Таль 3: Не унывать и не сдаваться

— Поговори еще тут! — окончательно вышел из себя маг.

Смеркается, идем по широкой дороге. Мы украдкой вздыхаем и стараемся привлекать к себе как можно меньше внимания старшего товарища.

— Не бойтесь, не впервой на природе ночевать, не пропадете со мной, — неправильно понял причину вздохов он. — Речка скоро будет, там и остановимся.

— Дядя Элтар, ты на нас сильно злишься? — спросила сверху опять едущая на Ветре Рамина.

— Я злюсь не на вас, — не стал отрицать своего дурного настроения маг.

К реке мы подошли, когда уже стемнело.

— Располагайтесь, — велел архимаг и начал расседлывать коня.

Рейс сбросил на землю рюкзак и растворился в темноте. Кажется, никто кроме меня этого не заметил, а я не придала особого значения — мало ли куда человеку приспичило. На его отсутствие обратили внимание минут через десять.

— Где еще один? — хмуро спросил Элтар.

В этот момент парень вернулся.

— Я место для ночевки удобное нашел. Там излучина с песком, три дерева больших и камышами закрыто — костер можно спокойно разводить.

— Тебе кто уходить разрешал? — первым делом напустился на него маг.

— Так я ведь место для ночлега искал. Не здесь же спать, — удивился тот. — Я охотник — знаю, как выбирать надо.

— Здесь ты адепт, за которого я отвечаю. Темно уже.

— Да я один на ночную охоту ходил! — возмутился Рейс.

— Еще раз без спросу уйдешь — в следующей деревне оставлю! — пригрозил Элтар, все же велев нам перебираться на найденное место.

Идти никуда не хотелось, но ночевать практически у самой дороги действительно было не лучшей идеей. Пришлось снова забрасывать на спину немыслимым образом потяжелевший за день рюкзак и идти за другом.

Излучина оказалась относительно недалеко, а камыш закрывал ее не только от посторонних взглядов, но и от становящегося прохладным вечернего ветерка. Развели небольшой костер, архимаг поставил защитный круг, на наши заинтересованные взгляды буркнул "потом расскажу", и все улеглись спать.

* * *

Утро началось рано.

— Подъем! — скомандовал Элтар в предрассветных сумерках.

Я открыла один глаз, решила, что кто-то сошел с ума, и натянула на голову плащ, покрепче прижав к животу перебравшуюся ко мне ночью Рамину.

— Тех, кто не встанет, уроню в речку, — предвкушающим голосом пообещал маг.

После такого вскочили все, даже те, у кого глаза были еще закрыты.

— А теперь бегом за мной, — велел этот изверг и устроил нам получасовую тренировку.

В результате мы проснулись, взбодрились и даже размяли побаливающие после вчерашних переходов ноги.

— Эрин, разведи костер, — начал командовать маг после условно водных процедур.

— Чем?

— Включай мозги, — посоветовали в ответ мальчишке. — Рейс, я уток видел во-о-он там. Раз ты у нас охотник, иди и попробуй отобрать у них яйца. Рамина, берешь котелок и идешь за водой. Не вздумай потом полный руками тащить — у тебя для этого левитация есть. Остальные со мной собирают вещи, — раздав всем задания, Элтар сжалился над растерянно стоящим Эрином. — Да кинь ты маленьким огненным заклинанием в хворост, когда в костер его сложишь.

Собирать было особо нечего. Вчера мы так вымотались, что сил хватило только на то, чтобы завернуться в походные плащи и уснуть, так что практически вещи остались в рюкзаках. Архимаг показал, как правильно свернуть плащи, чтобы не занимали много места, а сам пошел проверить пасшегося неподалеку Ветра.

Позавтракали запасенными дома бутербродами и двумя десятками утиных яиц. К всеобщему удивлению, Рамина теперь тоже шла пешком. Примерно через полчаса маг снова решил посадить ее на лошадь.

