Потерянный Рай

Отдельного упоминания заслуживают города-крепости ангелов, воинов нашего Творца. Всего их пять, четыре из них расположены друг напротив друга попарно, а пятый город, центральный, расположен в центре получившегося квадрата. Между городами располагаются линии силы, благодаря которым существует мощнейший магический купол, защищающий всю площадь этого квадрата, и пять куполов, дополнительно укрывающих каждый из городов. Вся эта далеко непростая система создана, чтобы обеспечить защиту всего одного портала, входа в эмпиреи, или ,как мы привыкли называть их, рай. Рай практически беззащитен, там всего одна крепость, цитадель Творца, построенная на случай, если Враг все же сможет прорвать внешнюю защиту.

Рай представляет собой мирное царство, где праведные души могут найти долгожданный покой, защиту, могут заняться любимым делом, одним словом — утопия наяву. Царство вечного лета. Зеленые луга, залитые солнечным светом. Огромные, древние леса, такие, какими многие представляют себе эльфийские леса. Морское побережье. Зверье, не знавшее жестокости нашего мира, и безбоязненно подходившее к людям. За время службы в легионе я всего пару раз бывал там, но до сих пор не могу забыть той красоты, того мира и благоденствия, что предстали пред моими глазами. На далеком севере, говорят, высятся величественные ледники, и находится еще один город, сотворенный Богом для душ северян, но там мне побывать не довелось.

Азраил, кроме того, рассказал об ангельских легионах. Перечислять их все нет смысла. Скажу лишь, что среди прочих выделялись пять элитных легионов, среди которых, Черный легион. Кроме нас были еще Золотой, расположившийся Авалоне, Серебряный, что стоит на страже Феанора, Вайтхорн, охраняющий Нейн, и Иерихон, под защитой которого находится Карлион. Лагерем же Черного легиона стал центральный город — Вавилон. Кроме гвардейских легионов в каждом из городов находится еще один, состоящий из горожан, однако назвать это ополчением было бы неправильно, все воины в городском легионе проходят подготовку наравне с обычными легионерами и владеют всеми тактическими приемами и навыками, что и бойцы полевых легионов.

В общей сложности, в небесном воинстве насчитывалось около трех миллионов бойцов, разделенных на тридцать легионов. Число воинов в каждом легионе было разным, самыми малочисленными являлись гвардейские. Наибольшее количество воинов было в двадцати полевых. В Золотом легионе насчитывалось около пятидесяти тысяч солдат, Серебряный тоже насчитывал около пятидесяти тысяч, в Вайтхорн и Иерихон насчитывали почти семьдесят тысяч, а самым немногочисленным был Черный, в котором едва насчитывалось десять тысяч. Однако, несмотря на небольшую численность, Черный легион считался самым опасным из всех пяти.

Таким образом, пять гвардейских легионов насчитывали в общей сложности двести пятьдесят тысяч ангелов, каждый городской легион состоял в среднем из ста тысяч, что давало в сумме семьсот пятьдесят тысяч бойцов. Остальные два миллиона двести пятьдесят тысяч приходились на 20 полевых легионов. Сперва мне показалось, эти три миллиона солдат — огромная сила, но Азраил быстро развеял мою уверенность, сказав, что каждый адский легион насчитывает больше солдат, чем вся наша армия. Картина вырисовывалась не радужная. Меня удивило то, что враг еще не передавил нашу армию, как клопов. Но разгадка этого вопроса оказалась очень проста — вражеские войска большей частью представляли собой просто толпы демонов, многие из которых даже сражаться толком не умели, а о дисциплине и тактике я вообще промолчу.

Азраил как раз заканчивал свой рассказ о легионах, когда мы вышли к краю Вселенной. Оказывается, она тоже имеет конец. Глазам моим предстала стена света, у подножия которой я увидел достаточной широкий карниз, образовавшийся из звездного света. Встав на "твердую землю", Азраил повернулся ко мне.

