Глава 59

— Хах, прости, — натянуто рассмеялся он, нервно взъерошив волосы на затылке. — Надеюсь, ты не держишь зла...?

— Я не держу зла — моё зло неудержимо, — удручённо выдохнула девушка, проходя к костру и устраиваясь у огня. — Извините за эту сцену. Нервы.

— Да ничего — признаюсь, я соскучился по подобному бедламу... как-то тихо было после того момента, когда мы собирались всей командой, — лишь покачал головой образ главы семьи Кун. — Кстати... Как Баам?

На этих словах Тейлор помрачнела. Неужели что-то случилось?

— Он... не приходит в сознание, — из-за треска костра её голос был еле слышен. Что? — Вернее, не просыпается. Он отрубился сразу после боя, а после исцеления Ванг-Нана обморок перешёл в сон... но он не просыпается. По идее, исцеление должно было помочь, но я не понимаю, в чём дело! Даже перехват контроля над телом не помогает — контроль быстро слетает, и я едва успеваю заставить Баама проснуться, после чего он снова засыпает. Я использовала и свои силы, и привлекала и Кенту, но это тоже ничего не даёт. Все показатели Баама стабильны, чисто физически с ним всё в порядке, но...

Вот чёрт.

— Может ли это быть из-за второго обломка того Шипа, о котором вы рассказывали? — задумчиво потёр подбородок джеонсулса. А? Ещё одного обломка Шипа? Впрочем... да — тогда, в бою, за спиной Баама было ещё что-то! — Помнится, сын V говорил, что Шип оказывает значительную нагрузку на тело и разум. Именно поэтому даже одним обломком он не мог пользоваться дольше десяти минут. А тут он и вплотную подобрался к этому пределу, и второй обломок активировал...

— Вместе с сильным эмоциональным напряжением... да, годится как гипотеза, — замявшись на секунду, кивнула кейп. — Похоже, нам придётся искать По Бидоу Густанга раньше запланированного — лучше не рисковать, принимая какие-либо меры, пока Баам в таком состоянии.

— Вас послушать, так впереди у вас донельзя насыщенная программа, — смешок образа короля Башни звучал сухо. Хм? — Если не секрет... что вы собираетесь делать дальше?

От этого вопроса внутри у Ванг-Нана всё заледенело. Это просто совпадение... или он был всё-таки прав?

— А вот об этом я и хотела поговорить... правда, несколько сместив акценты, — с этими словами его собеседница чуть подалась вперёд. — Думаю, все мы помним информацию от группы Агеро. Этаж разрушается, уважаемые. У нас ещё вечером были проблемы с освещением, и чем дальше, тем больше багов будет, пока Скрытый Этаж не схлопнется. Согласно расчётам, у нас есть сутки, но мы планируем уходить утром. А что планируете делать вы?

От этих слов Захард осёкся. А ведь и верно! Даже если они сбегут, на этом этаже ведь останется куча образов, которые будут стёрты вместе с этажом. И пусть сам Ванг-Нан не знает здесь никого, кроме образов сидящих перед ним незаконных и погибшего заклятого врага Урека Мазино, это не значит, что он должен оставлять их на произвол судьбы! Но...

... что он должен сделать?

— Я вообще не рассчитывал пережить этот день с того момента, как появился второй ты, — с этими словами Эдван Кун повернулся к своему товарищу. — У меня... У меня был один шанс, на самый крайний случай. Ещё перед тем, как ты стёр всех остальных, Густанг оставил мне кое-что — пилюлю, которая гарантированно уничтожила бы Скрытый Этаж. Я не хотел её применять, поскольку у меня не было уверенности, что детишки смогут сбежать, но опасался, что это сделать всё-таки придётся. Так что я был готов.

— Я не об этом! — повысила голос Тейлор. А? — В общем... Я недавно закончила ещё одну разработку. Те существа, которые я контролирую, спутники... Мне уже ранее удавалось записать на спутник человеческую память — образно говоря, сделать ещё одну копию ваших данных. Если вы хотите...

— Нет.

Что?

