Глава 38

— Баам — мой друг, и наша дружба больше размера ям, куда я обычно закапываю трупы, — обессиленно вздохнула Тейлор, отводя взгляд. — Итак, какой у нас план?

— Чтобы все остались живы, — ответ Гарам был невероятно ультимативен, лаконичен и столь же неинформативен. М-да...

— Отличный план, — иронично отозвалась девушка, замедляя шаг вслед за собеседницей, которая вскоре остановилась у сугроба солидных размеров, из-под которого выглядывала футуристичного вида дверь вместе с частью металлической стены. — А если серьезно?

— Серьезно мы можем поговорить и чуть позже, — с этими словами Гарам махнула рукой над сенсором возле двери, который, негромко пискнув, засветился зеленым, прежде чем дверь скользнула в сторону, и Гарам первой шагнула в помещение. — Кранка, я вернулась!

— Госпожа Гарам! — в голосе отвернувшегося от экранов светочей серокожего рогатого мужчины звучало беспокойство. — Вы в порядке?

— Да, пока что все нормально, — кивнула женщина, стаскивая капюшон и поправляя волосы, уложенные в затейливый узел. — У нас мало времени, Кранка, так что действуем быстро. Подготовься к вылету — мне потребуется помощь адепта света. И еще... Открой первое хранилище.

— Первое...?! — недоуменно выдохнул Кранка. А? Что не так с этим хранилищем? — Госпожа, вы уверены?

— Уверена, — твердо произнесла Гарам, наблюдая, как ее подчиненный что-то перещелкнул на клавиатуре одного из светочей. — Сейчас не время откладывать средства на потом... чего уж там, будь у нас чуть побольше времени, я бы собрала все и подготовилась покинуть этаж.

— Думаешь, все будет так уж плохо? — склонила голову к плечу Тейлор, стоило только Кранке юркнуть в одну из дверей в стенах зала. — Мы, конечно, планируем пошуметь...

— Уверяю вас — вы нашумите достаточно, — мрачно произнесла светловолосая женщина, оборачиваясь к брюнетке. — Послушай... я знаю Урека. Он устраивает хаос, даже не желая того — и это при том, что он действует в одиночку. Но вы? Трое незаконных, более того, ищущих неприятности? Пусть вы еще и не покорили Башню, но втроем вы можете нашуметь так, что я больше не смогу здесь скрываться. Ваша братия традиционно привлекает к себе слишком много внимания.

— Замечу, что мы стараемся не выделяться, — уязвленно буркнула она, отводя взгляд.

— Получается это у вас так себе... ну, по крайней мере, у тебя, — сухо произнесла собеседница. Ну... да, попытки были не очень успешными... — Ты привлекла к себе много внимания, используя атаку с таким количеством баангов. Та "мертвая", которую вы убили, носила тот же плащ, что носят люди Адского Джо. Не знаю, что она забыла так далеко на севере, но она наверняка пришла туда благодаря наводке жука-ока. Я наблюдала посредством одного из них, но я лишь, образно говоря, незаметно подключилась и ловила сигнал, который наверняка уходил в Южный Город. О твоем присутствии уже знают — и вопрос лишь в том, ошиблись ли они как я, приняв демона-убийцу из семьи Ха за Энрю, или же достаточно безумны, чтобы предположить, что ты жива.

— Да об этом скоро каждая собака в Башне будет знать... не удалось долго скрываться, — беспомощно выдохнула Эбер в ответ на вопросительный взгляд собеседницы. — Конечно, есть определенная надежда на информационную изоляцию этажа...

— Как бы то ни было — ни один из вариантов не является оптимальным, — удрученно покачала беглая принцесса Захард. — Энрю... На этом этаже до сих пор боятся его имени, несмотря на то, что прошли уже тысячи лет. Он был разъярен тем, что Захард устроил здесь место поклонения Арлен, и до того, как явился Хранитель, успел убить немало людей... однако остались и свидетели его буйства, прекрасно помнящие, как выглядят его атаки. Высока вероятность, что они успеют как-то подготовиться к вашему визиту.

