— Доктор Рамирез, пока не говорите об этом никому за пределами этой комнаты. Это классифицируется как "совершенно секретно" от пятого уровня и выше, только для прочтения, вам понятно?

Биолог снова кивнул с видом разом озадаченным и раздражённым.

— Не вполне, — буркнул он. — Но приказам могу следовать как и любой другой.

— Спасибо. Прошу прощения за неудобство, но это важно.

— Отлично, можете вы хотя бы сказать, где эту штуку взяли? — нахмурился мужик, указывая на дротик, который она вытащила из боевика Империи, которого подстрелила Ианта, расположившегося в чашке Петри на лабораторном столе рядом с чрезвычайно дорогим оборудованием для секвенирования ДНК.

— Это часть контакта с новым парачеловеком, который я отрабатываю, — ответила кейп.

— Биотехнарь?

— Почему вы это сказали? — остро посмотрела на него Ханна.

Учёный протянул руку, поднял дротик рукой в перчатке, очень тщательно избегая острого конца, сходящегося на крайне тонкое острие, и протянул ей:

— Это было выращено. Не машинная обработка. Изумительно сложный металлонасыщенный органический композит, ничего подобного я раньше не видел. Гораздо, гораздо прочнее любого зарегистрированного биологического вещества, но микроструктура явственно показывает слоистое строение, типичное для таких явлений, как раковины моллюсков. Прочность на разрыв просто нелепая, как и твердость, ей запросто можно царапать алмазы. Кто бы за это не отвечал, то, что у него есть, стоит чертову прорву денег, если доступно к массовому производству. Но суть в том, что это было произведено живым существом, однако не из тех, что когда-либо развивались на этой планете, — и, указав на кончик дротика, продолжил:

— Коктейль использованных препаратов также мне совершенно незнаком. Присутствует снотворное, которое даже в мельчайших дозах действует быстрее, чем всё, о чём мне доводилось слышать. Время от проникновения в кровоток до потери сознания не превышает в худшем случае четырёх-пяти секунд, что предположительно невозможно, но мы его протестировали. К тому же оно работает только на приматах, наиболее эффективно на людях. Затем изумительно быстродействующий местный анестетик, которые действует лучше, чем любой, применяемый на данный момент, а также что-то, похожее на очень своеобразную разновидность антибиотика широкого спектра, который также, если основываться на первичных тестах, обеспечивает лечебный эффект.

— И ваше заключение...?

— Всё это работа изумительно одарённого Биотехнаря, или же целой команды чрезвычайно классных и очень опытных биологов и химиков-разработчиков, потративших на её совершенствование годы. Ни разу не опубликовав ничего ни по одному из перечисленных препаратов, или их предшественников, или же уникальных технологий по производству, — доктор Рамирез посмотрел на женщину, подняв брови. — Учитывая, где мы находимся, и мир, в котором живём, такое чувство, что первая возможность менее невероятна.

Ханна чуть слышно вздохнула. Насколько она могла судить, учёный был совершенно прав. Счастья ей не прибавляла ни одна из возможностей, но первая была худшей.

— Добавьте это к результатам анализа ДНК, или того, что, по-моему, является ДНК... — мужчина очень осторожно положил дротик обратно в чашку Петри и накрыл крышкой. — Выводы вызывают некоторую озабоченность, — он развернулся к начальнице, коротко посмотрел на неё и снова заговорил:

— Я вступаю на почву предположений, но подозреваю, что тут как-то замешана Семья.

— В настоящий момент я больше ничего не могу сказать на этот счёт, доктор, — уклонилась Ханна, на что тот коротко кивнул, как если бы ожидал такого ответа.

— Справедливо.

— Можете вы воспроизвести какой-либо из этих препаратов? — поинтересовалась женщина после секундного молчания.

