— Почему? — тихо спросил сар Ренкув, не приближаясь к бойцу. Он мог попасть под ментальный удар ещё одной ловушки, и кто знает, что ему сейчас внушал проклятый магический конструкт.

Все в группе обладали высокой устойчивостью к внушениям, но сейчас Витора охватило сомнение, что этой устойчивости хватит для штурма подземного убежища.

— В этом барабане нас ждёт смерть. Я не должен туда идти. И вас туда не пущу!

Два длинных кинжала, с шелестом выхваченные из ножен, блеснули в свете магических огоньков. Тоно обладал гибкостью и стремительностью змеи и на ножах мог справиться с любым противником. Но когда воздух покинул его лёгкие, а земля не дала сделать шаг, ему оставалось лишь размахивать оружием и беззвучно открывать рот. Пока мастера Воздуха и Земли удерживали его, Орн Рис обходил бойца с боку, примериваясь, чтобы аккуратно оглушить парня. Когда тот понял своё бессилие что-то сделать, то воткнул кинжалы себе в глаза. С противным чавканьем, под приглушенный вскрик Елтимы, в каждый глаз Тоно вошло по локтю лучшей оружейной стали. Безжизненное тело упало на пол.

— Проклятье, — тихо произнёс Орн, впрочем, не приближаясь к погибшему.

— Елтима, Лика, уничтожьте труп.

Близняшки, такие похожие, но одновременно такие разные, одинаково вздрогнули, услышав приказ сар Ренкува. Нужды оборачиваться у командира не возникло, он и так чувствовал взгляды, которыми его наградили девушки. Им ещё не приходилось уничтожать тела своих павших товарищей.

— Исполнять! Ленго! Простучи тут всё! Мне не нужны сюрпризы! — тихо приказал Витор.

И тон сказанного словно ледяной водой окатил адептов Огня. Мертвец вспыхнул, пожираемый бездымным пламенем. Спустя несколько мгновений на полу осталось лишь не тронутое магией снаряжение да горстка пепла.

Маг Земли подошёл ближе к арке, поводил руками, но ничего не случилось.

— Витор, не рекомендую тут магичить... Тут что-то не так. Входить придётся на свой страх и риск.

Сар Ренкув покосился на товарища и снова посмотрел на пещеру.

— Что именно не так?

— Я чувствую, что стены и потолок укреплены магией Земли, но одновременно подготовлены для обрушения. Если мы выйдем из коридора, то скорее всего сработает ещё одна ловушка. Я не могу почувствовать её... и это меня несколько пугает, — негромко добавил Ленго.

Витор неверяще вскинул брови. Мастер Земли прошипел в ответ:

— Чему ты удивляешься? Мы лезем в неизвестно как укрепленное убежище, которое создавалось магом и для магов. Это не за беглецом охотиться, который ловушки ставит впопыхах. Хватит чистоплюйства! Твое нежелание использовать подходящую магию может стоить жизни ещё кому-то!

По лицу сар Ренкува пробежала тень. Он скорее всего сумел бы сделать так, чтобы Тоно остался жив. Только вот знания, необходимые для этого, магистр Воды отторгал всем свои существом. Витор стиснул кулаки.

— Последствия могут быть необратимыми. Хорошо.

Решение далось командиру нелегко. Когда его спрашивали о секрете многочисленных успешных охот, он молчал. Когда кто-то удивлялся его ненависти к иноверцам, он молчал. Когда очередной менталист или иллюзионист пытался спасти свою жизнь заклинанием, он молча повергал их, отправляя к Многоликой Госпоже. В далёком детстве он взывал к ней, прижимая к груди окровавленную голову матери, но никто не явился помочь ему. Богиня промолчала. Только одинокий жрец Двуединого, случайно наткнувшийся на сироту, позаботился о Виторе. И именно он объяснил ребёнку, всю лживость культа Госпожи. Боги не вмешиваются в дела людей, а только дают им достойное посмертие. Повзрослев, сар Ренкув понял, что приёмный отец взрастил в нём ростки истинного гнева, и жизнь показывала, что старый жрец был прав. Именно нечестивое искусство культа Госпожи лишило жизни его бойца. Человека, шедшего за ним.

