Суженая с далекой Земли

'Ух! Вот уж действительно, загорая на солнышке, купаясь и гуляя в лесу, я соврем выпала из жизни. А тут такое'

Карангарцы считались изменившимися потомками древних выходцев с Земли. Теория эта была весьма туманной и в системе базового образования не рассматривалась. Как эти самые древние земляне смогли оказаться на такой далекой планете толком современная наука объяснить не могла, а сами обитатели Карангара хранили многозначительное молчание по поводу своего далекого прошлого. Впрочем, и от сродства наших народов не отказывались, официально признав единых прародителей.

Такие версии как верования обитателей общинных этнических групп, и сейчас предпочитавших проживать в условиях естественной земной среды обитания, в расчет, конечно, никто не брал. Но я, выросшая в одной из таких общин, с детства слушавшая бабушкины 'сказки' про другие миры, не разделяла скептического отношения.

А карангарцы, кем бы они не были изначально, стали более развитой цивилизацией в сравнении с нами — так считалось. И по индивидуальным характеристикам они нас превосходили: менталисты со способностью к подавлению воли, более крупные, выносливые и сильные гуманоиды. Возможно, земляне и были их предками, вот только иная гравитация, условия среды новой планеты за многие поколений адаптации изменили их. Вид эволюционировал, приобретя более совершенные характеристики. И война с ними?.. Любой понимал, что такая перспектива чревата для человечества огромными проблемами.

Земляне и узнали о существовании Карангара три поколения назад, когда один из сбившихся с курса из-за поломки навигационных систем грузовой транспортник потерялся в безграничном космосе и был случайно спасен и сопровожден к базе приписки неизвестным звездолетом.

Шуму тогда было... Старые хроники все видели — весть о контакте с родственным разумным видом стала сенсацией.

— Из-за чего? — пораженно уставилась я на Милену.

С самого начала официальных отношений Карангар подчеркивал дружественный настрой. Наш всеобщий даже сделали обязательным для изучения языком у всех карангарев, кто отправлялся в космические полеты.

— Кто ж расскажет? Но опять же по слухам, один из представителей их верховных кланов пытался умыкнуть дочь какого-то нашего известного ученого. Деталей никто не знает, но из-за этого весь сыр-бор. Если б какую рядовую девушку выкрали, так и не заметил бы никто. А тут — война назревает... Сразу масса претензий появилось друг к другу.

'Глупость какая-то... — удивилась я. — Зачем карангарцу девушка из землян? Да и какая война? С ними?!'

Ранее я представителей этой планеты не встречала, весьма смутно представляя себе их облик и порядки. Общинники не жаловали посторонних и мало интересовались событиями за границами привычного им мирка. Даже хроники о первом контакте с карангарцами я смотрела уже после поступления в лунную академию.

— Мы же в принципе не можем ничего противопоставить их более развитым технологиям и военной мощи? — невольно высказала я общеизвестный факт. — За примером не надо далеко ходить — наша академия и то для профильных военных специальностей приглашает в преподавательский состав карангарцев. И не ради престижа, просто они — лучшие воины, стратеги. Мы против них слабы. Но даже землянам они существенно повышают профессиональный уровень. Хотя мы далеко не способны на то, что могут представители их расы.

— Мы берем численностью, карангарцы — раса малочисленная, — с философским спокойствием Мила заглотила очередную левитирующую над тарелкой соломинку. — Так что изначально дружественный союз был выгоден не только нам. Хотя да, согласна — они странная и во многом пугающая раса — хранят свои секреты и не очень-то спешат с нами делиться знаниями. Удивляюсь всякий раз, когда слышу, что какой-то структуре удалось привлечь в свой коллектив карангарца. Они не стремятся на Землю! Хотя, лететь уж очень долго.

Я только плечами пожала — до сих пор ни одного представителя этого народа лично не встречала. Да, в академии числилось два преподавателя, которые являлись действующими карангарскими военными. Но они точно не появлялись в секторе с обеспеченцами.

— Это скверно, — тут третьего не дано. — Новости мрачные.

— Не то слово, — насупилась подруга. — Случись война, а быстрой и легкой она не получится, землянам придется мобилизовать все ресурсы. А это означает, что и кадетов всех космических академий призовут в строй.

Невеселое выходило начало учебного года...

'Может обойдется все, зачем слухам верить? Пошумят и забудут!' — успокоила я себя, решив рассказать Милене про свои планы на практику и отвлечься от жуткой темы.

Внезапно, заставив вздрогнуть, активировался встроенный в форму ретранслятор, и поставленный голос служащего академии уведомил всех студентов потока о необходимости собраться в церемониальном зале учебного заведения.

Такой общий сбор объявляли, когда предстояло услышать значимые новости. Мы тревожно переглянулись: что еще?..

