Таль 3: Не унывать и не сдаваться

Склон, поросший довольно длинной травой, наподобие ковыля, но не с пушистым кончиком, а со своеобразными ершиками, как у подорожника, раскинулся на несколько километров перед линией обороны. Слева была гряда из нескольких холмов и там все это время устанавливали многоступенчатый заслон из кольев, чтобы не дать кхару обойти заслон с фланга. Справа текла небольшая речушка, скорее даже ручей, и дальний его берег был заметно выше, создавая естественное препятствие.

На самом склоне имелось десятка полтора разлапистых деревьев и, по словам Рейса, на них кто-то был, вероятнее всего дозорные. Над дальним краем склона висело незнакомое, но явно осветительное заклинание. То там, то здесь перед линией обороны отдельные группы эльфов копали траншеи и ямы, втыкая в них длинные металлические прутья.

Пройдясь вдоль кромки леса, мы решили залезть на два соседних крупных дерева— то, на котором я облюбовала ветку для себя, и росшее в трех метрах левее. Они стояли на самом краю, так что нам должно было быть хорошо все видно. Вообще-то подходящих для размещения магов, а тем более лучников, деревьев оказалось не так много, как мне показалось ночью, но, учитывая протяженность линии обороны и то, что на них можно было разместиться вчетвером, а то и впятером, места хватило бы для двух-трех сотен подростков. Со взрослыми было сложнее, их могла выдержать далеко не любая ветка в довольно молодом лесу.

Все кроме меня полезли наверх, я же вернулась к телепорту и, уточнив у эльфов с золотой иллюзией проходил ли через телепорт еще один человек, осталась там ждать Элтара. Встать пришлось в сторонке, чтобы не мешать все еще прибывающим через телепорты. Отдельные группы уставших и перепачканных в земле эльфов без оружия пешком тянулись в обратном направлении. Прибывший с одной из групп архимаг так стремительно прошел мимо, что еле успела окликнуть его:

— Элтар, стой.

— Таль, я должен туда пойти, лучше уйди.

— Вот еще! Должен — пойдешь, браслеты забери, — протянула я ему руку, пытаясь второй начать расстегивать верхнюю из наград.

— Залитые?! — обрадовался маг.

— Да, причем тобой же. Представляешь, мы не сговаривались, но каждый в рюкзак сунул, а Рамина вовремя вспомнила.

— Вот это действительно помощь. Молодцы! Можете считать, что тысяча на вашем счету — я отопьюсь из них и смогу еще одну огненную волну пустить.

— Отлично! Ладно, я на дерево. Мы еще повоюем! — бодро помахала я магу рукой для поднятия духа, закончив застегивать браслеты на нем.

Сидеть на ветке было не особо удобно, но терпимо, и сверху довольно хорошо видно, что происходит. Эльфы строились в три ряда, некоторые рассаживались на земле отдыхать прямо рядом с определенными им местами. Лица у тех, кто снял шлемы, хмурые, видимо от них не стали скрывать всей серьезности положения. На воинах были кожаные доспехи и тонкие кольчуги. Щитов я ни у кого не увидела, все вооружены парными мечами.

Прямо подо мной раздались удивленные возгласы, волной воодушевления понесшиеся по рядам бойцов в обе стороны. Между деревьями шел высокий воин в бело-золотых доспехах. Когда он вышел за пределы леса, встав к нам лицом, на две трети закрытым шлемом, и заговорил, его властный голос, усиленный заклинанием, разнесся далеко по предрассветному лессу. Даже я узнала этот голос, а точнее интонацию, и поняла, что Владыка эльфов сам пришел вести их в бой. Он говорил спокойно, внушая уверенность даже нам, не понимавшим ни слова. А эльфы поднимались с земли, обнажали оружие и кричали что-то воинственное в ответ.

Теперь я понимала, почему они так берегут своего Владыку. Когда пришла беда — он не остался в стороне, а встал рядом с ними, пусть и в третьем ряду.

— Элтар, долго еще? — зажав кричалку, спросила я у мага, стоявшего метрах в пятидесяти от нас.

