Стянув с себя маячок на витой цепочке червонного золота, одним резким жестом стёр с него настройку на себя и повесил девочке на шею, аккуратно заправив цепочку под шарфик.

— Точно, — ответил я на её вопрос.

Она хихикнула и впервые улыбнулась, обнажив зубки. Маленькие, аккуратненькие беленькие клыки. Мысли потерялись вместе с отпавшей челюстью. Тёмная! Не может быть, я не чувствую её как тёмную!..

Её мать стояла в трёх шагах и растерянно, даже испуганно смотрела на меня. Потом вдруг учтиво поклонилась.

— Милорд...

— Тёмная леди, — склонил голову я.

А когда я голову поднял, ждал меня ещё больший шок. Эльф, почтительным полупоклоном поприветствовавший меня. В человеческой одежде и уши прятал под шапкой, но — эльф.

— Вот видишь, папа, а вы с мамой мне не верили! — я почти не удивился, когда чудо, капризно выпятив губку, назвало эльфа папой. — А я его не выдумала!

Стянув с Ники шапку, я убрал прядь её золотистых кудряшек за остренькое ушко. Тёмная. Эльфка. Тёмная. Такого не бывает. Такого просто не бывает! У нас не рождаются метисы! Ни у тёмных, ни у светлых! Либо тёмный, либо светлый! Ненарушаемые генетические законы! Я не буду сейчас объяснять законы построений и формирований нечеловеческих цепочек ДНК, а так же законы наследования генетической информации, это слишком долго, но... то, что я вижу перед собой — не может существовать.

— Если только эльф не сменил сторону, и в свет его крови не стал тьмой, — мрачновато выдал отец Ники.

Если бы я не стоял на колене, то наверняка бы сейчас сел в снег. Почему я ни о чём таком понятия не имел?!

— Прошу Вас, Владыка, не предавайте этот факт гласности, — попросил светлый... светлый?! Тёмный светлый... такое понятие в голове не укладывается.

Дар речи оказался потерян и я смог только кивнуть в ответ. И получил снежком в лицо прямой наводкой!

— Чучело мелкое! — ругнулся я, стирая снег с лица и поднимаясь на ноги.

— А ты рот не держи открытым, а то ворона залетит! — выдала натянувшая шапку обратно на ушки девчонка. — Сам чучело! Весь в снегу! Прямо не принц, а снеговик!

— Ваше Высочество, Вы весь заледенели!.. Вы так легко одеты... — обеспокоенно воскликнула тёмная.

Почему, интересно, у повального большинства особ женского пола в отношении меня сразу же просыпаются дремучие материнские инстинкты, а?!

— Вот демон! — процедил я и сурово поглядел на мать чуда. — Леди, вы видите на мне церемониальное одеяние и венец?! Или, может, мы во дворце? Или я как-либо проявил своё право власти?! Ради Неба, прекратите титуловать меня! У Его Высочества за пределами двора есть имя!

И это имя они наверняка знают.

Эльф и леди весело переглянулись и светлый с улыбкой сказал:

— Полагаю, это наша дочурка так закидала тебя снегом. Её меткая рука вполне узнаваема. Может мы искупим свою вину за столь дурную наследственность?

— Молоко с мёдом хочешь, малыш? — спросила тёмная.

Не малыш я, леди! Но разве ж вас убедишь... Откажусь — и обижу её. Что-то не хочется. Да и замёрз сильно. Ладно, пусть проявит свои верноподданнические чувства, чего мне стоит?

— Хочу, — только и кивнул я, тяжко вздохнув.

...Обогрелся, обсушился и не голоден. Да ещё и в приятной компании, за лёгким, ненавязчивым разговором. Жизнь не так уж плоха, как казалось.

Не пытаясь выяснить подробностей у эльфа, я поставил себе жирную пометку в голове, вытрясти всё из деда. Уж он наверняка в курсе. Светлый тёмный... Рыцарь Тьмы — светлый... Не могу я себе этого представить, даже видя перед собой! Я предлагал когда-то брату статус Рыцаря Тьмы... но ведь не отречение от Света! Потому что это невозможно. Люди и другие расы бога, способны выбирать сторону. Мы, расы демиургов — не способны на выбор. В этом случае свободы воли у нас нет! У тёмного в крови — тьма, у светлого — свет, а замена или уничтожение этих элементов — верная смерть. И даже если выживешь, смерти захочешь. Не понимаю. Бред какой-то!

