Улан 3. Венедская Держава

Не слишком хорош был и гарнизон — более-менее боеспособные войска султан успел потерять в серии сражений с Россией, после чего выгреб из провинциальных гарнизонов уже войска менее боеспособные — и остались в Плевене только старики, калеки и те, о которых говорят 'третий сорт не брак'. Собственно говоря, некую опасность могли представлять те самые старики и калеки — ветераны, особенно в обороне, могли 'дать жару' похлеще молодых коллег — были уже случаи убедиться. Но опять же — султанский набор сгрёб большую часть ветеранов с реальным боевым опытом, даже тех, кто уже не смог бы воевать — для обучения молодёжи. Отсюда и уверенность Рюгена в удачном исходе битвы за город.

— Восстания не будет, — с трудом подбирая русские слова, говорил агент-болгарин, — обещали, да... Но это Балканы — больше шума, чем дел.

Немолодой черноусый мужчина обречённо машет рукой и виновато смотрит в землю. Он один из немногих патриотов, готовых не только рассуждать, но и действовать.

— И почему же? — Задал вопрос Август Раковский — офицер свиты и Начальник Кабинета Грифича.

— Да... Струсили. Молодые ещё готовы выступить, но старики вцепились — говорят 'А когда уйдут русские и вернутся турки, что ты скажешь?'.

Хмыкнув, принц с Августом переглянулись и офицер кисло сказал:

— Ты снова выиграл, сир — придётся работать по второму плану.

Начали осадные работы, хотя откровенно говоря — только для отвода глаз. Семь тысяч пехоты и три тысячи конницы не смогут даже нормально перекрыть территорию от вражеских вылазок... Ждали ответ на ультиматум и не дождавшись, через сутки послали с вопросом. Турки неожиданно засуетились и... Выяснилось, что всё это время они ничего не делали. Это как? Типа само рассосётся? Впрочем, если учитывать 'третьесортность' гарнизона, то удивляться не стоило. Через час в городе раздались звуки выстрелов и через какое-то время отворились несколько отрядов арнаутов, албанцев, курдов и прочих полу наёмников покинули город. Верный своему обещанию, Грифич не стал пускать за ними кавалерию и такой подход сработал — ещё через час снова послышалась стрельба и османы запросили переговорщика.

— Сир, просятся уйти. Говорят, своего пашу связали.

— Пусть уходят, — пожал плечами принц, — они верно рассудили. Как и обещано — с оружием, но без обозов.

Нельзя сказать, что Рюген пришёл в восторг от бескровной победы, но и нельзя сказать, что огорчился. Как у каждого нормального полководца, были у него планы на все случаи жизни. Правда, он ставил на ночной штурм с участием 'Волков' и незаметным вырезанием часовых, а подобная боязливость противника была несколько неожиданной.

Уходили османы опасливо, поглядывая на вымуштрованных солдат Вольгаста, стоявших в идеальных колоннах. Немногочисленные повозки у них всё-таки были — под раненых и больных, да под перевозку женщин — офицерских жён. Но вот военное имущество по большей части было оставлено и теперь герцог ломал голову — как эти трофеи доставить к своим, выделив на сопровождение минимум солдат.

В бескровном занятии города оказались свои плюсы — помимо отсутствия потерь. Прежде всего — дух горожан и жителей окрестных сёл, взлетевший до небес. Плевен считался крепостью, пусть и второстепенной, провинциальной и то, что турки побоялись сражаться, стало для болгар настоящим откровением. Достаточно неожиданно многие из них начали размахивать ружьями и уверять в своей воинственности, предлагая Владимиру свои услуги.

— Если вы действительно хотите помочь Болгарии и её народу, не обязательно воевать.

После этих слов принца на площади воцарилась тишина.

— Мало уметь стрелять из ружья и владеть саблей — хороший солдат должен знать и другие премудрости прежде всего — уметь воевать в составе отряда. Не лучше ли храбрецам уйти в Россию, где их научат всему необходимому. Ну а после можно будет поступить на русскую службу — с турками мы ещё будем воевать не раз. Можно будет вернуться в Болгарию и тогда у повстанцев появятся настоящие командиры, выученные в лучшей армии мира. А можно и просто переселиться — особенно тем, кому надоело жить под властью иноверцев.

Дальше началась беззастенчивая вербовка — балканцы были крайне необходимы на Юге России, Крым и Новороссия-Скифия ждали людей. И если русские переселенцы могли дать фору тем же болгарам как скотоводы или вопросам зерновых, но виноград , южные овощи, фруктовые сады... На Тамбощине и Брянщине такой экзотики просто не было.

— Как поселять будете! — На несколько исковерканном русском крикнул один из присутствующих.

— Болгарское село и несколько русских по соседству, — честно ответил герцог.

— Мы... землячество!

— Только так! И остальных так же селим — греков, армян, сербов.

Позиция эта была принципиальной — ассимиляция. Небольшое село, да когда до соотечественников ехать минимум день-другой... Тут поневоле обрусеешь.

