Космические Бродяги. Гастролер из Захолустья

Очухавшись, и ощутив, что вновь способен нормально мыслить, он начал анализировать. Во-первых, его явно ждали в особняке, а значит, кто-то слил, загодя предупредив владельцев. Получается — у него появился недоброжелатель, или его попросту подставили, дав заранее паленую наколку. В его ремесле, конечно, были конкуренты, но не то, чтобы они мешали друг другу — миров много. Вопрос — кому он перешел дорогу?

Во-вторых, с его способом и средствами межмирвого Перехода, творится что-то не то. Хотя скорее, это с самими мирами — время-то в них, у каждого свое, и где-то минул месяц, где-то год, а где-то и век.

— Нужно назад в "берлогу". — Подумал Арчибальд. — Но не с пустыми, же руками и карманами туда возвращаться...

Арчи вылез, простирнул штаны и рубаху, и, подождав, когда они немного просохнут, натянул их на себя.

— Куда теперь? Нужна крыша над головой...

Из-за потери большей части своей колоды, Арчибальд не мог попасть много куда, не мог вернуться и в свое лежбище. Оставалось выбрать самый подходящий мир, или осмотреться тут. Край тут был усеян садами и рощами, насколько он помнил, с предыдущего своего посещения, здешних мест. Тогда он искал здесь, "золотые" яблоки.

Но тащиться никуда не хотелось, он так устал, что хотелось только сытно поесть, да отлежаться. И из-за этого, стоило рискнуть и потратить весь остаток сил.

— Ладно, рискну еще разок. И ближе к цивилизации. Хотя нет, схожу к затерянным городам — там ждут трофеи... — Он вытащил карту-картинку с изображением города затерянного в джунглях, сосредоточился, и представил, что картинка придвинулась.

Процесс пошел медленно, но пейзаж, стал становиться четче. Огромная по площади, сельва, окаймленная цепью спящих вулканов.

— Вроде там, где и желал оказаться...

Обильная растительность, непроходимые чащи, и древние города в них. Это все, что осталось от когда-то могучей цивилизации. Красивейшая архитектура древнейших городов, арки, улицы, амфитеатры, не разграбленные храмы — и все это в запустении. Арчи бывал тут пару раз, искал сокровища и артефакты. В этих городах, по-прежнему жили, но вот только это были примитивные дикари, лесной народ. В здешних краях, он сделал немало находок, некоторые вынес, а некоторые припрятал. И вот решил за ними вернуться.

Тут была и хорошая добыча, и трудности, и опасности, а между ними — загадки и тайны. И все это, подогревало интерес.

— Неплохо было бы, поесть, и при этом самому не стать обедом.

Он знал, что некоторые племена аборигенов, вполне миролюбивы, а от некоторых, лучше держаться подальше. Арчибальд оборвал полы плаща, превращая его в куртку, постарался осмотреться, для чего вылез на дерево — идти было далеко. Он слез, выломал палку, и стал осторожно пробираться сквозь заросли. Для самозащиты, палки было мало, но прибить змею, или отклонить ветку, достаточно.

Без мачете, идти было трудно, приходилось то и дело, что-то обходить, но, тем не менее, он пробирался. Жажда пока не мучила, но на любые источники воды, следовало обращать внимание.

Если кратко, но в целом, описать мир, в котором он очутился, то получится следующая картина. Огромный материк, посреди океана, окружают архипелаги и атоллы. На континенте процветает империя монголоидов, все еще пребывающих на уровне кочевников. У них много золота в ходу, но оно просто металл. А Арчи интересовали "волшебные вещи". Таких в современных мирах, уже не делали. Вот он и рыскал по галактике, в поисках приключений и сокровищ древних народов, которые не утратили своих свойств.