— Но я не устала, я и дальше могу идти, — снова попыталась возразить малышка, которой хотелось быть как все.

— А мы дальше не пойдем, — "обрадовал" нас архимаг. — Мы дальше побежим, — и двинулся вперед трусцой, вынудив нас тоже перейти на бег.

Бежать с рюкзаками было тяжело, и уже через полчаса мы начали тяжело дышать и спотыкаться.

— Дальше шагом, — сжалился ничуть не уставший с виду маг и спустил Рамину обратно на землю.

Получасовую пробежку нам устроили еще четыре раза, и к обеду мы уже добрались до деревни, видно которую было издалека, поскольку находилась она в глубокой длинной низине. Спускаться к ней пришлось больше часа, и за это время Элтар рассказал, что нас ждет на этот раз.

— Колодца тут два, так что, Рейс, бери себе помощника.

— Эрина, — тут же определился тот и пояснил. — Я видел, как он нож метал, значит обращаться умеет, а остальному я научу.

— Хорошо. На угловые метки Тарек и Наталья. Как закончите, поможете Рамине и Мареку, которые идут в дома. На периметр один пойду — нечего там толпой делать, только время зря тратить. И в этой деревне ночевать будет где, так что не торопитесь, все равно только завтра уехать сможем.

— А домов много? — спросил намучившийся в прошлый раз Эрин.

— Не помню точно, вроде чуть больше, чем в предыдущей деревне. Да не вздыхайте вы так, я же не собираюсь целиком на вас эту работу сваливать — помогу, как с периметром закончу.

Здесь нас тоже перед работой накормили обедом. Мы с Тареком острыми камешками соскребали все лишнее с довольно больших каменных плит, в которых были глубоко высечены схемы, проверяли целостность линий и в одном месте зарастили специальным заклинанием небольшую трещинку. После этого в схему заливали энергию до того момента, как линии начнут слегка светиться.

С третьей плитой возникли проблемы. Ее пересекала большая трещина, которую зарастить не удавалось. Полностью все расчистив, сначала закончили с четвертой и только потом пошли искать Элтара. Архимаг решил заняться этим после остальных дел и отправил нас на помощь Рамине с Мареком. Мальчишку мы нашли наблюдающим за работой Рейса.

— Вы все сделали? — удивилась я.

— Не, резерв кончился. Я медитирую и учусь заодно, Рами тоже сейчас подойдет. А вы?

— С одной не справились — она треснута сильно, но Элтар велел идти вам помогать.

— Так помогайте, — обрадовался Марек. — Мы через дом шли, сейчас вон в тот, с солнышком на воротах надо.

Прошли на пару десять домов и, опустев, присоединились к остальным у колодца.

— Я, пожалуй, Марека подменю, — решил Эрин и передал тому нож, — он вроде бы уже все понял.

— Проверю, — пообещал Рейс и повернулся к нам. — Тут такой скандал был. Рами, рассказывай.

— Мы в первые два дома, как и вы в прошлый раз, вместе ходили, — начала девочка. — А в третий я одна пошла. Там дядька здоровенный открыл и ругаться начал, что я ничего не умею и вообще детям тут делать нечего. Я ему медальон показала, а он все равно ругался. Тогда Рейс позвал Элтара, он на этого дядьку наругался и сказал, что если тот не верит, что я адептка, то он мне разрешает в этого дядьку огненным броском кинуть. А дядька позвал старосту, но тот умный и не ругался. Он сказал, что у него новый сарай, на который с нуля защиту ставить надо, а если я ее под присмотром Элтара сделаю, то он сам меня по остальным домам проводит и на злого дядьку поругается.

— И?

— Я сделала, и староста меня в несколько домов отвел, а многие посмотреть пришли, и дальше нормально все было.

— В общем из того, что я слышал от Элтара: "Совсем уже зажрались, архимаг им простейшие заклинания проверять должен", — хохотнул Рейс.

— Вот именно! — подтвердил незаметно подошедший сзади автор высказывания.