Перед уходом, я объяснил ребёнку принцип действие маячка, наказал не использовать без крайней необходимости, настроил частоту на неё и перестроил выход на свою Иглу.

— Вернёшься? — бездонные глазищи сапфирами на серьёзном личике.

— А дождёшься? — усмешка.

— А дождусь! — неумелый ещё, но старательный оскал маленьких белых клыков.

Выдернув из крыла перо, я протянул его малявке.

— Береги, чудо.

Чудо торопливо стянуло с пальчика детское колечко и вложило в мою ладонь.

— Ты тоже... береги, — Ника смешно шмыгнула носом.

— Буду носить возле сердца! — улыбнулся, прижав кулак к груди. — А ты беги домой. Замёрзнешь.

Взмахнув крыльями, я взлетел. Оглянувшись, видел как детская фигурка, стоя во дворе, машет мне рукой, а чуть поодаль ждут своё чадо родители. Ну что ж, я умудрился подарить ребёнку сказку. Для меня ещё не всё потерянно, если хоть кому-то я могу дать веру в чудо. Хотя бы одной маленькой девочке. И пусть жизнь её не разочаровывает. Прощай, чудо.

Я вернусь. Обещаю. Жди меня, город, в который я влюблён до боли. Прощай, Город Ветра...

— Когда приземлимся, меня выносить первым! — сообщил я, завернувшись в одеяло и откидывая спинку кресла до упора.

— А нас не выносить, мы тут останемся... — сонно ответили двойняшки с дивана.

— Я лично вас всех выкину! Минуя трап, — пригрозил Ван, пристёгиваясь рядом со мной.

— А я помогу, — промурлыкала Рысь, опустившись в свободное кресло и усаживая Вэнди рядом с собой.

— Младшее поколение опять буянит, — констатировал отец, занимая своё место и откупоривая бутылку.

— Лишь бы самолёт не разнесли! — пожал плечами дед, садясь напротив отца. — Он у меня любимый.

— Самолёт у тебя что надо, — признал Командир, сев рядом с дедушкой и разливая столетнее вино по бокалам. — Ну что, Владыки, за удачный полёт?

— Уж лучше за удачное проведение предстоящих банкетов, — в полголоса сказал дед. — А то я это поколение знаю...

— Да что ты, отец, будто сам молод не был. За молодость, ветер в голове и горячую кровь!

Под звон бокалов я уснул.

Снилась мне Столица. Когда-то столица называлась Агра, город Тадж-Махала. Первый город, завоёванный дедушкой. Город, где стоит замок Трёх Императоров, настоящая неприступная крепость. Величественный и прекрасный дворец, блиставший всеми оттенками ночи. Собственно, дом. Хотя, признаться, жил я там не часто, от силы по месяцу в год. Где меня только не носило... Вся жизнь — как одна большая дорога.

— Век бы тебя не видеть! — внезапно зло сказал я родному дому и проснулся.

...Ну, вот за каким демоном подскочил?! До конца полёта ещё часов пять, все вповалку дрыхнут. Один я, такой умный, слоняюсь от иллюминатора к иллюминатору и на облака смотрю. Размять бы крылья сейчас... эх. Из рубки пилоты выгнали, командир с дедом в карты "на последние портянки" режется. Ну и фиг с вами. Есть пойду.

— Нет, ну это невозможно!.. — высказался я, обшарив кладовку, где обычно хранилась еда.

Пока я спал, они всё сожрали! Осталась только какая-то закуска, вроде фисташек, цукатов и прочей малосъедобной фигни! Ладно, будем есть гадость с минералкой, голод не тётка, в общаге и не к такому привыкаешь.

