Глава 38

Глава 38.

— Хватит мельтешить, — раздраженно выдохнул Ванг-Нан, когда шаги девушки за его спиной в очередной раз затихли; Юра уже не впервые останавливалась во время хождения от стены до стены в выделенной им комнате, и каждая ее остановка только нагнетала напряжение. Как будто ему и без того мало! — Успокой своих тараканов в голове, Звездочка.

— Еще раз назовешь меня так, и я проломлю тебе череп, — взбешенно прошипела та — но, к своей чести, так и не сдвинулась с места. — И вообще, долго ты еще?

— Я не буду работать быстрее, если ты будешь стоять у меня над душой, — он лишь закатил глаза на уже поднадоевший вопрос, с завидной периодичностью и в разных вариациях задаваемый ему с того момента, как стражи замка Адского Джо отвели их в выделенную "почетным гостям" комнату и он засел за последнюю проверку своего снаряжения, пока отделившиеся Рейчел с Кейджи были заняты подготовкой диверсии. Не то, чтобы ему самому были нужны еще какие-то приготовления...

... но это успокаивало.

Что сейчас было определенно нелишним.

Ванг-Нан сам не понимал, как еще не выдал себя из-за волнения... чего уж там, оного в последнее время было более чем достаточно. Сначала провалившаяся вербовка и нелепая смерть дана — черт возьми, у него до сих пор стояло перед глазами обезглавленное тело друга, из шеи которого короткими толчками выплескивалась кровь и которое лишь мучительно-долгую секунду спустя начало заваливаться на траву! А ведь потом была и Йихва, истекающая кровью у него на руках, и собственный захват в заложники, и недоумение с шоком на лицах друзей, и чья-то кровь и кожа на каменных обломках, и необходимость работать с избранными из FUG, совмещенная с необходимостью каждый день лгать в лицо Убийце, затем — этот клятый этаж, где опасность грозила на каждом шагу, а потом...

А потом умерла Элия.

Он не мог сказать, что хорошо знал эту взбалмошную девушку с острым языком и неуместными шутками. Чего уж там, он работал с ней меньше месяца, и то виделся лишь время от времени, когда Элия заглядывала к Агеро, чтобы обменяться информацией — но он знал, что Элия была не таким уж и плохим человеком. Агеро говорил, что она Элия была все еще на их стороне, просто работала под прикрытием на главу семьи По Бидоу, что она все еще продолжала передавать им информацию... черт возьми, она должна была вернуться после того, как они бы сорвали планы этих уродов здесь! Конечно, это было бы непросто — чего уж там, он не ожидал ничего, кроме тяжелой битвы! Он был даже готов вновь послужить живым щитом!

Вот только он ничего не успел сделать.

И теперь Элия была мертва.

Да, Ванг-Нан не был ее другом, не был даже хорошим знакомым — но, черт возьми, Элия не заслуживала такой смерти. Она вообще не заслуживала смерти! Да, она совершила много чего, что ей могут простить, но никогда не забудут — и все же есть люди, которым она была дорога, и кто теперь не дождется ее возвращения. Агеро, Баам, Кисея, ее предыдущая команда... Они больше никогда не увидят ее.

Он мог бы это исправить. Если бы он тогда сделал хоть что-то! Но он оцепенел от страха, испугался, что и он тоже будет раскрыт, и поэтому даже не сдвинулся с места, пока не стало поздно... а теперь один из его друзей был мертв.

Ванг-Нан не знал, что с этим делать. Он знал лишь одно — сейчас ему меньше всего хотелось ввязываться в перепалку.

— И вообще... тебе что, заняться нечем? — сообразив, что тишина затягивается, продолжил он; такое долгое молчание может вызвать лишние подозрения новых "товарищей", и, соответственно, лишние вопросы. — Бери вот пример с Иньеты — человек занят делом и никому не мешает!

— Хочешь сказать, что это из-за меня ты копаешься? — вызверилась собеседница. Ох...