Решать пришлось быстро, но переселенцы понимали всю подоплёку — турок разогнали и пока подойдут новые войска, даже медлительный обоз, сформированный из гражданских, сумеет уйти достаточно далеко. Ну а отбиться от мелких отрядов смогут и сами переселенцы, хотя Грифич всё же пообещал выделить им отряд драгун ровно на десять дней. Ориентироваться на время, а не на какой-то географический ориентир было решено для того, чтобы болгары не медлили и спешили изо всех сил. А так... Сталкивался он уже с привычками крестьян — из-за опасений повредить живность они могут тормозить обоз. Опасность же вражеского налёта кажется им менее весомой, чем повреждённое копыто родной Бурёнушки.

Остановились в городе всего на три дня — требовалось время на отдых, причём не столько людям, сколько лошадям. Ну а дальше — 'марш-марш вперёд, труба зовёт' и несколько сократившаяся армия двинулась дальше. Сократившаяся — потому что полк драгун отправился в путь вместе с переселенцами.

А проблем от них было... Даже местные старосты или старейшины зачастую ничего не могли сделать с какой-нибудь выжившей из ума старухой, вцепившейся в родимую коровушку, от старости еле передвигавшую копыта. Бросать же... Старуху — не принято, патриархальные нравы, ну а старуха не хочет бросать скотину, не желая понимать, что из-за её не хотения могут погибнуть люди.

— Маршрут утверждён и никого не ждать, — жёстко сказал Грифич на собрании офицеров, — вперёд пускать полностью исправные повозки и здоровый скот. Что похуже — сзади.

— А отстанут..., — пискнул один из местных старейшин, приглашённый на совещание.

— Не ждать! Сумеет нагнать — хорошо, нет — его проблемы. Я не хочу терять своих людей только потому, что кто-то из вас решит променять своё имущество на их жизни. Мои драгуны не будут умирать бессмысленно.

— Пойми, — вмешался в разговор Август, обращаясь к болгарину, — если не соблюдать график, то путешествие затянется, подтянутся крупные отряды турок или каких-то мародёров и дальше мы будем идти с боями — и будут гибнуть люди! Гибнуть потому, что кто-то оказался слишком жаден и глуп и решил, что лишний узел тряпья или хромая свинья дороже жизни людей.

Ради подстраховки Померанский выпустил парочку голубей, с просьбой встретить болгар на территории Румынии, но говорить об этом переселенцам принц не стал — иначе непременно нагрузят повозки так, что те будут прогибаться до земли.

Забегая вперёд — переселение прошло с проблемами. Как и ожидалось, нашлись чрезмерно ушлые и жадные личности, решившие, что их распоряжение Грифича не касается. Но поставленный старшим барон Фольгест вёл самую жёсткую политику и просто бросал отставших. Было много воя и какая-то часть переселенцев даже обиделась и пошла на принцип, решив поддержать соплеменников и остаться вместе с ними.

Ну и... Ничего удивительного, что мелкие отряды разбежавшихся турок встретили их и вырезали, несмотря на попытки сопротивления. Сами же нападавшие постарались распространить эту информацию как можно шире — то ли просто хвастаясь душегубством, то ли мстя за пережитый страх.

Основная же масса — а это более трёх тысяч человек, благополучно достигла территории России, после чего на территории Скифии появилось больше пятидесяти болгарских сёл.

Глава третья

Выступили в сторону Велико-Тырново — город позволял контролировать сразу несколько дорог, настроения у горожан было боевое и они были достаточно решительны — по отзывам разведки, а не как в Плевене. Местность там гористая, благодаря чему и возникли какие-то зачатки сопротивления — партизанить там проще. Вроде как даже небольшие отряды на уровне до взвода ухитрились отработать взаимодействие, но насколько хорошо, ясно не было.

Командующий гарнизоном Велико-Тырново был одновременно и старшим военачальником края, так что сформированные им конные отряды делы уже через несколько дней начали 'вести' русские войска. Набранные 'с бору по сосенке', какой-то выучкой они не отличались за четыре дня солдаты Рюгена уничтожили не менее полутора тысяч врагов. Присутствовавшие при этом отряды плевенских добровольцев воспринимали это как великую победу, но откровенно говоря — зря. Делы были хороши только в грабеже населения и преследовании убегающего противника, ну и чуть-чуть — в разведке. И несмотря на это, они ухитрились сильно задержать войско и дать туркам возможность организовать какую-то оборону. По мнению Грифича — невероятное позорище и оправдывало его только то, что не приходилось ранее действовать в горной местности.

Несмотря на стратегическое расположение, гарнизон был сравнительно невелик — около восьми тысяч человек, всё-таки не так давно он был глубоким тылом и людей сюда пригнали буквально несколько недель назад. К ним присоединились и какая-то часть отпущенных турок — что-то около пяти тысяч. Для небольшого города этого количества было более чем достаточно и турецких воинов здесь было примерно столько же, сколько мужчин-болгар боеспособного возраста.

Несмотря на более-менее равные силы и достаточно пренебрежительное отношение к турецким воякам, сражение предвидится достаточно проблематичным...

