Летние каникулы Грейнджер

— Спасибо, Гермиона, хватит, — сказал отчим Харальд, заметив, что она устала. — Отличная работа.

Девочка с облегчением стащила перчатку и покрутила рукой. Поёжилась — было уже прохладно, и Гарри кинул ей на плечи лёгкую ветровку.

— И вообще, шли бы вы в дом, ребята.

* * *

Пока Гермиона переодевалась и отдыхала, Харальд разогрел borzsh. Девочка вспомнила, как в первый раз выскочила из-за стола впереди собственного визга, и как ей потом было стыдно, и как хотелось надеть тарелку парню на голову. "Мой отец во время своих скитаний нахватался экзотических кулинарных рецептов", ага. "Славянский суп со свежей кровью", надо же было такое выдумать.

Гермиона с аппетитом похлебала "кровавого" супа, поглядывая через окно кухни на профессора и Норда, которые о чём-то обстоятельно беседовали.

Милашка, Бантик и Шнурок приползли на кухню, съели с ладони девочки по кусочку мяса и отправились на свои сторожевые посты. Гермиона поглядела им вослед:

— Странное у вас с отцом чувство юмора.

— Собственно, это он дал им эти прозвища, — Харальд сразу понял, о чём она думает. — Ты яд для зелья у кого взяла?

— У Милашки.

— То-то ей кус побольше достался. Кстати, Бантик тебе уже говорила?

— Что?

— Значит, не говорила. Она хочет уехать с тобой.

Гермиона поперхнулась чаем.

— Гм!.. Вообще-то я не прочь, но родители не придут в восторг. Домашний питомец — ядовитая змея...

— Не навсегда, просто погостить. Она непоседа, любит путешествовать.

Гермиона замотала головой и поспешила перевести разговор на другую тему:

— Это зелье... ЛССЛ... почему твой отец занимается им? Даже Снегга притащил...

Харальд хмыкнул.

— А ты как считаешь?

— Я думала о сфере применения зелья. Разумеется, это прежде всего магическое протезирование. Его собственная рука, она ведь... — Гермиона неловко замолчала.

— Да, — Харальд кивнул. — Но не только.

Гермиона смутно подумала о марсоходах, о их манипуляторах-клешнях... Интересно, каков радиус действия зелья ЛССЛ, как далеко достанет до него синхронизированный человек?

Довоображавшись до заголовков газет — "на самом деле спускаемые аппараты управлялись магически!.." — Гермиона замотала головой.

— Ну раз уж именно твой отец этим занимается... у зелья должно быть какое-нибудь... ну, другое применение?

Харальд улыбнулся:

— Ты хочешь сказать — военное?

Гермиона, краснея, кивнула. Парень засмеялся.

— Отец отнюдь не такой солдафон, каким порой предстаёт. Но здесь... я думаю, ты права. У зелья ЛССЛ явно есть какое-то боевое применение. Я и сам не знаю... но отец потом расскажет.

* * *

Денёк был тот ещё, Гермиона устала, но ей всё не удавалось уснуть. С детского сада не спала днём, и теперь организм был сбит с толку.

Поворочавшись, она сдалась и вылезла из спальника.

Зевая и поёживаясь, девочка оделась, разблокировала дверь. Пройдя коридором и прихожей, вышла на улицу.

Нахлынул прохладный ветерок, полный запахами сада. Гермиона вздохнула. Если как следует помёрзнуть а потом вернуться в тепло, быстрее уснёшь...

Тёмная колыхающаяся масса зелени подсветилась сверху, как бывает, когда свет фар далеко проезжающей машины вдруг зацепит верхушки деревьев.

Гермиона вытянула шею, оглядывась. Скоро донёсся звук мотора. Девочка переступила сандалиями по камню дорожки. Ей показалось, что земля слегка трясётся под ногами. Вибрация повторилась.

А потом большой грузовой трейлер выехал из-за угла. Сноп света фар выхватил из мрака ворота усадьбы, и грузовик замедлил ход.

Что ещё за ночные доставки? Гермиону охватил такой зуд любопытства, что пришлось почесаться. Она крадучись пошла по дорожке, стараясь не вспоминать о печальной судьбе Барбары из русской поговорки.

У ворот стоял Норд.

Гермиона остановилась в тени сада. Отчим Гарри неторопливо открыл ворота, вышел и достал из плаща короткий прут — Гермиона сначала подумала, что это его волшебная палочка, потом вспомнила, что Виктор пользуется жезлом.

Норд переломил прут и бросил на землю. Грузовик остановился, наполняя прохладный воздух рычанием и резким запахом топлива, и Норд пошёл к нему.

Сломанный прутик тем временем засветился серебристо, а через миг над ним с характерным хлопком трансгрессии возник Снегг — в своей чёрной мантии и с волшебной палочкой наперевес.