— Может, вы уже замолчите? — наконец не выдержал Иньета, и Ванг-Нан благодарно кивнул мечнику, оторвавшемуся от проверки своего клинка. — Честное слово, если бы хоть по делу говорили...

— А тебя вообще не спрашивали! — только и фыркнула Юра, а в следующий момент за спиной скрипнул диван. Ну, хоть успокоилась... — Эй... рогатый кретин... я кое-что хотела спросить у тебя. Твои бомбы случайно не рванут в руках у Рейчел?

— Я, конечно, собирал их не в самых удовлетворительных условиях и не из оптимальных материалов — но чтобы они рванули в руках, это нужно постараться, — произнес Ван-Нан, наконец отрываясь от самодельной разгрузки и разминая шею. Фух, вроде бы все... — Не волнуйся. Я знаю, что я делаю.

— К тому же, на твоем месте я волновался бы о количестве бомб — мы же все-таки готовим диверсию, а не уничтожение всего этажа, — неожиданно поддержал его беловолосый парень, поднимаясь на ноги и взмахивая мечом, чтобы еще раз проверить баланс. — К слову... не думал, что кто-то вроде выберет подобное... направление развития. Если подумать, тебе взрывчатка и даром не сдалась, не так ли?

Оставалось лишь порадоваться, что он еще не развернулся — все же не хотелось выдать себя выражением лица; в конце концов, если Иньета мог бы и не заметить, увлеченный своим новым мечом, то Юра бы гарантировано заметила гримасу и начала бы задавать вопросы. Черт, и что бы ему ответить-то? Мало того, что не удалось сдержать кота в мешке, и новая команда благодаря Рейчел, чтоб ей пусто было, знала о его наследии, так еще и выбранный им образ поведения вместе с переоценкой со стороны Убийцы как-то не располагает к тому, чтобы признаться в собственной слабости. Хотя... если подумать...

— Не хотел афишировать свое наследие, — наконец отозвался блондин, начиная навешивать на себя снаряжение, чтобы выиграть немного времени на раздумье за этим делом. — Я становлюсь тем сильнее, чем дольше сражаюсь... и если это еще можно как-то объяснить, пусть и с трудом и привлечением ко мне лишнего внимания, то мое демонстрация моей живучести вызовет куда больше вопросов. Мне было бы разумней вообще не вступать в бой, вот только из меня хреновый адепт света, чтобы я мог отсиживаться за координацией, так что выбора у меня нет. В ближний бой соваться — слишком рискованно, все же скауты находятся на передовой, и всегда есть шанс, что меня подловят до того, как я успею достаточно усилиться. Именно поэтому я и выбрал работу со взрывчаткой: так мне удается избежать большинства боев, действуя исподтишка и устраивая диверсии, а если уж меня замечают, то принимают за слабака и бьют не в полную силу, давая мне возможность избежать травм, которые могли бы и убить кого другого. Неплохо работает, кстати — раскрыли меня всего три раза! Один раз я угодил под площадную атаку Йихва, но там удалось замять тему, второй раз попал под горячую руку офицеру, но там меня прикрыли, а в третий раз меня раскрыла ваша команда.

— Постой-постой, — в голосе мечника звучало недоумение. — У тебя есть просто невероятная способность... и ты ей не пользуешься?

— Учитывая, что случилось с остальным Кварталом Красных Фонарей? — сухо произнес подрывник, прежде чем развернуться. — Это все равно, что ходить с транспарантом "Убейте меня"... так что да, я стараюсь ей не пользоваться. Чего уж там, до того, как я поднялся на двадцать первый этаж, я бы скорее сломал себе руку о противника, чем навредил ему...