* * *

Сообщение об общем сборе кадетов всех курсов в принципе не было необъяснимым фактом — в начале учебного года необходимо донести информацию о нововведениях в образовательной программе. Такие сборища устраивались ежегодно. В основном ежегодные новшества касались секторов атаки и управленцев, у гражданских специалистов программа считалась более устоявшейся и стабильной. Поэтому мы с Миленой в спокойном режиме направились к месту сбора студентов. Предстояло часа два, а то и больше топтаться на месте, слушая одно и то же из года в год.

Однако вопреки ожиданиям нас ждал сюрприз. Огромный!

— С этого года у кадетов сектора специальностей по обеспечению со второго курса обучения вводится новая обязательная дисциплина — базовая самооборона. Читать курс вам будет один из известнейших карангарских маранов — на земле это звание было приравнено к звездному адмиралу — Муэн Тоон. Дисциплина войдет в образовательный план всех гражданских профессий и будет включена в перечень обязательных к аттестации предметов как ежегодно, так и по окончании всего периода обучения.

Такой оглушающей тишины, как после этого сообщения, стены академии еще не знали. Среди педагогов ранее не было специалистов уровня марана. И вдруг один из них в лунной академии читает лекции обеспеченцам?! В шоке были все — от 'счастливчиков' из сектора гражданских профессий до студентов-боевиков.

Мы с Миленой потрясенно переглянулись: что за напасть? И почему мы именно на втором курсе? Неужели это действительно предвестие грядущей войны? Если решили, что даже обладателям самых мирных профессий не помешает приобрести навыки атаки и защиты. Но поразительно, что при всей политической подоплеке событий академии удалось привлечь для преподавания именно карангарца, да еще и уровня марана!

Ректор, выдержав минутную паузу и позволив кадетам в полной мере проникнуться новшеством, продолжил:

— Сейчас я представлю вам нашего нового преподавателя. Муэн Тоон, пожалуйста, поднимитесь ко мне, чтобы познакомить кадетов с вами.

Мы с подругой, как и большинство будущих гражданских специалистов, стояли на самых задворках собравшейся в огромном церемониальном зале академии толпы. Поэтому толком рассмотреть карангарца не смогли. Лишь на миг вдалеке между головами стоящих впереди промелькнул мужской силуэт в типичной для карангарцев форме. Подробнее рассмотреть мужчину было невозможно. Представители этого народа скрывали лицо — частью их обязательного облачения являлась маска, этакий полуэластичный шлем с огненного цвета, (вероятно, прозрачными) вставками впереди, облегающий верхнюю часть головы.

— Нола! — взволнованно зашептала подруга. — Карангарец у нас в преподавателях! Я не верю собственным ушам! Это не сон? Надо срочно сообщить родным и школьным подругам!

— Ты лучше подумай о том, что он с нас будет требовать, — осадила я Милену, сама в душе замирая от страха. Карангарцы были такими неприступными и жутковатыми... по слухам. — У атакующих двое преподают — гоняют их нещадно. Раз уж они стонут от количества требований и необходимого минимума, то мы...

Впрочем, Милена от моих тревог отмахнулась:

— Мы все будем на его взгляд безнадежны, а в коллективе быть неумехой не так страшно. В любом случае я изумлена тем, что он согласился. Ты заметила — он с косой. Эх, жалость такая.

Вот глазастая! И почему она про волосы заговорила?

— При чем тут его прическа? — шепотом уточнила я, непроизвольно накручивая на палец рыжую прядку, выбившуюся из пучка.

Мы краем уха прислушивались к типовым и взвешенно доброжелательным фразам нового педагога. Сейчас удивление мешало воспринимать информацию, что транслировалась на весь зал. Он сразу обозначил свои высокие требования, дисциплинированность и содержательность образовательного процесса.

— Как при чем? Вот они, последствия жизни вдалеке от цивилизации, — фыркнула подруга. — К вам, вообще, хоть один инопланетник забредал?

Я отрицательно качнула головой.

— Вот, — кивнула Милена, — это и заметно. Карангарцы периодически Землю и наши колонии посещают. На земных территориях несколько их военных баз. И наши на этом их Карангаре бывали. Хотя земным звездолетам до их планеты тяжело добираться, мы не владеем их знаниями о скоростном перемещении в пространстве космоса. Они затрачивают значительно меньше времени на это расстояние.

— Время — величина относительная, — пожала я плечами, успев отметить, что оратора вновь сменил ректор академии, и все вернулось в привычное русло общего собрания. — Если их планета в другом секторе галактики, то длительность нашего и их года может сильно отличаться.

— Так и есть, — кивнула подруга, — взрослеют они быстрее. Но они и живут вроде бы дольше нас. Впрочем, все это не так интересно, как причина появления марана в нашей академии!

— Думаю, нам о ней вряд ли доведется узнать, — шепнула я Милене, так же 'заталкивая' любопытство поглубже.

— Ага. Но... как же я жду первой лекции по базовой самообороне, — подруга томно закатила глаза. — Рассмотрим марана в подробностях!

— Вот уж нет, — ужаснулась я. — Ты не забыла, что по ней будет ежегодная и итоговая аттестация! Я чувствую, что рассматривай — не рассматривай, а это станет глобальной проблемой!

