— В какую сторону? Я летал здесь довольно часто. Нам на северо-восток, по полётному маршруту. К сожалению, он будет не таким прямым, как по воздуху, но я неплохо держу направление. Вот ваш ранец. Я только заберу из кабины куртку...

И мы пошли.

Джела умела ходить по джунглям. Она не демонстрировала этого, но привычный навык не спрятать, если излишней проницательности от спутника не ждёшь. Придержанная вовремя ветка, неслышный шаг там, где горожанин будет топать, как мумак, ровное дыхание при рубке лиан: шаг — удар, шаг — удар... мы не прошли и трети дневного маршрута, а я уже перестал о ней излишне беспокоиться. Повезло мне со спутницей. А вопрос: "Откуда такие навыки" — вполне можно оставить на потом. Может быть, на её родине тропические леса — обычное дело? Как для меня, корускантца, "городские джунгли".

Потом снова наступила моя очередь рубить просеку. Под монотонные движения хорошо думается, и в голову полезли подробности аварии. Вернее, их отсутствие. Могло ли что-то сбить нас? Нет, удара не было, двигатель просто заглох. Блокирующее поле? Я не знаю такой технологии, но на свете много такого, чего я не знаю. Особенно о древних временах, где помесь Силы с механикой иной раз рождала такое, что лучше сразу взорвать! Чтоб окружающие не мучались. Могли ли мы наткнуться на один из рубежей обороны Храма? Этим маршрутом летают до космопорта, но полётный коридор достаточно широк, и мы могли нарваться первыми. Или не первыми — аварии на Карии случались. Обычно их списывали на неисправность техники и человеческий фактор... кто же захочет сидеть в джунглях и что-то расследовать?!

Начинало темнеть. Пора было думать о ночлеге, да и Джела устала. Она двигалась всё так же уверенно, но движения стали более экономными... значит, пора искать укрытие.

Тент из аварийного комплекта — хорошая вещь. Он укроет от дождя, ветра, солнца и мелкой живности. Встроенный обогреватель проработает десять суток — примерно тридцать стандартных ночей. Но от крупных хищников, желающих нами пообедать, он не защитит. Их время — ночь, и ночью их больше на порядок. Они охотятся стаями, и нападают стаями — со всех сторон. Иногда мне кажется, что они полуразумны. Огня хищники боятся, но всю ночь костёр гореть не будет. Даже хорны не прогорит, если постоянно не раздувать пламя. Слишком большая влажность. Как-то мне пришлось, чтобы сварить каф, поджигать одну за другой гигиенические салфетки, всю пачку — пока не закипела вода в кружке. Медитативное было занятие...

Придётся делить ночь на вахты.

— Джела, ложитесь спать первой. На рассвете я вас разбужу и посплю несколько часов. Если заметите хоть что-то подозрительное, будите. Даже если ошибётесь, я не обижусь — в одиночку от здешних стай не отбиться.

— Вы тоже меня будите. Если что... — улыбнулась Джела и, не теряя времени, отправилась под тент.

Устроившись поудобнее, она устало закрыла глаза и попыталась расслабиться. Действие антишока закончилось, и все тело ныло, болели ушибы. Энергия преодоления препятствий, на которой она шла через джунгли, еще немного клокотала в ней, и спать не хотелось, несмотря на усталость.

По старой привычке, перед сном Джела мысленно прокручивала минувшие в этом дне события. Когда б ни обстоятельства, она бы порадовалась, что у неё такой спутник: заботливый, выносливый, способный не хуже её ходить по джунглям, хотя манера говорить и еще кое-какие особенности выдавали в нем жителя Корусанта.

Джела старательно загоняла подступающую симпатию к Айрену подальше: минимум через неделю ситуация может сложиться таким образом, что им придется взять друг друга на прицел. Она не сомневалась, что рука её не дрогнет, но эмоциональные привязанности, не имеющие перспективы, следовало пресекать на корню. И было еще что-то в его действиях, какая-то особенность, которую усталый мозг отказывался определять, и Джела пообещала себе, что подумает об этом, когда настанет её черед нести вахту.