— А ты нас брать не хотел, — не упустила возможность напомнить я.

— Могу передумать, — тут же нахмурился маг, и я прикусила язык. — Сколько домов осталось?

— Одиннадцать.

— До ужина здесь закончим, а после еды пойдем угловую метку восстанавливать, — решил маг. — У кого резерв не пустой — в дома попарно.

— Зачем попарно?

— Если первый полностью иссякнет, напарник работу закончит, — пояснил Элтар и ушел к крайнему дому.

Вздохнули, встали и пошли выполнять полученное задание. Как-то в городе это представлялось веселее и легче.

После ужина нам сначала показали новую схему, потом велели выучить коротенькое заклинание из пяти слов и только потом повели к треснутому камню. Оказалось, что учили мы стяжку. Заклинание у нас не срабатывало потому, что ему не хватало мощности свести далеко разошедшиеся края камня. Элтар мог сделать все и без дополнительных заморочек, поскольку ему и своей силы доставало, но решил, что нам это может пригодиться.

Каждый на пробу поставил по три стяжки, после чего зачитывать основное заклинание доверили Рамине. Камень сросся так, что место разлома даже определить невозможно было. Заливать схему пришлось все же архимагу — мы после утренних пробежек и послеобеденного колдовства еле на ногах держались.

Спали сегодня в доме. Нам выделили комнату с большой кроватью и двумя длинными сундуками. В результате вся детвора разместилась поперек уступленного на ночь хозяйского ложа, а нам с Элтаром досталось по сундуку, на которые мы подложили дорожные плащи для мягкости.

Утром этот изверг опять поднял нас спозаранку и погнал заниматься на площадь. Перед завтраком мы собирали вещи, а Элтар чинил какой-то подсунутый ему амулет, взяв за работу с хозяйки ковригу свежего хлеба в дорогу.

Сегодня шли размеренно и никуда не торопились.

— Все равно только к вечеру доберемся и работать после длинного перехода уже не будем. Так что час туда, час сюда — не важно, — пояснил маг. — Рейс, а как ты думаешь, вон в тех перелесках птица есть?

— Скорее всего.

— Из взрослого лука стрелять сможешь?

— Да.

— Тогда собирай, — велел Элтар, отстегивая небольшой чехол от седла, и протянул его парню.

— Это же боевой, — обалдел Рейс, заглянув внутрь.

— Других не держим. Справишься?

Парень так вцепился в оружие, что стало ясно — не отдаст.

В результате догнавший нас через полтора часа охотник гордо продемонстрировал двух средних размеров птичек.

— Стрелы? — вопросительно посмотрел на него Элтар.

— Все собрал, восполнять не надо.

— Хорошо. Скоро остановка будет, там лук обратно уберешь, а мы из твоей добычи суп сварим.

Суп был вкусный. И хлеб был вкусный. И даже вода из родника тоже была вкусная. Архимаг разрешил нам еще полчаса поваляться после еды и даже рассказал кое-что о сборе трав с формулировкой "раз уж вы такие полезные".

— Элтар, а ты не знаешь, что тогда на площади произошло? Почему башня вдруг ни с того ни с сего падать начала? — решилась я задать давно мучивший меня вопрос пребывающему в благодушном настроении магу.

— Ни с того ни с сего, — хмыкнул он. — Обычное разгильдяйство и небрежность. Башня была частично повреждена еще во время антимагических бунтов. Толпа загнала на площадь и окружила нескольких элементалистов, один из которых оказался побратимом земли. Находясь в отчаянном положении, он призвал дрожь недр, скинув с постамента огромный каменный шар, символизировавший целостность мира. Маги отбились, но при этом были разрушены или серьезно повреждены несколько близлежащих зданий, в том числе и эта башня. В нее еще и камень тот врезался.

— Но это же было так давно. Почему упала она именно сейчас?

