Night Mares

— Я останусь здесь и позабочусь о башне, — предложила я. — Скуталу воспользуется канавой вон там, чтобы подобраться к зданию так близко, как только возможно перед установкой взрывчатки.

Я и мои друзья посмотрели на мелкую впадину в траве, проходящую мимо здания и уходящую дальше в лес. Так или иначе, между канавой и объектом как минимум пятнадцать шагов. У нее не будет никакой возможности подобраться достаточно близко, перед тем как я застрелю охранника, оповещая каждого пони в здании, да и вероятно в миле вокруг, о нашем присутствии.

— Мне кажется, он спит, — Свити Белл передала мне бинокль. — Он не пошевелился за все то время, что мы здесь.

Хотя я и не могла гарантировать, что он спит, я, тем не менее, была согласна с тем, что он не шевелится.

— Солнце скоро взойдет. Я пойду со Скуталу, а ты пока прикрывай нас. Если хоть что-нибудь произойдет, просто свистни или что-то в таком духе.

Я киваю и сглатываю. Свити и Скуталу бесшумно двинулись от меня и продолжили свой путь в канаве. Я облизала передние зубы и прерывисто вздохнула. Это действительно происходит. Мою грудь слегка сдавило и я выставила вперед снайперскую винтовку, хотя каждое копыто подрагивало в ожидании. Я зафиксировала винтовку и всмотрелась оптический прицел. С поразительной четкостью мой взгляд остановился на неподвижном охраннике, а затем переместился дальше на поляну, ожидая появления своих друзей. Мои уши дернулись, когда ветерок, пробегающий через лес, принес с собой звук, похожий на журчание воды.

Есть — я заметила Скуталу перед Свити, и как они медленно движутся вперед в высокой траве. Когда они были уже примерно на полпути к антенне, я перевела взгляд обратно — на опустевшую башню. Мое сердце замерло и во рту пересохло. После трех неудачных попыток мне все же удалось выдать резкий свисток, похожий на птичий, надеясь, что ни один пони не поймет его, как мои друзья.

Скуталу немедленно остановилась и махнула в сторону Свити. Они вжались в землю. Я наконец-то заметила охранника, приближающегося к их позиции. Я беру в прицел его — нет, ее — голову. Она выглядела усталой, прищурившись оглядывая канаву с пушкой под боком. Чувствую, как один из моих пальцев выдвинулся из левого копыта и обхватил спусковой крючок.

Один выстрел, а затем придут остальные.

Я успокоила дыхание и сосредоточилась. Только две вещи существовали сейчас — я и пони, которую я собираюсь убить. И за мгновенье перед выстрелом кобыла внезапно покачала головой, широко зевнула и повернула назад. Я моргнула, выдыхая — Твайлайт говорила мне замирать при стрельбе — и почти хихикала, когда ослабляла хватку на спусковом крючке. Тихие звуки рассвета вновь заполнили мои уши.

Я наблюдаю за уходящей охранницей и вздрагиваю всем телом, когда Скуталу внезапно появляется в зоне моей видимости, идя на задних ногах. Пони едва успела повернуть свою голову перед тем как моя подруга стиснула копытом ее морду и всадила нож в шею. Они рухнули на землю, Скуталу удерживала кобылу пока та все слабее и слабее билась, затихая с каждой секундой. Я видела, как Скуталу сделала рывок. Движения тут же прекратились.

Скуталу, первая из нас пустившая кровь, двинулась к Свити. Та поднимается на задние ноги и с оружием, направленным на здание, они движутся через поляну. Я с ужасом отвожу глаз от прицела.

Как она могла?

Как я могла, если уж на то пошло, когда пришло время?

Мое дыхание учащается, пока мои друзья приближаются к основанию башни.

Как будто ничего и не было! Она просто убила пони и пошла дальше без малейшего...

Малейшего чего? Какого-то раскаяния? Проведения надлежащих похорон и информирования ближайших родственников? Разве это не то, что мы и должны делать? То, что Твайлайт доверила нам сделать?

