Арка 19

Дела у группы Трещины шли хуже, Александрия и так их избила, и теперь они не успевали закрываться от обстрела, пропускали летящие в них валуны. Бугаи и Эпицентры с силовыми полями пытались прикрыть товарищей, но выходило откровенно плохо.

— Вперёд! — крикнула Трещина, вскидывая руку. — Вытесним их из зала!

— Стойте! — крикнула Черепаха, но её, как и Трещину ранее, не послушали.

Дела 53 перестроились, в центре группы оказался Пальто, и рванули вперёд. Нехитрый и вполне понятный замысел, даже вполне осуществимый, по оценке Джирайи, вот только цель Котла была иной. Несколько Сибирей схлопнулись, попав в зону действия Пальто, но и портал на Землю Бет неожиданно моргнул и закрылся, напоследок разрезав пополам трёх роботов.

— Вот теперь, — сообщила женщина в шляпе, появляясь за спиной Зоопарка из портала, — можно и поговорить, не так ли?

Кихон 19.2

17 июня 2012 года, база Котла

Джирайя не колебался ни секунды.

— Общая контратака! — крикнул он, вскидывая руку. — Выбиваем Котёл из зала!

Выбить Котёл, запечатать входы, переоткрыть портал, прикрыв связку Лабиринт — Сварщик силой Пальто, и уходить, уносить ноги как можно скорее. Перегруппироваться, подтянуть подкрепления, составить новый план на основе полученных данных и вернуться уже с пониманием, что да как. Разговоры? Если Котлу так хотелось поговорить, они могли и раньше обратиться, но нет, вместо этого уклонялись как могли. Становиться же объектом "нарутотерапии" старому шиноби точно не хотелось.

— Не выйдет, — пробормотала Лиза.

Секунду спустя Джирайя и сам понял свою ошибку. Пещера была огромна, а сила Пальто накрывала круг с радиусом максимум в тридцать метров, и то ценой напряжения всей его силы. Сибири схлопывались и тут же возникали чуть поодаль, шли в новую атаку, злорадно скалясь чёрно-белыми улыбками. Дела 53 невольно сбились в группу вокруг Пальто, и тут же обстрел валунами усилился, группа не успевала маневрировать и уклоняться.

Лили удалось подстрелить одну из Сибирей, и та больше не появлялась, но оставшиеся девять (трое из которых были парнями) немедленно удвоили осторожность и скорость. Едва Шершень стреляла в них, как Сибири уходили под пол или быстро срывались в сторону, не прекращая при этом атак группы Трещины и Зоопарка. Пол пещеры стремительно покрывался ямами от вырванных валунов, дополнительно затрудняя сближение с Сибирями. Затем в какой-то момент неожиданно наступило затишье, атаки со всех сторон прекратились.

— Кто-то невидимый убивает и давит всех моих насекомых, — тихо сообщила Тейлор.

— Судя по информации с камер, — тут же добавила Лиза, — это газообразный Страж, заполняющий коридоры базы Котла.

— Понятно, — дёрнул щекой Джирайя. — Подключиться не удалось?

— Нет, — ответила Дракон, — но мы работаем над этим.

Джирайя бросил взгляд по сторонам, мысленно качая головой. В тусклом и неверном свете всё выглядело безнадёжно, изрытая пещера, сломанные роботы, искалеченные дела, пробитые и смятые животные Куклы, висящие кусками ткани на камнях. Там и сям высились каменные плиты, созданные трудами Алхимика в попытках запечатать входы в зал или прикрыть группу.

Против Сибирей это, понятное дело, не помогло.

— Теперь вы готовы слушать? — раздался голос из темноты.

— Смерть Котлу, — донеслось слабое со стороны Дел 53.

Джирайе оставалось только снова покачать головой. Подобная ненависть, пускай и вполне понятная и оправданная, сейчас могла привести только к общей гибели. Нужно было выиграть время и решить задачу мобильности, которую успешно ограничил Котёл. Чтобы выиграть время, требовалось вступить в переговоры, но это же действие должно было усилить подозрительность и враждебность со стороны Дел, и без того косившихся в сторону Зоопарка. Чтобы решить задачу на мобильность, нужно было резко объединить усилия, переоткрыть портал, да так, чтобы Котёл не смог его закрыть, и уйти. Но это требовало времени на уговоры и координацию усилий, и можно было не сомневаться — Котёл не даст договориться, не даст времени на повторное открытие. Сила Пальто — не панацея, а сила Панацеи не работает на Делах 53 с иной биологической природой. Роботы-дезинтеграторы, бурящие туннели вглубь базы Котла? Без прикрытия Пальто Сибири порвут их за пару секунд.