— Тогда не было возможности полноценно восстановить разрушенное, даже завалы разбирали несколько лет. Все, что устояло, укрепили поддерживающими заклинаниями и оставили до лучших времен. Здание положено было каждый год проверять и возобновлять заклинания, но маги еще долго в остром дефиците были и раз пропустили — ничего не случилось, два пропустили — ничего, да и перестали, считая, что стояла и еще сто лет простоит. И она даже простояла, пока какой-то особо одаренный деятель не придумал закрепить на нее канат с родовыми флагами герцогств, размерами не уступающими отдельным парусам. Это и стало последней каплей. Погода в день празднования была довольно ветренной и постоянные рывки довершили начатое почти три века назад разрушение.

— Как же так?! — возмутился Марек. — Почему никто их не остановил?

— Видимо, потому что со временем про это просто забыли. Тот, кто знал, ушел, а тот, кто пришел на его место, уже не знал. После катастрофы работа велась не системно. Маги хватались за самое срочное, не до писанины было.

— А этот, который знал, что, так далеко ушел, что рассказать не мог? — не успокаивался Марек.

— Далеко, — вздохнул архимаг. — Оттуда не возвращаются.

Когда собрались идти дальше, стало заметно, что Рамина прихрамывает.

— Почему молчала? — строго спросил Элтар.

— Я могу идти, я просто ножку натерла. Не оставляйте меня в деревне, — чуть не плача, попросила девочка.

— Рами, ну куда ж мы без тебя, — ободряюще улыбнулся маг. — Просто у тебя пока ножки маленькие, поэтому успевать за нами трудно.

С закусившей губу малышки сняли туфлю, архимаг полечил ее мозоль и усадил на лошадь.

— Вот если Ветер устанет или кто-то идти не сможет, тогда ты пешком пойдешь, — пообещал он нашей общей любимице.

Следующие деревни были меньше, и мы уже не так сильно выматывались, проверяя и восстанавливая защиту. Один раз нам повезло и удалось больше половины дороги проехать на возвращающихся в деревню телегах. В одном из поселений оказались сильно треснутыми целых три угловые метки. Из грозной отповеди Элтара, который устроил разнос старосте, мы поняли, что при двух недействующих плитах положено было вызывать мага, но тому приходилось оплачивать внеплановый приезд.

— Деревню хоронить дешевле будет?! — бушевал архимаг.

— Да мы же... Да вас же... Да как же, — лепетал староста.

— Тьфу, — закончился пыл у Элтара, и староста с семьей сбежал к теще, оставив нас одних ночевать в доме.

А потом везение закончилось и на длинном дневном переходе нас накрыло ливнем. Прятаться было негде — вокруг поля с редкими перелесками. Мы кутались в плащи и уныло брели по дороге, прямо на ходу подкрепляясь остатками взятых еще из столицы бутербродов. Остановились только один раз — у реки, где Элтар магией вскипятил отвар в котелке и всех напоил горячим, влив туда немного зелья из своих запасов. Рамину дважды ссаживали с коня: первый раз, когда я неловко подвернула ногу, и мне после лечения нужно было дать ей полчаса отдыха, и второй, когда потерял сознание Эрин. Под конец спотыкаться и поскальзываться на дорожной грязи начал даже Элтар, мы к тому времени окончательно продрогли и едва держались на ногах.

— Еще немного, скоро деревня, я точно помню, — как мантру каждые несколько минут повторял архимаг.

Вокруг поселения стоял высокий забор, загораживая огни в домах. Сквозь густую пелену дождя в сумерках ничего не было видно, и частокол оказался сюрпризом, когда мы в него уперлись. Стучать в ворота не стали, Элтар поднял засов магией, а войдя, также положил его обратно. Дверь в добротном доме нам открыл крупный мужчина.

— Рановато вы в этом году, господин архимаг. Что ж непогоду-то под крышей не переждали? — удивился староста, увидев Элтара и не заметив нас за конем. — Да вы не стойте, заходите, сейчас баньку справим. Продрогли небось. И животинку вашу вычистят да накормят.