— Не надо нас спасать, — тем временем продолжил Захард, и Ванг-Нану стало не по себе от вида молодого мужчины, неотрывно смотрящего на танцующие языки пламени. — По крайней мере, меня. На моём веку было уже достаточно приключений... а эпосы лучше заканчивать, пусть и на трагической ноте, нежели превращать в растянутую и постепенно наскучивающую слушателям историю о приключений. Хватит. Мою историю пора заканчивать, и я даже рад, что она заканчивается в таких обстоятельствах. Сгинуть вместе с целым этажом — это не то, что можно забыть, верно? Так что я готов исчезнуть.

— Аналогично, — нахально усмехнулся Эдван. — Не думаю, что Башня выдержит двух меня. Так что не надо спасать нас... тем более, вы не сможете.

— Что? — наконец смог хоть что-то выдавить Ванг-Нан. — Не сможем... господин Кун?

— Ну, если только не сможете на ходу исправить баги в наших данных, — демонстративно-легкомысленно улыбнулся тот. — Тебя не было в начале боя... но образ вот этого вот адреналинового маньяка был уже давно повреждён. Да и мои данные уже поздно копировать — похоже, один из сбоев всё-таки затронул меня. Я прокручивал кое-что в голове перед разговором... и понял, что мои воспоминания повреждены. Не хватает некоторых фрагментов. Зачем вам наши испорченные данные? Ладно бы, ради информации — но в таких условиях вы не можете быть уверенными, что всё, услышанное от нас, является истиной. Нет уж. Уходите сами. И можете не беспокоиться, что мы знаем что-то и можем невольно выдать это тому Захарду, что снаружи Скрытого Этажа — после вашего ухода я использую пилюлю Густанга и сотру Скрытый Этаж, чтобы исключить возможность утечки информации.

От этих слов в горле встал ком. Они... пожертвуют собой... Чёрт! И ведь выбора у них особого нет — либо они сотрут Скрытый Этаж сами, либо же система просто схлопнется, стерев их. Они ничего не могут сделать, кроме как чуть-чуть оттянуть неизбежную погибель!

— Вы... так спокойно об этом говорите... — голос темноволосой девушки дрожал от сдерживаемых эмоций. — Жертвуете собой...

— Не знаю, как Эдван — а лично я ставлю точку в одном приключении, чтобы начать другое, — подняв взгляд, неожиданно широко улыбнулся образ отца. — Эй, девочка... Ты помнишь, что сказала тогда, перед началом нашего боя с другим мной? В чём-то ты была права. Открыть глаза тому мне, что снаружи Скрытого Этажа, будет действительно тяжело, и мне не хватит сил — у меня, без возможности выйти отсюда, не будет ни единой возможности сделать это. Но у вас... У вас будет эта возможность, и я верю, что вы сможете воспользоваться ею. Встретьтесь с тем мной ещё раз, когда подрастёте и наберётесь сил. Покажите ему, на что вы способны, подарите ему тот же опыт, что подарили и мне. Положите начало новому приключению.

На этот раз Ванг-Нан не смог сдержать горькой улыбки. Это даже не прощание — это больше похоже на последнее желание умирающего. И всё это было сказано с улыбкой! Нет, ему никогда не понять такого мужества...

... зато теперь он понимает, что не должен сомневаться.

— О, уверяю вас, приключений будет достаточно, — нервно усмехнулся Ванг-Нан, прежде чем повернуться к Тейлор. — Эй, раз уж разговор зашёл о планах... У меня есть одна идея. Мы же упустили Черпак Душ на Этаже Смерти, верно?

— Да, упустили, но что... — осознание его плана заняло у брюнетки считанные мгновения. — Ванг-Нан, нет!

— Ванг-Нан, да! — упрямо насупился блондин. — Нам нужен этот артефакт, верно? Рейчел говорила, что его можно выменять на ещё один осколок Шипа у одной высокопоставленной шишки из Торговой Гильдии. Согласись, мы не можем допустить, чтобы такой мощный козырь достался ей?

— Мы не можем допустить, чтобы ты погиб! — огрызнулась в ответ напарница. — Теперь, без твоего бессмертия... Это слишком опасно, Ванг-Нан. Мы оба видели, на что способна её телепортация, не говоря уже об Эмили...