Я помнила, как близка была к тому, чтобы забрать жизнь этой кобылы. С дрожью, порожденной отнюдь не ветром, я поняла, что в тот момент не чувствовала ничего, кроме долга перед своими друзьями. Надеюсь, Скуталу чувствовала то же самое, когда доставала свой нож.

Возвращаясь к наблюдению, я заметила, что Скуталу закладывает взрывчатку у основания здания и затем, до того, как я поняла это, она и Свити отступили назад от объекта, все еще удерживая здание под прицелом на случай, если какой-нибудь пони выйдет наружу подышать свежим воздухом.

Золотистое солнце только показывается над верхушками деревьев, когда мои друзья исчезают в лесу. Я оглядываюсь на мертвую, неподвижно лежащую в траве, кобылу. Ветер слегка колышет ее светлую гриву. Она лежит спиной ко мне, но когда яркие солнечные лучи, проходя мимо деревьев, падают на поляну, я четко различаю алый поток, окрашивающий ее коричневую шкуру.

Я отрываю взгляд от трупа, когда Свити Белл и Скуталу возвращаются. В копыте последней небольшое устройство с подключенным проводом. Ее жилет потемнел от крови и несколько капель засохли под глазом.

— Приготовились, — пробормотала она перед тем, как нажать кнопку.

Установка взрывается облаком черного дыма и пыли. Доли секунды спустя мои уши вмяло громовым ревом взрыва, прокатившегося через всю поляну и по моему нутру. Дождем посыпались вниз сосновые иглы, отголоски шума разнеслись по лесу, пугая десятки птиц в гнездах.

Я открыла глаза, встала на одно колено и убрала подрагивающую снайперскую винтовку за спину.

Когда придет время, мне нужно быть быстрее. Я не могу думать — если я буду думать, одна из нас будет убита.

Продолжая глядеть на курящиеся обломки, я бормочу:

— Для справки: Одна радиоустановка уничтожена. "Найтмар-2" продвигается к следующей цели.

Я не дам убить ни одну из нас.

* * *

Глава 2.

Июль.

Год 6 Эпохи Гармонии.

Ласковый дождь, не отличимый от мелкодисперсного тумана, падал вниз на лес с катящихся серых туч. На северо-западе Эквестрии не было пегасов, чтобы управлять погодой. Почти как Вечнодикий лес дома, эти леса являются незаселенными землями, вдохновившими множество пугающих историй. Истории, родившиеся среди этих сосен, однако, оставляли куда большее ощущение страха, чем те, что мог предложить Понивилль. Ни одна из этих историй не имела ничего общего с глупыми старыми пони, ищущими свои подковы или безголовыми лошадьми, как-то пожирающими кобылок. Нет, истории о призраках, рожденные в этих горах, ужасали своей правдоподобностью.

Об этом просто не могло быть двух мнений — некоторые из них могут быть правдой. Еще хуже, если знать природу этого леса. Вечнодикий был полон монстров и странной магии, которых можно было обвинить в любом несчастье, настигшем проходящих через него, но в этих горах большим, о чем приходилось беспокоиться, так это набрести на медведя или стаю древесных волков. Свити и Скуталу ничего не слышали, но клянусь, что когда мы впервые приготовились войти в этот лес, я услышала тихий вой, который точно не принадлежал древесным волкам. Чем бы это ни было, ветром или нет, моя кровь обратилась в лед, когда я услышала его.

Холодный ветерок тянул мой хвост, когда я в тишине вела своих друзей по мягкой зеленой траве. Уверена, что Скуталу знает, о чем Свити и я хотим спросить, но она хранит молчание с тех самых пор, как мы покинули первую цель несколько часов назад. Я просто не знаю, что сказать. Как ты спросишь своего друга, на что похоже убийство? Чувствовать, как жизнь пони исчезает в твоих копытах, потому что ты забрала ее? Ее жилет качественно запятнан кровью этой пони и я сомневаюсь, что даже серьезная очистка удалит эти черно-бордовые пятна. Я разворачиваю голову назад, чтобы проверить ее и она поднимает свои глаза от земли, глядя прямо через мои во что-то потустороннее. Моя шерсть поднялась дыбом. Мне действительно не понравилось то, что я увидела.

