Война Роя

А корабль практически стабилизировался, однако Нехраш, долгое время находившийся в напряженном режиме работы, так сказать, "устал". Выровнять нас он сможет, но затем ему потребуется отдых, чтобы прийти в норму.

— Приближаемся к планете. Класс 4. При текущей траектории избежать контакта не удастся, — доложил Навигатор.

Плохо, но не критично. Я перевел работу Нехраш из состояния "стабилизация", в состояние "подготовка к посадке". Теперь само по себе вращение меня беспокоило мало, куда важнее сейчас сбросить скорость. Мы все еще двигались слишком быстро. Нехраш неодобрительно прогудел, но продолжил работать. Дальше корабль сделает все сам, поэтому я передал приказ стае:

— Приготовиться к посадке.

В атмосфере Нехраш не сможет полностью компенсировать перегрузку от удара, так что всем особям следовало закрепиться. Под моим управлением был один из самых маленьких кораблей в Стае. Я занимался разведкой и всем, что ей сопутствовало. Мои особи несколько отличались от типичных, но не принципиально, а вот состав Стаи был иным. Не было старателей и рабочих, это не по моей части. Всего несколько Цефалов, выполнявших роль абордажного челнока в космосе и малой авиации в пределах атмосфер планет, десяток Драгов и несколько десятков охотников... В Стае я был лучше других знаком со спецификацией терран и дракенов, и предпочитал оперировать больше ей. И сейчас, как сказал бы капитан терранов, мы терпели крушение. Ха.

Корабль мотало уже совсем немного, и я, используя его глаза, посмотрел туда, куда мы по инерции продолжали лететь. Звезда, достаточно яркая и крупная, но она меня сейчас волновала мало. Куда интереснее была планета, на которую мы падали. Класс 4. Пригодна для нахождения на поверхности, но приятной ее не назовешь.

— Вход в атмосферу через три целых, две десятых цикла, — доложился Навигатор.

Новак Тар вас Тальяк. Капитан Разведки.

Обычная миссия по разведке едва не стала концом для отряда. Но пронесло. Кварианцы все же сумели ускользнуть от поисковых дронов гетов, что и спасло им жизни. Но вот фрегат синтетиков, вкупе с пятеркой десантных шаттлов все еще оставался проблемой, не позволявшей Кварианцам уйти. Пока их челнок спрятан, он относительно в безопасности. Но стоит хотя бы перевести двигатель в рабочее состояние, как их сразу обнаружат. Поэтому капитан принял решение о разведке местности. Геты прилетели на эту скалистую планету не просто так, они что-то искали, или готовили почву для аванпоста. Если первое, то отряду следует узнать, что именно. Если второе... Подать сигнал Флоту и дать последний бой.

Группа разведки неторопливо продвигалась по скальному перевалу, постоянно наблюдая за сканерами. Постоянно крутившиеся где-то поблизости шаттлы гетов держали в напряжении, но новичков в его команде не было, и лишней нервозности никто не проявлял.

Новак проверил состояние фильтров в костюме. В норме. Атмосфера, хоть и казалась на первый взгляд неприветливой, оказалась более-менее пригодной.

— Стоп! — отозвался Чад, следивший за сканерами, — дальше работают поисковые системы.

Стационарные турели, понял Новак.

— Обойдем их. Вален, мне нужен путь на ту скальную гряду, — распорядился капитан.

Единственная девушка в группе сноровисто достала снаряжение и начала восхождение на скалу. Темп движения заметно снизился, всем приходилось ждать, пока Вален поднимется выше и закрепит лебедки, по которым поднимались остальные. Но Новак разумно рассудил, что лучше медленно, но верно, чем быстро и в лапы гетов.

Дальше шли по скальной гряде. Непривычно, неудобно, но разведка не жаловалась. Планета была практически покрыта такими скалами, воздух сухой, водоемов всего несколько. Жизни минимум. Флотилия рассчитывала добыть здесь минералов и металлов, даже не смотря на то, что область была неприятно близка к границам территорий гетов. Видимо, они опоздали. Что еще могут искать синтетики в таком месте, кроме тех же металлов и минералов?