— Тогда спешу тебя поздравить — у тебя устаревшие данные, — торжествующе улыбнулся Джа. — Её костюм-светоч, "Звёздная Пыль", недавно был повреждён, и она подбирается к лимиту использования своих телепортацией — без длительного и серьёзного ремонта совсем скоро её светоч станет бесполезным. И Эмили тоже не вопрос: на Этаже Смерти Элии её удалось обезвредить, и ещё какое-то время она не будет помехой. Послушай, мне нужно лишь вернуться на Адский Экспресс, добраться до них и стянуть Черпак Душ. Он хранится у Рейчел, и мне не придётся даже сражаться с остальной её командой, чтобы добраться до этой конопатой! К тому же, машинист Экспресса на нашей стороне, и если что-то пойдёт не так, он поможет мне смыться!

— Даже не вздумай! — практически прошипела Эбер. — Что, если с тобой что-то случится? И вообще, Йихва просила, чтобы тебя вернули в целости и сохранности!

— Да ладно, выкручусь как-нибудь! — беззаботно махнул рукой скаут. — Ну же... или в тебе умер дух авантюризма?

— Зато инстинкт самосохранения жив! — категорично произнесла проводник... одновременно с чем сильнейшего копейщика Башни скрутил приступ кашля, подозрительно похожий на сдерживаемый смех. О, врубается! Действительно, Тейлор и инстинкт самосохранения — тот ещё оксюморон. — Ванг-Нан... пожалуйста...

— Тейлор, это нужно заканчивать, — лишь мотнул головой тот. Ладно, раз уж своеобразный подкуп не сработал — придётся упирать на столь же своеобразный шантаж. — С этой мелкой дрянью нужно покончить, пока мы ещё живы. Или ты думаешь, почему вы с образом отца — без обид — так рано столкнулись? Рейчел не говорила этого прямым текстом, но она должна была задержать Захарда, используя сигнатуры от перемещений Жёлтого Великого Селекционера... и, думаю, именно так она и привела его к вам.

— Что? — казалось, у собеседницы перехватило воздух...

... в то время как образ Захарда понимающе кивнул.

— А я-то думал, что он начал мельтешить по этажу... — задумчиво потянул он. — Да, я отреагировал на знакомый след шинсу. Значит, она фактически преподнесла мне вас на блюдечке?

— Ещё десять минут — и ты бы смотрелся в Зеркало Конца, а не сражался с нами, — уверенно кивнул Эдван. — Да уж, неплохой ход с её стороны...

— И именно поэтому с ней надо заканчивать, — понизил голос Ванг-Нан. — Пока мы все ещё живы. Да, мы пережили минувший день... но без потерь для нас это не прошло. Баам в небоеспособном состоянии, и неизвестно, когда проснётся, а я больше не бессмертен. В следующий раз мы можем не отделаться так легко. Лучше разобраться с ней сейчас, пока она не успела сориентироваться, и пока её можно брать голыми руками.

— ... хорошо, — голос Тейлор от волнения звучал хрипло. Да! Дожал! — Только при поддержке Поро По, понял, рогатый?

— Так точно! — шутливо козырнул тот, прежде чем подняться на ноги. — Тогда... боюсь, мне придётся уйти чуть раньше, чтобы побыстрее разобраться. Встретимся на Экспрессе, что ли?

— Готовься объясняться с остальными, — ворчливо произнесла девушка, отводя взгляд, и Ванг-Нан лишь рассмеялся. На душе у него было легко — впрочем, а как иначе?

Он наконец-то был небесполезен. Он наконец-то мог изменить хоть что-то, и наконец-то смог спасти всех, кто ему дорог, от смерти.

А значит, это стоило — и будет стоить — всего, что он пережил и через что ему предстоит пройти.

С возвращением на Адский Экспресс он действительно не медлил. Лишь попрощался с образами Захарда и главы семьи Кун, напоследок выслушал инструкции и напутствия от обеспокоенной Тейлор — и, немного отойдя от лагеря, вытащил осколок Зеркала Конца. Юонг обещал, что подобный достаточно крупный осколок будет работать и при разбитом артефакте перехода...

