомая. Я сильно сомневался, что она ушла далеко, поэтому для начала нарезал пару кругов вокруг близстоящих девятиэтажных каменных коробок, несколько раз прокричав имя Противовеса. Однако ответом была лишь тишина или отборный мат, льющийся из окон потревоженных мной спящих людей.
Вскоре облака рассеялись, и в небе показалась желтый диск луны, льющий призрачный свет на уснувшую соседку-Землю. Стало значительно светлее, чем раньше, и это дало надежду на быстрое окончание поиска. Но девушка словно в воду канула. Да и чего я, эгоистичный дурак, ожидал — за целый день она могла пропасть куда угодно. Могла оказаться в лапах маньяка-извращенца, могла попасть под машину, могла просто умереть от горя, лишившись поддержки единственного человека в этом мире, кому она доверяла....
Откуда такие странные мысли? Такое впечатление, что они заливаются в мозг извне, а не образуются в сознании. Как будто некий строгий голос совести вещает внутри моей души, акцентируя внимание на всех ошибках и промашках. Эх, ну почему этот праведный глас никогда не подскажет выход из трудного положения?
Отчаявшись и устав от долгих безрезультатных поисков, я опустился на стоящую рядом скамейку и обхватил голову руками. Тоска и душевные муки не давали покоя, разрывая сердце тысячами раскаленных иголок. И почему Лойа доверилась такому гаду, как я?
Вдруг до ушей долетел чей-то глухой смех и последующий невнятный разговор. Вскочив с места, ужаленный искоркой надежды, я бросился на источник шума. Им оказалась небольшая компания длинноволосых парней, стоящих кружком в темной подворотне и о чем-то увлеченно беседующих. Очередное собрание неформалов, подумал я и тяжело вздохнул — надежда испарилась также быстро, как и появилась.
— Эй, ты чего в фиолетовый цвет окрасилась, дура? Под эмо косишь?! — раздался хриплый голос одного из членов шайки.
— Эмо — отстой, давайте ее изобьем! — пропищал второй.
— Нет, сначала — изнасилуем! — предложил третий, обладавший приятным баритоном.
Волосатые дружно рассмеялись, соглашаясь с последним предложением. Я незаметно подошел ближе и увидел стоящую на коленях в центре живого круга девушку, закрывшую лицо руками и вздрагивающую при каждом слове своих захватчиков. Долго вглядываться в слегка разбавленную лунным светом темноту не пришлось — я сразу узнал Лойу, находящуюся в серьезной опасности.
Необходимо было что-то предпринять, причем в кратчайшие сроки. Потенциальных противников было четверо, и вряд ли мне удастся мирно договориться с ними, а в сражении против квартета накачанных металлистов я практически не имел ни малейшего шанса на победу, но и сбежать, бросив девушку в беде, не мог. Из-за меня она оказалась в передряге, так что пути назад нет, лучше смерть, чем вечный позор.
Сделав небольшой шаг вперед, я случайно споткнулся об увесистый кирпич, непонятно кем и зачем оставленный в подворотне. В любом случае, я еще не раз с благодарностью вспомню того человека, который оставил мне столь ценный подарок. Взяв кирпич в руку, я приблизился к врагам на максимально близкое расстояние и, несмотря на всю свою любовь к металлической музыке, метнул незамысловатое оружие в самого высокого и крупного оппонента. Раздался глухой стук и хулиган, даже не успев вскрикнуть, рухнул на землю. Разумеется, в этот момент мое присутствие обнаружили, и тройка разъяренных атлетов бросилась в мою сторону, желая превратить наглого нападавшего в котлету.