— Горы и горушки, — бездумно пропел принц, глядя на город-крепость со склона одной из них. Несколько минут он стоял, глядя в никуда с отсутствующим взглядом, затем встряхнулся и приказал коротко:

— Макет.

Тимоня с великим бережением принёс коробку с тщательно сделанным макетом города и окрестностей. Делал один из разведчиков — многие из них работали под видом ремесленников и умели порой очень необычные вещи. Подозвали болгар и приказали:

— Показывайте. Где турки стоят, где турецкие кварталы, где повстанцы могут сконцентрироваться для нанесения удара.

Повстанцы не сразу разобрались с макетом, но вскоре достаточно уверенно рассказывали, тыкая для наглядности пальцами то в сам макет, то в сторону города.

Рюген констатировал задумчиво:

— Как ни крути, а придётся штурмовать. Артиллерией здесь можно долго работать, да и дома здесь прочные, стоят близко. Так что — только штурм несколькими отрядами одновременно — и навязываем бой в городе.

Обсудили возможные пути наступленья-отступленья, действия в разных случаях... Словом — обычная штабная игра за 'синих' и 'зелёных'.

Договорились также, что болгары не станут воевать самостоятельно — только удары в спину и только после того, как турки ввяжутся в бой. Хотелось, конечно, попросить повстанцев бить в спины ДО русского удара, но союзники пусть и были злы на оккупантов, обученными солдатами не являлись. Османы просто уничтожили бы их за считанные мгновения — без всякого толка. Кстати — ЗДЕСЬ болгары были настроены более решительно, чем в Плевене. И дело даже не в 'партизанской' гористой местности, а в действиях турецких войск. Если в мирное время в городе стоял небольшой провинциальный гарнизон и отношения с местными были достаточно лояльными, то с началом войны войск прибавилось и начались стандартные проблемы — насилие... В последние же пару месяцев нагнали ещё войск — и мусульмане начали 'шалить'.

Главным источником проблем горожан стали не сами турки, а албанцы, курды и прочий разноплемённый сброд, который нельзя было назвать настоящими солдатами. В условиях войны султан призвал под свои знамёна всевозможные полу разбойные формирования, в мирное время грабившие соседей и христианских подданных султана. Ну и... Количество изнасилованных женщин только в самом городе давно перевалило за две сотни. Так что жители Тырново были настроены крайне решительно...

Одним из плюсов было отсутствие нормальных артиллерийских батарей у противника. Пушек-то хватало, но судя по донесениям разведки — все были устаревших систем и в большинстве имели ценность скорее музейную. Впрочем, расположены они были достаточно грамотно и если бы Рюген решил воевать 'по правилам', потери от ядер и картечи были бы серьёзные. 'По правилам' — это значит с осадой города и с последующим штурмом, когда солдаты идут идеально ровными батальонными 'коробками'.

Однако герцог давно сделал ставку не на 'механизмы, к ружью приставленные', а на 'каждый солдат должен знать свой маневр' в сочетании с идеальной выучкой. Немало значил и тот факт, что ВСЕ его воины были добровольцами, среди которых оказалось немало дворян. В германских землях или той же Польше хватало безземельного дворянства, особенно так называемого 'сомнительного'. Вариантов этого самого 'сомнительного' было много, ну да это не важно — важно то, что они с детства учились владеть оружием и болезненно относились к вопросам чести. В обычную армию они бы может и не пошли — рядовыми-то (!), но на пару-тройку лет с сытной кормёжкой*, да с последующими льготами...

Дворяне, да ветераны войн с Фридрихом (на разных сторонах!), да... Словом, воины у 'Вольги Руянского' были отборные — настоящие триарии**. Поэтому он и мог задумываться о совершенно невероятных — с точки зрения остальных, маневров — и быть при этом уверенным, что всё будет хорошо.

Так что решение было простым — просачиваться к городу малыми группами — так, чтобы артиллерийская пальба оказалась бы 'пальбой по воробьям', после чего следовала одновременная атака на стратегические позиции. Вот только просто это было на бумаге, в реальности же требовалось обговорить все мелочи и подсчитать — сколько времени займут пробежки у его людей, да сколько времени потребуется туркам чтобы сообразить в чём дело и попытаться отразить атаку...

— Ещё раз, — неумолимо приказал герцог штабным, наблюдая за учениями, скрытыми от турок холмами. Звук горна — и солдаты встают с каменистой земли и снова начинают пробежки вверх-вниз по холмам... Вроде бы мелочь, а привыкшие к равнине пехотинцы этого не умеют. И сколько таких мелочей...

Проводить учения потребовалось больше недели — и всё это время Тырново был в осаде. Отборные стрелки вместе с проводниками из местных подбирались поближе и расстреливали неосторожных турок. Нехитрое занятие убивало сразу нескольких зайцев — хоть немного знакомило бойцов с будущим 'предпольем', нервировало турок и приучало не слишком реагировать на небольшие группы солдат Грифича. Ну и болгары хоть немного тренировались.