— Мудрость тысячи лиц, отзовись на призыв ищущего путь в темноте! — громко крикнул магистр, делая шаг вперёд.

Пол пещеры засветился сиреневым. Под ногами магистра свечение набирало интенсивность быстрее, становясь всё сильнее и сильнее, пока Витор не оказался в столбе яркого фиолетового света. А затем по полу пролегла узкая извивающаяся тропа, упиравшаяся в противоположную стену.

— Идите за мной, с тропы — ни ногой!

— Двинулись! — вторил командиру Орн.

Люди гуськом шли по узкому проходу. Чем ближе они подходили к стене, в которой заканчивалась дорожка, тем разительнее менялось окружение. Гладкие каменные стены обрастали геометрическим узором, искусно вырезанным в серой толще гранита, а в воздухе появился запах свежей хвои.

Сар Ренкув смотрел, как с каждым шагом, приближающим его отряд к цели, из камня выступает гротескное лицо. Маска. Один из великих символов культа Госпожи. Лицо её правой руки — Лорда Масок, Покровителя стражей, мстителей и преступников. Такой странный список почитателей не укладывался в голове разумного человека, хотя жрецы, посвятившие себя изучению культов, которые враждовали с Церковью Двуединого, утверждали, что таким образом выражается двойственность человеческой природы.

Витор остановился у огромной каменной маски и внимательно её осмотрел. Правая половина, окрашенная в ярко-белый цвет, казалась копией человеческого лица. Левая же состояла из перевитой золотой проволоки, ажурной и блестящей в свете тропы.

— Это?.. — неуверенно спросила Лика.

— Дверь, — ответил мастер Земли, выглядывая из-за плеча командира. — Слой камня значительно тоньше, а за ним — пустота.

— Входим, — глухо сказал магистр Воды и прикоснулся к правой половинке маски.

Она с легкостью поддалась и распахнулась от несильного толчка.

— Что, вот так вот просто? — не выдержал Орн Рис. — Даже не заперта?

— Не будь наивным, — раздражённо ответил сар Ренкув. — Я открыл нам проход не только через пещеру.

— Откуда ты вообще знаешь, как отрывать подобный проход? — Шото син Кун приподнялся над полом на магическом ветре, заглядывая в коридор за дверью.

— Научили, — скупо ответил Витор мастеру Воздуха.

Никто кроме Ленго не знал о прошлом водного мага. И Витор хотел, чтобы так и оставалось.

Когда отряд полностью прошёл тропу света, створка двери самостоятельно закрылась. Одновременно с этим начал разгораться потолок. Изображенные на нём узоры засияли, напоминая о летнем полдне, словно в подземной толще нашлось место для световых колодцев.

Бойцы отряда задрали головы вверх, чтобы взглянуть на тёплое солнце, чьи лучи ласково прошлись по ним. И сар Ренкув не смог противостоять неожиданному порыву. Этот свет всколыхнул в нём самые глубокие, давно похороненные под гнётом лет воспоминания: сад у родительского дома, мамины руки и вкус клубники, которая росла за домом.

— Нет! Нет! Не смотрите!

Мужчины и женщины непонимающе повернулись к магистру.

— Командир, ты чего? Это просто свет, — сказала Елтима и подошла к Витору.

— Это не просто свет. Никому не вспомнились самые светлые моменты жизни? — прищурившись спросил сар Ренкув.

— Да, было такое, — кивнула адепт Огня, положив ладони на его плечи. — Но разве это опасно?

— Да! — маг встряхнулся и отодвинул девушку в сторону. — Кто ещё?

— Дверь... Дверь пропала! — крикнул Шото.

Вопрос о воздействии света сразу отошёл на второй план. Створки двери, которая вела в пещеру, исчезли. В другом конце коридора стену рассекала стрельчатая арка, но за ней царила тьма.