Набрав себе этого подобия еды, я сгрузил всё на столик, туда же поставил бутылку с водой и сел возле иллюминатора. Никогда не устану любоваться облаками сверху. Белые, как перья, крылья неба завораживают.

Цукаты и орешки кончились неоправданно быстро, но за новой порцией идти было влом. Оглядевшись, я убедился, что все спят и мне никто не помешает.

Поднять руку ладонью вверх и зажечь на ней язык синего огня оказалось так просто, словно я делал это всю жизнь. Волшебный. Холодный. Пламя страданий бога. Это уже давно не тот ад, что был. Боль совсем другая. То, что не даёт мне спокойно дышать, то, что сдавило сердце — это тоска. Та самая тоска по Ветру, которая придавила к земле мои крылья. Та, которой я редко давал волю. Больно. Но иногда без этого огня гораздо больнее. Пусть хоть такая память о моём мёртвом боге живёт во мне.

Время пролетело быстро. Никто не заметил моей молчаливой печали и беззвучной молитвы мёртвому богу. Огонёк погас в сжатой ладони, а я вдруг понял, что дико замёрз!

— Сожри меня демоны, тёмного дурака! — прошептал, чувствуя, как начинает колотить крупная дрожь.

Добравшись до кладовки, вскипятил чайник, потратил пару минут на поиски кружки, непослушными руками попытался налить себе кипятка и благополучно ошпарился! Закусив губу, чтобы не орать, быстро нарастил тонкую плёнку чешуи на ошпаренную руку и порадовался, что в этот раз трансформация удалась. Иначе ходить бы мне с волдырями.

Во второй раз кружку всё же удалось наполнить. Но тут обнаружилось, что я представления не имею, где заварка!

— Ну хоть что-нибудь, — ворчал я, обыскивая выдвижные ящики.

Ещё через энное количество минут нашлись какие-то зелёные "порционные" пакетики. Вот только подписаны они все на латыни! Дед — гад чешуйчатый! При вскрытии одного обнаружился сахар. О, это уже радует! По логике вещей вот в этих должна быть заварка.

Вернувшись к кружке с кипятком, я высыпал туда найденный сахар и надорвал пакетик с предполагаемым чаем. Руки основательно дрожали, мне всё ещё было очень холодно. Тут самолёт неожиданно нырнул в воздушную яму, пакетик в моих руках порвался напополам, невесомая пыль взлетела вверх, прямо мне в лицо, кружка опрокинулась, ошпарив на этот раз ногу, в этот же миг, офигев от боли, я невольно глубоко вдохнул...

— Раздери меня твари Хаоса!!! — заорал я, прежде чем начать дико чихать и кашлять.

Какому идиоту пришло в голову складывать рядом с сахаром перец?! Убиться об стену! У меня же аллергия! Ещё и не вижу ни демона, слезы ручьём хлынули, глаза так больно жжёт...

— Ты чего? — хриплым со сна голосом поинтересовался появившийся через миг брат.

Не в силах ответить, я просто распахнул ему навстречу душу.

— А-а, ты в своём репертуаре, — весело хмыкнул светлый, вздёрнул меня за ворот поставив на ноги и повёл умываться.

Через полчаса возле переодетого в новую тёплую академическую форму и завёрнутого в одеяло меня суетились все, кому не лень. Киса заварила крепкого, сладкого чаю, дедушка скормил мне чуть ли не полпачки как-то слабо помогавших от аллергии таблеток, Ван пытался вылечить мои опухшие, красные глаза, двойняшки нашли припрятанную еду, а папа всем мешал, перепугавшись моего приступа. Он-то знал, чем для меня может закончится аллергия. А я глухо кашлял, тихо скрепя зубами от боли в груди, температура подскочила до сорока градусов и не сбивалась, глаза разлеплялись с трудом. Немилосердно жгло ошпаренную ногу, несмотря на противоожоговую мазь под бинтом. Но несомненные плюсы своего положения можно было оценить развалившись на диване, положив голову на колени Навигатора млеть под её руками и спокойно пить чай из придерживаемой Маньячкой кружки.