— Полчаса примерно. Минут через десять уже покажутся на горизонте, как раз светлеть начнет.

— Идут! — прокричал сидящий на самом верху дерева Рейс.

— Кто идет? — полюбопытствовали откуда-то снизу. — Гоулы?

— Нет, ополчение.

— Какое еще ополчение? — похоже, военных не поставили в известность о моей затее.

— Много? — поинтересовалась я.

— Много. Несколько сотен. Мне плохо видно — деревья же.

Еще минут через десять на горизонте началось неясное шевеление, и в это время до нас дошли добровольцы из города. Их было действительно очень много. Настолько много, что на крайних деревьях не хватало места. Владыка приказал военным перестроиться в два ряда вместо трех. Офицеры сформировали из добровольцев третий ряд, а в четвертом остались те, кто был без мечей — с большими ножами и луками.

Под нашим деревом затравленно оглядывался вокруг паренек с луком и аж тремя колчанами на плече, но без холодного оружия. Я нагнулась вниз и окликнула, протянув ему руку. Эльф ухватился, ловко взбежал по стволу и запрыгнул на ветку.

— Спасибо! — обрадовал он меня своим знанием человеческого и встал у ствола, закрепившись к нему обмотанной вокруг пояса веревкой.

— Переводи нам, пожалуйста, что они приказывают, а то мы по-эльфийски не понимаем, — поспешила я воспользоваться этим подарком судьбы.

— А как же ты тогда говорила на площади?

— Мне амулет специальный дали, но он только говорить позволяет на двух языках, а не слышать.

Как раз в это время над полем снова разнесся голос Владыки.

— Военным магам готовность объявил и сказал, чтобы ополчение без команды не атаковало, — сообщил наш сосед по дереву.

— Таль, — неожиданно обратился главный эльф напрямую ко мне. Я от удивления чуть с ветки не свалилась. — Командование теми, что на деревьях, на тебе.

— Это плохая идея!

Но Владыка уже отвернулся, не собираясь вступать в полемику. Он отдал приказ и был уверен, что тот будет исполнен.

Я смотрела с дерева на стремительно приближающегося кхара и не могла уложить в голове, что это одно существо. Больше всего происходившее напоминало мне нашествие желтых псов из мультика про Маугли. Видеть такое в реальности было жутко, и я на миг усомнилась в правильности решения привести сюда друзей, да и остальных эльфов, поверивших моим словам. Но внизу среди эльфийских магов стоял Элтар, где-то там был Тэль. Они на земле будут в большей опасности, чем мы, на деревьях. И значит, раз уж пришли сюда, мы должны сделать все, что можем.

Первый удар эльфийских магов выкосил широкую полосу в живом ковре наступающих тварей. Второй удар расколол землю метрах в трехстах от нас с такой силой, что деревья ощутимо тряхнуло, заставив вцепиться руками в не слишком надежную опору. После этого тут и там в неудержимо надвигающейся на нас волне начали вспыхивать отдельные заклинания. В одном месте повисло довольно обширное облако, пробежав через которое, гоулы вскоре падали замертво.

Следующим ударил Элтар, и это не могло не впечатлить. По переднему краю наступающих тварей вспыхнуло пламя шириной в несколько метров и длиной почти в сотню. Остановиться это живое море просто не могло, и все новые и новые гоулы влетали в огонь, удерживаемый архимагом. Почти одновременно с этим в бой вступил Владыка эльфов, тоже оказавшийся сильным магом, и повторивший довольно успешный опыт Элтара чуть в стороне. Он смог удерживать пламя еще дольше, но и его силы были не безграничны.

— Воинам приготовиться! — разнеслось под рассветным небом. — Лучники, пли!

— Пора, отдавай команду! — занервничал надо мной Марек.

— Рано, ждем.

В ополчении были разные эльфы, и я не представляла, какая у них дальнобойность, к тому же большой урон мы вряд ли нанесем, так что лучше проредить эту гигантскую стаю или как еще назвать такое количество гоулов, прямо перед нами.

Твари подступали, оставалось не более пятидесяти метров. Подъем на возвышенность их действительно немного затормозил, да и подготовленные эльфами ловушки делали свое дело, но все же они приближались.