 Вот мы и у врат Ирия. Здесь начнется твоя новая жизнь, такая, о которой ты всегда мечтал... — Промолвил он, и легкая улыбка тронула его губы. — Здесь ты должен развернуть свои крылья, ведь за этими вратами находится Тартар.

 Но как мне это сделать?

 Сейчас научу. Сосредоточься, представь, что у тебя за плечами раскрываются крылья, почувствуй их, почувствуй блаженство полета, страсть свободного падения...

И я почувствовал, ощутил крылья за спиной. Познал их силу. Откуда-то пришло умение ими управлять, будто они были у меня с самого рождения. Я знал, что эти крылья могут чувствовать малейшие изменения воздушных потоков, подстраиваясь под них. Я знал, что могу с их помощью лететь чуть ли не быстрее самых современных земных истребителей. Знал, что, сложив их, могу устремиться к земле, словно орел, настигающий дичь, и подобно орлу выйти из пике, развернув их в нескольких метрах над землей. Это было просто великолепно. Я познал их силу и крепость, мог бы при желании одним взмахом раскидать окруживших меня врагов или укрыться ими, как куполом, от ударов. Никогда я не чувствовал себя так хорошо и легко, как там, на краю вселенной, впервые развернув крылья... Эти ощущения нельзя сравнить ни с чем.

 Отлично. Теперь лети за мной. — Азраил взглянул на черные ангельские крылья, развернувшиеся за моими плечами, и шагнул в свет. А за ним и я сделал шаг навстречу новому миру и новой жизни

Когда я шагнул в свет, не произошло ничего из того, что пишут в книгах о телепортациях. Всего на мгновение меня ослепил свет, когда он рассеялся, моему взору предстал Тартар. Мы стояли на узком карнизе на краю черной пропасти. Дна ее не было видно, да его и не было, если верить мифам. Мой проводник повернулся ко мне, и, улыбнувшись через плечо, прыгнул в пропасть. Я последовал за ним. В лицо сразу ударили потоки воздуха. Примерно то же самое ощущают парашютисты во время свободного падения. Через несколько секунд, показавшихся часами, Азраил развернул крылья, останавливая падение. Пролетев таким манером еще немного, он несколькими сильными взмахами развил приличную скорость и устремился куда-то вперед, в одном ему известном направлении. Я повторил его маневр в точности, стараясь не отстать.

Набрав скорость, я поравнялся с моим проводником. Мы поднялись выше облаков, так что они теперь закрывали темный провал Тартара. Небо... Никогда не видел такого неба на Земле. Кристально чистый, морозный воздух наполнял тело неведомой доселе легкостью. Я будто растворился в этой свежести. Впервые вдохнул полной грудью, впервые насытился им. Некоторое время мы летели молча. Азраил погрузился в раздумья о чем-то своем, а я просто летел и наслаждался самим ощущением полета и не думал ни о чем.

Не знаю, сколько мы так летели, вдруг Азраил начал замедляться, пока не остановился вовсе. Я сначала не понял, что заставило его остановиться, но когда он повернулся ко мне, мне стало понятно, происходит что-то нехорошее. Его лицо выражало чистую, неприкрытую ярость. Азраил одел непонятно откуда появившийся шлем и, отстегнув свой меч, бросил его мне.

 Возьми, сейчас он тебе пригодится.

 Что происходит?!

 Не время объяснять. За мной!

Мне ничего не оставалось, как устремиться за ним. Он сразу взял круто вправо, продолжая набирать скорость. Мне было непросто угнаться за ним. Через несколько минут я понял причину его спешки. Примерно в трех — четырех километрах от нас разгорелся настоящий воздушный бой. С десяток крылатых демонов осыпали стрелами и какими-то сгустками тьмы мечущуюся белокрылую фигурку. Несколько демонов пытались зацепить ангела с помощью достаточно грозного вида когтей. Подлетев поближе, я заметил, что это была девушка. "Ну вот, второй раз за неполный день попадаю в передрягу из за девушки" — промелькнула мысль.

