Бета-Тестеры ч2

отошел от обрыва, примерился, взял короткий разбег и сиганул в портал, зачем-то

зажав нос пальцами.

— Между прочим, вполне себе альтернатива, — заметил Махмуд.

— Лучше бы этот пройдоха одолжил терминал у нашего проводника, — холодно

отпарировал Мак-Мэд. — И нормально настроил портал. Тогда бы нам не пришлось тут

цирк устраивать. А машина нам еще понадобится, я так думаю.

— Хорошая мысля приходит опосля, — сконфуженно согласился Махмуд. — Ну что, грузим Кешу? Или зашвырнуть его в портал вручную?

— Ась? — задрожал провожатый.

Ходоки переглянулись. Махмуд молча сгреб испуганно пискнувшего паренька и, молодецки ухнув, зашвырнул его в пропасть. Потом молча сел в машину и

пристегнулся.

Техническая зона, долина бармаглотов

20 мая, 13:27 реального времени

— Вот! Вот, видали, а?

Тестеры с легким отвращением разглядывали тушу дохлого бармаглота. Судя по

всему, эта тварь и при жизни не отличалась обаянием. Массивное туловище с тонкими

задними лапами, напоминающими куриные; вздутые, точно от артрита, суставы; толстая, покрытая складками и бородавками белесая шкура. Передние лапки были

снабжены устрашающими крючьями. Маленькая голова с заплывшими глазками и

зубами, не помещающимися в пасти, болталась на длинной шее и была украшена

длинными, мохнатыми усиками-антеннами. Из спины торчали маленькие неопрятные

крылышки.

Шестиметровая тварь находилась в плачевном состоянии. Лапы вывернуты, все

кости, похоже, переломаны, под треснувшим черепом натекла лужа крови.

— Вот урод, а? — с уважением проговорил Махмуд, тыкая зверюгу носком ботинка.

— Эх, не видел ты его при жизни! — вздохнул Кеша. Он только-только отошел от

кратковременного, но яркого полета через портал и до сих пор при взгляде на Махмуда

нервничал. — Он своими крюками двухмиллиметровую броню вскрывает, как консервы!

Несмотря на дурацкий вид, шустрый, как мопед в пробке! И злопамятный как я не знаю

что.

Парень чуть не прослезился от умиления. Мелисса, здраво рассудив, что клиент

готов, подмигнула Внучке и вкрадчиво осведомилась:

— А не напомните ли вы вкратце нашим зрителям суть проблемы?

— Да что тут напоминать... — Кеша явно думал о чем-то другом. — Кто-то убивает

бармаглотов. То есть это мы их называем «бармаглотами», на самом деле они еще

безымянные.

— Безымянные?

— Ну, это у нас фишка такая. Вернее, конечно, не фишка, а лажа, мы все никак

имена монстрам придумать не могли. В реестре они у нас все под номерами, а

нормальных названий не заготовили. А потом решили — ну его, пусть так и будет, пусть игроки сами их называют, а потом на форуме хвастаются, вроде «я, Вася Пупкин, обнаружил новую гадину, водится там-то, питается игроками, выглядит как на

скриншоте. Торжественно нарекаю ее Матильдой в честь тещи, по праву

первооткрывателя»... — Кеша запнулся, поняв, что сболтнул лишнего, и быстро

закруглился: — В общем, разработчики их между собой бармаглотами зовут, но

игрокам еще предстоит дать им свое имя. Да ладно, неважно. Важно то, что кто-то их

убивает! Вот так вот — хрясь и наповал; вы поглядите на него, такое впечатление, что

на бедолагу слон сел!

— И что, вас это беспокоит? — вкрадчиво спросила Мелисса.

— Беспокоит? — ошарашенно спросил Кеша. — Конечно, нас беспокоит, что по

серверу бродит монстр, которого мы не рисовали! Бармаглот должен был быть самым

сильным хищником этой локации, а вы сами видели, добраться сюда не так просто.