— Значит найдём другой выход, — пожала плечами Лика.

Подобное спокойствие было совершенно нехарактерным для двух ярких и взбалмошных девушек. Они ещё не достигли возраста, когда маги Огня начинают контролировать свой темперамент. Рука Витора легла на рукоять кинжала, висящего на поясе. Но сделать он ничего не успел. Его опередил Орн Рис.

— Кровь для Госпожи! — выкрикнул он, всаживая пару ножей в спину мага Земли. — Смерть ради Возрождения!

Бойцы не реагировали. Видимо ещё одно заклинание, которое захватило разум заместителя Витора и парализовало остальных. А Орн превратился в вихрь клинков: тех нескольких упущенных мгновений, ему хватило, чтобы нанести почти десяток колющих ударов в спину соратника.

Сар Ренкув не сомневался. С его руки сорвалось облако искристого инея, осевшего на заместителе и сковавшего движения. Мужчины рычал и заходился пеной, и сквозь нечленораздельные звуки иногда прорывались понятные слова: "Смерть для всех, отрекшихся от Госпожи!". Но в глазах своего друга Витор видел всепоглощающий страх. Он всё осознавал, он боролся и не мог справиться с заклинанием.

— Спа... си... — расслышал магистр.

"Почему никто ничего не делает?!" — паническая мысль билась в голове мага.

Бойцы отряда стояли, смотрели и бездействовали. Проверенные в битвах. Бесстрашные. Видевшие многое. Взгляд Витора перескакивал с одного члена команды на другого. Они смотрели на скованного ледяной коркой товарища, замершего над истекающей кровью жертвой предательской атаки. Оковы затрещали: с такой силой рвался на свободу Орн.

— Прости, друг.

Витор обладал сильными руками с крупными ладонями и длинными пальцами. Они нравились женщинам. А сейчас эти пальцы сжались в кулак, посылая приказ в заклятие "Ледяного плена". Человек больше чем на три четверти состоит из воды, и кому, как не магу Стихии, это знать. Сар Ренкув отвёл взгляд. Он не хотел смотреть на замерзавшие глаза своего заместителя, превратившегося в ледяную статую. Маг разжал пальцы, и глыба льда с хрустом превратилась в снежное крошево, окрашенное во все цвета алого.

Освещение поменялось, и наваждение спало. Близняшки бросились к умиравшему Ленго, Шото схватился за голову, едва слышно бормоча. А трое оставшихся простых бойцов повернулись к Витору.

— Вит, мы слабое звено? — непраздный вопрос задал Гарм, самый крупный из них, обладатель оборванных ушей и исполосованного шрамами лица. Прекрасный следопыт и охотник.

Мужчина задумался. Пока что всё выглядело так, как сказал Гарм. Только не-маги поддались воздействию ментальных ловушек. Витор поджав губы смотрел в серые глаза подчинённого и думал, что ему ответить. Убежище, созданное беглым имперцом, забирало жизни вторгнувшихся в него. Шото скользил пальцами по стене, через которую они прошли, и продолжал бормотать. К нему подошла Лика.

— Вы не слабое звено, — качнул головой сар Ренкув. — Ловушка на ловушке в подобном месте — опасное излишество, так что продолжаем движение вместе.

— Тогда мы идём впереди.

Они оба понимали, что именно маги — основная ценность отряда. Магистр не сомневался в своих людях. А вот мощь ловушек его неприятно удивила. Сильнейшие внушения, на уровне виирагского кукловода, и хитрая схема наложения. Странности в поведении отряда говорили о простой вещи: они все попали под удар какого-то заклинания или магической печати, и теперь их сознание не могло критически воспринимать окружающее.

— Елтима, как думаешь, может нас накрыло какой-то мощной внушалкой? — спросил Витор.

— Нет, командир, тогда мы бы уже давно изрезали друг друга. А Ленго умер от сердечного приступа, — ответила адепт Огня.

От подобного ответа волосы на голове сар Ренкува зашевелились. Девушка стояла на коленях в луже крови, её руки были измазаны по локоть: она едва ли не засовывала пальцы в дыры на одежде мастера Земли и говорила, что он умер от сердечного приступа.