— Ushkinamakushke, — пробормотала Гермиона, поочерёдно касаясь волшебной палочкой собственных ушей. Они немедленно поднялись к макушке, вытянулись, заострились и обзавелись кисточками на концах. Видок у неё был теперь тот ещё, зато благодаря этому древнему славянскому заклинанию можно было расслышать, о чём говорят мужчины.

— ...Груз, — толстый шофёр посматривал на Норда. — Тот ещё, надо признать. И место доставки — мы еле вас нашли.

— Хорошо, — Норд что-то черкал в протянутой ему папке. — Комплектация...

Вернув документы, он ловко влез в кузов грузовика и прошёлся там, что-то разглядывая. Гермиона увидела лишь брезент, накрывающий груз.

— Попытайтесь запятиться вот так... — Норд, спустившись, помаячил шофёру, как работник малого аэродрома заходящему на посадку самолёту. Но толстяк понял жесты и попытался "запятиться". У него даже получилось.

Снегг так и стоял, скрываясь в тени. Когда Норд поднял руки, скрестив их, грузовик остановился и шофёр выпрыгнул из кабины.

— Так нормально? — поинтересовался толстяк.

— В самый раз, — ответил Норд, и тут Снегг взмахнул палочкой.

— Обливиэйт!..

Лицо водителя стало пустым, застывшим. Норд сунул ему в карман пачку банкнот, развернул за плечи и подтолкнул к кабине. Словно сомнамбула, водитель залез на место и двинул грузовик. Прицеп остался у ворот.

— Не стукнется? — уточнил Норд. Снегг покачал головой:

— Уже очнулся, — оглядел ворота и небрежно повёл палочкой, огромный прицеп въехал внутрь, на длину ладони с обеих сторон разминувшись со столбами ворот. Норд и профессор пошли следом за катящимся прицепом.

Гермиона затаилась, и они прошли мимо. Дождавшись, пока даже кошачье ухо не могло различить их голосов, девочка прокралась следом.

Гараж, большое полуподземное строение из кирпича и бетона, больше напоминал какой-то бункер. Железные ворота, узкие окна, забранные решётками.

Снегг нетерпеливо притоптывал возле прицепа, Норд возился с воротами, запертыми на механические и магические замки. Наконец заскрежетали шестерёнки и лязгнули засовы, двери медленно открылись.

Профессор взмахнул палочкой, и прицеп покатился внутрь.

Норд подождал, пока он остановится, и запрыгнул на машину, откинул брезент, изучая груз. Снегг неуклюже забрался следом и замер.

— Ну и как вам, профессор? — поинтересовался отчим Харальда.

— Да у вас склонность к гигантомании, — пробормотал Снегг, в изумлении разглядывая груз. Норд издал отрывистый смешок. — Не слишком ли?

— По-моему, в самый раз.

Да что там, в конце концов? Гермиона неосторожно высунулась, и Снегг обернулся на шорох, вскидывая волшебную палочку:

— Кто?!.

Норд засмеялся.

— Гермиона, выходи.

Вздохнув, девочка выбралась на дорожку. Поковыряла её носком обуви, изображая, что ей очень стыдно. Отчим Гарри фыркнул:

— Бродишь во сне?

— Что-то вроде, — пробормотала Гермиона. — Не спалось.

— Твои родители взяли с меня обещание, что ты будешь соблюдать режим дня.

Гермиона неопределённо пожала плечами. Всё, сейчас её отправят в комнату, где она, конечно, не уснёт до самого утра, изведясь от любопытства...

— Поднимайся сюда.

— Э? — Гермиона не поверила ушам своим, но подбежала и схватила Норда за протянутую руку. Мужчина вздёрнул её наверх... Гермиона уставилась на край какого-то угловатого механизма, по большей части закрытого брезентом.

— Профессор, не сочтите за труд, — обратился Норд к Снеггу, тот издал издал каркающий смешок и не без театральности взмахнул волшебной палочкой.

Брезент поднялся, словно подхваченный порывом ураганного ветра, и улетел вниз. Гермиона едва не последовала за ним, увидев таинственный груз целиком.

— Робот, — не веря глазам своим, сказала она.

Всё немаленькое пространство кузова занимала огромная человекоподобная фигура.

Похожая на рыцарские доспехи, что повсюду стояли в Хогвартсе, только во много раз увеличенные. Голова-округлый рыцарский шлем, широченные плечи с громоздкими руками, относительно тонкий торс и мощные ноги. Броневые пластины были раскрашены в... кажется, это называется "городской камуфляж", вспомнила потрясённая Гермиона.

— Что это? — выдохнула она.

— Ну, я пока не знаю, как это назовётся, — Норд, ухмыляясь, поскрёб в затылке протезом. — Может быть, "ММеХА" — МагоМеханический Ходульный Автомат. Или, напремер, "ЕВА" — Единый Волшебный Агрегат. Или "Оптимус Прайм" — ведь это первая оптимальная конструкция, которую нам удалось создать и которая не развалилась после десятка шагов.

Гермиона помотала головой.

— Это... оно в самом деле ходит?