О том, насколько глобальной, я поняла уже на следующий день.

* * *

Собственно, именно на первом занятии с вознесенным за сутки на первое место в рейтинге слухов и небылиц Муэном Тоон и поняла. Мы с отчаянно упирающейся моим попыткам укрыться на самом последнем ряду Милено устроились в лекционном зале образовательного сектора обеспеченцев.

Зал был полон, мы прибыли в числе первых, но совсем скоро свободных мест не осталось. Карангарец появился в аудитории за секунду до сигнала, ознаменовавшего начало занятия. Уверенно и плавно прошагав к преподавательской сфере, остановился возле нее и, судя по движению головы, обежал присутствующих стремительным взглядом. Я непроизвольно втянула голову в плечи, стремясь затеряться среди голов сокурсников.

Трусиха, что поделать?..

Мой взгляд, как и абсолютного большинства присутствующих кадетов, был прикован к высокой и статной фигуре мужчины в темном форменном облачении карангарских военных. Верхнюю часть его лица скрывал неизменный шлем-маска.

Выдержав небольшую паузу Муэн Тоон заговорил. Голос его звучал отчетливо и безэмоционально, маран удивил хорошим произношением и знанием всеобщего языка землян.

— Обо мне вы уже все знаете, о каждом из вас я получу представление в процессе обучения. Полагаю, что не ошибусь, если предположу основной вопрос, что сейчас занимает вас: почему он тут?

Гул шепотков, что пронесся по залу, подтвердил догадку. Все мы невольно подались вперед, ожидая ответа.

— Таковы взаимные интересы наших цивилизаций, — совершенно неожиданно прозвучал ответ, а сурово поджатые мужские губы, видневшиеся из-под маски, дали понять, что подробностей ожидать не приходится.

'И что? Это ничего не объясняло. В чем логика? Ладно бы еще атакующий сектор обучал, но психологов, биологов, технологов?.. Что за интересы такие...'

Увы, маран не пожелал вдаваться в детали. Вместо этого, стремительно обернувшись к голографическому экрану позади, от чего его коса, видневшаяся из-под шлема, укрывавшего две трети головы, описала небольшой полукруг. Чем привлекла взгляды присутствующих девушек к крепким бедрам мужчины, лишь подчеркнутым формой звездного флота. По аудитории пронесся дружный восторженный вздох.

— Он обалденный, Нола, ты же не можешь это отрицать. Этот карангарец сложен божественно! Какое тело, разворот плеч, сильные руки, мощные ноги, этот квадратный подбородок... Уверена, он — красавчик! Не мужчина, а мечта.

Пусть я бы никогда в этом публично не призналась, но... и мне ничто девичье не было чуждо. Поэтому, вплотную прижавшись губами к уху Милены, я едва слышно шепнула в ответ:

— Да, он великолепен!

Тут же боковым зрением уловила, как инопланетник вновь стремительно обернулся. Пусть нам не дано было увидеть выражения его глаз, но я нутром почувствовала, что его взгляд в упор направлен на меня. И кожу лица мгновенно обдало жаром румянца: извечная проблема рыжих — светлая кожа!

'Какой позор! Он ведь услышал! — я мысленно двинула себя по лбу. — Ведь даже я знаю, что их слух превосходит человеческий. Но чтобы настолько?..'

В полнейшем смятении, спешно качнув головой, я позволила рассыпавшимся по плечам рыжим прядкам скрыть выражение лица.

'Ведь фактически беззвучно произнесла ответ. А он все равно услышал!'

Скверно с такого конфуза начинать обучение предмету. Тем более такому проблемному... Поэтому я решила быть тише и неприметнее всех кадетов потока, не поддаваясь более на провокации подруги.

Решительно ухватившись за магнитный самописец, активировала режим записи — лекция начиналась. Не знаю, как с практикой, но теорию я знать намеревалась назубок. Теперь особенно!

Глава 2

Учебные дни полетели один за другим. Но того чувства легкости и довольства, с которым я проучилась весь первый курс, не было и в помине. Существование омрачала 'грозная туча' нависшая над гражданскими специалистами — новый предмет. И пусть в еженедельном расписании значились всего лишь час теории и четыре практики, меня не покидало ощущение, что проклятая самооборона заполнила всю мою жизнь.

— Милен, — слегка присев на перила лестницы, я рылась в своей сумке, — я точно помню, что с утра брала свой допуск.

У каждого кадета на период обучения имелся личный чип, встроенный в идентификатор и позволяющий всегда находиться под незримым контролем академии. Проще говоря, наше местоположение при необходимости легко отследить. Академия несла ответственность за своих кадетов — до завершения обучения никто из нас не считался самостоятельным в намерениях и поступках, нас связывал жесткий устав учебного заведения. И он не предполагал особой свободы перемещения.

— Нола, это катастрофа! — Милена действительно расстроилась. Особенно заметно это было по погрустневшему взгляду и приглушенному от обиды голосу. — Мне сейчас крайне необходима твоя помощь...