А в остальном она была довольна: джунгли требовали полного напряжения физических и эмоциональных сил, предельной собранности, но это было как раз ей по душе. Она больше страдала в свое время от удушающей безмятежности, свойственной жизни на Адарлоне, куда остатки их гхоша занесла судьба беженцев. И откуда она с радостью сбежала в Альянс, когда представилась такая возможность.

Прорубаясь сквозь заросли, отмахиваясь от насекомых, Джела, тем не менее, успевала собирать информацию о мире, где им предстояло провести несколько дней. Она отмечала те виды лиан, на которых были погрызы и поклевки — за них можно было ухватиться без риска повредить себе руку соком, и запоминала те растения, у которых был привлекательно-жизнерадостный вид — эти были самыми опасными. Замечала следы когтей и зубов, оставленных зверями на деревьях и почве, и, судя по всему, со зверьем здесь все было благополучно: следы были впечатляющими и разнообразными. Любая деталь, вовремя усвоенная, могла помочь избежать или предотвратить неприятные ситуации — это правило было усвоено Джелой с детства.

Наконец усталость взяла свое, и несмотря на заметно усилившиеся звуки, доносившиеся из джунглей, Джела заснула.

Костерок я всё-таки разжёг. Просто так. Смотреть на него — сажать ночное зрение, но даже за спиной он придавал стоянке какой-то уют. Джела спала. Джунгли просыпались, но пока так, по мелочи.

Странный район. Здесь и растительность была чуть реже, и хищники поспокойнее, и крупных тварей пока не наблюдалось. Крупных — это с ранкора и больше. На Лехоне я на них нагляделся. Кстати, о Лехоне: а нет ли здесь аналогичной системы храмовых сооружений? Потому и живность такая... пуганая.

Был только один способ это посмотреть, им я и воспользовался.

Почему я не сделал этого раньше? Ну, представьте: вручили корускантскому водителю татуинский гоночный кар и отправили соревноваться в высшую лигу. Движение в столице — ещё то, и самый неопытный из нас даст фору любому провинциалу, но не Себульбе же! И уж тем более не... гм.

Мне вручили гоночный кар. Там, на Лехоне.

Чаще всего обходится без эксцессов. Я аккуратно "еду" по своей полосе, попутно осваивая новые техники, анализирую, тренируюсь. Но иногда Сила во мне "взрывается", как норовистый зверь.

Однажды это спасло мне жизнь.

Это было на Нар-Шадда. Обычное курьерское поручение: доставить пакет — получить ответ. Нештатный корабль, личина контрабандиста, бластер на бедре, волосы в хвост... типичный представитель местной фауны. Но когда я возвращался с ответом, меня ждали.

Их было четверо.

Я очнулся в глухом переулке, с виброклинком в руке, залитый кровью. Чужой кровью — на мне не было ни царапины. Где я взял виброклинок, не помню. Бластер так и остался на бедре. Перед глазами плыл красный туман, но и сквозь него я разглядел четыре трупа. Фехтовать я тогда толком не умел, предпочитая стрелять, и неплохо — но эти меня бы завалили. Уж больно опытные. И тогда что-то выбрало виброклинок. За меня.

Хотелось сесть на мостовую, пустить в неё корни и сделать вид, что я тут живу. Но ответ следовало доставить, я собрался в кучку и поплёлся к своему кораблю, где и рухнул без сил, вручив судьбу автопилоту.

Честно говоря, ситуация мне не понравилась. Против того, чтобы выжить, я ничего не имел — но я не оставил никого в живых, а в штатной ситуации я бы кого-то обязательно сохранил. На поговорить. Интересно же, кому это понадобился скромный контрабандист? И я начал осваивать боевой режим, попутно обучаясь фехтованию. Теперь я умею останавливаться по желанию. Ну, почти всегда...