— Магам ополчения приготовиться. По моей команде атаковать не ближе десяти метров перед воинами, — я выждала еще несколько секунд, нервно вспоминая заклинание. И в тот момент, когда мечи эльфов, стоящих в первом ряду, обагрились кровью, скомандовала: — Огонь!

То, что было дальше, трудно описать словами. Это невероятное зрелище, когда воздух вспарывают сразу несколько сотен заклинаний. Большинство из них было самыми обычными огненными бросками красного цвета, но встречались и белые, насквозь прошивающие сразу до пяти тварей, и что-то незнакомое, но тоже убийственное. Второй удар был менее слаженным, но уже то, что он был, вселило надежду в сердца стоящих на земле. Первый ряд вовсю сражался, а второй и третий кричали, подбадривая себя и нас. Напор гоулов здорово ослабел после этих ударов. Через пару минут мой резерв опустел, а летящие в нечисть заклинания стали единичными.

— Стоп маги, восполняться.

— Сейчас мы, — вскинул лук стоящий у ствола эльф.

— Рано, стой спокойно.

— Да как же?

— Скоро они подтянутся, и снова ослабим напор, чтобы не смели первый ряд.

— Таль, я готов, куда лучше бить? — прокричал, перекрывая шум боя, Элтар.

— А ты можешь сделать заклинание Щже и длиннее?

— Могу, но не вижу смысла.

— Твари в полосу огня и сами влетят, так должно получиться больше.

— Хорошо, так куда бить?

— Метров двадцать перед деревьями. Тогда может образоваться небольшой вал из них на самой вершине подъема. Надеюсь, это еще снизит напор.

— Они же через несколько минут распадаются... — только после этих слов архимага я обратила внимание, что постепенно на месте тел поверженных воинами тварей образуется слой жирной сажи, а сами тела не лежат грудами. — Хотя пусть хоть ненадолго притормозят, — решил Элтар.

— По моей команде, — вмешался в наш разговор Владыка.

Прошло минут пять или семь, появились первые раненые. Большинство из них своим ходом отправлялись в лазарет, их заменяли те, кто стоял во втором и третьем рядах. Некоторых ополчение оттаскивало за деревья, там пострадавших приводили в чувство пришедшие с военными полевые медики и тоже отправляли лечиться.

— Рядам приготовиться к смене, — разнеслось над полем боя. — Элтар, начинайте.

Вместе в архимагом ударили и эльфийские маги, образовавшие почти непрерывную огненную полосу. Моя идея оказалась хорошей. Твари получали достаточные ожоги, чтобы напирающая масса добивала их сама.

— Смена рядам, — скомандовал Владыка, как только напор ощутимо ослаб, и сам шагнул на передовую.

Теперь я знала, в какой момент давать команду ополчению — когда снова отдадут приказ готовить смену рядов, нужно будет ослабить напор тварей. Неожиданно чуть левее раздались крики, там был прорыв. И без всякой команды прямо перед образовавшейся брешью в строю воинов ударило несколько заклинаний, на секунду удержав наступление гоулов. Военные тут же сомкнули ряды.

— Магам не расходовать резервы полностью, при прорывах удерживать натиск до восстановления строя, — распорядилась я, зажав выданный амулет.

Шло время, раненых становилось больше, четвертого ряда уже практически не было — все лучники сдвинулись в третий. Начали возвращаться подлечившиеся легкораненые. Еще несколько ротаций прикрыли амулетами с земли. Наконец последовала очередная команда готовиться к смене рядов.

— Лучники ополчения в бой! — отреагировала на нее я.

Этот удар впечатлял не так сильно, как магический. Шелест примерно сотни стрел вплел свою ноту в звучание боя. Эльфы стреляли быстро, а главное, на таком небольшом расстоянии почти каждая стрела находила цель. Раненые твари не выживали, их просто затирали остальные.

— Лучники стоп. Смена рядов! — снова вмешался Владыка.

— Сколько ушло? — обернулась я к соседу по дереву.

— Примерно две трети колчана.