— Ладно, что скажут наши эксперты? Ксенобайт?

Программист вздохнул, подошел к Кеше и, смерив его взглядом, спросил:

— В логах смотрели?

— Конечно, смотрели, — обиделся провожатый. — Никого рядом нет, представляете?

Ксенобайт хмыкнул, а на его жертву уже насел Мак-Мэд:

— Насколько я понял, у вас динамический расчет повреждений модели?

— Конечно!

— Н-да. Эта штука выглядит так, как будто ее схватили за хвост и хорошенько

шмякнули о землю! Значит, убившая его тварь должна быть по крайней мере не

меньше его размером.

— А у вас есть какие-то предположения по поводу происходящего?

Кеша воровато оглянулся и, зачем-то понизив голос, сообщил:

— Есть. Это бармаглот-мутант. Бармаглот-призрак, не отражающийся в логах, ошибка

программистов. Он бродит по долине, убивая других бармаглотов, потому что ничего

больше не умеет. А еще он ждет, когда сюда доберутся игроки, чтобы питаться их

мясом!

Ксенобайт устало потер глаза.

— Каким, к черту, мясом?! — простонал он.

И тут Внучка не выдержала. Вообще-то говоря, она и так крепилась очень долго.

— Ребята! Это же сенсация! Мы просто обязаны изловить этого мутанта!

— Охота на снарка, — мрачно буркнул Ксенобайт.

— Чего? — удивился Мак-Мэд.

— Я говорю, это охота на снарка. Стишок такой был. Недетский, — пояснил

программист и процитировал:

«Искали в наперстках — и здравых умах,

Гонялись с надеждой и вилкой,

Грозили пакетами ценных бумаг,

И мылом маня, и ухмылкой».

— Вот так же и мы: непонятно что ищем непонятно как. Но уже возьми да подай пред

камеру Внучки дракона подлого...

— Ты читай свой лог и не скрипи, — буркнул Махмуд. — Не порть людям

развлечение.

Ксенобайт фыркнул и углубился в чтение одному ему видимых данных. Вот уже

минут двадцать вся компания прочесывала Долину Бармаглотов.

— Ни бармаглотов, ни снарков, — вздохнул Махмуд. — Скукотища!

— Значит, снарк сожрал всех бармаглотов и сдох от голода, — проворчал Мак-Мэд.

— Ну, сдох — это вряд ли. Слушай, а у меня идея! Ну-ка, тормозни наших...

Мак-Мэд пожал плечами, увеличил скорость и, поравнявшись с Банзаем, махнул ему

рукой. Дед кивнул, затормозил и припарковался у очередного сталагмита.

— У меня тут возникла идея. А зачем мы, собственно, гоняемся за этим мутантом-

снарком?

— Ну как это зачем?! — удивилась Внучка. — Надо заснять его на камеру! Для

репортажа это будет просто...

— Да я не о том. Я имею в виду, вместо того чтобы гоняться за ним, надо его

подманить! Он ведь всех бармаглотов сожрал, да?

— Всех, — кивнул Кеша. — Бармаглот, как крупный хищник, возрождается не так уж

и часто. На всю долину их всего около десятка, так что...

— Кеша, ты же админ! — ухмыльнулся Махмуд. — Сотвори по-быстрому сейчас

бармаглотика, прямо здесь!

— Правильно! — пришла в восторг Внучка. — Как тигра на барашка ловят!

— Классно! Это я мигом!

— А как с порталом не получится? — с сомнением покачал головой Мак-Мэд.

— Обижаешь... Я же все-таки дизайнер! Монстров расставлять, пейзажи делать, деревья там всякие, руины...

Дизайнер замахал руками. Спокойно сидящий в машине Ксенобайт вдруг

встрепенулся, заморгал и с интересом огляделся.

— Вы чего творите, демоны? — осведомился он.

— Мы сейчас изловим чудовище! На приманку, как тигра!