Меч послушно выпорхнул из ножен, выставив его перед собой, превращаясь в некое подобие копья я, все набирая скорость, устремился на ближайшего к девушке демона. Остро отточенный клинок легко пробил толстую демоническую чешую. Я изо всех сил рванул меч на себя, оставляя в теле демона широкую рваную рану. Вдруг слева я услышал металлический скрежет — Азраил прикрыл мой бок от когтей второго демона. На наручах у него невесть откуда появилось по длинному клинку, которыми он орудовал очень даже ловко. Второй клинок вонзился в основание черепа моего неудавшегося убийцы. В следующий миг мы буквально разорвали на куски последнего когтистого демона, чтоб тут же попасть под целый град темных шаров. Мне трудно было даже увернуться от них, а о контратаке и думать было нечего. Однако мой спутник с легкостью уходил от целого роя таких шаров и сам очень метко отвечал на их атаки, посылая в стрелков лучи ослепительно яркого света.

Бой был довольно скоротечным. В считанные минуты мы расправились еще с четырьмя демонами, остальные трое успели сбежать. Азраил, метко пустив луч света, сбил одного из крылатых стрелков, который наседал на меня. Уворачиваться стало гораздо легче, и я теперь мог контратаковать. Чем не замедлил воспользоваться. Мгновенно сократив дистанцию между мной и противниками. Легкий взмах меча оборвал жизнь еще одного противника. В это же время Азраил сжег мощным лучом света еще одного. Очередной рывок и я около очередного противника. Враг даже не успел среагировать. Подлетев вплотную к нему, я всадил клинок ему в брюхо и резким движением освободил его, одновременно оттолкнув противника, и разворотив ему грудь. Оставшиеся в живых демоны резко развернулись и с неожиданной прытью бросились наутек.

Выругавшись насчет прыти этих этого крылатого дерьма, Азраил повернулся к девушке. Она, кстати во время боя старалась все время держаться в тени моих крыльев. Причину ее поведения я узнал чуть позже.

Оказалось, только воины гвардейских легионов могут использовать крылья в качестве щита, причем очень надежного щита. Наши перья почти не уступают в прочности мифрилу, а оперение остальных гвардейцев лишь немногим слабее. За это нас собственно и опасаются демоны. Закрывшись крыльями, мы становимся почти неуязвимы и вполне можем держаться, до подхода других солдат.

 Кто ты, невезучее создание? — Обратился он к девушке.

 Меня зовут Нариэль, я из Вавилона... — Если голос Азраила был просто приятен слуху, то ее голос мне не с чем сравнивать. Вот уж действительно ангельский голос. Его хотелось слушать вновь и вновь, даже не разбирая слова.

 И что же ты здесь делаешь? Да еще и без оружия?

 Я возвращалась домой с Окраинных земель. Сегодня ведь свободный день, а там так красиво...

 Красиво, говоришь? Покажешь мне эти Окраинные земли? — решил я вмешаться в их разговор.

 Может быть. — Улыбнулась красавица кокетливо.

 А если подумать? — перешел я на тот же шутливый тон.

 Нуу...

 Пожалуйста. — Я скорчил гримасу ребенка, просящего конфету.

 Ладно, уговорил. — подмигнула она мне с таинственной улыбкой.

 Хватит строить глазки моим подчиненным, он еще даже со своим отрядом не познакомился, а тут ты еще его совращать собралась. — В голосе Азраила было столько неприкрытого сарказма, что я не выдержал и зашелся в приступе неудержимого хохота.

 Ой. Извините... — Потупила глаза наша красавица. Похоже, она приняла слова черного ангела в серьез. Тут уж Азраил не выдержал и через мгновение мы уже вдвоем пытались справиться с рвущимся наружу хохотом. Удалось нам это, скажу по секрету, ох как непросто.