В Силе джунгли казались переплетением нитей взаимосвязи. Они образовывали сложную геометрическую фигуру, намекавшую на существование четвёртого измерения. Или пятого... на большее моей математики не хватало. Но пока что эта сеть игнорировала нас, не входящих в пищевую цепочку. Может быть, потому, что мы не охотились? Ха! Тогда нам повезло — и пусть везёт дальше! Но если на нас наткнётся стая, никакая чужеродность не спасёт, придётся драться.

Интересно, а Джела драться умеет? Или хотя бы стрелять, не рискуя попасть в движущегося партнёра. Стандартной военной подготовки у неё нет, это видно. Но что-то есть... что?

Ладно, об этом потом. Проблемы надо решать по мере поступления. Итак, храм...

.................

Ох... не храм. Город!

.................

Мама дорогая!!! Какой нетопырь здесь проводил разведку?! Или с воздуха его не видно? Помнится, Храм я нашёл Силой. Как же хочется зайти... нельзя. Сначала надо выбраться, потом забрать оборудование, да и девушку тащить с собой не стоит. Развалины, они разные бывают — но полностью безопасных нет.

Кстати, о девушке. Если Джела обычный некомбатант, сдавать её в СБ как-то не хочется: пока разберутся, все нервы вымотают. С другой стороны, неофициально с планеты не улететь, и тогда административная процедура — не худшее из зол. Если же подозрения небеспочвенны... ладно, выясню по дороге. Или не выясню.

Светает. Пора сдавать вахту.

Джела проснулась сразу, как только я её позвал. Костерок догорел, но он был уже не нужен, сквозь переплетения веток и лиан пробивался рассвет. Я отдал девушке бластер охранника (завтра заберу, я умею стрелять с двух рук, а третьего ствола у нас нет), ещё раз предупредил её, чтоб будила... я становлюсь занудой, ага... — и рухнул под тент.

Спать!!!

10.

Джела дождалась, когда Айрен отправится спать. Убрала бластер в сторону, попутно удивившись еще раз тому доверию, которое он проявлял по отношению к ней: они, конечно, жизненно друг от друга сейчас зависят, но он мог бы подозрительно поприщуриваться что ли. Так нет же — улыбнулся и пошел спокойно спать так, словно бывшие арестантки (ну ладно, еще не бывшие), сопровождают его по жизни регулярно и это его ничуть не волнует. Размышляя таким образом, она сделала разогревающий комплекс ран-джайи*, чтобы прогнать остатки сна из головы и наполнить мышцы бодрящей энергией.

Её сон, да. Можно было догадаться, какой сон она увидит этой ночью. Когда жизнь Джелы закручивалась в тугой узел проблем, в её сны приходила Делфа, её любимый и давно потерянный акк. Когда-то она, совсем еще несмышленыш, выхаживала израненного лозной кошкой аккского детеныша. Маленький акк был, по мнению взрослых, совсем безнадежен, но Джела не сдавалась: носила всюду его в корзине, спала с ним, кормила и нежно касалась Силой многочисленных ран. Малышка выжила и её отпустили к своему семейству. А когда пришло время Джеле посылать зов акку — к ней примчалась ее Делфа: она бы узнала её, даже не глядя на изломанные лозной кошкой наросты на голове.

Во сне Делфа явно пыталась увести её прочь от какого-то опасного места, рычала и сердилась оттого, что Джела, словно притянутая непонятной энергией, все никак не могла оторваться с него. И когда потерявшая терпение Делфа коснулась своей когтистой лапой плеча Джелы — в этот момент Айрен разбудил её.

Взбодрившаяся Джела села спиной к тенту, положила бластер перед собой, и убедившись, что Айрен спит, приготовилась совершить нехитрое ментальное упражнение, помогающее восстановить контакт с Силой.