— Да, готовы! — крикнул Джирайя громко.

— Предатели, — донеслось со стороны группы Трещины.

И, словно дожидаясь именно этих слов, раздалось:

— Котёл предлагает Гильдии союз!

Нужно было излагать команде новый план, но одновременно требовалось и общаться с Котлом. И находиться неподалёку от Дел 53, чтобы Пальто прикрывал своей силой, но при этом быть готовым к удару с их стороны. Ещё было бы неплохо одновременно договориться с Трещиной о совместных действиях, но при этом продолжать изображать на публику враждебность. И время, тянуть время, пока идёт разведка, о чём Котёл, вне всяких сомнений, точно осведомлён.

— На каких условиях? — крикнул Джирайя в ответ.

— На условиях предотвращения конца света!

— Конца света? Из-за чего?

Из темноты дальнего конца пещеры выступила всё та же женщина в шляпе, словно затем, чтобы подчеркнуть значимость своего ответа. В голове Джирайи вихрем пронеслись несколько сценариев: прыгнуть, ухватив Пальто, дать сигнал Тейлор, чтобы та незаметно атаковала, ударить дезинтеграторами Дракон, Оружейника и роботов. Пронеслись и были отброшены, Сибирь могла даровать свою неуязвимость тем, кого касалась, а здесь присутствовали девять Сибирей.

Не говоря уже о появившейся следом из темноты Александрии, давшей ответ на вопрос Джирайи.

— Сын вызовет конец света, уничтожив Землю. Все Земли, не только нашу.

Это было настолько неожиданно, что Джирайе даже не пришлось имитировать некоторую растерянность и озадаченность в голосе:

— Очень... смелое заявление, в которое очень трудно поверить, если вспомнить деяния Сына.

— Вы же пытались вступить с ним в контакт, — ничуть не смутилась женщина в шляпе, — как, много человеческого вы в нём нашли?

Это была превалирующая теория происхождения Сына. Первый парачеловек, получивший столько силы, что та помутила его рассудок (особые знатоки паралюдей обычно при этом указывали на Зелёную Госпожу в качестве аналогичного примера), перегрузив заодно и чувства восприятия, оставив только тоску и грусть от творящегося по всей Земле зла. Когда, мол, Сын сумел справиться с перегрузкой, он немного пришёл в себя и начал творить добро повсюду. Высказывались также робкие предположения, что Сын со временем окончательно придёт в себя и выступит в роли каноничного Супермена, уничтожит все угрозы Земле Бет, начав с Губителей. Особо упоротые поклонники комиксов даже высказывались в том духе, что Губители — это злодеи-антагонисты, которые должны быть у каждого уважающего себя супергероя, но это всё проходило на уровне сотен других, не менее бредовых теорий.

— Это ещё ничего не доказывает, — небрежно ответил Джирайя.

Да, Зелёная Госпожа была человеком, могущественным, сумасшедшим парачеловеком, воображающим себя маленькой девочкой, но при этом всё же человеком. Да, Сын выглядел абсолютно неживым (за исключением излучаемой им тоски и грусти, но и та была нечеловеческой), марионеткой, а не человеком, или в терминах Земли Бет — проекцией. Всемогущей проекцией, вроде всё той же Сибири. Да, на контакт с Зоопарком он не пошёл — как и с сотнями других людей и масок, так что это и вправду ничего ещё не доказывало. И в активе Сына оставались его дела, иногда бестолковые, иногда мелкие, вроде спасения тех же котят с деревьев, а иногда и значимые, влияющие на всё человечество.

— Вот перед нами Дела 53 с не человеческими телами, — сказал он, указывая на группу Трещины, — вот Сварщик, состоящий из металла, вот Дракон — ИИ и киборг...