 Когда мы наконец справились с своими эмоциями, все еще улыбающийся Ангел Смерти сказал:

 Так, посмеялись, и хватит, надо лететь в город пока не стемнело. Мы и так много времени потеряли.

 Ну, так ты же тут командир, веди нас. — Улыбнулся я.

 Ну, тогда за мной! — Ответил с такой же улыбкой наш провожатый и в несколько взмахов набрал скорость. Он взял чуть влево и лег на теплые воздушные потоки. Мы не замедлили последовать его примеру.

 Нариэль, ты так и не ответила на мой второй вопрос.

 Какой? — удивилась девушка.

 Что ты тут делала без оружия?

 Ааа... Вы об этом. Я потеряла меч. Когда они налетели на меня, я успела убить их главаря, но мой меч слишком крепко завяз в его туше и мне пришлось отпустить его.

 Азраил, хватит допрашивать бедную девушку. — Снова встрял я в разговор. — Ты мне лучше вот что скажи, куда отправились души тех шести ублюдков, что я на Земле прирезал?

 А тебя это так волнует? Не к нам попали и ладно. — Попытался он отмахнуться от меня.

 А куда же? Раньше думал, лучше бы в самое адское пекло, а сейчас думаю, как бы не оказалось, что я невольно доставил нашим врагам шестерых бойцов. Не критично, конечно, но неприятно.

 Да не волнуйся ты, не пустит их никто в ад. Для них заготовлено местечко куда как похуже. В аду то хоть тепло, а в Тартаре царит первозданный Хаос и холод, да еще и Хронос там успел за время своего пребывания накуралесить. Там теперь такой клубок ловушек и аномалий, что сам Люцифер не разберется.

 О как! Ну, туда им и дорожка. Погоди ка, так ведь мы сейчас над Тартаром! — "осенила" меня мысль. — Хочешь сказать, под нами чертова орда неприкаянных душ, которые только и ждут возможности разорвать нас?!

 Ну, практически так. — Флегматично откликнулся чернокрыл.

 А разве это не опасно?

 Нет. Если ты, конечно, не влезешь туда слишком глубоко. Я по крайней мере не видел еще ни одного настолько безрассудного ангела или демона, чтоб сунуться на нижние уровни пристанища душ.

 Так они глубоко? — спросил я с облегчением.

 Можно и так сказать. Тут все почти как с кругами ада в вашем представлении. Чем более сильная и злобная душа попадает сюда, тем глубже ее затягивает. Те, что находятся на поверхности, довольно безобидны, а кто постарше, так можно и дружелюбными назвать. Ну а в самых глубинах Тартара обитают души самых страшных грешников, они могут быть опасны даже для нас.

 А почему же не в ад все-таки?

 Ты ведь сам ответил на свой вопрос. Чтоб не усиливать и без того сильного противника. Боги, столкнувшись с этой проблемой, потратили целую прорву энергии и даже пошли на сделку со Смертью, чтоб перенаправить мост душ из преисподней в Тартар.

 Получается, Боги отрезали Люцифера от постоянного источника сил?

 Получается так.

 На этом разговор как-то прекратился. Некоторое время мы пролетели молча. Вдруг сбоку раздался голос Нариэль.

 Так ты с Земли? — Спросила она с неприкрытым любопытством в голосе.

 Да, а что?

 Каково там? Я слышала, там очень красиво. — В ее голосе чувствовались мечтательные нотки.

 Я бы так не сказал. Люди — редкостные скотинки, поганят все, к чему прикасаются.

 Тебе там не нравилось?

 Как тебе сказать. По сравнению с Ирием, Земля — это большая помойка. Экология ниже плинтуса. Культура, так вообще закопалась довольно глубоко под землю. Нравственность, она еще глубже, скоро до мантии доберется. Всюду понастроили городов и заводов. Нетронутых лесов и полей, как тут, я там не видел ни разу. Но, с другой стороны, я там привык. Мне хоть и не нравился тот мир, но я там родился и вырос, там остались все мои друзья, знакомые, родные.