Биолог задумчиво посмотрел на дротик. И наконец ответил:

— Не уверен, это не вполне моя область. На самом деле вам необходим серьёзный специалист по фармакологии. Тем не менее, это возможно, при значительных затратах времени, усилий и вложений. На любой из них хорошая фармацевтическая компания потратит пару миллиардов долларов и десятилетие изысканий, даже допуская наличие фундаментальных знаний, далеко выходящих за уровень нашего развития. Могу быть вполне уверен, что запросто их не воспроизвести, но не хотел бы заявлять, что это вообще невозможно. Но если бы вы смогли, в одной только этой чашке элементы нескольких дюжин патентов в биотехнологиях и десятки миллиардов долларов дохода. Один только материал конструкции инновационен в полудюжине не выходящих у меня из головы смыслов, не говоря уж о препаратах, — и, снова посмотрев на неё, добавил:

— Я бы очень хотел побеседовать с изобретателем или изобретателями любого из них.

— В какой-то момент это может оказаться возможно, — скрыв лёгкую улыбку заверила его Ханна. — Спасибо за данные и анализ.

— Всегда пожалуйста, Мисс Ополчение.

— Пожалуйста, не забудьте, на данный момент это совершенно секретно.

Мужчина кивнул, развернулся и вернулся к своему оборудованию. Героиня взяла маленький прозрачный контейнер с дротиком Ианты и покинула комнату; в голове её клубились мысли. И одна из самых явственных — что директору действительно не понравятся последние новшества в парачеловеческой активности в Броктон-Бей.

Это определённо приводило к пересмотру некоторых их теорий довольно-таки неожиданным образом.

* * *

— Только что объявилась еще одна, — прокомментировал Деннис, вперившись в ноутбук у себя на коленях.

— Ещё одна что? — уточнил Крис, оторвавшись от возни с нутром одного из своих лазерных пистолетов: устройство в полуразобраном виде занимало весь стол общей комнаты.

— Ещё одна член Семьи, — отозвался его друг и коллега. — Большая, типа как сине-пурпурная, зовёт себя Ианта. На ПХО говорят, это по-гречески, значит "Фиолетовый Цветок". Очень миленькое имечко для кого-то, кто наверняка может открутить голову Лунгу и съесть.

Технарь поднялся, прошёл и навис над спинкой софы, откуда мог видеть экран ноутбука соседа.

— Эй, а это рядом с ней не Сауриал? — несколько удивлённо спросил он.

— Ага. Они где-то с час шатались по Бульвару около десяти этим вечером, — ответил Деннис, перематывая страницу до следующего снимка. — Однозначно на фут выше Сауриал, так что должна быть, может, около семи с половиной футов? Выглядит очень похоже, но сложена куда крепче, должна весить как минимум втрое-четверо больше.

— Зелёные глаза, не такие потусторонние желто-оранжевые, как у Сауриал и её сестёр, — заметил Крис, показывая на экран.

— Очевидно, кузина, так это "MZenny" говорит. Они зашли в его магазин, там Сауриал берёт яйца, и она представила Ианту. Ушли с двумя дюжинами яиц, — ухмыльнулся Деннис, в изумлении покачав головой. — И как мы докатились до того, что гигантские рептилии, вот так запросто бродящие по улицам и затаривающиеся бакалеей выглядят нормой? Любому кейпу в костюме будет это вовсе непросто, а эти особы просто гуляют по округе, как будто ничего особенного.

— В этих местах — ничего, — Крис хмыкнул и пожал плечами. — Это Броктон-Бей, родной дом хреновой чертовщины. Хотя согласен, за последнюю пару месяцев странностей изрядно поприбавилось.

— Интересно, сколько их ещё там? — подумал вслух приятель.

— Без понятия. Однако это первый раз, как кто-то видел больше одной за раз, верно?

Деннис на миг задумался и коротко кивнул:

— Думаю да, не считая Эми. Она, очевидно, встречала одновременно Сауриал и Раптавр, и Кайдзю — вероятно, раньше всех, кроме мэра и этого Эберта из Докеров.