Собственно, он и сработал. Стоило Ванг-Нану только увидеть своё отражение, как всё вокруг него изменилось. На мгновение окружение скрылось белой вспышкой, а потом на смену ночному пейзажу руин и прореженного леса пришёл полумрак уже знакомой полуразрушенной комнаты, откуда они и переместились на Скрытый Этаж. Вернулся! Ванг-Нан лишь облегчённо выдохнул, радуясь тому, что хоть что-то пошло по плану.

... а в следующий момент к его горлу прижался нож.

— Ты задержался, — от голоса Рейчел из-за спины у него пробежали мурашки по коже. Чёрт! Она выбралась раньше него? И более того — не воссоединилась с командой, а ждала здесь, в засаде? Неужели подозревала?

— С обещанным Юонгом источником силы не сложилось, пришлось выкручиваться, а потом и разбираться с последствиями, — как можно спокойней произнёс Ванг-Нан, поднимая руки. Как же некстати... Если раньше он мог бы пренебречь угрозой жизни и атаковать, то теперь приходилось тянуть время и убеждать в собственной верности. "Одолженное Время", как красиво назвал заклятье Повелитель Сделок, без помощи дьявола активировать пока не получалось, да и полная неподвижность во время действия заклинания не даст ему разобраться с Рейчел. — Как я понимаю, тебя тоже этот хитрожопый сукин сын кинул?

— Забыл предупредить, что на огонёк заглянет ещё один образ Захарда, — раздражённо выдохнула его цель, тем не менее, не убирая кинжал. — Уж не знаю, что он сделал, но это так перекорёжило пространство, что я еле сбежала. Я почти разрядила батарею светоча, пытаясь пробиться с этажа... А ты?

— А тот источник сил, о котором трепался этот ублюдок, оказался разумным мечом, который хотел, чтобы я убил одного из членов нашей команды, — криво усмехнулся блондин. Пожалуй, он даже рад, что та загогулина выдвинула схожую формулировку — не пришлось напрягать мозг, составляя более-менее правдоподобную легенду. — Сам понимаешь, я не согласился... на что эта хрень ещё и обиделась, выкинув меня посредине боя. Пришлось выкручиваться, а потом ещё сбегать от своей предыдущей командой. Ты же не обидишься из-за того, что я обставил свой побег как похищение?

— С этим потом разберёмся... кстати, напомни мне причинить боль Юонгу, когда мы объединимся с остальной командой, — светловолосая девушка наконец-то отстранила нож от его шеи. Да! Можно заканчивать! Ванг-Нан лишь повернулся, готовясь атаковать...

... чтобы секундой спустя его буквально скрутило от донельзя знакомого ощущения телепортации. Вот же дрянь!

— Сейчас пора убегать, — согнувшийся в три погибели и пытающийся не выблевать свой ужин парень слышал голос собеседницы вместе с шумом её шагов словно через вату. — Давай, быстрее приходи в себя, и уходим.

Дальше уже слушать не надо было.

И так было понятно, что он облажался.

Собственный план рассыпался практически сразу же. Рейчел ждала его — а значит, он не мог обратиться к Поро По через систему связи Адского Экспресса, о которой его проинструктировала Тейлор. Если он сделает это сейчас, то лишится головы, и он теперь не бессмертен, чтобы так рисковать. Более того... Разогнувшись, Ванг-Нан лишь кивнул своим мыслям — Рейчел, умная маленькая дрянь, всё предусмотрела, и переместила его неподалёку от остальной команды. В помещении, напоминающем ангар, у одного из четырёх суспендолётов застыл Кейджи, словно что-то проверяя, на спущенном трапе сидел Иньета, чистящий лезвие меча, а совсем рядом, что-то выспрашивая у мечника, стояла бледная Юра, которую за плечи придерживал её брат. О, вот это очень кстати! Ванг-Нан лишь оскалился, сжимая кулаки и быстрым шагом направляясь вперёд. Собственные эмоции буквально кипели и били через край, требуя куда-то их выплеснуть, и Юонг был вполне подходящей целью.