Мои задние ноги издали тихое шипение, когда я развернулась кругом. Она резко остановилась, глядя на меня широко распахнутыми фиолетовыми глазами и делая шаг назад. Ее эмоции лились через край и она лучше других пони должна понимать последствия этого. Даймонд угодила в больницу на три дня после такого. Нам просто нужно было заставить ее говорить об этом. Дело в том, что я не была уверена, готова ли слушать ее.

Я перевожу дыхание и мягко спрашиваю:

— Скуталу?

Она моргнула и опустила взгляд в землю, легко поскребывая траву передними копытами, как будто она была кобылкой на уроке. Я бросила быстрый взгляд на Свити, которая с неохотой кивнула.

— Как... — я сделала паузу, подбирая слова. Она сморщилась, словно злясь. Мне нужно быть осторожней. — Что...

— Это ужасно! — всхлипывает вдруг Скуталу, поднимая свою глаза на один уровень с моими. — Вот на что это похоже!

Она падает на землю с тяжелым дрожащим вздохом.

— Это так... — она задыхается и затем крепко зажмуривается, пряча слезы. Свити быстро подходит и кладет копыто ей на плечо. Скуталу делает еще один судорожный вздох и с хрипом выталкивает, — так неправильно, Эпплблум. Это так неправильно...

Я сажусь перед своей подругой.

— Иди сюда, — пробую я и обнимаю ее. Ее дрожащая фигура вцепляется в меня, как будто бы она исчезла, если бы отпустила меня.

Несколько минут она тихо плачет, ее спина вздымается и опускается с каждым вздохом. Постепенно ее движения успокаиваются и ее всхлипывания медленно прекращаются. Наконец, она открывает глаза и делает глубокий вдох.

— Но это так просто, — шепчет она и протяжно выдыхает. Мое собственное дыхание замерло и я нервно оглянулась на Свити. Она точно в ужасе.

— Правда? — спрашивает она мягко.

Скуталу едва заметно кивнула, зажмурившись и вытирая морду копытом, и отстранилась от моих объятий:

— Такова худшая часть, — шмыгнула она носом. — Это было слишком просто...

Свити оглядывается на меня, плотно сжав губы.

С шорохом Скуталу поднимается в сидячее положение и подносит к лицу передние копыта. Маленькие черные овалы в ее оранжевых копытах выдвигаются наружу, образуя пальцы.

— И мне придется сделать это снова, — заканчивает она.

С четырьмя тихими щелчками пальцы убираются. Она встает и протягивает свое копыто мне. Ее глаза больше не пусты, но я могу сказать, что то, что произошло сегодня утром еще будет преследовать ее — быть может вечно. Я приняла ее копыто и сама встала на четыре ноги.

— Ты готова? — спрашиваю я осторожно.

Скуталу глубоко вздохнула и кивнула. Хотя она и не сделала ничего больше, тем не менее, она выглядела хотя бы чуточку лучше, нежели несколько минут назад. Я же, с другого копыта, чувствовала болезненную тяжесть внутри, растущую с каждой минутой. Мое время забрать жизнь быстро приближалось и я ждала этого вовсе не с нетерпением.

Я дарю ей крошечную ободряющую улыбку и, развернувшись кругом, потрусила вперед под полуденным солнцем, пробивающем темно-серые облака сверкающими золотыми лучами. Гроза гремела над нашими головами и хотя солнечный свет согревал наши спины, моросящий дождь продолжал идти.

* * *

Я не знаю, что это, но это не гроза громыхает. Последние минуты мы двигались абсолютно бесшумно. Единственным звуком, кроме стука дождевых капель, остался обозначенный отдаленный рокот. Мои уши дернулись, когда удар настоящего грома, заставив меня вздрогнуть всем телом, прокатился по небу, медленно затухая.

— Давайте проведем разведку, — приказываю я.