... что, собственно, и произошло при первой встрече с Рьюн. Пожалуй, это и послужило главной причин, почему Тейлор уделяла ему особое внимание на тренировках — тогда он, невзирая на собственную решимость не быть обузой и как-то искупить свои мнимые ошибки на двадцатом этаже, был готов в голос выть, настолько ее "особе внимание" было тяжело и болезненно. С другой стороны, именно Тейлор удалось вбить в него навыки рукопашного боя, и даже поднатаскать его в использовании оружия. Конечно, он не так хорошо обращался с иглой, как Тейлор, которая вообще предпочитала другой тип оружия — чего уж там, ему вообще больше нравилось копье из-за возможности держать между ним и противником большую дистанцию, нежели длина иглы — но теперь, по крайней мере, в рукопашном бою он не отставал от Акраптора, что было неплохим достижением с учетом того, что Акраптор пахал как проклятый с самого момента входа в Башню, а Ванг-Нан начал нормально обучаться только три года назад.

— Напомни мне погонять тебя, когда мы выберемся отсюда, — задумчиво произнес Арье — и Ванг-Нан резко обернулся, недоуменно смотря на потирающего подбородок мечника. Он серьезно? — Не думаю, что тебе удастся скрываться достаточно долго, как бы ни были хороши твои бомбы... к слову, для избранного они более чем неплохи — как и твои навыки. Я ожидал подобного скорее от кого-то из Мастерских, чем от избранного.

— У меня было достаточно возможностей, чтобы практиковаться... ну, а бессмертие обеспечивает возможность выжить, если я вдруг совершу ошибку, — лишь усмехнулся Джа, дурашливо потирая затылок. В самом деле, не говорить же о том, что та модификация спутника, которую Тейлор провела ему на станции "Охота за именами", была не первой? Пожалуй, у проблем, в которые они ввязались, был один плюс — обычно отказывающаяся модифицировать спутников Тейлор пошла ему навстречу после провала в городе Экспресса, слив с его спутником еще один, тот, от которого отказался демон-убийца из семьи Ха... не без ограничений, конечно. Если Джин-Сунг мог считывать историю любого объекта при прикосновении к нему, а при контакте с оружием перенимать навыки прошлых владельцев, то жалкие огрызки этой силы, доставшиеся самому Ванг-Нану, можно было назвать лишь анализом материала и схем механизмов, к которым он прикасался. Не будь у него навыков работы со взрывчаткой и готовых схем, эта способность была бы малополезна — но даже со всеми этими факторами ему нужно было время для развития, и об этом он не собирался сообщать, как и об этой грани его способности в целом. В конце концов, пусть он и не собирался задерживаться в этой команде, но одно дело — просто изображать лояльность, и совершенно другое — быть принужденным создавать какое-либо оружие, которое может навредить его друзьям.

— Не становись самонадеянным, — негромкий голос удильщика вырвал его из размышлений, и Ванг-Нан лишь моргнул, концентрируясь на серьезном взгляде собеседника. Хм? — Бессмертие не может помочь тебе во всем... и есть судьба, что может быть куда хуже смерти.

— Это угроза? — шутка вышла натянутой — как и собственная улыбка, в отличие от спокойной улыбки парня напротив. Ох, знал бы он, что попал прямо в цель!

Ванг-Нану прекрасно было известно, что есть судьба куда хуже смерти — в конце концов, из-за его наследия смерть никогда не была для него чем-то абсолютно пугающим. Даже перспектива расстаться с собственными внутренностями на двадцатом этаже пугала скорее абстрактно, заставляя задаваться вопросом, вырастут у него новые внутренние органы или он будет испытывать агонию, будучи бессильным даже умереть в такой ситуации. Нет, Ванг-Нан по-настоящему боялся другого — он боялся потерять своих близких, что уже происходило неоднократно, и сегодня произошло в очередной раз, заставляя задаться вопросом, скольких еще друзей он потеряет.

— Не волнуйся, — наконец продолжил Ванг-Нан, пока пауза не затянулась. — Я прекрасно об этом знаю.