Наконец, скальная гряда оборвалась, и отряд вышел на позицию, с которой хорошо просматривалась искусственная долина. Опасения Новака подтвердились, геты готовили аванпост. Большая расчищенная от камней площадка медленно превращалась в посадочную площадку передового космопорта. Рабочие платформы активно готовили оборудование. Здесь уже стояло несколько переносных буровых платформ, подготавливаемых к работе, а вооруженных платформ, на первый взгляд, было не то, чтобы много. Геты готовили ресурсную станцию, и не ожидали нападения, но шаттлы и фрегат в воздухе не оставлял Кварианцам и шанса. Значит, все же, второй вариант. Грудь капитана резануло горечью, но не столько за себя, сколько за своих бойцов.

— Сэр, у меня что-то странное на сканере, — доложил Чад.

— А конкретнее?

— Не могу разобрать, приближающийся из космоса источник помех.

Чад, еще немного повозившись с приборами, указал направление.

— Там.

Кварианцы с некоторым безразличием перевели взгляды в указанное направление, но пока ничего не было видно.

— И когда оно приблизиться? — спросил капитан.

— В течение нескольких минут. Похоже, метеорит, сильно насыщенный металлами. Возможно, радиоактивными, раз даже наши сканеры его улавливают.

— Если геты отвлекутся на этот камень, у нас будет шанс уйти, — предложил Зирад, второй по старшинству в отряде.

— Мы не успеем добраться до корабля быстро, а значит, шанс будет только у них, — отрицательно покачал головой Новак, — Зирад, как только камень войдет в атмосферу, свяжись с челноком, пусть уходят, и не забудут послать сигнал на Флотилию. Мы отвлечем гетов, если потребуется.

Под шлемом было не видно эмоций лейтенанта, но вряд ли они были радостными.

— Понял.

— Вперед, займем более удобную позицию.

Отряд двинулся к приглянувшемуся Новаку участку ущелья, где шаттлам будет сложно обстреливать немногочисленных кварианцев, а те смогут неплохо пострелять по еще не готовому аванпосту. Главное, что установленную оборону из турелей они уже обошли.

Но вскоре кварианцы отчетливо услышали гул. С их новой позиции было не видно того места, откуда приближался метеорит, и Новак, дав сигнал своим — затаиться, вышел из укрытия и посмотрел в небо. В атмосферу входило нечто крупное и светящееся. Однако, как это бывает с метеоритами, никаких откалывающихся обломков не было, это был единый объект. И, казалось, воздух вокруг него горел и плавился, отчего выделялось очень много света. Объект падал быстро, со все тем же лишь усилившемся гулом, пролетев над головами кварианцев, и упал на равнинную местность за аванпостом гетов, оставив за собой длинную дорожку из выжженного камня.

— У меня стекло запотело, или я действительно это вижу? — спросила Вален, — Он оплавил камни?

— Излучение слишком интенсивное для метеорита, это что-то другое, — добавил Чад.

— Я связываюсь с челноком... — начал было Зирад, но Новак его остановил.

— Подожди. Что-то здесь не так. Включайте запись, нужно отправить это на флотилию, чем бы оно ни было.

— Новак, наш челнок... — решил поспорить лейтенант.

— Замолчи и жди приказа. За всю жизнь я впервые вижу что-то подобное, а видел я очень много всякого.

Тем временем нечто, по-прежнему светящееся и гудящее, окружили зависшие над ним шаттлы гетов. Фрегат так же подлетел ближе, и лишь платформы на земле продолжали заниматься своими делами. Несколько секунд ничего не происходило, но неожиданно гул исчез. А еще через несколько мгновений пропало и свечение. Камень, больше всего это напоминало большой камень, мало уступавший размерами фрегату гетов. Новак всмотрелся в его очертания и с удивлением обнаружил некоторую симметрию. Камень, пусть и очень отдалено, напоминал каплю, или нечто подобное. Но вот некоторые детали выдавали... неправильность. На верхней части обнаружились продолговатые наросты, выделявшиеся фактурой от остальной поверхности. А сбоку обнаруживалось нечто, что Новак назвал бы створками.