— Гарм, ты видел, что случилось с Орсом?

— Да, командир. Рассыпался на снежинки, — здоровяк ухмыльнулся. — Когда соберётся, попрошу, чтобы повторил.

— Молодец. Идите, помогите поискать Шото выход, — дрогнувшим голосом приказал магистр.

Все его люди попали под контроль? Или наоборот только он? Кто для кого стал опасен? Маг отошёл к арке. Следовало изучить возможность сбежать от обезумевших бойцов. Его собственных подчинённых. Хорошо подготовленных боевиков.

За аркой стоял непроглядный мрак, густой, словно патока. Сар Ренкув не хотел проверять на себе, ловушка ли это или просто пугало из арсенала Иллюзии. Стена права и слева от арки пестрела такими знакомыми узорами, навечно запечатлёнными в камне. Плавно изгибающиеся треугольники, почти касающиеся друг друга сторонами, огибающие углы соседей и складывающиеся в сложные конструкции. Два круглых панно.

Чем дольше маг в них всматривался, тем яснее понимал незавершенность узоров. В правом не хватало целого куска, словно выбитого вандалами, а в левом — отсутствовала часть огранивающего круга, из-за чего казалось, то треугольники вот-вот прольются на пол. Мужчина поднял руки, и с них заструились силовые линии, укладывавшиеся в канавки узоров. Редкий стихийный маг умел так филигранно управлять своей мощью.

Синева энергии наполняла панно, когда из-за спины сар Ренкува донёсся жизнерадостный и в то же время ужасный голос:

— Я — Масок Лорд! Знакомы будем мы! Позвольте заключить вас всех в объятья! Вы в них познаете сто оттенков счастья!

Покрывшийся испариной Витор медленно повернулся. Происходило самое страшное из того, что мог вообразить многое прошедший и переживший боевой маг. Из стены, за которой осталась пещера, вышло существо. Гротескно худое и высокое, с руками, свисавшими почти до колен, облаченное в бело-золотое шутовское трико. Только вместо шутовского колпака и красок на его голове красовалась маска из двух половинок: белой правой и золотой левой.

— Отойдите от него! — крикнул Витор срывающимся голосом. — Скорее! Назад!

Из оставшихся в живых только Лика без раздумий выполнила приказ командира, остальные же с приветственными возгласами двинулись к Лорду Масок.

— Вит, кто это?

— Фантазм... — выдохнул сар Ренкув.

Он схватил девушку за руку и притянул к себе. Панно сияли, переполненные энергией. Лика переводила взгляд с отряда на командира и обратно, пытаясь осмыслить слова Витора.

— Что это?!

— Давай те же отметим нашу встречу, — длинные, слишком длинные пальцы вышли сквозь затылок Шото, окропив кровью и мозгами стены и лица стоявших рядом. Никто этого не заметил. — Но нечестивцев я чуточек покалечу.

Страшный шут откинул полное тело мастера Воздуха, словно оно не имело веса.

Витор бросил взгляд на арку. Тьма рассеялась, явив узкий коридор, который вёл в следующее помещение.

— Лика, в коридор! Не спрашивай! Подчиняйся! — крикнул девушке сар Ренкув, завороженно смотревшей, как фантазм раскидывает бойцов, попытавших оказать сопротивление.

— Сестра!..

— Поздно, — едва слышно сказал магистр, заталкивая её в коридор. — Она уже мертва.

Лика вздрогнула. А мужчина предпочёл проигнорировать её умоляющий взгляд. Он ошибся, он где-то очень серьёзно ошибся. Его группа угодила в ловушку. Они даже не заметили, как влетели в сильнейшую иллюзию. И не помогла ни сопротивляемость, ни обучение.

Витор подталкивал девушку вперёд. Звуки борьбы и рифмованные слова фантазма бились ему в затылок, но пока его люди хоть немного задерживают монстра, у него с Ликой есть шанс спастись.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