В этом мире, такие артефакты попадались лишь на островах архипелагов. Там обитали другие народы, называемые аборигенами островов. И им достались руины городов и сооружений, некогда обитавшей в этих местах, расы "Звездных людей". Для дикарей — богов, учителей, дарителей благ, и наставников. Следы их культурных сооружений, встречались на архипелагах повсеместно. Отличалось только предназначение этих построек. Храмовые комплексы — на одних островах, амфитеатры и Колизеи, на других. Энергетические сооружения на третьих ограниченных водой, участках суши. Священные рощи, плантации, виноградники, и сады — на четвертых. Все в разных местах, из-за многочисленных вулканов — которые опасны не только извержениями, но и последствиями своей деятельности.

На островах жили представители четырех народов: Мальмеки, Онки, Теки, и Ацтайя. Арчибальд в первый раз, попал сюда неслучайно — выкупил наводку Синдиката, и путеводитель к ней. Так и оказался на одном из островов, Огненного Архипелага — Сарката. Остров представлял собой долину, окруженную каменной грядой и цепочкой вулканов. Тут внутри Кольца, и построили свои города, спустившиеся с неба, Ачкуры. Но потом, спустя века, наступил упадок, закат их культуры. Джунгли поглотили равнину, от городов, остались только руины. Память о них, хранят аборигены. Но самое главное — в руинах остались "волшебные вещи", за ними Арчибальд и приходил в первый раз...

Рукотворные изделия, и — разных драгоценных металлов, его интересовали мало — где-то они ценились, где-то нет. А вот все вещицы с хитростями, тайными механизмами, и свойствами — везде. А на этих островах, таких артефактов, могло отыскаться множество. Если их удастся добыть, хотя бы небольшое количество, он может жить припеваючи несколько лет, и купить любые дорогостоящие инструменты и снаряжение. Вот он и надеялся, выбраться отсюда не с пустыми руками, раз на последней делюге не повезло.

Но пока впереди были мили непроходимых джунглей, с их опасностями и паразитами. Хорошо успел вдоволь напиться, и пока жажда не мучила. Другая жажда — жажда наживы, гнала Арчибальда сквозь тропические заросли, и трудности пути, его не пугали.

Но вот на деревьях, появились знаки отметки территории племени Мальмеков, к ним он и направлялся — они были дружелюбны и гостеприимны, а его фокусы, воспринимались ними, как нечто божественное.

— Уже не так и далеко — подумал Арчи — пару холмов, река, и он у бело-золотых городов.

Эти древние города, стояли до сих пор, конечно не в первозданном виде, но достаточно хорошем, чтобы их облюбовали племена аборигенов. Джунгли их кормили, города давали кров, а водоснабжение в них, тоже сохранилось — никакого риска при походе за водой. Ведь в местных реках водились огромные хищники, и это были не только рептилии...

Продираясь сквозь заросли Арчи, стал очевидцем быстрой охоты питона на кобру, что подстегнуло его идти только по не очень заросшим местам. И он стал выбирать просветы, русла высохших ручьев, и тропы крупных животных. Но там вскоре повстречал леопарда только загрызшего оленя, и стал идти совсем осторожно.

Вскоре он взобрался на холм, где забравшись на пальму при помощи ремня, осмотрелся. Он шел правильно, осталась миля или две до еще одного взгорья, преодолеть реку, и он у цели. Хотя это только пол дела, артефакты еще нужно забрать, и благополучно уйти отсюда через карту. Но это все после, а пока тернист и сложен путь, лежащий впереди.

И он начал спускаться с холма, такого же заросшего тропическим лесом, как и низины. Арчи, внимательно смотря под ноги, и перед собой, опираясь на импровизированный посох, осторожно шел вниз. При встрече с ядовитой змеей, если она не агрессивна, ее следовало успеть обойти, если агрессивна — убить, иначе может преследовать и кусать. Наверх в кроны, тоже следует поглядывать — если макаки ведут себя спокойно, значит поблизости хищников нет. А если нет и их самих, на ветвях может оказаться и леопард, и удав. За ветки, тоже лучше не хвататься — на них может притаиться мелкая, но не менее опасная угроза — насекомые. В общем, без напряга, одинокому путнику, не пройти.