— Будет ходить, — заверил Норд. — На испытаниях оно двигалось исключительно с помощью магии, но это, разумеется, не дело. Мы поставили в него так называемый S2 двигатель, суперсоленоид. Эта малышка будет двигаться с помощью электричества и магии, а управляться...

Он хитро посмотрел на Гермиону, выстукивая железными пальцами протеза какой-то мотивчик на броне робота. Девочка, обычно избегавшая смотреть на механическую руку, на этот раз уставилась на неё во все глаза. Там, в металлическом корпусе, шестерёнки, тяги...

И ёмкости, сосуды и трубки, полные слабо светящейся жидкости!..

— Зелье!.. Зелье ЛССЛ!.. — страшным шёпотом сказала Гермиона.

— Верно, — усмехнулся Норд. — Зелье "Ловушка Синаптических Сигналов Личности" перехватывает мысли синхронизированного с ним человека и заставляет двигаться механомагические эффекторы, протезы, например, — он повертел пальцами, — или же... — сделал жест в сторону железного чудовища.

Гермиона живо представила, как она в обтягивающем белом трико, исписанном рунами, бросает в бой многометрового робота...

Кстати, на что бросает?..

— ...Великаны, — ответил Норд на её невнятное "а... зачем... вообще?..". — В прошлом некий Реддл использовал великанов для террора, и после возрождения, уверен, снова призовёт их себе на службу. Кроме того, замки знатных семейств, поддерживающих нашего оппозиционера, надо будет как-то брать. Несколько таких штурмовых машин будет кстати, как ты думаешь?

— Где вы столько змеиного яда возьмёте? — пролепетала потрясённая "планов громадьём" Гермиона. — ЛССЛ, наверное, придётся варить в заводских чанах...

— Понадобится, сварим, — беззаботно заверил Норд. — Вот поэтому лучший зельевар Великобритании сейчас здесь.

Снегг суховато усмехнулся, но было видно, что он польщён.

— Начну работу завтра же, — заверил профессор. Его тонкие сухие пальцы чуть поглаживали броню робота, пятна раскраски, казалось, чуть дрейфовали. Присмотревшись, Гермиона поняла, что рисунок пятен сливается в магические руны.

Зельевар заметил, что она за ним наблюдает, отдёрнул руку и даже, кажется, покраснел — по крайней мере, обычная желтизна лица сменилась чуть более тёмным оттенком. Снегг слез с кузова, коротко попрощался с Нордом и ушёл.

— Ты тоже ступай, Гермиона, — тихо сказал отчим Гарри. — А я ещё... пообщаюсь.

Гермиона с удовольствием бы осталась и полюбовалась циклопической машиной, но каким-то чутьём поняла, что её присутствие неуместно, и спрыгнула вниз.

— Спокойной ночи.

— И тебе, — Норд улыбнулся то ли ей, то ли механизму в кузове, и Гермионе вдруг показалось, что он сбросил несколько лет. Исчезли шрамы и морщины, пропала седина. Покорябанное лицо стало мягким и отстранённым, как будто этот молодой Норд был мыслями где-то очень далеко.

Вот теперь я точно лишняя, — подумала девочка и заторопилась.

Выйдя из гаража и скрывшись из поля зрения Норда, она торопливо наколдовала себе кошачьи уши и прислушалась к ночи. Постукивал металл, чуть поскрипывали кожаные сапоги. Раздался тяжёлый вздох.

— Вот так, Аска, — тихо сказал Норд — себе под нос, но она услышала. — Пусть даже таким странным способом, но... рано или поздно, так или иначе, наше прошлое догоняет нас, и всё на свете возвращается на круги своя.

Прервав заклинание, Гермиона побежала прочь. Внезапная тоска сжала сердце, и рыдания встали поперёк горла. Подслушанные слова, как будто эхо какой-то другой жизни, где были битвы, и враги, и друзья, и любовь...

Эхо жизни, которая закончилась, с кристальной ясностью поняла Гермиона.

Едва не врезавшись в дерево и понадеявшись только, что это не какая-нибудь хищная флора, какой было довольно в здешнем саду, Гермиона обняла ствол, ткнулась лбом в жёсткую кору и дала волю слезам, причину которых сама не понимала.

— Ничего, — отплакавшись, прошептала темноте, вытирая солёную влагу с лица. — Ты, я знаю, не будешь плакать. Это я плачу вместо тебя, мне пока можно...

* * *

...Добравшись наконец до постели, она упала в сон, полный сумбурных видений. Город-крепость с домами, что проваливались под землю, когда в него вступали гигантские фигуры роботов. Она была водителем одного из таких исполинов и вместе с другими подростками — среди них был и Гарри, и помолодевший Норд, и Рон, и Невилл, — дралась против каких-то нелепейших противников. Причём почему-то пользуясь в качестве оружия увеличенными заклинанием канцелярскими ножами...

Сон утром забылся, и Гермиона думала лишь об одном.

Интересно, позволят ли мне порулить "Евой"...