— Хорошо, если у большинства по два колчана, то сможем придержать еще два раза.

— А если нет?

— То один. И еще один раз маги ополчения должны вытянуть.

Бой длился долго. Поток раненых непрерывно тянулся теперь в обе стороны, хотя возможно приходили не только возвращающиеся после лечения. Среди воинов появились небольшие группы в других доспехах. Где-то за пределами видимости был большой прорыв, но, судя по утихшим крикам, его все же удалось закрыть. Стрелы у лучников давно закончились. Маги медитировали, стараясь накопить сил хотя бы на один удар, я несколько раз атаковала на прорывах с практически пустым резервом, выскребая остатки энергии, и теперь у меня кружилась голова. А тварь лезла и лезла на мечи воинов, гонимая магическим голодом.

— Край! Кхар кончается! — прокричал с верхушки дерева Рейс.

— Держитесь! Мы выстоим! — попыталась я подбодрить эльфов по своей громкоговорящей связи.

— Эх, сейчас бы триумфальную спеть, это бы придало сил, — подал идею эльфийский паренек.

— Сумеешь?

— А чего там уметь?

Я сняла с шеи амулет и отдала ему, объяснив, как включить громкость. Песню подхватили и те, кто на деревьях, и те, кто стоял на земле во втором ряду. Местами, правда, уже и второго ряда не было.

Сосед по дереву закончил песню, вернул мне медальон и, спрыгнув вниз, забрал у раненого воина мечи, встав за спиной у бьющихся в первом ряду. Его хватило всего на несколько минут и пару тварей, после чего укушенный за ногу он похромал в сторону лазарета. Часть гоулов прорывалась через поредевший строй бойцов, и их приходилось добивать второму ряду. Напор твари значительно ослаб, но и воинов, растянутых в длинную цепь, оставалось все меньше. Наиболее сильные из них начали выходить вперед, за пределы леса, стараясь пропустить к неодоспешенному ополчению как можно меньше гоулов.

Владыка, Повелитель и Элтар тоже были там. Архимаг постепенно сместился левее, Повелитель изначально был значительно правее, а вот самый главный эльф дрался практически подо мной. Я сдвинулась по ветке вперед, чтобы лучше видеть края боя, и фактически оказалась за пределами леса. В обе стороны от нас эльфы из последних сил не давали тварям прорвать живой заслон. На участке за моей спиной стояло всего несколько ополченцев. Эльф в бело-золотых доспехах, в которых местами отсутствовали уже значительные куски, как магнит притягивал к себе гоулов и рубил, рубил, рубил.

Казалось, он не знает устали, но так только казалось. Мгновение замешательства, неловкий шаг, и вот уже прыгнувшая на грудь тварь сбивает его с ног. Владыка попытался подняться, не выпуская из рук мечей, но гоулы накинулись целой сворой, придавливая своей тяжестью. Дико закричал Повелитель, ополченцев, попытавшихся кинуться на помощь своему правителю, оттерли не остановившиеся твари.

Говорят, прежде чем что-то делать, нужно думать. Да, нужно, но на это не было времени. И я сделала первое, что пришло в голову, то есть большую глупость — я спрыгнула. Если быть точнее, то я спрыгнула, зажав амулет и заорав. Орала больше с перепугу, но это не ухудшило эффекта по распугиваю тварей громким звуком. Они на несколько мгновений шарахнулись в стороны, и только теперь я задалась действительно важным вопросом: "Что дальше?".

Очень захотелось снова оказаться на дереве, потому что гоулам до нас был всего один прыжок, а у меня ни оружия, ни доспехов, ни магии. Единственным шансом добраться до дерева было прикрытие Владыки. Ухватилась за какой-то выступ на доспехах в верхней части спины и изо всех сил рванула вверх пытавшегося встать мужчину. Наверное, страх действительно прибавляет сил, потому что у нас получилось. Я уже хотела облегченно вздохнуть и нацелиться на спасительную ветку, когда какая-то не в меру прыгучая тварь вцепилась мне в плечо. Волна боли накатила с такой силой, что сознание погасло, даже не успев попрощаться с реальностью.