— Я поняла, — перебила его женщина в шляпе. — Дела Сына — человечны, тело не имеет значения, а доказательств мы вам никаких не предоставили.

— Где-то так, — кивнул Джирайя. — Даже похищали злодеек, приговорённых к смерти, а также пытались убить и кидались камнями.

— Если бы мы хотели вашей смерти, вы бы уже были мертвы, — спокойно заявила Александрия.

Джирайя отметил, что её слова и присутствие определённо влияют на тех, кто был связан с Протекторатом и вообще варился в геройской среде. Оружейник, Дракон, Бабочка, Шершень, Сварщик, даже Тейлор, кажется, немного смутилась. Александрия была кумиром её детства, как-никак.

— Оставили в живых, зато лишили нас памяти! — заорал кто-то из Дел, разрывая паузу, стряхивая оцепенение с товарищей.

Ещё один не выдержал и выстрелил, женщина в шляпе просто ушла в сторону. Джирайя наблюдал, неосознанно возвращаясь мысленно на год назад, к поединку за Ампутацию. В сущности, ничего не изменилось, предвидения и действия на опережение — с этим он мог справиться, если, конечно, кто-то вообще даст ему сразиться с этой загадочной незнакомкой.

Дела 53 опять прорвало лавиной гневных выкриков.

— Изуродовали нас!

— Ставили опыты!

— Похищали и убивали!

— Держали насильно в плену!

— Разумеется, всё это делалось во имя всеобщего блага, — не замедлила ехидно добавить Черепаха.

— Разумеется, — невозмутимо отозвалась Александрия, скрестив руки на груди. — Или не ты, Черепаха, собирала информацию по динамике команд масок по всему миру за последний год? Тех, кто получил силы от нас, изгнали, и конфликты прорвались наружу! Как ты думаешь, что было бы с миром, не умиротворяй мы паралюдей, не снижай накал конфликтности носителей суперсил?

— Да вы, как я погляжу, благодетели ещё похлеще Сына! — воскликнула Черепаха, но как-то больше по инерции, без огонька.

Джирайя видел, что Лиза ушла в себя, что-то напряжённо обдумывая.

— Именно так, — последовал спокойный ответ. — Вы же сами говорите — судите по делам, и в то же время судите лишь по части, очень маленькой части наших дел. Точно такую же ошибку вы допускаете и с Сыном.

Женщина в шляпе после этих слов едва заметно кивнула Александрии.

— Да что их слушать?! — одновременно воскликнули несколько Дел.

— Тихо всем! — рыкнул Джирайя, добавив давления в голос. — Мало вам одной драки?!

Но Дела 53 и не подумали останавливаться, снова начали шуметь и попытались достать представительниц Котла, атаковали суперсилами, не жалея этих самых сил. Ненависть, жгучая, подсердечная ненависть вела их, и Джирайя понимал их чувства, но разделить никак не мог. Котлу и самому не помешал бы сеанс "нарутотерапии", но проводить его в состоянии ненависти означало погубить всех, кто доверился саннину.

— Можно повторить, для тех, кто не понял сразу, — добавила шляпница, когда пыл Дел 53 иссяк.

— Вы, если хотите союза, не начинайте его с убийств и ненависти! — не выдержал Джирайя. — Пусть вы и загнали нас в угол, но это не значит, что следует давить с позиции силы! От такого давления ваши слова о союзе кажутся очередной фальшивкой! Тем более что это просто слова, не подкреплённые пока что ничем!

В пустоте пещеры его слова разносились гулко, отдавались эхом. Пускай роботов и насекомых не пустили внутрь базы, но кое-какую информацию удалось собрать и отсюда, не сходя с места. Достаточно было отступить, пробить каменную стену за спиной, и Зоопарк оказался бы за пределами скалы, на свободе, пускай и в чужом мире. Запасной вариант — отступить туда с группой Трещины, переоткрыть портал и уйти, если, конечно, вообще удастся уговорить Дела 53 на отступление.

— Ладно, начнём с маленьких жестов доверия, — и женщина в шляпе улыбнулась. — Меня зовут Контесса, и я одна из основательниц Котла. Моя сила — побеждать. Если у Жабы ещё остались бумажки-печати, позволяющие заглянуть в воспоминания, то я готова подставить свою голову. Александрию вы...