— Как тигра? Так вы... Елки зеленые, а вы не подумали о том, что «барашка» нужно

привязать, да покрепче?!

Витиеватое предостережение программиста запоздало. В воздухе с тихим хлопком

возник бармаглот, такой же уродливый, как и тот, которого видели тестеры, только

живой и злой. Неуверенно потоптавшись на артритных куриных лапах, монстр

наклонил голову и, покачивая ею из стороны в сторону, угрожающе зашипел.

— Опа-па, — проговорил разом утративший энтузиазм Махмуд. — Я вот тут подумал, а как же мы...

— По машинам! — завопил Банзай, вдавливая педаль газа в пол.

К счастью, его экипаж, за исключением Кеши, так и не покинул машину. Опять же к

счастью, бармаглот первым делом отреагировал именно на движущуюся мишень.

Подпрыгнув, он развернулся в воздухе, и его крючья скрежетнули по заднему бамперу

машины Банзая.

Пока чудовище отвлекалось на Банзая, Мак-Мэд быстро завел машину, а Махмуд

зашвырнул туда впавшего в ступор Кешу и запрыгнул сам. Заслышав шум двигателя, бармаглот шустро развернулся и едва не пробил когтем капот второй машины.

Мак-Мэд выкрутил руль, перешел на переднюю передачу и сорвался с места.

Бармаглот, громко топая и отчаянно маша рудиментарными крылышками, понесся за

ними, точно курица за жучком. В облаке пыли за ним виднелась машина Банзая, с

высунувшейся по пояс из окна Внучкой, снимающей все на камеру.

— Сделай так, чтобы он на нас не реагировал, — вопил Махмуд, потряхивая Кешу за

шиворот.

— Поздно, — подсказал Ксенобайт. — Триггер-то уже сработал...

— Не отстает, зараза, — покачал головой Мак-Мэд, с беспокойством поглядывая в

зеркальце заднего вида — и снарк что-то запаздывает... Иннокентий, сделайте что-

нибудь, а?

— Да чего вы паритесь, — поморщился программист. — Мы же все равно

бессмертные...

— Бессмертные — это да. Но я вот тут представил, как эта гадина будет меня

пережевывать, а я и умереть не смогу, и что-то мне как-то тревожно стало...

Судя по вытянувшейся физиономии Кеши, он тоже в полной мере оценил зловещую

перспективу.

— Надо от него оторваться. Держитесь крепче, — буркнул Мак-Мэд.

Из-под колес летел мелкий гравий и вздымалась пыль. От топота монстра тряслась

земля. Подгадав момент, Мак-Мэд резко вильнул, объезжая здоровенный сталагмит.

Машину закрутило в заносе и покрыло облаком пыли, но чудовище и не подумало

врезаться в препятствие, как рассчитывал Мак-Мэд. Ловко изогнувшись, бармаглот

взбежал на сталагмит, оттолкнулся и, сделав боковое сальто, приземлился на лапы.

— Вот это паркур... — с уважением заметил Ксенобайт.

Мак-Мэд, скрипнув зубами, вновь вдавил педаль газа. Челюсти бармаглота клацнули

в ладони от борта машины, и погоня продолжилась. Неизвестно откуда вылетел на

своей машине Банзай и попытался подрезать монстра. Бармаглот споткнулся, едва не

покатившись кубарем, но удержался на ногах и злобно стегнул машину хвостом. Та

подскочила, перекувыркнулась в воздухе, прокатилась по земле и каким-то чудом

рухнула на все четыре колеса.

Бармаглот заметно оживился, переключив внимание на Банзая, но Мак-Мэд, заложив

крутой вираж, пронесся у него перед самым носом, отвлекая внимание от временно

потерявшего мобильность Банзая.

— Очаровательно, — заметил Ксенобайт. — До чего, однако, шустрая бестия, а?