— У этой девчонки очень стрёмные друзья.

— Эта девчонка очень стрёмный друг, — фыркнул Деннис. И продолжил читать тему, вставляя новые комментарии, от которых Криса пробивал смех, просто чтобы ускорить процесс. Рыжий указал на имя на экране и ухмыльнулся. — Знаешь, кто это?

Крис склонился ближе и прочитал имя:

— IguanaGirl? Кто?

— Та китаяночка, Люси, сидит на ланче за тем же столом, что и Эми теперь, — последовал ответ. — Явно повернута на ящерицах, есть домашняя игуана или что-то такое, и это её Эми отбила у гопника вместе с Сауриал. Девчонка так был довольна, что запостила фото с ними вместе практически по всей планете.

— А, точно, вспомнил. Но её лицо было затёрто, верно?

— Я слышал, как они об этом говорили, и уверен — это она. Не говоря о том, что она чертовски здорово выглядит, даже с закрытым лицом, — осклабился Деннис. — Я никогда не забываю хорошенькую девушку.

— Уверен, что так, — вздохнул развеселившийся Крис. Толчком встал на ноги и вернулся к обслуживанию вооружения. — Ну, по крайней мере, дела тут пойдут ещё интереснее.

— Можно и так сказать, — пробурчал Деннис, стремительно печатая и злобно ухмыляясь почти немедленным откликам. — Эй, угадай что?

— Что?

— Ианта присоединилась к теме, — парень снова вчитался с уезжающими вверх бровями, и чуть не рухнул со смеху. — И у неё реально то ещё чувство юмора.

Крис покосился на приятеля (тот читал, почти непрерывно хихикая), снова положил инструменты и подошел посмотреть, что теперь-то происходит.

К тому времени, как Карлос и Мисси вернулись из патруля, оба с трудом могли говорить.

* * *

Открыв дверь, Эмили посмотрела на Ханну и без единого слова махнула той, заперев дверь и проследовав за ней в гостиную. Ханна уже обследовала её на предмет жучков своим детектором. Оставив этот процесс на гостью, директор прошла на кухню, взяла пару кружек. Затем поставила чайник и насыпала в каждую кружку растворимого кофе — судя по выражению лица женщины, было ясно, что кофеин им понадобится.

Когда же она спустя пару мину вышла, держа в каждой руке по исходящей паром кружке, Ханна ждала её, сидя в кресле с папкой в руках. Эмили протянула гостье кружку и тоже села.

— Теперь-то что? — поинтересовалась она спустя пару глотков.

— Возможно, мы ошибались, но притом были правы, — тяжело вздохнула Ханна, положив папку на кофейный столик между ними и толкнув к начальнице, после чего сделала глоток кофе из собственной кружки. — Вот, ещё один член Семьи, бегавшая сегодня вечером по округе. Кузина, видимо.

Эмили вскинула брови, но ничего не сказала.

— Вероятно, она Биотехнарь.

Директор СКП чуть не поперхнулась напитком.

— ЧТО? — взвыла она, торопливо ставя кружку и бессознательно утирая кофе с подбородка. — В смысле, какого х

* * *

? Как... Это вообще возможно? Если они результат биотехнарства, как одно может порождать другое?

— На данный момент ни черта не представляю, — пожала плечами Ханна с тяжелым вздохом. — Всё, что связано с Семьёй, рушит все правила, которые, как мы думали, известны. Но вот ещё, — героиня поставила кружку, порылась в кармане и достала пластиковый пакет, содержащий маленькую прозрачную посудину, в которой что-то перекатывалось. Протянула его собеседнице; та приняла предмет и внимательно оглядела.

— Что это? — поинтересовалась Эмили, не отрывая взгляда от содержимого контейнера для образцов. Она смотрела на маленький очень острый дротик и какого-то темного вещества, которое не могла опознать, покачивая упаковку из стороны в сторону.