* * *

Холод Тейлор никогда особо не любила. Не то, чтобы она была мерзлячкой, но практически полное отсутствие жировой прослойки делало свое дело, и холод она недолюбливала с детства. Еще в Броктон-Бей каждая зима сопровождалась холодными ветрами и типичной сыростью океанского побережья, но окончательно Тейлор утвердилась в этом мнении еще в свой первый — и, чего уж там, единственный — геройский патруль, когда, несмотря на все усилия при подготовке костюма, до встречи с Луном она успела порядочно продрогнуть. Сейчас, конечно, она была подготовлена куда лучше, и как только на Экспрессе начало холодать, теплая серая куртка с меховой опушкой была извлечена из светоча, но от местных ветров, веющих над Северным Городом и промораживающих буквально насквозь, это не особо спасало — поэтому, стоило ей только выйти из пасти Жуткоглава, приземлившегося на скальном утесе, она накинула капюшон и зябко повела плечами.

— ... значит, Арлен Грейс, да? — она еле удержалась, чтобы не вздрогнуть от голоса Марии. — Знаешь, это довольно... забавно.

— Не то, чтобы у меня был выбор, — раздраженно выдохнула Тейлор, засунув руки в карманы. — Тогда мне казалось это просто обычным именем, не лучше и не хуже других имен.

— Я не о том, — улыбнулась идущая рядом девушка. Как-то она слишком спокойна после всех откровений... или, как и Агеро, сдерживается, притворяясь, что все в порядке? Скорее, второе — не то, чтобы улыбка Марии выглядела как-то неестественно, но в ее языке тела читалась некая подавленность. — Просто... судьба это, что ли? Я еще на тридцатом этаже заметила, что ты хорошо относишься к Бааму.

Ах, ч-черт... Ей стоило догадаться, что рано или поздно кто-то из узнавших о столь... досадном совпадении... начнет подшучивать на эту тему. Но сейчас? Серьезно?

— Преуменьшение века, — неожиданно фыркнула со спины Анак. И она туда же? — Тейлор тряслась над ним еще на втором этаже, да и потом... Что-то Элия такое говорила, что Тейлор ввязалась во все это только для того, чтобы защитить Баама.

— Гиперопека, да? — сочувственно кивнула ее собеседница. Аргх... — Я почти ему сочувствую. Знаешь, я удивлена, что ты не попыталась пойти с ним сейчас!

— Баам не моя забота, — брюнетка пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, прежде чем достаточно успокоиться для ответа. — И никогда ею не был.

— Пожалуй, запишу это на тот случай, когда ты отправишь шинхэо шпионить за ним, чтобы проверить, в порядке ли он, — язвительно произнесла шатенка, с невинным видом отводя взгляд. Эй! Она не шпионила за Баамом! Просто... — Помнится, пока мы отдыхали после турнира на тридцатом этаже, я пару раз замечала, что насекомые как-то странно рядом с Баамом...

Нет, серьезно, они сговорились! Тейлор лишь закатила глаза, ускоряя шаг, чтобы хоть на несколько секунд оторваться от подруг. И далась им эта тема! В любой другой момент она бы послала обеих, наплевав на намерение придерживать язык в обществе Анак... но сейчас она скорее бы удавилась своими руками. Может, ей и неприятны подобные шутки — чего уж там, шутки на подобную тему достали ее еще на втором этаже, когда Агеро не упускал случая ввернут шпильку касательно ее мягкого отношения к Раку из-за его возраста и "материнского инстинкта" — но сейчас что Анак, что Марии было необходимо отвлечься хоть на что-то. Сегодня Анак узнала о настоящей причине смерти ее родителей и всех своих заключений, сегодня на плечи Марии упал еще больший груз, чем она привыкла нести, и сейчас она может позволить им немного отвлечься. А шутки? Она разберется с ними потом, когда обеим девушкам станет легче.

Сейчас же пусть они посмеиваются за ее спиной. Это она может немного потерпеть.

— Так, и что же у нас за план? — произнесла она, нагоняя Гарам, которая на оклик лишь иронично вздернула бровь. Ох... — О, ну только не вы!

— Прости уж, но в этом вопросе я ничем не хочу тебе помочь... — насмешливо потянула — буквально пропела — собеседница. З-зараза... — Прости-прости, я не смогла удержаться. Но, знаешь... я рада, что ты присматриваешь за ним.