— О, Кила, это же корабль.

Кварианцы удивленно посмотрели на своего командира, а затем снова всмотрелись в очертания упавшего с неба объекта. И то, что Новак определил, как створки, открылось. Оттуда показалось трое существ, каких кварианцы ранее никогда не видели. Высокие гуманоиды, чье сходство с другими расами заканчивалось на наличии двух рук и ног, и то только у двоих. Тот, что стоял в центре, был выше собратьев и имел четыре руки. Мощное тело с большой грудью напоминало турианцев, и было покрыто материалом, напоминающим то, чем был покрыт их корабль. Такой же материал, как броня, покрывал руки и ноги, оставляя лишь небольшие участки для сохранения подвижности. А вот на голове существа, вытянутой, чем также напоминала турианскую, был надет вполне металлический шлем, не оставлявший надежд понять строение лица. Существо имело на руках шесть пальцев, два из которых были большими, по одному с разных сторон ладони. На правой и левой "верхних" руках, броня была расширена, увеличена, будто под ней что-то скрывалось, помимо руки, а по наличию отверстий Новак предположил, что там спрятано оружие, или нечто подобное. Так же на теле была надета металлическая сетка, на которой крепились различные подсумки с неизвестным кварианцам снаряжением, а из-за спины торчал то ли ствол, то ли некая трость или посох. Ноги так же не напоминали ничего, знакомого Новаку, разве что пальцехождение. Однако у них четыре мощных пальца, заканчивающихся когтем, были направлены вперед, а два, вполне действующих и не менее внушительных, назад. Две особи поменьше отличались наличием всего двух рук, только на одной из которых присутствовал нарост с оружием, и чуть меньшими размерами. Центральный что-то громко сказал, а из шаттлов на камни десантировались платформы гетов, с десяток пехотинцев и два прайма.

— Думаете, они союзники? — предположила Вален.

— Сейчас узнаем, — ответил Новак.

Судя по движениям головы, центральный из пришельцев что-то говорил, но платформы практически сразу выхватили оружие. Ответ пришельцев был молниеносным. Раздался утробный рев, и от корабля разошлась мощная волна. Существ, все еще стоящих в пределах шлюза, это не задело, а вот платформы отбросило в сторону от корабля, и одного прайма и несколько пехотинцев просто размазало о скалы. Шаттлы и фрегат так же бросило в сторону, а по земле покатилась сейсмическая волна. Платформы на аванпосту попадали, как и кварианцы, вдобавок слегка оглушенные ревом.

— Что это было? — прокричал оглушенный Зирад.