— Новенькая, Ианта, использовала это, что бы поразить сперва парализующим агентом, а затем вырубающим, троих членов Империи 88, которых я сегодня вечером преследовала после ограбления "Оружие и снаряжение Броктон-Бей", на Бей Драйв. Около восьми человек вломились внутрь и обчищали заведение, когда мы с Робином на них наткнулись. Уложили пятерых, ещё трое сбежали. И далеко не ушли.

Эмили выслушала доклад о контакте с новым кейпом и Сауриал. Ханна продемонстрировала видео со своей камеры, которую теперь носила; та ухватила большую часть довольно тревожащего, положа руку на сердце, диалога между рептилиями. Директора слегка передёрнуло. Весёлая кровожадность звучала в голосе Ианты — действительно совершенно не человеческом, в некоторых отношениях ещё менее, чем у Сауриал и даже Раптавр.

— Чтоб меня, это становится смешно, — произнесла она, отложив планшет. — но Биотехнарь?

— Согласно данным лаборатории, дротик произведён биологическим путём. Использованные препараты нам совершенно неизвестны. Насколько я могу сказать, и в лаборатории согласны, она выпустила их из некоей разновидности газового пускового устройства в своих руках. Следы химикатов на хвосте дротика предполагают в качестве движущей силы высокоэнергетическую экзотермическую реакцию. Основываясь на смеси химикатов, учёные из лаборатории заявляют, что они наверняка при необходимости могут выпускаться с чрезвычайно высокой скоростью, возможно пара тысяч футов в секунду. Что делает их очень опасным оружием..

Эмили прямо чувствовала, как постепенно бледнеет, слушая сухие факты, перечисляемые бесстрастным голосом.

— Я не распространялась перед ними относительно обсуждаемого парачеловека, но доктор Рамирез сразу же предположил Биотехнаря. Либо так, либо целая исследовательская команда. Основываясь на том, что пару раз сболтнула Ианта, я бы остановилась на первом варианте. Если допустить, что дело в этом, не желаю думать, что ещё может быть использовано как боевой заряд помимо очевидно тщательно отобранной несмертельной системы. Нервно-паралитические ОВ, может? Вероятно и другие, даже худшие штучки. Так что она тут же попадает в категорию весьма высокоранговых Стрелков помимо Биотехнаря. Не говоря о Бугае, как и все они, — Ханна пожала плечами. — Пока что не имею представления, разделяет ли она их прочие способности. Но она очень сильная, очень быстрая и очень странная.

— Дерьмо.

— А хотите знать самое лучшее?

Эмили была совершенно в этом не уверена, но медленно кивнула. Ханна вернула себе папку и открыла, достав пачку бумаг с логотипом исследовательского отдела СКП на титульном листе и перелистнув на следующую страницу.

Прочистила горло и зачитала реферат:

— Анализ ДНК посредством стандартного быстрого секвенсирования полимеразы провалился ввиду ошибок, проистекающих из недостатка стандартных аминокислот в представленном образце. Ряд менее распространённых технологий, которые мы применили, в конечном итоге привёл к решению, что образец содержал аналог ДНК беспрецедентной сложности, основанный на квадруплексной спирали, несопоставимой ни с одним известным организмом. Притом что существование квадруплексных структур ДНК известно в природе а также, в самом деле, и в человеческом теле, сопутствующий факт, что структура задействует восемь, а не четыре аминокислоты в качестве основы нуклеотидом, кодирующих информацию, три из которых представляют собой совершенно новые молекулы, привносит значительное сомнение, что произведший образец организм имеет отношение к любой известной жизненной форме. Информационная плотность аналога ДНК как минимум на порядок выше нормальной двойной цепи земного ДНК. Доступные на настоящий момент данные предполагают происхождение извне. Более определённые заключения потребуют значительного уровня дальнейших исследований и более крупных размеров образцов[1].