Несмотря на трудности и опасности, разыгрался голод, тут могли помочь только фрукты, сорванные на ходу. Хорошо у Арчибальда была хорошая школа жизни, и он умел разбираться в диких плодах, и ягодах. Энергии и сил, он себе добавил: Манго, Кешью, и цветками пятнистой орхидеи. Так минуя завалы, переступая через лианы, идя только через просветы, он дошел до второго холма.

— Пора отдохнуть — пришла мысль-желание.

Арчи поискал глазами — куда присесть, и за неимением топора, просто наломал пальмовых веток, бросил их на расчищенное палкой, место, и плюхнулся сверху.

— Да, неожиданный исход последнего заказа. Еле ноги унес, так еще половину колоды растерял. Теперь в берлогу не вернуться, пока не восстановлю. Главное нужные материалы достать...

Он передохнул немного, потом из толстой лианы добыл воды, попил, и, срезав ножом, ее родственницу потоньше, намотал на локоть, и, повесив моток на плечо, и двинулся дальше.

Нелегкий подъем, и не менее трудный спуск, и вот она — водная преграда. Вплавь в таких местах, станет переправляться, только глупец. Электрические угри, рыбы-вампиры, гигантские сомы и пиявки. И это не говоря уже о крокодилах, речных акулах, и сетчатых питонах.

— Нужна лодка, или плот — поищу.

Но поблизости, ни каноэ, ни плота, не обнаружилось, хотя местные племена, делали такие запасники. Дерево рубить или пилить, было нечем, а и река была широкой — не перекроет.

— Придется строить из бамбука и лиан...

Благо дело хоть небольшой складной нож, у него имелся, а палкой нанося по нему удары, можно срубить толстые стебли бамбука. Чем Арчи и занялся. А когда нарубил достаточно, стал сносить их ближе к берегу, и там переплетать стволы, лианами, делая зарубки на бревнах. Потом он таким же методом срубил веское деревце, и изготовил шест.

— Переправа не сплав — должен выдержать — протянул Арчибальд, и столкнул плот на воду.

После чего, не медля, забрался на него сам, и, отталкиваясь шестом, погнал хлипкую конструкцию к середине. Течение в этом месте притока, было слабым, что и хорошо, и плохо. Хорошо, потому, что не унесет, и не закрутит, не заставит усиленно править. Плохо потому что, такие заводи и запруды, любят крокодилы и гигантские удавы, и плотик с человеком на нем, может показаться им легкой добычей.

Потому Арчи спешил, с усилием налегал на шест, и гнал плот к другому берегу. Он благополучно миновал большую часть протоки, но вот на той ее стороне, плавающие у берега, бревна, вдруг пришли в движение.

— Крокодилы!!!

Арчибальд сжался, подтянул ноги, и приготовился бить палкой по головам. Большой крокодил, мог перевернуть и шлюпку, не то, что каноэ, или хлипкий плотик. Мог просто напросто, выпрыгнуть на него, и разломать своим весом. Потому, пока хищники были на поверхности, Арчи, со всей силы, огрел ближнюю рептилию по голове, и стал внимательно следить за второй. И тут, огромное, длинное тело, стремительно метнулось к зубастому хищнику, оплело его мощными кольцами.

Арчибальд обомлел — удав был невероятно огромен. Потому, парень с усилием налег на шест, подталкивая плотик к близкому берегу. А у того берега, он просто перепрыгнул на сушу с помощью шеста — вытаскивать плот, смысла не имело. Потом выломав себе новую палку-дубину, двинулся в гущу зарослей. И по ходу этого продвижения, вспомнил — почему в первое свое посещение, вынужден был бежать из города, почти ни с чем. Местное племя, Тенгута — так звали вождя, приняло его хорошо. Но когда, он нашел трофеи, и уже собирался их сортировать, к стенам явились жрецы Онков, с большим отрядом воинов, и потребовали выдать им белого чужака, иначе — в жертву из богам пойдут дети Мальмеков. Они продемонстрировали свистки-черепа, и Мальмеки дрогнули. Арчи понял — дело плохо, вытащил карту-картинку, и поспешил убраться через нее, куда подальше...