Но Новак, проверив работу камеры, вернулся к записи. Шаттлы гетов начали десант платформ, а фрегат сделал несколько выстрелов из бортовых турелей. Из корабля пришельцев высыпались другие особи, а два нароста, которые ранее приметил капитан, поднялись. Он не ошибся, это были внешние турели, и их размер не позволял сомневаться в мощности. Почти пять метров в длину и не менее полуметра в толщину, турели развернулись в разные стороны. И вот одна из них выстрелила плотный поток ярко голубой плазмы в сторону фрегата, не успевшего сманеврировать. Поток не обратив внимания на щиты, оставил глубокий прорез на корпусе корабля, отчего внутри начало что-то взрываться. Фрегат, теряя управление, начал удаляться, а вторая турель корабля пришельцев атаковала шаттлы, и первый же из них просто разрезала на две части. Не менее ошеломляющим было происходящее на земле. Высыпавшиеся из корабля существа в количестве трех десятков не просто превосходили гетов. Они их подавляли. Пришельцы перемещались резкими прыжками, за раз преодолевая не менее десятка метров и легко уходя от огня, не забывая активно пользоваться укрытиями. И стреляли в ответ, метко и эффективно. Из их оружия вылетали светящиеся голубоватые сгустки, одним крупным зарядом или потоком маленьких, на манер автоматической винтовки. И эти сгустки прожигали гетов насквозь даже короткой очередью, не замечая или очень быстро пробивая барьеры. Геты высаживали свои платформы, но пришельцы уничтожали их быстрее, а орудия корабля сбили уже четыре шаттла из пяти, и последний попытался улететь. Но на корабле открылось еще одно отверстие, и оттуда вылетело существо, что отдаленно можно было бы сравнить со сборщиком кликсенов. Очень отдаленно. Куда больше это существо напоминало какого-то гипертрофированного жука. Плотное тело из того же материала, что и корабль, по крайней мере внешне, что-то среднее межу клювом и жалом спереди, а ближе к задней части тела крепились четыре крупных крыла, так же нечто среднее между крыльями кликсенов и насекомых. Существо не было слишком большим, но, выпрыгнув из корабля, одним взмахом крыльев набрало такую скорость, что Новак понял, у шаттла нет и шанса.

А происходящее на земле все меньше напоминало бой. Пришельцы, обладая неплохим преимуществом в дистанционном бою, быстро сближались с платформами гетов и атаковали их в ближнем бою. Буквально, разрывая когтями. Отрывали конечности или вспарывали тело несколькими мощными движениями. Даже прайм оказался бессилен, троица пришельцев, получив несколько несерьезных на вид травм, разобрала его на части. Пришельцы сметающей волной прокатились по порядкам гетов, а затем и по развертываемому космопорту. Взрыв где-то вдали, сопровождавшийся звуком удара о землю чего-то большого и металлического, а так же вернувшийся летун пришельцев дал понять — шаттлу гетов конец. Бодро зачистив местность, пришельцы начали сноровисто изучать все то, что им досталось.

— Поразительно, — выдохнула Вален.

— Есть предположения, кто они? — спросил Чад.

— Никаких, — отрицательно покачал головой Новак.

— Кила, на Флотилии должны узнать об этом как можно скорее, — проговорил Зирад.

— Узнают, — кивнул капитан, — как только они уйдут, сразу пошлем сигнал.

А пришельцы задерживаться и не собирались. Быстро собрав часть обломков гетов и некоторое оборудование, они погрузили все на корабль. Вновь раздался гул, на этот раз более спокойный. Корабль вновь начал покрываться свечением, но не таким интенсивным, и позволявшим его рассмотреть. Несколько секунд ничего не происходило, а затем корабль просто оторвался от земли и начал набирать высоту. Но, сколько бы ни всматривался Новак, он не мог найти сопла, которые присутствовали на всех известных ему кораблях всех рас. Только у гетов и кварианцев они были не так заметны, так как работали несколько по иным расчетам и давали меньше излучения... Но на этом корабле не было вообще ничего подобного. Просто большой камень, на который, судя по траектории его движения, не действуют законы физики. Несколько секунд, и корабль исчез в небесах.

— Свяжись с челноком, пусть эвакуируют нас, — отдал приказ Новак.

Почему-то капитан был уверен, они стали свидетелями чего-то очень важного, если не судьбоносного.

Глава 2.

Ниши. Старший Вожак.

В Коридоре мой корабль двигался во главе Стаи, наравне с другими двумя кораблями Воителями, или кораблями малой и средней дистанции боя, или просто Крейсерами, как говорил умник Шабал. Третьи по размеру, уступавшие только Флагману и кораблю — носителю кладок и рабочих, и вторые по огневой мощи, уступавшие только Стрелкам Стаи, мой корабль был моей гордостью. И тому была причина. Именно мы принимали на себя всю тяжесть огня противника, и держали удар, пока Стрелки ведут огонь из-за наших спин.