— И почему у меня такое неприятное чувство, что вы правы? — только и хмыкнула незаконная, отводя взгляд. — Значит, вы решили уравнять шансы с помощью каких-то артефактов?

— Не "каких-то", — твердо произнесла Гарам, подходя к одной из дверей. Хм? — Очень... особых артефактов, ранее принадлежавших одному человеку, которым они были созданы, и в работе которого использовались. Я начала собирать их, как только ажиотаж после моего побега поутих, и я смогла время от времени выбираться с этажа — вот только, кажется, в скором времени мне придется распрощаться с некоторыми из них.

— Если вы хотели вверить их нам... мы постараемся их не сломать, — осторожно произнесла Тейлор, на что ее собеседница лишь покачала головой. А? — Тогда в чем дело?

— В том, кому именно они принадлежали, — лишь покачала головой женщина, открывая дверь, за которой находилось совсем небольшое полутемное помещение. — Всё это время я собирала инструменты и артефакты, принадлежавшие Арлен Грейс.

Что? Тейлор чуть не споткнулась, услышав это заявление. Настоящей Арлен Грейс, матери Баама?

— Она была колдуньей, и будь я проклята, если понимаю хотя бы десятую часть того, что она писала о своих чарах, — тем временем продолжила говорить светловолосая женщина, первой проходя в заставленную коробками и запыленную комнату. М-да, как-то не так Тейлор себе представляла коллекцию легендарных артефактов... черт, и о чем она вообще думает? — Колдовство, чары, заклятия — как бы оно ни называлось, это умение предполагает использование душ людей или шинхэо для достижения результата, и Арлен Грейс была великолепна в своих чарах. Но как бы она ни была сильна, даже с учетом того, что она была незаконной, она не могла обойтись лишь своей волей и одним контролем шинсу. Она использовала ряд инструментов, или же создавала их для своих товарищей и последователей ее супруга — и мне удалось собрать некоторые из них. Далеко не все, но достаточно. Конечно, по большей части они предназначены для того, чтобы нейтрализовывать духов, с помощью которых накладываются проклятия — но найдется и кое-что более универсальное, и даже пригодное для конкретной ситуации.

— Конкретной ситуации? — только и нахмурилась Мария, поморщившись, когда Гарам резким движением смахнула с крышки одной из коробок пыль. — В чем именно дело?

— В источнике сил Адского Джо, — отозвалась Гарам, даже не разворачиваясь к ним и вскрывая коробку за коробкой. — Раньше он был так называемым "коридорных дел мастером", иначе говоря, он работал с проходами в теле хранителя, по которым шинсу с поверхности попадает на этаж. Он изучил принцип их работы вдоль и поперек, и смог изменять их структуру по своей прихоти... а следовательно, заполучил контроль над шинсу на этом этаже. Однако загвоздка в том, что он не мог так просто заполучить контроль: мои источники информации говорят, что у Адского Джо ранее не было особых способностей к контролю шинсу, а значит, дело не в способностях или техниках. Я долгое время искала ответ на этот вопрос, пока Гран Д"жа не поделился со мной кое-какой информацией. Источник силы Адского Джо и впрямь заемный — это существо, называемое Красным Группером, монстр, пожирающий бессмертных, чтобы расти. Я не знаю, где и как Адский Джо нашел это существо, но я знаю другое — оно невероятно сильно. Просто за счет своей силы оно способно разрывать заклятие, дарующее бессмертие местным обитателям, и убивать их. Но даже если не принимать во внимание этот фактор, Красный Группер все равно опасен. Единственный укус парализует жертву, оставляя ее беззащитной, а зубы этой твари настолько остры, что прорезают даже кожу офицеров. Пока Адский Джо контролирует Красного Группера, вам его не победить — следовательно, этот контроль нужно как-то разорвать.

— Мне перехватить над ним контроль? — склонила голову к плечу Тейлор. Если уж вопрос поставлен так... — Звучит так, словно это шинхэо.