До второй цели оставалось менее двух миль, но принцесса Луна также обучила свои "Найтмары" тому, что Твайлайт называла "рекогносцировка", которая чаще всего встречается в фантастических рассказах про разведку.

Четыре металлических основания пальцев, закрепленных на каждой из моих задних ног, вдавливаются в траву, обеспечивают равновесие моему пошатывающемуся телу, когда я встаю на две ноги. Я достаю винтовку из-за спины и сжимаю ее в передних копытах. Мои друзья повторяют мои действия и с тремя резкими "клак" наше оружие встает наизготовку. Я коротко киваю и мы быстро продолжаем свой путь между деревьями, со слегка подпрыгивающими на наших плечах жилетами. Тихо клацает наша экипировка вместе с механическим урчанием наших ног, напряженно работающих, обеспечивая двуногое перемещение. Дрожит земля, когда грохот уступает гортанному реву и через несколько минут мы замечаем движение между деревьями.

Длинная колонна чудовищных стальных коробок, катящихся на множестве колес, оставляла пару ребристых дорожек в земле. Их моторы оглушали, но куда больше пугали массивные стволы, направленные ввысь. Виднелась как минимум дюжина, но никто не мог сказать сколько их уже проехало или еще проедет. Наша подруга Рейнбоу Дэш назвала свою домашнюю черепаху в честь этих машин, но они развились далеко за пределы того, что обычно называют танками.

Я прижимаюсь глазом к оптическому прицелу винтовки. Каждая машина сопровождалась десятком пони, которые ехали на любом месте, какое только могли найти, тогда как те, кто не успевал запрыгнуть наверх, вынуждены были двигаться рядом. По этой дороге должно быть двигались сотни — может быть даже тысячи. Минуты проходили вместе с танками. По моим прикидкам, мы наблюдали мобилизацию таких сил, что способны устроить бой наравне с тем, что мы видели вдали прошлой ночью.

Прикосновение к плечу привлекает мое внимание. Свити Белл молча манит нас за собой. После еще одного взгляда на дорогу Скутс и я следуем за ней прочь от процессии. Земля лишь едва заметно дрожала, когда Свити остановилась. Она боялась и это правильно. То, что мы только что увидели, уничтожит силы Эквестрии, если застанет их врасплох.

— Скуталу, как думаешь, ты сможешь работать с радио? — озадачила Свити вопросом.

Скутс изучала взглядом землю.

— Я не знаю, но я работала с прототипом в лаборатории некоторое время назад. Твайлайт близка — я знаю это — но из того, что я могу сказать, ей нужен кто-нибудь, кто свяжется с ней. Если мы завладеем работающим радио, то я смогу взломать его и по крайне мере найти способ отправить сообщение.

— Тогда пошли достанем радио, — понимающе кивнула Свити.

Я согласилась. Даже непрерывный галоп до нашей передовой базы в Мерцающей Долине потребует больше суток. Даже если Скуталу не заполучит работающее радио, то я не думаю, что будет потеряно так много времени перед тем, как мы побежим назад.

— Нам нужно спешить, — напомнила я своим друзьям. — Пойдем.

* * *

— Пригнись, — шепчу я.

Свити Белл и я присели в тени деревьев всего в двадцати шагах от солнечной поляны с радиоустановкой.

По структуре она выглядела почти идентично той, что мы нашли чуть раньше за исключением активного патрулирования и отсутствия сторожевой башни. В любой момент они могли предупредить своих союзников о нашем присутствии с помощью радио и это значило, что атаковать мы должны быстро. В идеале неплохо дождаться, пока опустится ночь, но время стоило дорого. Скуталу ждала впереди на границе леса, готовая разобраться с пеших патрулем, как только я выстрелю в радиста, сидящего за их спинами у открытого окна. То есть, я была уверена, что это радист. Само устройство находилось вне поля зрения, но у него были большие чашки на ушах, которые, вероятно, позволяли ему использовать радио, так как я не видела больше ни одного пони, использующего их. В любом случае, перекрестье моего прицела смотрело ему точно на середину головы.