— Да на нее на танке ходить надо, а не на легком багги! — взвыл Махмуд. — Черт, что-то мне совсем расхотелось ловить снарка на живца! Кеша! Избавь нас от этого

урода!

— Я не знаю как! Не могу сосредоточиться!

— Тогда достань нам что-нибудь крупнокалиберное! Живо!

Кеша зажмурился, производя какие-то манипуляции руками.

— Кеша, быстрее, не то мы все на жвачку этому гаду пойдем.

— Вот, Держи!

— Осветительная ракета... Шутишь?

— Ой, перепутал, сейчас еще попробую...

— Дробовик?! Да ты издеваешься, достань мне стингер!

— Сейчас-сейчас... Вот!

— Да не только ракету, всю установку, балда!

— Сейчас-сейчас-сейчас...

— Ксен, да помоги же ему!

— Не могу, у меня нет доступа, а заставлять сейчас нашего друга выделить мне

соответствующие права негуманно!

— У меня план, — неожиданно спокойно проговорил Махмуд. — Придется выкинуть

Кешу за борт. Пока монстр будет его грызть, мы...

— Не надо! Вот! — завопил бедолашный дизайнер, вытаскивая из пустоты

здоровенную канистру.

— Что это? Машинное масло?! Ксен, а ну-ка на счет три...

— Годится, — неожиданно перебил Мак-Мэд. — Ксен, возьми руль...

Программист еле успел перехватить баранку и дотянуться ногой до педали. Мак-Мэд

вскочил со своего сидения, взвесил в руке пластиковую канистру, свинтил колпачок и, примерившись, метнул ее под ноги бармаглоту. За миг до того, как канистра коснулась

земли, снайпер схватил заряженный осветительной ракетой пистолет и выстрелил.

Полыхнуло удушливо коптящее пламя, моментально облепившее лапы и брюхо

монстра. Бармаглота наконец проняло. Смешно кудахтнув, он подпрыгнул, замахал

облитыми горящим маслом лапами, споткнулся и полетел, кувыркаясь, по земле, пока

не врезался в очередной сталагмит. Тварь дрыгнула лапами и затихла.

Мак-Мэд, вытолкав Ксенобайта из-за руля, попытался завести заглохший двигатель.

Тот пару раз чихнул, завелся... а чудовище так и не шевельнулось. К месту аварии

подкатил Банзай.

— Готов. Шею свернул, бедолага, — сообщила Мелисса, осмотрев бармаглота.

Компания погрузилась в тягостные раздумья. Перспектива повторить опыт с

приманкой никого не привлекала, хотя на этот раз можно было сделать все по уму: наложить на все общество флаг, делающий их невидимыми и неосязаемыми для

монстров. В любом случае, с этим можно было повременить — Кеша с перепугу забыл

все команды внутреннего языка администрирования. А пока он приходил в себя, тестеры развлекались старинной забавой: мозговым штурмом.

— И все-таки странно, — проговорил Банзай. — Не оставлять следа в логах — это уж

как-то слишком.

— Слушайте, а может, и не было никакого монстра? Может, какая зараза из игроков

сюда пролезла?

— Мак, мы только что имели счастье потягаться силами с этой гадиной. Неужели ты

веришь в то, что кучка каких-то приключенцев смогла незаметно перебить десяток

таких монстров?!

— Знаешь, именно посмотрев на этого гада, я склонился к мысли о том, что тут

замешан человек.

— Почему? — слабо заинтересовался Кеша.

— Потому, — торжественно изрек Мак-Мэд, — что я верю в человечество!

— В том смысле, — ехидно заметил Ксенобайт, приоткрывая один глаз, — что живой

игрок может наворотить гораздо больше, чем самый съехавший с катушек монстр!

Монстр всегда будет играть по правилам. А человек — только в самом крайнем случае.

Но хочу вас круто огорчить: пока вы рассуждали, я проверил логи. Игроков поблизости

замечено не было. Нет, теоретически я готов допустить вероятность существования не