Но сейчас, Арчи был едва ли, не на мели, и потому собирался унести с собой все, что отыскал тогда. Перстни с чудодейственными свойствами, талисман, помогающий при поиске золота, браслеты, придающие сил, пояс повышающий прыгучесть владельца, пару медальонов, и еще пару вещиц. От этих сокровищ, его отделяли пару миль, городские стены, и племя Мальмеков, которым он не доверял.

Преодолевая метр за метром, Арчи продумывал предстоящие ему действия. Контактировать с племенем дикарей, он больше не хотел, решил тайно пробраться в город, затем в руины сооружения, в котом успел все спрятать. Забрать все находки, и сразу же уйти. Так он поступал почти всегда, редко где, задерживаясь надолго.

Эти джунгли, уже были полны ловушек, и нужно было быть очень внимательным, чтобы не угодить в них. Арчи шел, отмечая некоторую странность — создавалось впечатление, что вся округа заросла еще больше — ни троп оставленных человеком, ни следов его охоты, или собирательства.

— Странно, не летают же они.... Может племя уничтожено? Или его скосила ж жуткая болезнь? Самому бы не заразиться...

Он снова забрался на пальму, и сверил направление — правильно ли, он идет? Правильно, вон виднеется и гора-ориентир, и городские башни с куполами. Спустившись, Арчибальд, немного передохнул, и продолжил путь.

Одна сотня шагов, другая, обход путаных зарослей, раздвигание ветвей палкой, еще полкилометра, и вот в гуще джунглей, прорисовались белокаменные стены, обвитые лианами и лозой.

— Дошел!!!

Но спешить нельзя, мало ли что, тут изменилось. Арчибальд сталкивался с влиянием времени и природы, меняющих все до неузнаваемости. Бывало из0з таких изменений, и в заключение попадал. Это и научило не торопиться.

Внешне город вроде не изменился, в развалины не превратился, хотя джунгли отвоевали себе еще кусок, захватив себе его часть.

— Снова странность — подумал Арчи — почему Тенгуты не вырубили, дали поросли разрастись? Хотя мне от этого проще...

Он осторожно стал продвигаться к пролому в стене, следя за малейшим движением. От дерева к дереву, все ближе и ближе, Арчи пробирался к пролому. Нигде не видно ни стражей, ни псов, что держало племя, да и звуки больше присущи джунглям, а не аборигенскому жилью с их птицей и скотиной.

Арчибальд приблизился к стене, и прокрался в город через пролом, и сразу увидел — разрушений стало еще больше. Повалены колоны, разбиты арки, добавилось множество проломов в стенах домов.

— Воевали тут что ли? Следы таранов и каменных ядер повсюду. Но кто тут мог применять тараны и катапульты?

И тут, он получил, оттает, который вверг его в шок — по улице, но не внизу, а по фасадам зданий, передвигалось пару особей приматов. Хотя приматами их назвать было трудно. Набедренные повязки из шкур прикрывали область таза, на мощных шеях висят ожерелья, а сами по себе они крупнее гориллы. И что больше всего поражало — эти особи переговаривались. И не звуками, а членораздельной речью.

— Люди-обезьяны! Они все-таки существуют.

Он шмыгнул за угол здания с галереями, и стал обходить его вдоль стены. Выглянул из-за другого угла, откуда открывался вид на амфитеатр, развалины дворцов и храмов — странные захватчики, были повсюду. Арчи видел — это не какие-то малоразумные примитивные приматы, не лесные люди, покрытые шерстью — иная раса. И тут им приглянулись руины города. Это не каменные яра и катапульт, а округлые валуны, брошенные их лапами-руками, пробили отверстия в стенах домов. И не стенобитные орудия, а заостренные стволы деревьев, проломили древние стены.