— Не верьте ей! — заорала Клевер, выскакивая вперёд и вскидывая руку. — Это какая-то очередная уловка Котла! Они не могут победить нас силой и решили взять хитростью!

Дела 53 зашумели одобрительно, Контесса не отреагировала, всё её внимание было устремлено на Джирайю. Александрия стояла спокойно, скрестив руки на груди, словно воспитательница в детском саду, ожидающая, когда бунт из-за невкусной каши закончится сам собой.

— Нам нужно посовещаться! — крикнул он словно бы нехотя.

— Совещайтесь, чувствуйте себя как дома, — повела рукой Контесса.

Потом она и Александрия отошли в сторону и опять скрылись в темноте, словно затем, чтобы не бесить дополнительно Дела 53, которые всё никак не могли успокоиться. Особого оттенка их ярости добавляло исходящее от команды Трещины явственное ощущение бессилия, которое Джирайя перевёл как "внезапно оказаться в другом мире, с очень-очень зыбкой возможностью вернуться, под прицелом неуязвимых и всесильных врагов, которых ты охотно порвал бы на лоскутки, но не можешь. И союзники внезапно оказались не такими уж и союзниками".

Впрочем, в равной степени это было справедливо и для Зоопарка.

— Переоткрыть портал нам не дадут, но Котёл настойчиво ищет некоего союза с нами, этим можно и нужно воспользоваться, — сказал Джирайя. — Разведку и оценку противника мы провели, и результат не в нашу пользу, значит, нужно хитрить и ловчить. Перехват электронных сообщений между нами ведь невозможен?

— Если бы сейчас повторилось Торонто, то Симург оказалась бы бессильна, — вздохнула Дракон. — Не моя разработка... неважно. Да, приняты все меры против перехвата.

— Тогда слушайте...

Джирайя быстро объяснил новый план команде.

Судя по результатам работы датчиков, база Котла представляла собой огромную скалу, изрытую ходами, камерами и пещерами. Масса строений, особенно над центральной частью скалы, под которой располагалась особо огромная пещера. Для более точного указания нужно было разместить ещё датчики в разных областях скалы, позапускать камеры-снитчи и насекомых, но со всеми этими пунктами возникли проблемы из-за систем защиты базы Котла. В свою очередь, Дракон подавила и уничтожила все устройства Котла, обнаруженные в этой пещере, и Джирайя удовлетворённо кивнул.

— Так, ага, ага, — задумчиво изрёк Джирайя, — Дракон, перебрось карту базы на планшет, с этим уже можно работать.

Он направился к Трещине, игнорируя враждебные взгляды Дел 53 и их жесты. В другой раз они, может быть, и набросились бы за убийство одного из своих, но Котёл слишком уж явно продемонстрировал своё превосходство. Гладкий ранее пол пещеры, расположенной у подножия скалы, теперь, после случившейся драки, был изрыт мелкими ямками. Всё это служило напоминанием, что медлить нельзя и если они хотят переломить ситуацию, лишить Котёл превосходства, то нужно бить первыми. Поэтому Джирайя сразу приступил к делу, начав с того, что пригласил Трещину подойти как можно ближе к Пальто. Тот даже не посмотрел в их сторону, сидел на камне, повесив голову, приходил в себя от напряжения боя.

— Мы считаем, что Котёл слишком силён, нужно либо бежать, либо сдаваться! — заявил Джирайя, глядя почти в упор на Трещину.

Трещина посмотрела на него, усталость в её взоре сменилась яростью. Трещину не слепила ненависть к Котлу, и она понимала, что будь бывшая Гильдия в союзе с Котлом, то никто из её группы не покинул бы Техносити. Но при этом у Трещины были какие-то свои старые подозрения, удачно лёгшие на предложение Контессы о союзе и на действия Зоопарка в этой пещере, и всё это порождало гремучую смесь недоверия, осторожности, понимания вынужденной необходимости союза — особенно в деле портала Лабиринт. В общем, союзники поневоле, готовые ударить друг другу в спину в любой момент, и после слов Джирайи хрупкий союз окончательно разлетелся на сотни осколков.