— Это далеко не простой шинхэо — но если у тебя получится, я буду рада, — негромко рассмеялась женщина, замирая над коробкой. Нашла цель своих поисков? — Однако не стоит рассчитывать только на этот вариант: на Этаже Смерти хватает анима, и если бы было возможно перехватить контроль над Красным Группером, это было бы сделано давным-давно. Лучше подстраховаться. К слову... я не хочу доставать эти артефакты просто так и пусть даже временно, но вручать вам то, что вам не подойдет. Что вы представляете из себя в бою? Про тебя, Анак, я слышала достаточно — ты классический удильщик, и способна работать с активируемым оружием. А вы двое?

На это они с Марией лишь переглянулись. И что бы сказать...

— Ну... меня сложно назвать типичным представителем семьи Кун, — осторожно начала светловолосая девушка. — Я, конечно, джеонсулса, и достаточно сильная, но вовсе не копейщик. Я скаут, способна контролировать шесть орбов, неплохо скрываю шинсу и довольно быстрая сама по себе, даже без крови Захарда. Собственно, на этом все.

— Будь моя воля — я бы тебя не выпустила в бой... но лучше уж присматривать за тобой, чем рисковать, что ты просто попадешь под атаку Адского Джо и бессмысленно погибнешь, — покачала головой женщина напротив. Как-то жестоко это будет... — Ладно, посмотрим, что можно тут сделать — но тебе лучше держаться поближе к Анак и мне, просто на всякий случай. А ты, незаконная? Я слышала, что ты анима, и своими глазами видела твою многозадачность...

— Ну... на самом деле, меня сложно назвать анима — это скорее производная моей способности, чем она сама, — начала брюнетка, осторожно подбирая слова. Как бы объяснить... — Пожалуй, можно сказать, что в определенном смысле мы похожи с Адским Джо. Однажды из-за моей способности мне довелось завладеть аналогом дьявола, и я начала работу с ним — вернее, с ней. Я снимала ограничители Арахны, мы с ней вместе прописывали протоколы ее работы, занимались, образно говоря, "селекцией" ее распространившихся сородичей, настраивали их способности, подыскивала носителей... Сейчас у меня в распоряжении есть несколько дьяволов, забранных у моих друзей, которым они больше не нужны, и каждый из них имеет определенные способности. На данный момент у меня есть десять дьяволов... а нет, одиннадцать. Арахна, Гермес, Эриния, Геката, Пифия, Рея, Хронос, Диана, Ариадна, Гефест и Асклепий. Многозадачность и контроль существ, порталы, эмпатия, манипуляция вниманием, схожее с предвидением краткосрочное моделирование событий, чистая многозадачность, манипуляция восприятием времени, сенсорика, отслеживание целей, многозадачность и контроль механизмов... ах да, еще и исцеление. Теперь точно все.

Какое-то время Гарам молчала, открывая и закрывая рот, и Тейлор отчетливо стало не по себе. Может быть, не стоило этого говорить? С другой стороны, Гарам просила описать их способности и навыки, чтобы подобрать артефакты и разработать план...

— Знаешь, Тейлор, это ты зря, — в голосе стоящей рядом девочки звучало сомнение.

— А то я сама это не поняла, — лишь выдохнула та, осторожно делая шаг к замершей женщине. — Гарам, вы...

— ... лучше не говори об этом направо и налево, — кое-как выдавила беглая принцесса Захард, отходя от ступора. — Тебя и так, когда ты появилась, из-за продемонстрированной многозадачности называли "новой Энрю", а если ты покажешь способность работать с дьяволами без лишних объяснений и... регулировать их количество... в общем, вопросов к тебе станет еще больше — как и слухов разной степени адекватности. Ты же знаешь, что Энрю способен создавать жизнь?

Что? Теперь уже Тейлор еле удержалась, чтобы не отвесить челюсть. Она серьезно? Нет, действительно? Это же просто бред!