...Мгла осязаемо клубилась вокруг. Я на удачу протянул руку и тут же едва сдержал стон. Не повезло. Нельзя долго стоять здесь. Ещё раз, перед собой... Ладонь знакомо обожгло и пальцы сомкнулись на живом, пульсирующем огоньке. Поднеся руку к лицу, я шепнул имя, едва коснувшись своих крепко сжатых пальцев. Радостно вспыхнуло, обжигая и вот на ладони уже пылает маленькая звёздочка. По лицу скользнула безжалостно срезанная прядь волос. Серебро?! Почему у меня седые волосы?! Некогда над этим думать. Лёгкое движение пальцами и на ладонь вокруг звёздочки ложиться тонкая серебряная полоска. Потом она исчезает, становясь частью светового ореола.

— Лети... — шепчут губы и горькая усмешка против воли искажает их.

Звёздочка взлетает с ладони и летит вверх, разрезая своими лучами клубящийся мрак. А мою голову пронзает игла лютой боли и дышать становиться очень тяжело. Холодно, как же холодно.

Почему же я всё-таки сед?

"Кто ты?!"...

— Опять бредит, — ласковый голос Кисы выдернул сознание из удушливой мглы странного кошмара.

— Для полного и абсолютного счастья у меня начался отёк лёгких, — хрипло сообщил я и тяжело раскашлялся, чувствуя усиливающуюся боль.

Пару дней назад, пытаясь отвертеться от поездки, я говорил отцу сказать маме что я болен и у меня пневмония?! Больше я так шутить не буду никогда!

Вчера зверски промёрз от снега, сегодня — от огня. Не доведи я свой организм двумя встрясками, аллергия не дала бы такого жуткого эффекта. Было бы не настолько плохо. Наверное.

От температуры в сорок два градуса начался не то что дикий бред, но и кровь грозилась закипеть. Организм отказался подчиняться напрочь, а у сознания не хватало сил собраться и сосредоточиться. Охренеть, я сдохну по пути домой всего лишь от аллергического приступа! Более глупую смерть для Рыцаря вообразить сложно!

Умереть мне, конечно, не дали. Засуетились и забегали как угорелые. В какой-то момент я вдруг обнаружил рядом дедушку, который, что-то тихо говоря, закатывал мне рукав и протирал сгиб локтя спиртовой салфеткой. Прислушавшись, я разобрал:

— Ничего, сейчас полегчает... подпишу я всё на камбузе, эх старый... Что же ты меня не позвал и не спросил, а, малыш?..

— А должен был? — хриплым шёпотом поинтересовался я, заставив деда вздрогнуть.

Предок взглянул виновато, я лишь устало прикрыл веки. Что, дедуль, ты не подумал о том, что твои методы воспитания могут дать такой сбой? А ведь это не первый раз. Сколько ран я получил по твоей милости? Эх... здравствуй пневмония или обойдёшь ты меня стороной? Воткнувшуюся в руку иглу едва почувствовал. И опять провалился в горячечный бред...

Нет, не всё так плохо, к концу полёта мне даже удалось почти что прийти в себя. Во всяком случае, ушла жутковатая аллергическая сыпь и даже прошло воспаление. Во время переползания по стеночке к "белому другу" и обратно я глянул на себя в зеркало и поинтересовался у отражения:

— Как давно ты умер и какой некромант тебя поднял?

Бледная до прозрачности, с отчётливым таким зеленоватым оттенком морда лица очень неплохо дополнялась красными глазами с выражением полного отсутствия разума.

— А у Ирдеса никого нет дома! — оскалив клыки хихикнул я. Получилось весёлое такое зомби.

Приземление прошло относительно легко только благодаря Кисе. Она сидела рядом, крепко меня обняв и просто пела. Не прекращая, пела и перебирала пальчиками мои волосы.

Выползать пришлось повиснув на Маньяке с Апокалипсисом. Мама, увидев сию картину, подбежала ко мне, внимательно посмотрела в глаза.

— Аллергическая реакция, анафилактический шок, температура, анемия, — поведала она скорее самой себе, чем мне. — Ну и кто с тобой так неудачно пошутил, сынуля?