Мгновенно обрывать подобную связь и столь же быстро её восстанавливать — это первое, чему учат маленьких корунаев. Мерцающие нити Силы, пилекотана, как звали её коруны, переплетенные и связывающие пространство, вдруг обрывались по границе тела, оставшаяся внутри сеть сворачивалась в микрочастицу, которую мысленным усилием вбрасывали в кровь, где она становилась практически невидима для чувствительных к Силе созданий.

Как это происходит на самом деле, Джела не знала, но этот образ запускал какой-то тонкий внутренний механизм, помогающий достичь желаемого. Чтобы восстановить контакт, достаточно было "выловить" сверкающую песчинку из потока крови и вновь развернуть её в сеть линий, которые стремились соединиться с им подобными за пределами физической оболочки.

Как всегда, Джела пропустила тот миг, когда мир преобразовался, словно в нем проявилось множество цветовых оттенков. Она вскинула голову, открываясь для восприятия невидимых уровней реальности. Пространство вокруг было наполнено жизнью. Но какая-то неправильность насторожила её. Джела немного прошлась вокруг тента, пытаясь понять, в чем дело. Через некоторое время, когда ощущения улеглись в сознании, она поняла, что ей не понравилось. Эта наполненность жизни, такая характерная для джунглей, была неравномерно распределена: далеко впереди и слева, в направлении их пути, ощущалась как бы пустота, словно в это место не решалось зайти ни одно живое существо, но чем дальше от него, тем ярче, сильнее пульсировала жизненная энергия.

Она вернулась на место, так и не разобравшись, что это могло быть. Возможно, когда они подойдут поближе, она сможет более пристально изучить этот феномен. Единственное, что можно было понять сейчас — это пустое пространство было враждебно джунглям.

Солнце поднялось достаточно высоко и Джела подумала, что настало самое время будить своего спутника и отправляться в дорогу, но услышав, как он заворочался, она поняла, что Айрен вот-вот проснется сам.

— — — — —

(Ран-джайя: боевое искусство-танец, включающий в себя на высших ступенях освоения еще и взимодействие с Силой. Возникло в гхоше Хазру, и за его пределы не распространяется. Существует всего 10 степеней освоения ран-джайи).

11.

— Доброе утро, Джела! — я улыбнулся и попытался открыть глаза.

Нич-чего мне не снилось. Рухнул под тент... встал. Маааало! Постоянный недосып давно стал привычной реальностью моей жизни: сначала студенческие бессонные сессии и между-сессии, потом академия, где надо было урвать кусочек свободного времени для неуставных занятий, затем жёсткий режим первого года службы. После перевода на "Исполнитель" стало легче. Сначала. Но оказалось, что пилоту-исследователю стандартных суток всегда мало — ненормированный режим в них не укладывался, хоть умри! Я привык просыпаться "на автопилоте", варить каф "на автопилоте", летать "на автопилоте"... даже в бою. Я не шучу, честно! К моменту разделения построения я просыпался и включался в процесс — а до этого работал кто-то ещё. И этот кто-то иной раз был гораздо рациональнее меня бодрствующего.

Каф в пакетиках — это не каф, но лучше, чем никакого. Я наполнил котелочек водой из древесной выемки, бросил туда обеззараживающие таблетки (пару штук для верности) и потянулся к остаткам костра. Разжечь его по старым углям не стоило и пытаться, и я, загородившись полой куртки, бросил в дрова короткий импульс. Фррррр! — вспыхнул огонёк, куда я поспешно стал подкладывать мелкие веточки.

Позавтракав, мы собрались в путь. Вчерашний маршрут оказался спокойным, и я решил придерживаться нашей случайной, но удачной стратегии: идти по "границе влияний" джунглей и города. Джела хорошо держала направление, при рубке лиан мне не приходилось ей подсказывать. Но сегодня нужно было идти не по прямой.