— Чушь собачья, — наконец произнесла она, когда удостоверилась, что точно не выругается перед Анак. — Он не мой отец. Да кто вообще может поверить в этот бред?

— Бред всегда связан с вашей братией, — с каким-то извращенным удовольствием отозвалась собеседница, возвращаясь к своим поискам. — Энрю довольно высок и не отличается впечатляющим телосложением, говорят, у него несколько вьются волосы... поверь мне, вместе с твоими способностями для идиотов всех мастей почвы для слухов будет достаточно, а там к ним и кто-нибудь посерьезней прислушается. Поверь мне, дойдет и до того, что кто-то будет считать, что ты скрываешь цвет своего шинсу, а кто-то может и ляпнуть, что волосы и глаза Энрю окрашены в красный цвет из-за его шинсу. Чего уж там, я почти жду появления слуха о том, что ты не просто подбираешь насекомых в качестве шинхэо, а создаешь их...

От такой перспективы девушка лишь передернула плечами. А ведь она еще предпочитает до последнего момента скрывать насекомых под невидимостью... Нет, Гарам права — нужно придержать язык за зубами и сделать все, чтобы избежать этих слухов. Вот уж не подумала бы, что будет так сочувствовать Агеро, который от слухов про себя чуть ли не плевался!

— Впрочем, меня больше интересует другой аспект, — голос вырвавшей ее из развлечения женщины звучал задумчиво. — Ты говорила, что подыскивала носителей дьяволам. Ты можешь их временно вручить Анак и Марии? Конечно, по большей части их способности не помогут в битве с Адским Джо...

— ... но даже так дополнительный приток шинсу может и усилить техники, и дать дополнительную возможность укрепить тело, — задумчиво кивнула незаконная. Пожалуй, следовало и раньше выделить Марии дьявола, вот только как-то не до того было... — И не все способности бесполезны. Я могу их перенастроить в определенных пределах, несколько отодвинуть ограничители... тем более, Анак даже не нужна моя помощь.

— Что? — пораженно выдохнула та, оборачиваясь к ней. — О чем ты? Я, конечно, могу справиться и так, но... К чему ты это?

— У тебя уже есть свой дьявол, Анак, — отвела взгляд в сторону Тейлор. — Конечно, мы с Арахной взяли процесс распределения дьяволов под контроль... но это было в то время, пока я состояла в FUG, и те дьяволы, что были достаточно далеко от меня, были мне неподконтрольны. У тебя уже есть свой дьявол — пусть ты и недостаточно долго общалась с Баамом, но этого времени хватило, чтобы его дьявол оставил тебе определенный подарок. То же самое произошло и с Хатсу, но ему не повезло самостоятельно достучаться до дьявола, тогда как ты просто не оказалась в определенных условиях, и если его дьявол давал ему способность отслеживать цели, то тебе должна достаться та или иная форма контроля пространства. Я не сразу заметила это, только во время турнира при Мастерских, когда организаторы отметили подарками с... особым содержимым... участвовавших носителей дьяволов, неважно, были те пробуждены или нет.

— Значит, вот почему Джай говорил, чтобы я не пользовалась лишний раз Мастацембелом... — негромко выдохнула Анак, скользнув взглядом по своему крюку, который она так и не убрала в арсенал. — Ясно. Значит... я должна как-то... достучаться до своего дьявола?

— Лучше я сама его пробужу и настрою — это будет не так болезненно, как самостоятельное пробуждение, — ободряюще улыбнулась брюнетка, поворачиваясь к собеседнице. Позволять еще кому-то пройти через триггер, когда она может это предотвратить? Да хрена с два! Кивнув своим мыслям, Тейлор перевела взгляд на женщину, пристально слушавшую их разговор. — Прошу прощения за эту неразбериху, Гарам, но не могли бы мы выйти? Перенастройка... дьяволов... не займет много времени, однако и Анак, и Марии нужно будет освоиться со своими способностями, и лучше не делать этого в запертом помещении.